終于有人上門來了，一個扎頭帕的大嫂。梅香趕緊起身笑臉相迎。大嫂從頭到腳地打量了她半天，才開始選傘。梅香拿了五把傘擺在她面前。大嫂將每把傘都打開仔細查看一遍，最后選定了一把。可當她掏出包錢的手帕時，失聲叫道，哎呀我還要買針線呢，錢怕是不夠了。說罷包起錢往口袋里一塞，轉(zhuǎn)身走了。買針線要幾個錢？明明是耍弄她嘛！梅香頓時就窩了一肚子氣。

氣還沒消，又來了兩個勾肩搭背的后生，一進門就對著梅香擠眉弄眼。梅香心里早有了提防，臉上仍客氣地笑著，二位買傘么？一青皮后生說，不買傘，買人可以么？梅香不羞不惱，可以呵，只要你買得起。后生說，那好，你開價！梅香摸出一把剪刀往柜臺上輕輕一拍，只怕你出不起這個價！小娘子雖然不是皇親國戚，卻也是尊貴無雙，必得要剜心一顆，方可予人！后生立即收斂了氣焰，嘖嘖咋舌道，新娘子好生厲害！你敢賣我們也不敢買了，佩服佩服！遂乖乖離去。

梅香占了上風，斥退了狎昵之輩，但頭一回站柜臺，竟沒賣出一把傘，心里終是不痛快。傍晚時分，她悶悶地上了鋪板，關了店門。她要幫覃陳氏做飯，婆婆要她歇著。她沒臉面歇，于是收羅了爹媽換下的臟衣服，又拿了一支棒槌和一塊茶枯餅⑽，往河邊而去。剛出堂屋門，林呈祥竄過來，將他的一件臟衣服也塞進了她的桶里。她不想替他洗，她煩他，煩他的那些話，還有他眼里那些說不出的東西。但她沒法拒絕，他是家里請的傘匠師傅，幫他洗一洗衣服也是應該的。

梅香來到碼頭時，水面上漂著暗紅色的霞彩，十來個姑娘嫂子蹲在青石上，洗衣淘米，說說笑笑，煞是熱鬧。梅香挑了個僻靜的地方蹲下來，她先摸了摸河水，涼涼的軟軟的滑滑的，像絲綢，又像嬰兒的皮膚。她浸濕臟衣服，將茶枯餅搗成碎末擦上去，抓起棒槌默默地捶打。她不往河下游看，因為下游就是蓮城，就是她新婚的丈夫拋她而去的地方。想到這一點她眼睛就有點辣。她發(fā)現(xiàn)手里抓的正是林呈祥的衣衫，于是，揚起棒槌狠狠地捶下去，好像只有這樣，她才解氣。

衣服快洗完，梅香聽到一陣竅笑，聞到了一縷桂花的清香。她沒在意。當笑聲再次響起，沿著水面飛旋開時，她一回頭，才發(fā)現(xiàn)林呈祥挑著一擔水桶站在身后，饒有趣味地覷著她。他想干什么？梅香有點惱，卻又不好說什么。這時一條劃子要靠岸了，船頭上站著一個剃光頭的大漢。林呈祥朝那人瞟一眼，臉色就變了，低聲對梅香說：“快回去告訴你爹，說二道疤來了！”梅香看了一眼大漢，那人的左臉上果然有兩道發(fā)亮的疤痕。梅香遲疑著。林呈祥跺了一下腳，說：“你快去呀！”梅香心里不滿，你憑什么對雇主家的媳婦指手畫腳？但林呈祥的神態(tài)不容她拒絕，只好趕緊提起水桶回家去。

她顛著碎步，走得很快，很奇怪的，一路有馥郁的桂花味相隨。進門檻時她踉蹌了一下，一團金黃色的桂花從她腦后墜落下來。梅香這才明白了河邊姑嫂們竅笑的原因：有人把一支桂花偷偷插在她的巴巴髻上了。

梅香把林呈祥的話帶給了覃有道，覃有道的臉色就變得凝重了。覃陳氏立即給梅香盛了飯菜，吩咐她在自己房里吃，不要露面。這個二道疤的到來讓全家人都不安了。梅香剛吃下幾口飯，就聽到外面來了個粗喉大嗓，于是她像新婚之夜的覃玉成一樣，將好奇的眼睛湊在板壁縫里，窺探堂屋里的情景。

