寶釵厲聲斥道：“這里有你說話的地兒嗎？”

夏金桂嚷道：“她是我的人，我讓她說，她就說得。”

寶釵道：“請嫂子管好你的人，我們是借住于賈府，沒的讓人家說我們薛家沒規矩。”

夏金桂道：“薛大小姐，你給我弄清楚，這城里誰不知道我們皇商桂花夏家，夏現在你薛家吃的、喝的，花的可是我夏家的錢，說不定將來你的嫁妝，也是從我的嫁妝里分去的。提起你們薛家我就來氣，說是皇商，什么也沒有，又平白無故地住人家家里。不就是為了能和賈府攀姻親嗎，怎么住了好幾年了還沒動靜，枉你們白費心機弄了把金鎖，你又以寶二奶奶的姿態在人家住了幾年，誰知道還清白不清白？別是被人家拋棄了吧。沒聽人家說，那賈府里，就門口的石獅子干凈，不是有個尤三姑娘壞了名聲，嫁不成自盡了嗎？我夏金桂可是清清白白人家的女兒。”

寶釵臉上變色，本待發作，生生咽了下去，眼淚直在眼里打轉。她不明白，她在人前一向端莊守禮，穩重和平，賈府上下人都信服她，怎么在她眼里如此不堪。

只有女人最了解女人，夏金桂的精明，不在熙鳳之下。

薛姨媽聞聲趕了過來，對夏金桂道：“平日你欺負我老婆子也就罷了，又到這里攪什么？你妹子哪里得罪了你？再說你也該注意點，隔了墻，這邊是園子，那邊就是榮府，你要吵得人人都知道么。”

夏金桂道：“我就是要大聲嚷嚷，園子怎么樣，榮府怎么樣。夾在人家府里，這算什么事呢？”

夏金桂搖著帕子，“我就是看不上她裝模作樣，做出一副高貴的德性給誰看呢？背地里做的那點子事，當我不知道呢。都十七、八歲的大姑娘了，怎么嫁不出去呢，也難怪，正經人家誰家敢要呢？前兒聽說賈雨村求娶甄府的姑娘，甄姑娘誓死不從的，你們家巴巴的把大小姐的庚貼遞了過去，可惜人家沒看上，人家要的是出身高貴的正經官家小姐。人家忠順王爺家訂了親事，你們也把生辰八字送了過去，想做個側室，可惜人家只要正室。”

“住嘴！”薛姨媽氣得臉色發青，顫著聲音道：“你都是聽誰亂講的？”寶釵心里想道：她如何得知這些事情？心思一轉，立刻想到，遂看著身旁低頭的鶯兒，心里恍然，也不說破。

夏金桂得意道：“你們有手段，我就沒有嗎？你們薛家那點子手段，我八歲就運用自如了，不過是些小恩小惠收買人心嗎？你薛寶釵除了會施恩惠，處處留心，省吃儉用，還會什么？”寶蟾揚著脖子，附和著點點頭。

薛姨媽道：“你給我出去，等蟠兒回來，少不了收拾你。”

夏金桂與寶蟾昂著頭走過薛姨媽身旁道：“薛蟠又敢把我怎么樣，死老婆子。”

夏金桂與寶蟾身影遠了，薛姨媽落下淚來，道：“寶兒，不要和她一般見識。”寶釵鎮靜下來安慰道：“媽媽，我沒事，我不會把她的瘋言瘋語放在心上。”母女倆相對哽咽，片刻，寶釵對薛姨媽道：“明兒我們過那邊去，問問你姨媽娘娘那兒有信了嗎？”薛姨媽應了，道：“看來別人家更是無指望了，我必須讓你嫁給寶玉。”又對鶯兒道：“好生照看著姑娘。”說罷抹了淚走了出去。

寶釵淡淡的看了鶯兒一眼，繼續做著手里的活兒，心里卻是翻來覆去，難以平靜。夏金桂的話直白了些，說的確是事實，寶釵不由不思潮起伏，心里嘆氣。

為什么非要等著他？不嫁給他，像他這等富貴人家，還有誰肯娶她？

淺淺的，雪白的臉上浮現出笑意，心里有一絲絲歉意，寶釵暗自想道：顰兒，莫怪我，我也是無奈，寶玉不是我的良選，我還是得嫁給他，做寶二奶奶，這杯茶是我來喝的。我雖憐你心苦，你若與寶玉存了不該有的念頭，因此事想不開，是你失德，白白受人恥笑罷了。你若接受了現實，平平安安的，我還是你的好姐妹，好嫂子。

賈府—議求婚事

第二日。

不在意夏金桂的惡言惡語，精心梳洗打扮，薛氏母女備了禮品，無事一般，過到賈府來。

先到賈母房中問了安，奉承一番。賈母自是高興，歪在床上道：“你們回去也有些日子了，也不過來看我，我有些想寶丫頭呢。”

