看起來，是附近鄉(xiāng)親為家中長(zhǎng)輩辦白事的“孝宴”了。此刻前來吊唁長(zhǎng)者的賓客眾多，主人家迎來送往敬酒還禮忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，秦水墨一身孝服，倒是無人注意。秦水墨望望棚外，豆大的雨點(diǎn)已開始灑落，打得棚頂一陣噼里啪啦爆豆一般，嗩吶聲也停了，樂班師傅們也都在棚內(nèi)避雨。秦水墨四處望望，見角落里一張桌子上只坐了一個(gè)人，還有空位，便快步到前。
“這位兄臺(tái)，打擾了！”秦水墨沖那正低頭大吃的男子道了一聲。
那男子頭也不抬，猶自在吃面前那碗條子肉，口中吸溜呼嚕之聲不絕，含糊說道：“多——多謝款待！”
秦水墨一怔，低頭看自己一身孝服，明白對(duì)方將自己當(dāng)做了主人家。
秦水墨見桌上有酒壇泥封已開，順勢(shì)坐下，將桌上的粗陶碗擺開，倒了兩碗酒。一口下肚，但覺這酒口感酸澀，但身上寒氣卻也解了幾分。秦水墨見周圍各桌人等雖是“孝宴”，但推杯置盞，高談闊論好不熱鬧，每每個(gè)別還有笑聲傳出。秦水墨心下明白這是“喜喪”，鄉(xiāng)間風(fēng)俗，高壽老者壽終正寢，原不必悲傷，人生喜樂善始善終確是莫大的福氣。只是自己這桌，那漢子吃個(gè)不停，自己默默飲酒，未免安靜了些。
“呂老先生——”秦水墨沒話找話悠悠說道。
“呂老先生是好人！”對(duì)面那男子又端過一碗豬蹄膀附和道。
“好人！絕對(duì)的好人！”秦水墨又喝一口劣酒。
“可不是，前幾年手把手教我——種瓜，晚上——睡在——一個(gè)瓜棚里的——交情！”那男子口齒雖不清，意思卻明白。
這附近是天安城有名的西瓜出產(chǎn)地，十里八鄉(xiāng)都是瓜農(nóng)，秦水墨是知道的。
“那是，老先生干活可是一把好手！”秦水墨又品一口酒。
隔壁桌一個(gè)五大三粗的漢子聽他二人說話湊過來一張大臉，：“二位與呂老先生有交情？”
“有！”那男子大嚼一口豬蹄膀，答得倒是爽快。
“干活一把好手？”大臉湊向秦水墨。
秦水墨忙點(diǎn)頭。
“睡一個(gè)瓜棚的交情？”大臉轉(zhuǎn)向另一邊問那男子。
“可不是？”那男子端起酒碗與秦水墨碰了一下，一飲而盡。
大臉轉(zhuǎn)頭，向棚中大喊道：“大伯，二伯，這兩人說和我奶奶是睡一個(gè)瓜棚的交情！”
一嗓子喊出，周圍人群靜了下來。
“奶奶的，你奶九十歲仙逝，癱瘓?jiān)诖踩辏膫€(gè)不長(zhǎng)眼的和她睡一個(gè)瓜棚？”聲如洪鐘的聲音帶著十分怒氣。
“在這里！”那大臉站起來手指著端著酒碗的秦水墨和口中咬著半個(gè)蹄膀的男子。
秦水墨看向那吃蹄膀的男子，鄉(xiāng)間風(fēng)俗高壽女子亦可稱先生，“原來你不認(rèn)得呂老先生？”秦水墨幽幽的眼神看向?qū)Ψ健?