二道疤跨進門檻時覃陳氏剛好點亮了油燈，燈光映照之下，他臉上疤痕歷歷，眼神炯炯，透著一股獰厲之氣。人倒也還有禮數(shù)，拱手作揖，寒喧一番之后，就隨意地在板凳上坐了下來。覃陳氏擺上了碗筷，拿來了酒盅與溫好了酒的錫壺，不聲不響地替二人斟上酒。二道疤滋滋有聲地抿了一口酒，問道，覃老板，生意不錯吧？覃有道低聲道，小本生意，只能糊口呢！二道疤四下瞟了一圈，看到了窗欞上貼著的喜字，抹抹嘴角笑道，不對呵，若是只能糊口，你哪有錢來收媳婦呢？覃有道尷尬一笑，嘿嘿，日子再難，手頭再緊，媳婦也還是要收的嘛。起早摸黑省吃儉用圖的什么？不就是養(yǎng)家添口延續(xù)香火？二道疤用筷子點著覃有道說，覃老板就不要在我面前哭窮了，我又不是來找你借錢的。你也算窮的話，這大洑鎮(zhèn)得有一半人要討米去了。

覃有道咧了咧嘴，不分辨了，微皺眉頭喝了一口酒。雖然二道疤說不是來借錢的，但梅香感到他的出現(xiàn)與錢有關。果然，兩盅酒下肚，二道疤就說，覃老板，你曉得我是為什么來的吧？覃有道說，我腦殼笨，請先生直說。二道疤點頭道，好吧，明人不做暗事，我在蓮城看上了一把德國擼子，但賣家要八十塊光洋。所以想找你討錢——是討錢，不是借錢。我想覃老板明白我的意思吧？覃有道舔舔嘴唇問，德國擼子是什么東西？二道疤說，殺人報仇的東西，我急等它用。覃有道輕輕地說了句什么，梅香沒有聽清。但她知道爹遇到了為難的事，這事壓得他的背在陰影里深深地駝了下去。二道疤不言語了，看上去有些生氣，一盅一盅地往嘴里倒酒，眼里的兩個光點亮得刺人。覃有道枯著臉，給二道疤夾了一筷子菜，低聲解釋著。梅香想聽清楚，便將耳朵貼在板壁上。

這時，后門被人篤篤篤的敲響了。梅香打開后門一看，林呈祥站在門外黑暗處，便問：“有事嗎？”

林呈祥說：“當然有事，你最好到鄰居家耍一會，等二道疤走了再回來。”

梅香問：“為什么？”

“來者不善，善者不來，我怕他對你不利，還是避一避好。”

“我又不怕他，避他作啥？”

“等到你怕他，再避就來不及了。你不曉得他是什么人？”

梅香曉得他是什么人。沿蓮水而居的人大都聽說過有關二道疤的傳說。若干年前，二道疤帶著他相好的女子私奔，坐了船順蓮水而下，準備到漢口去。那天他們來到大洑鎮(zhèn)泊下過夜，誰知他一覺醒來，卻發(fā)覺一把匕首抵著他的胸口。他隨身攜帶的錢財被搶，他的相好也被抓到了另一條船上。他奮力抵抗，卻寡不敵眾，被人逼在船艙里動彈不得，眼睜睜地看著那條船飄然而去。他失去了相好的女子，臉上還留下了兩道恥辱的刀疤。他從此便當了一名放排的排古佬，一邊以放排為生，一邊四處找尋被擄去的女人。他在蓮水河上漂來漂去有多少年了，都喚他二道疤，他的真姓名倒被人忘記了。他面相冷硬，性子暴躁，幾句話不合就舉拳頭，都不敢惹他。或許多少有點報復心理吧，據(jù)說蓮水流域兩城十八鎮(zhèn)有名氣的婊子都被他睡過了。別看他四十大幾了，只要見到稍有姿色的女子，他就會認為她是他失去的相好，就會尾隨而至，就要想方設法接近她，得到她。所以他除了二道疤的綽號外，還有個渾名叫花癲子。

“難道他是沖我來的？”梅香問。

“那倒不是，他是沖后院那五桶桐油來的。”

林呈祥告訴梅香，一年前二道疤與人在碼頭上賭骰子，贏了五桶桐油，他沒法帶走，便找到一方晴，要寄存在此處。覃有道只想與人方便，根本沒想到這是個套，便慨然收下了。誰知二道疤差人抬來桐油后，拍拍手說，覃老板你做傘要用桐油的，盡管用好了，這五桶油嘛算我賒給你的，二十塊光洋一桶，幾時付錢以后再說，既然你給了我方便，我也應該給你方便是不是？也不待覃有道應承，二道疤就撩起兩腿，揚長而去。覃有道不敢惹他，只好打落牙齒往肚子里吞。現(xiàn)在生意清淡，一年也賣不了多少傘，自然也不用做那么多傘，五桶桐油一桶都沒用完，二道疤卻上門討錢來了。

“這不是欺負人嗎？真是豈有此理！”梅香不禁叫了起來。

“你小聲點，還是先避一避吧，你一露面就麻煩了。”

“憑什么我要避？這是我自己家！”

梅香鼻子一哼，橫了林呈祥一眼，關上了后門。她肚里還有一句話沒說出來：我避不避關你林呈祥什么事？你一個雇工，還要讓我聽你的擺布？