北太妃放緩了語氣道：“昨天林姑娘可是名聲大振，滿京城的貴族公子誰不知道賈府女兒多才多藝，也有傳言說林姑娘雖比不得薛姨娘，也是美貌無雙，數一數二的。”

賈母驚道：“他們是如何知道玉兒的？我們玉兒從未出過府門。”

惜春冷笑道：“二嫂子有個好哥哥，我們家里還有什么事不外傳的。”

寶釵回道：“原是我哥哥請了諸位王爺來園子里轉轉，我哥哥知道王爺們喜文愛詩，想起妹妹文采好，才請王爺們與林妹妹以文會友。是我哥哥一番好意，妹妹正因此不致埋沒閨中。”

賈母斥道：“如此魯莽，你妹妹縱有幾分才學，怎能與王爺們相比，豈不讓王爺們笑話了去。”

北太妃道：“林姑娘一人勝過他們七、八個人呢。我倒是好奇，那個調教她們姐妹的本事豈不大上天去？”

賈母皺眉道：“她們小的時候，給她們請了幾天的教書先生，識了幾天字，只怕早還給先生了。”

北太妃道：“哪里，據說是寶玉媳婦一手教出來的。”

賈母轉向寶釵道：“我這孫媳婦有點見識，我倒沒聽說平日她教了她們姐妹本事，真是這樣的話，我要好好謝她，這么費心地調教她們。”

幾位王妃齊望著寶釵，寶釵端正身子娓娓道來。

卻說王妃等人有心試才，王夫人心中得意，寶釵不會讓她失望。當年她們心頭憾事，一直堵在心里。因而賈母讓元春讀書識字時，她沒有反對，反而勸自己妹妹也讓寶釵識文斷字，以有利前程。寶釵在園中姐妹的才學表現，她完全在心，寶釵論見識，自比那些姐妹強。暗窺賈母，你奈我何？

寶釵正容道：“我自知才疏學淺，但平日里與姐妹們論詩作對，教誨了她們一些。”

北太妃感興趣道：“這倒也是了，一字師也是師。”

寶釵面上得色，冷笑道“詩詞上不過是起承轉合，當中承轉是兩副對子，平聲對仄聲，虛的對實的，實的對虛的，若是果有了奇句，連平仄虛實不對都使得的。詞句究竟還是末事，第一立意要緊。若意趣真了，連詞句不用修飾，自是好的，這叫做‘不以詞害意’。”

此言一出，黛玉臉上微變，探春一副果然如此的表情。

寶釵接著道：“若無新意、無奇句，就要講究渾厚、用詞，以詞傳意。”

“繪畫上也是講究的，要看紙的地步遠近，該多該少，分主分賓，該添的要添，該減的要減，該藏的要藏，該露的要露。起了稿子，再端詳斟酌，方成一幅圖樣。樓臺房舍，是必要用界劃的。還要插人物，也要有疏密，有高低。衣折裙帶，手指足步，都是細處，要留神。”

惜春眉頭一皺，臉上不奈起來。

“而說到琴，技法先要熟練，再講求韻味，虛實相生，講求弦外之音，從中刻意創造出一種空靈的意境，和畫風相似。琴與詩詞也密不可分，“月色滿軒白，琴聲亦夜闌；冷冷七弦上，靜聽松風寒。古調隨自愛，今人多不彈；為君投此曲，所貴知音難。”琴不肆意宣泄，在含蓄中流露出平和超脫的氣度。”

“說到圍棋，規則簡單，卻擁有十分廣大的空間，需要思維縝密，方可落子，從而使圍棋變化多端，也盡顯智慧，鍛煉控制能力、應對機變。”

寶釵洋洋灑灑，一氣呵成，容不得喘息。竟插不進半言只句，眾人只聽她一人長篇大論。

東寧、南安等王妃回神道：“道理說得蠻深的，琴、棋、書、畫都點到了，看來知道的不少。”

北靜王妃美麗的臉上浮起笑容對北靜王老太妃道：“母妃，不如讓她當場一試如何？”

北靜王老太妃略思道：“也好，若還滿意，我們請她過府，為你弟弟、妹妹指點一、二。”

北太妃對賈母道：“老太君，我要勞動勞動你孫媳婦，獻獻才藝，也讓我們長長見識。”

賈母笑道：“既如此說了，我怎么好駁你的面子呢？就讓她勉為其難吧。”便吩咐王夫人安排。

寶釵面色如常，微施禮道：“我不過是集四家之長，琴與詩是林妹妹所專，棋是二姐姐迎春，書法是三妹妹探春，畫是四妹妹擅長，只需她們為眾位各獻一技，即可知我與姐妹們腹中才學。”

寶釵所言，俱是黛玉的詩魂與琴魂，惜春的畫，迎春的棋，探春的書法，如今說來，都不如寶釵一張巧嘴。靜立一旁的探春與湘云滿臉忿色，這就是那個罕言寡語，人謂藏愚，安分隨時，自云守拙的薛寶釵，那個‘不干己事不張口，一問搖頭三不知’的薛大姑娘。

