黛玉吃了一驚，心知來人必是薛寶釵，輕聲問道：“她有什么事嗎？”

韓夫人淡淡一笑，答道：“薛姑娘說，因惦記姑娘，便特意來探訪。不過，我瞧著卻不像，姑娘才離開一天，哪里就這般記掛了？何況，她在這里沒見著姑娘，提了一句，我答說姑娘身體不適，在房中歇息，她也并不追問，卻一直贊我們府上圣眷隆重，又拐彎抹角地提了自己是秀女，眼中精光閃閃，不知想做什么。”

黛玉蛾眉輕顰，微一沉吟，已經明白過來。想來，薛寶釵必是見韓夫人得太后和皇后看重，盼著能借韓夫人之力，在選秀時大展宏圖，遂青云之志。當下輕輕一嘆，看著韓夫人，將自己的揣測說了。

韓夫人聽得連連搖頭，嘆道：“那薛姑娘瞧著年紀輕輕的，怎么竟有這樣的心思？處處精心算計，連姐妹之情都拿來利用，真是白辜負了她那張好面皮。”

黛玉在心中淡笑，姐妹之情？她與薛寶釵，何嘗有什么情誼？不過是面子上過得去罷了。只是，為著榮華富貴，薛寶釵竟想起利用自己，這倒是她不曾料到的。

“夫人，”黛玉沉吟了一會，方站起身子，朝韓夫人盈盈一福，款款道，“都是黛玉不好，給夫人惹麻煩了。”

韓夫人輕輕搖頭，扶起黛玉，柔聲道：“姑娘不必如此，這件事情，我還應付得來。”伸手撫了撫黛玉鬢邊的發絲，叮囑道：“只是那薛姑娘沉穩內斂，心思極深，姑娘孤身一人，獨在賈府，以后要多多小心才是。”

黛玉微微頷首，輕聲答允下來，重新坐下，與韓夫人寒暄幾句，又陪著用了晚膳，方回房安歇。

到了次日，水涵與汐筱聯袂來訪，與黛玉在花園里閑話聊天，談論詩詞歌賦、琴棋書畫。見黛玉如此博學多才，汐筱自是欽佩，常圍在黛玉身邊打轉，極是喜歡，又讓人送了很多新巧玩意過來。

如此過了幾天，這日清晨，賈母打發人過來，接黛玉回去。韓夫人親自送出，看著黛玉上了轎子，方才回房。

回到賈府，雪雁領著采薇、采蘋，在二門處收拾從韓府帶回來的各樣東西。黛玉則帶了紫鵑，先去給賈母請安。此時湘云已經回家去了，上房里很是安靜。

賈母見黛玉臉有倦色，略說了幾句話，便讓她回房歇息。黛玉自是感激，起身行了禮，扶著紫鵑的手，步回自己的閨房。

進了院子，卻見里面空無一人，靜寂無聲，窗下竟落了一層薄薄的灰塵，很是清冷。廊上的鸚鵡閉著眼睛，羽毛散亂，一副無精打采的神情。

紫鵑微微蹙眉，環視四周，訝然道：“這里像沒人打掃整理似的，怎么回事？怎么那些丫鬟婆子都不見了？”

黛玉輕輕一嘆，自個兒孤身來此，雖然老太太憐惜，但到底是寄人籬下，這里的人，誰肯在意用心？想來必是到寶玉、寶釵那里奉承玩耍去了。侯門之人，只懂見風使舵、踩低奉高，那心，比紙還薄。

黛玉感慨了一會兒，眼眸輕轉，瞥見紫鵑正欲動手打掃，便擺手止住，道：“你且別忙，先去將鳳姐姐請來，我有話說。”

紫鵑聽了，吃了一驚，見黛玉一臉鄭重，便不追問，柔順地點了點頭，忙轉身出去了。

黛玉亦轉身出房，立在院外等候。過了半盞茶的功夫，便見紫鵑領著鳳姐兒、平兒，款款走了過來。

黛玉迎上前，笑道：“好久沒見姐姐了，姐姐近來可好？”

鳳姐兒笑著點頭，寒暄幾句，便問道：“妹妹喚我過來，可是有什么事嗎？”

黛玉淺淺一笑，道：“姐姐，你且進來，看看我的屋子再說吧。”握住鳳姐兒的手，將她帶入院中。

鳳姐兒何等聰明，見了房中蕭條清冷的景象，立刻便明白過來，對黛玉道：“是姐姐不好，讓妹妹受委屈了。”轉首看向平兒，擺手道：“平兒，去將在這兒伺候的丫鬟婆子都請過來，我有話要說。”

平兒忙答允下來，很快便將黛玉院中的人帶了過來，共有六個負責灑掃房屋的丫頭，及四個來往使役的婆子。

鳳姐兒瞧著她們，柳眉倒豎，喝斥道：“林姑娘雖不是這里的人，但到底也是老太太嫡親的外孫女兒，老太太恩典，讓你們這起丫鬟婆子過來照顧林姑娘，活兒少，又清閑又自在。你們倒好，姑娘不在，連房子都不打掃了，這般偷懶，是想造反嗎？”

