她輕輕嗤笑一聲，道：“有侯清娥先例，我怎敢安心。你知道么，眼見(jiàn)何黛櫻她們?nèi)雽m，陛下在我這兒的時(shí)日便逐日縮短——尤其是侯清娥入宮后。她是我一手扶持的。待到她的恩寵與我旗鼓相當(dāng)之時(shí)，我才醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，自己竟引狼入室，活生生斷送了自己的將來(lái)。若非她至今未有所出，只怕來(lái)日連我也要仰她鼻息過(guò)日子。何況，此番你們姐妹倆入宮——”目光轉(zhuǎn)回至我面龐之上，如利刃般，欲將我身上肌膚割為一片片，“又是這般樣貌，教我如何安心——”
聞言，我冷冷一笑，“你當(dāng)真愚蠢，我等樣貌并非傾國(guó)絕色。”言畢，只等著她一時(shí)大意，語(yǔ)出真相，心下砰砰砰直跳，然則面上毫無(wú)破綻。
她古怪盯著我半晌，轉(zhuǎn)向倚華，“你亦毫無(wú)察覺(jué)？”
我當(dāng)即轉(zhuǎn)向倚華，面色困惑：難不成倚華亦知道內(nèi)情？
卻見(jiàn)倚華恛恛頷首下跪，困惑一句，“娘娘，奴婢不知她此言何意。”額上落下一滴冷汗。
我假作半信半疑，轉(zhuǎn)頭問(wèn)道：“你何必故作玄虛？莫非欲以此求我乞得圣恩求生？”
嗤笑一聲，“我姚晞景生來(lái)從未學(xué)過(guò)如何求人，日后亦無(wú)需乞求！”她霍然起身，身姿巋然不動(dòng)，高高揚(yáng)起下巴，尊貴傲然，嘲諷道：“倒是你，總有一日你會(huì)慟哭今日這般怐愗。”
“是么。”我淡然一笑，“至少我能活到彼時(shí)。而你，只怕這椒房殿——”環(huán)視四周，梁上結(jié)滿(mǎn)蜘蛛絲，檁上積滿(mǎn)灰塵，“足令你死于今冬了。”
“這有何妨？”她坦朗一笑，目光飛向破損的桃花窗外，只聽(tīng)得風(fēng)“呼呼”刮來(lái)，連帶著窗欞“梆梆”搖擺作響，面色平和而無(wú)所謂道：“我光華一生，足矣。”言畢，一襲半舊而整潔的彈花暗紋錦服抖落粉塵，面色看穿世間炎涼，窗外枯草飛揚(yáng)風(fēng)中，無(wú)波瀾。
瞧了她半晌，“無(wú)論如何，若無(wú)你相助，我亦無(wú)今時(shí)今日之地位。”對(duì)她鄭重行一叩拜大禮，我緩緩起身，淡然道：“若有機(jī)會(huì)，我定為你求一名號(hào)，許你死后哀榮，以盡你我此生之緣。”言畢，轉(zhuǎn)身便往門(mén)外走去。
“好生保管——”正欲跨出門(mén)檻之時(shí)，身后傳來(lái)一句急促話(huà)語(yǔ)。我轉(zhuǎn)身，目光疑惑，聞得她鄭重一句提點(diǎn)，“好生保管焦尾琴，琴在人在。”眼神難解難分。
我定定瞧著她——這入主椒房殿足足三載之人，容顏依舊在，歲月不饒人，紅唇緊抿，丹鳳凝肅，神態(tài)始終雍容尊貴。
回去后，子正，傳來(lái)姚氏潛逃、落水龍首池的消息，并椒房殿內(nèi)，宮墻血|書(shū)云：
幼富貴兮綺羅裳，長(zhǎng)入宮兮奉尊斛。
昔居天上兮，珠宮玉闕；今居長(zhǎng)門(mén)兮，青衫淚濕。
黃門(mén)令執(zhí)明亦殉主而去。
