跟著謝臨淵走向正殿的路上，蘇墨染的指尖還在微微發顫。謝臨淵那句帶著痛苦的質問像余音般在耳畔回蕩，水云塢擋箭的決絕、淮河滅火的狼狽，那些畫面在腦海中反復閃現，攪得他心神不寧。

正殿內燈火通明，皇上正坐在龍椅上與幾位老臣談笑風生。

見他們進來，皇上笑著招手：“臨淵，墨染，你們可算來了。剛還在說你們江南之行立了大功呢。”

謝臨淵躬身行禮：“臣不敢居功，都是墨染機智果敢，才能順利找回賬簿。”

他側過身，將蘇墨染推到身前。

“陛下，蘇墨染雖年少，卻有勇有謀，此次江南之行多次化險為夷，臣懇請陛下予以嘉獎。”

蘇墨染心中一緊，立刻躬身道：“陛下，臣只是盡了分內之事，不敢奢求嘉獎。能為朝廷效力，已是臣的榮幸。”

他清楚地知道，此刻的嘉獎越是豐厚，日后的枷鎖就越是沉重。

皇上看著他，眼中帶著贊許：“你倒是謙虛。這樣吧，朕就封你為從六品翰林院編修，隨侍左右，如何？”

翰林院編修雖品級不高，卻能時常接觸朝政核心，是多少人夢寐以求的職位。

【宿主！天大的好事啊！進入翰林院就等于踏入權力核心圈了！上位進度 75%了！】

明月興奮地大喊。

蘇墨染剛要謝恩，卻聽到謝臨淵道：“陛下，墨染能力出眾，翰林院編修怕是屈才了。臣以為，讓他任正六品戶部主事，協助清查瑞王舊部賬目更為合適。”

皇上略一沉吟，點頭道：“準奏。那就任蘇墨染為戶部主事，協助靖安王處理瑞王余黨案。”

蘇墨染心中冷笑，謝臨淵果然沒安好心。讓他任戶部主事，明著是重用，實則是將他牢牢綁在自己身邊，繼續做他的棋子。

他躬身領命：“謝陛下恩典。”

夜宴結束后，蘇墨染走出皇宮，晚風帶著涼意吹拂在臉上，讓他混亂的思緒清醒了幾分。

謝臨淵不知何時跟了上來，與他并肩而行：“明日你就到戶部任職，我已讓人準備好了住處，就在王府附近。”

“不必麻煩王爺了，臣在侯府住得很好。”

蘇墨染刻意拉開距離，語氣疏離。

謝臨淵停下腳步，看著他的眼睛：“墨染，我知道你還在生我的氣。但戶部不比其他地方，瑞王舊部的勢力盤根錯節，你住在王府附近，我才能放心。”

他的聲音帶著一絲懇求。

“就當是為了安全，好嗎？”

【警告！謝臨淵情緒持續異常！危險指數 45%！他好像真的很擔心你！】

明月的聲音帶著困惑。

蘇墨染避開他的目光：“王爺多慮了，臣會保護好自己。”

他轉身就要離開，卻被謝臨淵叫住。

“墨染，”謝臨淵的聲音帶著一絲無奈，“我知道你不信我，但我對你的心是真的。無論你信不信，我都會護著你。”

蘇墨染沒有回頭，大步流星地離開了皇宮。他不知道謝臨淵的話有幾分真假，但他清楚地知道，自己絕不能再被對方的溫柔迷惑。

回到侯府，蘇墨染將自己關在書房，仔細梳理著目前的局勢。上位進度已達 75%，他在朝堂上有了一席之地，但也徹底成為了謝臨淵的“附屬品”。瑞王舊部的清查工作才剛剛開始，這既是機會，也是陷阱。

【宿主！戶部尚書派人送來了賬本！說是讓你熟悉一下瑞王舊部的賬目情況！】

明月的聲音帶著緊張。

【這里面會不會有詐？】

蘇墨染翻開賬本，仔細查看起來。果然，里面的賬目混亂不堪，很多關鍵之處都被故意模糊處理。他冷笑一聲，這是在給他下馬威啊。

“告訴送賬本的人，這些賬目太過混亂，明日我會親自到戶部核查原始憑證。”

