張儉跟著逃到東萊李篤家里，外黃令毛欽很快帶兵追到，刀劍閃耀，鐵甲封門，李篤沒有驚慌，請毛欽入屋，擺上酒席招待說：“張儉知名天下，逃跑不是因為他有罪，而是世道不公。大人一代英杰，即使真見到張儉，您難道能忍心把他捉去嗎？”
毛欽沒有說話，等李家人讓門外士卒酒足飯飽后，才站起來拍著李篤的背說：“蘧伯玉以獨為君子可恥，你為什么一個人獨專仁義呢？”
毛欽以分筋錯骨手注明，李篤似乎沒有感覺到危險，只是急于表白說：“我李篤雖說好義，您今日已得義之一半啊！”
毛欽先前的動作是在試探，如果李篤不讓自己靠近，或者立起反應，毛欽還是會動手拿人的。見李篤如此坦誠，毛欽一聲嘆息，出門引兵而去；李篤不敢僥幸，毛欽一時離去，不代表毛欽就能盯住后面的壓力，當即決定天黑就護送張儉北行，穿過幽冀，一路到塞外
當晚李篤和張儉兩個，收拾好包裹，到二更時分起來，洗漱完吃了早飯，整裝動身。李篤一身行腳商打扮，戴著氈笠，內著緊身衣衫，系一條黑色絲絳，穿著芝鞋，手持竹杖；張儉裝作一個家人，粗布衫褂，背了包裹。兩人出得草堂，取路登程，急急趁夜離開。細雨濕林，風寒料峭，兩人向北出了東萊郡，張儉問：“我們此去何處？”
李篤答道：“塞外有赤林集，我曾跟著東海糜家的糧隊去過，那里各族混雜，多少逃犯混跡其中，只要有錢，沒有人管你是誰。”李篤在張儉到后，早變賣了田產和值錢的家當，對這次塞北之行有著準備。兩人夜住曉行，登山涉水繞過州縣，不一日到達赤林集。
自從張純出任總管后，天雨會在幽冀兩州邊寒的地帶開辟了商業通道，現在赤林集熱鬧得很。檀石槐一時沒有南下的意思只是在千里邊境騷擾，但是物資交貨還是必不可少的，赤林集就成了一個絕妙的地點，名義上是烏桓的老巢，其實烏桓各部都控制不住，但鮮卑軍和漢軍又不能入內，就成了一個魚龍混雜的地方。
張儉沒想到在一個縱橫數百里，連廢墟荒村都看不見的苦寒之地，竟然有這樣一個地方，不高的土石砌成的城墻斷斷續續，圈成的一塊地城周大約八九里。兩條大街通往四個大門，大街兩邊商鋪林立，熱鬧非凡，大白天賣家吆喝聲不斷，鮮卑語、烏桓語、匈奴語都有，漢語更是南腔北調。
市場上人頭攢動，北方各族的弓矢鞍勒、鍛鐵兵器、戰馬皮貨隨處可見，南方的陶瓷茶葉、絲綢漆器、金銀飾品遍布街巷，還有西域各國的駱駝、毛氈、葡萄酒等物品，應有盡有。市場上通用的是金銀這樣的硬通貨，其次就是大漢的五銖錢，城里有三家當鋪錢莊，負責兌換驗收。
兩人站在十字路口，就聽得有人召喚，喊的是張儉的字，抬頭一看，檀敷望著張儉和李篤是一臉的驚喜，連連揮手示意他們上樓，檀敷花白的胡子因為激動而在顫抖。張儉和李篤上了樓，只見在街角的一座酒樓的二樓，檀敷和正和一人在憑欄痛飲，國家彌亂，風流總被雨打風吹去，兩人卻躲在這世外灑脫。
檀敷介紹，是竇武的族侄，竇章之子，原雁門太守竇統。竇統倒是很平靜，早喊伙計添了兩副碗筷酒具；李篤雖然不認識檀敷兩人，但也猜到必定是張儉的朋友，所以很放心地坐下來大吃起來，畢竟逃跑的這一個多月，沒吃上幾餐像樣的飯菜。張儉有點憤怒，板著臉坐下，壓低聲音問檀敷：“中原血流成河，無數仁人志士慘遭流放，你們躲在這小城里逍遙自在，難道一點都不慚愧。”
檀敷絲毫沒有在意，笑著反問道：“元節，你又為何到此？”
李篤手中的筷子一停，張儉頓時無語。檀敷面色有點冷道：“元節，我勸過你們多次，做事情要三思而行，國家大事豈能靠清談解決。你聽了沒有？陳蕃聽了沒有？你們一心想改變這個社會，卻從沒想過要改變成什么樣子，儒生治國，那時王莽的故事，你們把百官，把天子置于何處？”
張儉不快道：“朝政淆亂，奸臣擅權，士風激厲，當以敢為敢言相尚，故要爭樹名節，如李固、陳蕃抗于朝廷，郭泰、范滂議于市野，國勢雖亡，而公議猶存，使亂臣賊子有所畏忌。”
檀敷的臉嚴肅起來道：“昔魏齊違死，虞卿解印；季布逃亡，朱家甘罪。而君見怒時王，顛沛假命，天下聞其風者，莫不憐君壯志，而爭為之主。至乃捐城委爵、破族屠身，蓋數十百所，豈不賢哉!然君以區區一掌，而欲獨堙江河，終嬰疾甚之亂，多見其不知量。”
張儉一路揪心，但是尚存心志，覺得自己沒做錯，只是宦官太可惡；檀敷這幾句話徹底打消了張儉的心中的壁壘，只感覺自己是徒恨芳膏，煎灼燈明。李篤適時抬起頭問：“二公能在此處暢飲，當是另有打算，不知道可否一聞？”
竇統和檀敷都不由得看了李篤一眼，李篤的話里沒有什么玄機，但時機選擇得太好。張儉幸逢故友，想得就是要扳回局面；檀敷既然早早地來到塞外，自然有了打算，不希望張儉改變局勢。兩人雖然現在談的是過去，但是對過去的總結決定將來的走向，李篤一問，不著痕跡地提醒張儉應該了解竇統和檀敷的想法。
竇統笑道：“我們在塞外已經擁有一個小的部落，五千多人，三千控弦之士。原來竇紹前一陣子也在這里，聽說黨錮又起，帶著人去關西了。”張儉和李篤不再言語，竇紹還活著，竇統肯定不會聽其他人的。吃完飯，竇統和檀敷要回部落，張儉不愿前往，兩人只能找好客棧，留下十兩黃金和兩匹好馬，讓李篤繼續陪張儉，客棧老板見張儉二人有錢有背景，照顧得小心翼翼。