眾人聽了，都變了臉色，七嘴八舌地推托起來，場面登時大亂。鳳姐兒更是生氣，用手敲了敲桌子，怒道：“呵，這府里越發沒規矩了！”

眾人這才安靜下來，都垂首不語。黛玉笑了一笑，不緊不慢地道：“姐姐不必生氣，我請姐姐過來，是想與姐姐說一聲，我這般沒錢沒勢，這些人呀，我用不起，還煩姐姐帶回去。人往高處走，她們愛奉承誰，就給誰使喚，別耽誤了她們。我這里有紫鵑她們就夠了。”

鳳姐兒吃了一驚，訝然道：“妹妹這話怎么說？到底是姑娘，怎么能不要人伺候？”

黛玉挽了挽鬢上的珠花，笑得云淡風輕：“我算什么姑娘，不過是個寄人籬下的孤女罷了。雖然臨來時，父親說每年會捎五千兩銀子過來，算是我在這兒的用度，但想來銀子少了些，不夠我在這兒的開銷。好在我身邊還有一些閑錢，以后，我在這兒的用度，紫鵑她們的月錢，我會跟姐姐結算清楚的。我們林家雖然窮，卻也養得起我這個獨生女兒。如此，也省得有人閑言碎語，說我白住在這里，白用這里的東西。”

這番話說得蜻蜓點水，不卑不亢，卻又綿里藏針。鳳姐兒立刻臉有慚色，低聲道：“妹妹說這話，真讓我羞愧難當。”默了片刻，忙叫平兒道：“平兒，你將這些眼高手低的丫頭婆子都帶出去，省得礙姑娘的眼。再挑些手腳麻利、安分守己的丫頭婆子，給姑娘送來，讓姑娘自己挑選，順便傳我的話，林家的姑父常捎東西過來，竟夠姑娘吃用了。再有人敢胡說八道，讓我知道了，立刻攆出去了事！”拉著黛玉的手，勸解了幾句，安撫一番，方起身告辭。

待眾人去后，紫鵑吐吐舌頭，笑道：“素日里姑娘溫柔和善，性子極好，今兒個竟這般厲害，我可長見識了。”

黛玉淡淡一笑，緩緩道：“人善被人欺，馬善被人騎，我雖然不愿生是非，卻也不是能任他們揉捏的人。今兒個我這樣，一來，是因我實在見不得那些丫頭婆子的嘴臉，不如早些打發了；二來，這兒人多口雜，每日里閑言碎語不斷，我實在厭煩了，鬧一下，以后也能略清凈些。”

紫鵑微微頷首，笑道：“姑娘說得有理，以后，我只跟著姑娘，其余的事情，我都不管了。”

黛玉聽了，明白紫鵑已不再在意寶玉，只愿一心一意地跟著她，便挽起她的手，點頭道：“既是這樣，我也會好好待姐姐，將來給姐姐挑一個好人家，風風光光地送姐姐出嫁，必定不會讓姐姐沒著落的。”

紫鵑面上一紅，低了半日頭，方道：“姑娘說什么，就是什么。”

過了半個時辰，素來辦事利落的平兒便送了一群人過來。黛玉推辭不得，便選了四個手腳輕靈的小丫頭，兩個面貌忠厚的婆子，各自賞了幾匹綢緞、一錠五兩重的銀子，再交給紫鵑安置。

那些新來之人得了重賞，又聽說了黛玉的脾氣，自是不敢怠慢，很是安分守己。加上有了鳳姐兒的吩咐，下人再不敢議論黛玉，因而黛玉的生活也略清凈了一些。

次日起來，黛玉正在窗下理妝，卻聽得雪雁在簾外道：“寶姑娘來了，快請進！”

果然就見寶釵帶著鶯兒，一同走了進來。黛玉忙笑著讓座，又命紫鵑倒茶。

寶釵淺淺一笑，款款步到黛玉身側，細細打量了兩眼，見黛玉雖然淡妝素顏，蛾眉輕顰，渾身上下，卻似帶著淡淡的書卷氣息，別有一番清雅高貴。

看著這樣的黛玉，寶釵心中不由得有些嫉妒。黛玉出自書香門第，天生一段清貴嬌柔，不管自己如何裝扮，用盡心思，只怕都比不上吧？

雖然嫉妒難受，寶釵面上卻依舊若無其事，沉穩而端莊，笑贊道：“妹妹氣色真好，幾日不見，越發出挑了。”

黛玉伸手到妝盒內揀出一支細巧的青玉鳳釵，自對著鏡子戴上，笑意盈盈道：“寶姐姐夸獎了。”

這時紫鵑走上來，拿起案幾上的白瓷壺，給寶釵斟了一杯茶。寶釵端起來，抿了一口，笑道：“竟是武夷山的大紅袍，這可是千金難買的頂尖茶葉。想來，這必是韓夫人送的，妹妹，你可真有福氣呀。”

黛玉淡淡一笑，并不提是汐筱特意贈的，只抬眸看了看寶釵，問道：“寶姐姐過來，可是有什么事情嗎？”