黛玉對幾位王妃道：“先請王妃恕我失德、不知禮讓之罪，心中有話不講不快。”北太妃點點頭道：“但講不妨。”

黛玉轉而緩緩柔聲對寶釵道：“聽嫂子這樣一講，我們幾個人竟又是長了不少見識了。嫂子詩風渾厚，是我所不能，作畫的理論也是侃侃而談，也與我們姐妹下棋論輸贏，我還未曾聆聽過嫂子的琴聲，未見過嫂子的畫作，嫂子不妨略施展施展，也讓我們姐妹開開眼界，也不枉我們稱你為師。”

惜春冷著臉道：“也請恕我不知姐妹相親之罪。當年嫂子指點作畫，道理至深，說得我云里霧里，害我至今不想提畫筆。不知是嫂子想指點我作畫呢，還是想顯示你懂畫理。幾年了，我也未見嫂子畫過一張，彈過一曲。”

湘云迷惑道：“寶姐姐的詩還是不錯的。其它的我還真不知道。”

西寧王妃越發起了興致道：“我也好奇得很，快擺上琴，薛氏你彈奏一曲，我們洗耳恭聽，然后鋪上紙，為我們畫一幅畫。”

寶釵道：“這些見解終不是正道，只是閨閣閑情罷了，我們還是要以女工婦德為主，相夫教子才是根本。”

賈母道：“寶丫頭平日里只知謙讓，私底下是為姐妹們表率的，今兒索性放縱一次，展示一下你的才藝，你們姐妹也跟著露露臉。”

王妃們的言談，黛玉、探春姐妹們的神情，落在賈母眼內，早已洞明一切。賈母佑大年紀，以她豐富閱歷和精明，眾人的一個眼神、臉上表情的細微變化、肢體的一個動作，她都了如指掌。對北太妃話外之意，不言自明。

王夫人木然的臉上露出喜色，她和薛姨媽雖不識得幾個字，對寶釵曾受過的教育極有自信，縱然寶釵沒有黛玉那種與生俱來的書香，沒有源自書香世家的熏陶，可寶釵見多識廣，又長黛玉三歲，才智上應是勝一籌的。王夫人忙不迭地命人備了書案。

轉眼間，精雕細琢的文房四寶已整齊地擺在桌上，濃濃的墨香飄散開。姐妹們眼望寶釵，惜春飽蘸濃墨，提筆送到寶釵面前道：“請嫂子先來。”寶釵接過，站在紙前，提筆想了一刻鐘，方搖頭咂嘴含笑道：“還是你們先來吧。四妹妹，不如你先作畫，姐妹們提詩如何？”

惜春冷冷地看了她一眼，提筆輕挽袖，遂著意繪出一荷塘，夕暈漸弱，半凄清，略孤冷，一杜鵑隱在楊柳間，黛玉也過來，在池邊添一妙齡女子坐在殘陽下，淡淡的愁眉，一枝玉簫，凄涼的簫聲和著婉轉的杜鵑聲，浮在筆墨間，緩緩地流了出來。

寶釵在一旁含笑觀望。

眾人看了道：“這寂寞荷塘映夕陽，未免有些冷清，杜鵑啼楊柳便是沉浮不定的無奈了。意境新穎，筆力淡轉，真乃好畫。”

寶釵笑道：“不過未免太凄冷了，我們姐妹們成日里以詩詞賦些閑情，哪里有這般無奈的苦，依我看，草長鶯飛，生機勃勃的春意，才更憐人吧。”

眾王妃道：“說得也是。”

湘云思索一下道：“我就做首詩吧，三姐姐幫我題上吧。”

探春應了聲，提筆蘸了墨汁候著，湘云沉吟了半晌，道：

“殘陽暈盡臥西臺，

空凝余紅滿碧開，

鵑舞柳間鳴唱晚，

浴風一片藕香來。”

音盡筆落，眾人湊近看了畫中詩，不禁道：“詩好，字好，畫好。難得清麗園中景盡在畫中了。這字非要用那句‘飄若浮云，矯若驚龍’才是了。若非親眼所見，也不信這詩，這畫，這字是閨中女兒的。”

湘云笑道：“我們姐妹一向是這樣，人如其詩，人如其畫，人如其字。”

眾人贊道：“真妒天下水靈女兒怎么都生在你家了呢？”

賈母含笑擺手道：“不敢當，實在過譽了。”又道：“寶玉媳婦，你的呢？”

寶釵道：“姐妹們都展示了，我再做詩、做畫就落了俗套，不如取來我繡的繡品，請王妃們品評一下我的繡技吧。繡技也是融了詩、畫、繡這些技藝的，況且女子總是應該以針線為主，才是正業。”

轉身命鶯兒取了方繡得的絲帕來，與王妃們傳看。