勇盾堡，破損的城墻尚未來得及修復，來自各郡的民夫們操著不同的口音，將遠方籌措來的糧車匯集在此。

不久前，這座城市剛經歷過一次殘酷的戰斗，幸運的是它很快重煥生機。往來不絕的輕騎士們穿梭在城門洞的兩側，他們是帝國大軍的眼線和手臂，將元帥的意志傳達給每支部隊的主官，再傳遞到每個聯隊，每個大隊的駐地里。

由帝國教團精銳，第三第五軍團共三萬大軍和擴建后的北方軍團（原第二軍團）組成的帝國大軍足有四萬五千余人，而諾多精靈方面可用于野戰的數量不超過三萬人。

這還不算盾風堡壘防線的十三十四軍團，正在路上的南方軍團和即將動身的東部軍團，帝國出動的戰斗兵力在十萬以上！

克里昂將軍臨行之前，接到了皇帝的密詔，此番征伐諾多精靈，不僅僅要收復大荒原及拉里亞地區。在戰況順利的情況下，要做好遠征遠行之森和北方荒原的準備。

南方已經徹底平定，原有的老舊貴族被叛亂清洗一空，余黨也被凱洛斯執政官毫不費力的消滅。新的軍功貴族們在南方獲得了大量的田宅賞賜，流民和平民在重新獲得了土地并且免除五年賦稅之后，也紛紛拋棄了拜蛇教，重歸帝國教的信仰。

帝國教是皇帝陛下最忠誠的爪牙，向帝國的各個角落傳播陛下的福祉，在見到了從軍立功的好處之后，帝國各地報名參軍的人數劇增。帝國教會歷經上百年的努力培養起帝國人尚武之風，每名成年的男子都會收到一柄長劍，這些年輕人稍加訓練就是絕佳的預備役。

南方的平定和中部糧食連續三年的大豐收，激發了馬略皇帝囊括天下的宏圖大志，達夏和薩里昂雖然勢弱，但也都是難啃的骨頭，遠行之森和北方荒原則是皇帝陛下選擇的開胃菜。

獎勵生育的政策使得帝國的人口在二十多年里急劇上升，中部和西部都已經人滿為患，土地兼并日益嚴峻，只有開拓更多的土地才能養活帝國的子民。

此次帝國大軍的士兵們多來自中部，他們躍躍欲試著想在北方建功立業，獲得封賞成為新地主。

北方集團軍元帥克里夫?克里昂將軍已經與北方執政官賈斯特斯侯爵多次會晤，在精心準備了兩個月后，這支帝國大軍已經成型，正虎視著丟失的領地。

“來看看這個！侯爵府的最新消息，阿登山脈出現神秘狗頭人！”

“盾風堡壘大捷！米其林將軍率軍殲滅三千諾多精靈！”

賣報的報童們扯著嗓子呼喊，在勇盾堡的街道上奔跑，許多帝國市民都停下了手頭的活計，忍不住花費兩枚銅板一睹為快。

這些消息不是空穴來風，而是侯爵特意讓人釋放出來的，目的是在大戰之前提升士氣，讓子民們堅信此戰帝國必勝。

自本朝馬略皇帝登基以來，帝國未嘗一敗，縱使在小規模的戰斗上失利，也能憑借強盛的國力贏得戰爭的最終勝利。

達夏、東部、梅滕海姆，一個個反抗者倒在帝國鷹旗之下，就連昔日的大陸霸主雄獅薩里昂，也得在帝國面前妥協，不敢觸怒馬略皇帝。

“愛迪森做的不錯，這場反擊戰足以讓質疑他的人閉嘴了。”

賈斯特斯侯爵心情不錯的看著戰報說道，愛迪森?愛德華勛爵是他執意提拔的心腹，如果一而再再而三的失誤，他也會覺得臉上無光。

坐在對面的克里昂將軍溫和笑道：“畢竟是老愛德華的孫子，肯定學到了他祖父的一些本事，我們這次反擊諾多精靈，盾風堡壘防線也是很重要的一環。”

“沒錯，據潛伏在拉里亞的人回報，拉里亞至少還有五千以上的駐軍，且城防完善，是一塊硬骨頭，盾風堡壘是我們盯死拉里亞的重中之重。”

賈斯特斯走到沙盤前，看向阿登山脈繼續說道：“或許，我們可以借助狗頭人的力量，威脅諾多精靈的側翼。克里夫，雇傭軍聯隊聯隊長雷納這個人，你熟悉嗎？”

“陛下新冊封的守護大騎士雷納，唔，外面盛傳他是個走了大運救出公主的傭兵頭子，其實這個人并非只是走運，他是一名實力不弱的龍血戰士。”

“在南方的時候，他屢次挫敗拜蛇教的陰謀，即使是身處險境，也帶著袍澤周旋在敵占區，最終成功返回，由此可見他足以擔當起統領狗頭人的擔子。”

克里昂與賈斯特斯是老相識，因此兩人稱呼時多親密的稱呼名而非姓氏。

“身為龍血戰士，竟然淪落到和傭兵為伍，這倒有點意思。”賈斯特斯侯爵好奇的說道。

“我們也曾派人調查過，他的經歷很好查，是瑞溫斯頓一個地方貴族的獨子，曾經在獵鷹騎士團當過幾年侍從。他的父親，一個男爵在雪夜突然暴斃，然后他的叔父賄賂領主謀奪了男爵之位，還想對他趕盡殺絕。”

“老套而多見的陰謀故事。”賈斯特斯侯爵表現出對瑞溫斯頓王國的輕視，這個地方割據、腐朽不堪的王國，也就是憑借著嚴寒的氣候才能在北方茍存，換個地方早被滅國了。

克里昂將軍聳了聳肩，繼續說道：“不過在忠心騎士的護衛下，他們殺出一條血路，穿過大荒原在薩里昂成立傭兵冒險隊，不久后來到帝國，加入了你的麾下，參與了大荒原之戰。”

“這以后的事情我就知道了，雷納和寒鴉冒險隊的表現十分不錯，算得上是傭兵中的翹楚了，聽說他們冒險團的駐地設在拉里亞，不知道有沒有受到諾多精靈的打擊。”