柔安本以為他們會快馬兼程趕路，不料，追蹤辛寒的行程十分松緩。

嘉明指點他們采買，裝車，路遇旅伴有意，還售賣出去一批貨物。

數日下來，柔安感覺自己又能習得一種傍身之技了。

他們這樣認真走商，卻也沒丟了辛寒的下落，嘉明的伙伴一直在傳遞消息。

他們聽聞，辛寒經過了一個爆發時疫的村莊，孤身進入官兵封死的區域救人，盡力施為后，只救活一個不及豆蔻的少女，也不知他如何打動封村的將領，還保下了少女的性命。

通常，為防萬一，這些在重疫中存活的患者也會被斬殺，以消除最后一點疫病擴散的隱患。

那少女被他救下，自愿追隨侍奉他左右，據說辛寒原本不同意，但最后還是留下了她。

嘉明說完，托腮想了想：“聽起來，那位辛大夫，也不是冷血之人。”

靳玉未曾詳細解釋他們不肯放過辛寒的原因，只說他違背醫者之義，拿柔安試藥。

但就辛寒所為來看，練先前與他很不對付的路八方都踟躕起來，不知是否錯判了他。

柔安倒不生氣：“他的血不冷，也不熱，他不惡也不善，因他并不在乎人命。他在乎的只是醫術。“

“你的意思是？“

“天子派來的太醫和官府征召的名醫都束手無策，他能治好，必用了些非常之法。那姑娘能活命，無論如何都是好事，但她是否知曉痊愈有無代價、代價又何等嚴酷，就不得而知了。不過，能被辛寒看進眼中的，定是于醫術一道非同尋常之事，他愿意帶著一個大病初愈行路不便的人趕路，恐怕也是這個緣故。“

嘉明嘆氣：“我懂了。這位名醫已不把人當人了啊。若治病與習醫同歸，那他自然是絕好的大夫；若治病與習醫相悖，那他會做出何事，就不好說了啊。“

“不錯。”

柔安與他同行數日，已算相熟，直接問道：“我們何不快些行路，早些追上去？也好確認那小姑娘的情況。“

嘉明笑道：“追蹤一事，最忌打草驚蛇。我們這樣不遠不近地跟著，才是正好。再說，蘇小姐你一直如此緊張，裝得不像，我們這個樣子靠近他，立刻就會被他發現啦。“

隨著他的話音，眾人的目光都落在了柔安身上。

柔安垂目檢視了一番，再看他，自覺確實不夠輕松自然。

她又有些不服氣。

路八方便罷了，易容高手，最是扮什么像什么的。

可靳玉——

她轉頭看去，他的身份設定是重金聘來的高手護衛，俊美的容貌被路八方遮了幾分，又有意放出一分煞氣，確是冷面寡言的普通俊朗劍客的樣子，專程護衛她這才剛接手家業、初次踏上商路的大小姐，也說得過去。

柔安這下不得不服氣了。

她看自己，嬌生慣養的大小姐，身上劍氣比護衛還充盈，確是不大說得過去。

但是，她也還沒做到靳玉那般劍氣內斂又收放自如的狀態，讓她刻意收斂，更落痕跡。

她轉念一想，暫且放下了腦中時刻運轉的心法劍訣，將對周遭的戒備轉為對新鮮事物的觀察，從索敵模式轉為出游模式，周身劍氣回落了一些。

嘉明定睛看了她一遍。

“唔，這樣差不多了，你先前就和我在父親歸家前熬夜苦背賬本的樣子差不多，現下有些我第一次出門收賬擔憂回去父親檢查利錢的樣子了。”

嘉明家中世代行商，也是一方巨賈，他卻比起打算盤更愛交朋友，專跑出來做向導牽線的活計。

“好了，大小姐剛出門，玩心正熱，看什么都新鮮有趣，不要板著臉了，快嘗嘗這小炒黃牛肉，是本店一絕。”

伙計其一將招牌菜讓到主家面前，路八方這伙計其二也恰到好處地對熱騰的菜肴露出了饞色，又一臉殷切地請小姐下筷，護衛面無表情，細看眼中也有笑意，柔安嘆了口氣，一副大小姐卻不過下人好意的樣子，提起了筷子。

總體而言，這趟出行還是開了個好頭的。

一路往洋州去，經過的不少州城都是以美食聞名的，柔安這位大小姐沒少飽口福。

辛寒也仿佛毫不懷疑自己會被追蹤，一邊行醫，一邊采買藥材，一邊教導那名為阿九的少女一些入門的醫術，行路雖快卻不見倉促。

就這樣，前后兩撥人先后進入洋州，卻發現洋州戒備森嚴，許進不許出，民心惶惶。

柔安一行隨著嘉明回家，才從他家管家口中聽說原委——

海外屬國遠洋運至的貢品才剛靠岸，其中一件稀世珍寶就被賊偷掠去，州牧惶恐，天子震怒，封了州城挨家挨戶搜查，據說，已經雞飛狗跳地搜了兩遍了，還不知有沒有更多遍。

路八方不禁抱怨：“我們這趕得也太巧了罷。”

嘉明安撫他：“算算時間，不光我們困在這里，辛寒他們也沒能離開。我道最近一次的消息為何遲了，想來是封城后消息傳遞不便，且等我親自找到朋友確認一番。”

柔安的注意力卻在另一件事上，她細問了管家失竊一事爆出后事態發展的時間脈絡，心下不安。

“州牧和皇帝的命令都下得未免太快了，仿佛早知貢品將要失竊一般。”

靳玉比她更熟悉各州距離，附和她道：

“確實，不論州牧上報還是皇命下達都太快了，何況，州牧獲知的第一時間不是封鎖消息私下找回失物，好作無事發生，反而毫不猶豫地上報都城，總不能是深信自己脖子比其他人都硬，若真如此憨直，那也很難爬上執掌一州的高位。”

路八方和嘉明面面相覷。

“看來洋州是真出大事了。”

“只是不知這樁大事對我們的事有何影響。”

柔安回憶了一番古籍中的記載，沉吟道：“清神花兩月之內就會綻放，初綻之夜正是摘下的惟一時機，辛寒和我們都必須在那之前趕到蓬州，端看在那之前洋州能否解除出城禁令了。”

嘉明道：“通常，此去蓬州，行路所需不足一月，若盡力趕路，那半月也夠。我們暫且安心休養一番，靜待消息，到時實在不成，我也有路子偷送我們出城。”