夜色中的碼頭格外寂靜，只有湖水拍打岸邊的聲響。
蘇墨染望著遠處波光粼粼的湖面，謝臨淵那句帶著柔和的叮囑還在耳畔回響，他卻只覺得心口發緊。
這個男人總能在不經意間打破他的防備，又在他即將動搖時露出算計的獠牙，就像此刻肩上還殘留著的、對方按住他時的溫度，燙得人莫名心慌。
【宿主！謝臨淵的侍衛在附近布防了！他們把碼頭圍得水泄不通，說是保護我們，更像監視！】
明月的聲音帶著警惕。
【危險指數維持在 50%，不穩定！】
蘇墨染收回目光，轉身走向臨時搭建的營帳。
謝臨淵正坐在案前翻看軍糧賬簿，燭光在他側臉投下深淺不一的陰影，肩上的傷口已包扎好，白色的紗布滲出淡淡的血跡。
聽到腳步聲，他抬頭看向蘇墨染：“進來坐吧，夜風涼。”
案上擺著剛沏好的熱茶，水汽氤氳中，謝臨淵推過來一杯：“這是江南特產的雨前龍井，嘗嘗。”茶杯邊緣還帶著溫熱，顯然是特意為他準備的。
蘇墨染沒有接茶杯，只是站在帳門口：“王爺還是早點休息吧，明日還要趕路。”
他刻意保持距離，目光落在賬簿上。
“軍糧賬簿至關重要，王爺需妥善保管。”
謝臨淵合上賬簿，指尖在封面上輕輕敲擊：“你就這么不放心我？”
他忽然笑了笑，眼中閃過一絲自嘲。
“在你心里，我就只是會搶你功勞、隨時可能殺你的敵人？”
“難道不是嗎？”蘇墨染反問，語氣帶著疏離。
“從接管侯府中饋到清查賑災款案，王爺哪一步不是把我當成棋子？如今軍糧賬簿在手，我對王爺而言，價值怕是又高了幾分。”
謝臨淵的臉色沉了沉，起身走到他面前，兩人距離瞬間拉近。
他身上的血腥味混著淡淡的藥香撲面而來，蘇墨染下意識后退，卻被對方伸手按住肩膀。這次的力道很輕，帶著試探的溫柔。
“墨染，在水云塢石室，我若想殺你，不必等到現在。”
謝臨淵的聲音壓得很低，目光灼灼地盯著他。
“瑞王舊部的毒箭射來那一刻，我護著你，不是算計。”
【警告！謝臨淵肢體接觸持續！情緒波動異常！危險指數 60%！】
明月的警報聲急促響起。
【他的手在微微顫抖！可能要動真格的了！】
蘇墨染猛地推開他，手又一次握緊腰間匕首：“王爺不必說這些！我與你只是互相利用的關系，這點從未改變！”
他后退到帳門口，警惕地看著謝臨淵。
“夜深了，屬下告退。”
回到自己的營帳，蘇墨染才發現手心全是冷汗。
謝臨淵剛才的眼神太過認真，認真到讓他幾乎要相信那不是偽裝。可前世誅仙臺上的劇痛、今生步步為營的算計，又在時刻提醒他——謝臨淵的溫柔都是毒藥，一旦沾染便萬劫不復。
【宿主！你剛才的心跳好快！差點以為你要動搖了！】
明月拍著“胸口”慶幸。
【還好你守住了！上位進度可不能因為感情用事掉下去！】
蘇墨染靠在榻上，指尖劃過腰間玉佩。這是母親留下的遺物，也是他堅持下去的動力。他絕不能被謝臨淵迷惑，軍糧賬簿是扳倒瑞王余黨的關鍵，更是他在朝堂立足的籌碼，必須牢牢握在自己手中。
次日清晨，船隊準時出發。蘇墨染坐在船頭，看著江南的景色漸漸遠去，心中卻沒有半分輕松。謝臨淵的營帳就在隔壁，他能清晰地聽到對方翻閱卷宗的聲音，每一聲都像敲在心頭的警鐘。
船隊行至淮河中段時，突然遭遇攔截。
數十艘快船從蘆葦蕩中沖出，船頭插著瑞王舊部的旗幟，為首的正是瑞王的心腹謀士——李大人。
“蘇公子，把軍糧賬簿交出來，饒你不死！”李大人站在船頭大喊，語氣囂張。
蘇墨染握緊匕首，剛要下令反擊，謝臨淵的聲音從身后傳來：“別慌，有我在。”
他走到蘇墨染身邊，拔出長劍。
“今日就讓這些余孽看看，與朝廷作對的下場！”
廝殺瞬間爆發，箭矢在水面上呼嘯而過。謝臨淵的侍衛訓練有素，很快占據上風。李大人見狀，竟下令發射火箭，目標直指蘇墨染所在的船頭！
“小心！”謝臨淵一把將蘇墨染推開，自己卻被火箭擦過手臂，頓時燃起火焰。
他迅速滾入水中滅火，上岸時已渾身濕透，手臂上燒傷的皮膚紅得刺眼。
蘇墨染看著他受傷的手臂，心中猛地一顫。
這已是謝臨淵第二次為他受傷，若說全是算計，未免太過牽強。可若說沒有算計，他又實在無法相信這個曾將他逼入絕境的人。
【宿主！謝臨淵的燒傷面積不小！危險指數降到 20%了！他好像真的在保護你！】明月的聲音帶著困惑。
戰斗很快結束，李大人被擒，瑞王舊部死傷慘重。
謝臨淵坐在甲板上處理傷口，侍衛正為他涂抹燒傷藥膏，疼得他眉頭緊鎖。
蘇墨染猶豫片刻，最終還是走了過去，遞上一瓶藥膏：“這是母親留下的燙傷藥，效果很好。”
謝臨淵接過藥膏，眼中閃過一絲驚訝，隨即化為笑意：“多謝。”
他看著蘇墨染。
“你終于肯主動理我了？”
蘇墨染別過臉，語氣生硬：“我只是不想王爺因傷耽誤回京行程。”
說完便轉身離開，耳根卻不受控制地泛紅。
船隊繼續前行，離京城越來越近。蘇墨染站在船頭，望著漸漸清晰的京城輪廓，心中五味雜陳。扳倒瑞王余黨后，他的上位之路將邁出關鍵一步，可與謝臨淵之間的關系，卻變得越來越復雜。
【宿主！上位進度 65%了！回京后只要將瑞王余黨一網打盡，進度就能突破 70%！】明月興奮地播報。