一臉慈祥，薛姨媽笑道：“我們也想著老太太呢，這不剛得了空，就來看望老太太了。這是上等人參，專門孝敬老太太的。”賈母命鴛鴦接過，收好，道：“還是你們娘倆有良心。林丫頭身體不好，這幾日也不過來。你們也不過來，我還以為你們忘了我老婆子呢。”賈母笑著說道。

賈母又道：“寶丫頭也不小了，親事定了沒有，以寶丫頭的條件，這婆家可要好好選選，怎么也該是個王爺之類的，做個正經主子，強過我們這等人家。出嫁時就從榮府走，我們也沾沾她的喜氣。”

薛姨媽尷尬笑道：“快了，我們也在考慮著呢。也怪我，左挑右撿的，把孩子耽誤大了。”

賈母笑笑，便轉了話題。

母女又承色陪笑一番，方和王夫人到了王夫人房中。薛姨媽的臉色黯了下來，王夫人見狀，薛家那邊情形，也有耳聞，知她們的日子不好過，嘆了口氣道：“唉，怎么娶了這么個媳婦，事先也不打聽清楚，弄得雞飛狗跳的。”

薛姨媽道：“還不是指望她們家錢財能幫上薛家。誰承想，也怪我命不好，現在我只想著寶丫頭能有個好歸宿，她出了門，我也就閉眼了，任她鬧去。”

王夫人看一眼寶釵，溫柔、端莊，雍容大度，從容自信，雖不如黛玉出塵般的風流裊娜，可自己一母同胞的妹妹之女，總是看著順眼，微露笑容道：“你放心，寶丫頭端莊有禮，模樣又好，性情又好，正合我意，我一心想要她做我賈家的媳婦。我還要問一句，我們姐妹計劃了這么多年，不知寶丫頭愿不愿意？”

寶釵正色道：“姨娘說哪里話來，婚姻乃父母之命，媒妁之言，女兒家豈能自己作主？慢說我與寶玉沒有私情，既是有了好感，媽媽讓我嫁何人，我就嫁何人，豈能有絲毫違逆，且要終生相守，不離不棄的。”

王夫人若有所思，滿意地笑了。

寶釵又問道：“姨娘，臨出園子前我囑咐你把姐妹們都搬出園子，你辦了嗎？”

王夫人道：“還沒有，也不急在這一時。”

寶釵道：“姨娘好糊涂，我已不在園子里了，就該讓她們也搬出來，少操些心。”

王夫人道：“你也莫要多慮，橫豎你就要過門了，你不在園子里，還有襲人看著呢。等過些時日，再把她們搬出來。”

薛姨媽取出了一枝黃澄澄的珠釵，交與王夫人道：“這點東西，送給元妃娘娘，算是我們的一點心意。”又拿了兩盒桂花糕，王夫人都接了，道：“我不是圖你這些東西，你要知道，娘娘在宮里也難，上上下下也要打點。哪一處不打點到了，也不行。”

薛姨媽道：“我明白。”薛姨媽遲疑道：“我總想著能早點把這兩個孩子的親事定下來，我才放心。”王夫人看看寶釵，點頭道：“是呀，寶玉也大了，讓寶丫頭等了這么多年，也難為她了，過些日子就是二十六，我進宮去討旨。”

寶釵猶豫道：“但憑姨媽作主。只怕……”

王夫人道：“抄檢園子后，寶玉房里都是自己人了，以后你嫁過來也好管家了。看誰還敢起亂？”

薛姨媽道：“老太太那里怎么辦？”

王夫人道：“娘娘的旨意，她不愿意，又能如何。”

寶釵憂心道：“只怕寶玉還惦記著林丫頭。”

王夫人意味深長地看著寶釵與薛姨媽道：“過幾日給大姑娘尋了婆家，嫁出去，豈不省心。再說她吃的燕窩，不還是你們暗中送到賈府的嗎？若安心嫁了，我們也不用操心，若不嫁，我看大姑娘一日比一日瘦，再吃些時日，不過是再過上一、二年的光景，挺不了多少日子。”

母女想想有道理，便不出聲。寶釵又摸了摸自己帶來的檀香，更有了底。

母女走出來，寶釵道：“媽媽，我們去瀟湘館看看她。”薛姨媽會意一同進了瀟湘館。

薛姨媽拉著黛玉的手，親親熱熱地問了黛玉的身體，按時吃了藥沒能有。

寶釵一旁自思道：不能怪我，我的身上系著薛家的未來，我不能心軟，不能回頭，這條路我只能走下去。若有第二條路，我不會和你爭的。

寶釵取出帶來的檀香，交與黛玉，道：“這是用多種料混和制成的，用它熏屋子，香氣淡淡的，若有若無的，還能提神。我從哥哥送入宮中的貨品中挑出來留給妹妹用的。”