蘇墨染合上賬本，眼中閃過一絲冷冽。

“我倒要看看，這些人能耍出什么花樣。”

次日，蘇墨染來到戶部任職。剛到衙門，就感受到了來自各方的敵意。戶部的官員們大多是瑞王舊部或與瑞王有牽連的人，對他這個“靖安王的人”自然沒什么好臉色。

“蘇主事，這是瑞王舊部的賬目，您慢慢查吧。”

一位老吏將一摞厚厚的賬本扔在他面前，態度傲慢。

蘇墨染沒有動怒，反而微微一笑：“有勞李大人了。只是這些賬本太過簡略，我需要查看原始憑證，還請李大人配合。”

李大人臉色一變：“原始憑證都在庫房里，雜亂無章，一時半會兒怕是找不到。蘇主事剛到戶部，還是先熟悉一下流程再說吧。”

“那就有勞李大人帶路，我親自去庫房查找。”

蘇墨染站起身，目光銳利地看著李大人。

“陛下有旨，務必盡快查清瑞王舊部賬目，耽誤了時辰，誰也擔待不起。”

李大人被他噎得說不出話來，只能不情愿地帶路前往庫房。庫房里的賬目堆積如山，雜亂無章。蘇墨染沒有退縮，親自翻查起來。

【宿主！這里面灰塵好厚啊！會不會有機關？】

明月的聲音帶著擔憂。

蘇墨染沒有理會明月的警報，仔細地翻查著每一本賬目。功夫不負有心人，他終于在一堆舊賬中找到了關鍵證據——瑞王舊部與戶部官員勾結、挪用公款的記錄！

就在他將證據收好時，庫房的門突然被鎖上了。

李大人的聲音從外面傳來：“蘇主事，對不住了。要怪就怪你太不識時務，非要跟瑞王殿下作對！”

蘇墨染心中一凜，果然有詐！他迅速查看四周，尋找出口。庫房的窗戶被鐵條封死，根本無法出去。

【警告！檢測到濃煙！有人放火！危險指數 90%！】

明月的警報聲尖銳刺耳。

濃煙從門縫中涌入，嗆得蘇墨染劇烈咳嗽起來。他知道自己不能坐以待斃，必須想辦法出去。他環顧四周，看到角落里有一根粗壯的木棍，立刻拿起來撞擊庫房的門。

就在這時，庫房的門突然被打開了。謝臨淵帶著侍衛沖了進來，將他從濃煙中拉了出去：“你沒事吧？”

他的臉上帶著焦急，眼中滿是后怕。

蘇墨染看著他，心中五味雜陳。又是謝臨淵，在他最危險的時候出現。他張了張嘴，卻不知道該說些什么。

【宿主！謝臨淵又救了你！危險指數 20%！他對你是真心的吧？】

明月的聲音帶著困惑。

謝臨淵看著他狼狽的模樣，眼中閃過一絲怒意：“李大人已經被拿下了，敢動我的人，就要付出代價！”

他的聲音冰冷，帶著不容置疑的威嚴。

蘇墨染看著謝臨淵，心中的懷疑越來越深。這個男人到底是真心救他，還是又在算計著什么？他不知道答案，但他清楚地知道，自己與謝臨淵之間的糾葛，還遠遠沒有結束。

【宿主！上位進度 80%了！但你和謝臨淵的關系越來越復雜了！】明月的聲音帶著擔憂。

蘇墨染深吸一口氣，看著謝臨淵：“多謝王爺相救。”

無論謝臨淵的目的是什么，這次他確實欠了對方一個人情。

謝臨淵看著他，眼中閃過一絲溫柔：“你沒事就好。”

他伸手，想要為蘇墨染擦拭臉上的灰塵，卻被對方下意識地避開。

謝臨淵的手停在半空，眼中閃過一絲失落，隨即恢復了平日里的冷漠：“走吧，我送你回住處。”

蘇墨染沒有拒絕，跟在謝臨淵身后離開了戶部。他知道，這場權力的游戲還在繼續，而他與謝臨淵之間的博弈，也進入了更加危險的階段。