“原來你也是騙吃騙喝的！”吃蹄膀的男子眼中閃過一絲戲虐，盯著秦水墨。
“兄弟們，抄家伙！騙吃騙喝倒罷了，污了老太太清白名譽(yù)，給我打！”棚中一聲怒喝，幾十條壯漢紛紛抄起扁擔(dān)、鋤頭、板凳、魚竿直奔過來，鄉(xiāng)間人赴了宴本就是要下地干活，農(nóng)具都是現(xiàn)成的。
山路上，暴雨如注！兩道人影一白一黑，一條向東，一條向西，狂奔而去！那黑影奔跑中似乎搖了搖右手，手中半個(gè)豬蹄膀招搖而醒目。
九月初一，戌時(shí)，天安城中華燈初上，彎月如鉤。
幾個(gè)錦衣華服的少年從城西長(zhǎng)樂坊最有名的的酒樓“問月居”出來順長(zhǎng)街而行，身側(cè)牽白馬，口中唱著歌，只那歌聲曲調(diào)不似中原之聲。那當(dāng)中的男子高鼻深目，頭戴金冠，拍開一壇高粱酒的泥封，大飲一口，贊一聲：“好酒！”轉(zhuǎn)身又對(duì)身側(cè)少年說道：“你剛才哼的那曲，三年未聽了，兄弟們唱起來！”說著將酒壇遞給少年。少年抱起壇子喝了幾大口，又遞給其他人。大興朝雖北有哥勿和云海，南有羅浮和拜月國(guó)，但除了十年前與哥勿一戰(zhàn)后，如今天下承平。故而天安城中不實(shí)行霄禁。街道上，幾個(gè)錦衣華服的少年，踏月色而來，擊節(jié)長(zhǎng)歌，同飲共醉，身側(cè)白馬如雪，歌中豪情蕩蕩。壇中酒烈，烈不過少年心性，鮮衣怒馬的飛揚(yáng)；月下花好，好不過劍眉星目，琥珀眸子上浮起的流光。
幾個(gè)少年醉意闌珊，正唱在興頭上，冷不防身側(cè)街旁，吱呀呀一聲，歸德將軍府的大門緩緩而開。
秦水墨穿著一身內(nèi)務(wù)府統(tǒng)一發(fā)放的粉緞薄紗大袖寬領(lǐng)裙，步出了秦府大門。
“燕兒妹妹，今日秦府大開中門，特送秀女，還請(qǐng)準(zhǔn)時(shí)入選，莫誤了吉時(shí)！”秦?zé)o雙依舊一身紅袍站在府門口笑意盈盈。自那日吳嬸娘挨了一巴掌后，秦?zé)o雙強(qiáng)忍怒火聽從母親吩咐不去找秦水墨的麻煩。“今日，我看你怎樣去應(yīng)選！”
秦水墨望著門口空蕩蕩的街道，眉頭輕皺，內(nèi)務(wù)府本有接秀女的車架，但對(duì)五品以上在都城的官員府邸卻可由各府車轎自行送往宮城北門。
“哎呀，燕兒妹妹我差點(diǎn)忘了，今日家中女眷去城北萬安寺上香，一應(yīng)車馬轎子都派了出去，這可如何是好？”秦?zé)o雙滿眼幸災(zāi)樂禍看著秦水墨。
“她們，是在吵架嗎？有趣有趣！”金冠少年醉眼朦朧地說。
“南邊的女人，連吵架都比不上大漠的婆娘們，要我說就該直接上拳頭！”托著酒壇的少年憤憤地說著，“不過，這個(gè)紅衣服的，長(zhǎng)得好看！”
秦府眾人這才注意到，原來街邊還有看熱鬧的。
秦?zé)o雙正想怒喝那幾人無禮，但看見他們穿著華貴，又被人贊嘆好看，雖然語言粗鄙了些，不過到底受用，臉上一抹緋紅，身板卻挺得更直了，向秦水墨笑道：“燕兒妹妹還不動(dòng)身，是誠(chéng)心誤了吉時(shí)嗎！”
秦水墨卻不理她，緩步走下府門口的臺(tái)階，徑直來到那頭戴金冠的男子面前。男子琥珀色的眸子里便倒映著那個(gè)粉紅衣衫的單薄身影，依舊是雙眉長(zhǎng)垂，眉間殷紅，平淡無奇的五官。