清晨，松松挽了發(fā)髻，我在內(nèi)殿的貴妃榻上歪斜斜地躺著，水旭家髻上不過(guò)一對(duì)珍珠赤金壽字點(diǎn)金滾玉步搖，并金鎏銀鑲紅寶石玉牡丹鸞鳥(niǎo)簪，身著云白軟綢寬袖回字紋竹葉紋上衣，煙霞色折枝大朵蹙金團(tuán)花紋百合長(zhǎng)裙，一身家常裝。
忽而承文來(lái)報(bào)，我毫無(wú)意外，只埋頭悠閑地細(xì)細(xì)刺繡山行瑯玕圖。銀針穿過(guò)緊繃的繡棚，發(fā)出‘噗嗤’的一聲響動(dòng)，仿佛蘊(yùn)藏著姚氏掙扎的余生、痛苦的回憶與不堪回首的結(jié)局。
辰正，皇帝傳我前往臨光殿。聞得秦?cái)炕胤A，倚華瞅我一眼，與鶯月面面相覷。
我只對(duì)秦?cái)科胶托Φ溃骸昂茫瑒跓┣貎?nèi)侍先行一步。”
秦?cái)抗黼x去后，倚華、竹春悶不吭聲為我梳妝。抬一抬眼皮，只見(jiàn)鏡中倚華面無(wú)表情，近乎出神沉思。竹春幾次三番欲言又止。梳妝畢，我攜倚華、鶯月二人往臨光殿去。
入內(nèi)行禮，皇帝高高落座明黃蘇繡九龍纏繞祥云紋寶相花明緙絲坐墊，并未當(dāng)即命我起身，仿若未聞般，盯著面前明黃錦帛良久，若有所思而微帶失落道：“朕欲追謚姚氏為瑯貴妃。玉婓，你意下如何？”言畢，瞧著我，楊眼神甚是平和，不起一絲波瀾。
‘瑯’一字既與狼心狗肺之‘狼’諧音，亦與陰狠毒辣之‘辣’諧音，更有假玉之意。由此看來(lái)，皇帝實(shí)在不愿回憶姚氏往事，欲尋她人代之。想來(lái)亦是后悔自己立了如此一位女子為后，以致長(zhǎng)子備受折磨，故選‘瑯’字作謚號(hào)。憑姚氏當(dāng)初國(guó)母地位并多年夫妻之情，此刻以貴妃之位下葬，我毫無(wú)詫異。皇帝眼見(jiàn)我揭穿她真面目，縱然心無(wú)不悅，亦有提防隔閡，眼下我如何有機(jī)會(huì)反駁。何況，皇帝心底如何思量自然叫人難以捉摸。若不小心回應(yīng)，只怕會(huì)有飛來(lái)橫禍。
低眉微一思量，鼻尖的龍涎香格外幽纏，幾乎盡數(shù)將我的軀體包裹起來(lái)，難以?huà)昝摗?
我低眉深思片刻，謹(jǐn)慎而仔細(xì)地反問(wèn)一句，“陛下，琽妃娘娘攝后宮事，不知她意下如何？”
“她毫無(wú)異議。”皇帝和聲道，神色難叫人摸出輕重。
“妾身亦無(wú)異議。如此一來(lái)，百姓定視陛下為重情明君，亦為良夫，于陛下聲譽(yù)大有裨益不提，亦可令朝臣對(duì)陛下嘖嘖稱(chēng)贊。來(lái)日，陛下定會(huì)以萬(wàn)世仁君傳揚(yáng)天下。”想了想，我鄭重娓娓，朗朗上口，福身行大禮，幾乎聽(tīng)聞不到皇帝鼻息之間相互交錯(cuò)之聲。
“玉婓心中當(dāng)真如此思量？”皇帝幽幽的問(wèn)話(huà)自上頭傳來(lái)。
聞言，我當(dāng)即一怔，不由抬頭，皇帝神色淡淡，目光凝視著自己，瞧不出喜怒，然足以令我心頭一咯噔，心虛起來(lái)。
我低下頭，嚅囁道：“當(dāng)日，姚氏與妾身曾剖心交好，縱為天理，亦有人情，妾妃如何能過(guò)河拆橋？當(dāng)初，若非姚氏器重，妾身只怕舉步維艱。此番她德行敗壞，涉巫蠱、害皇嗣、欺君上，可謂百死不足抵其罪。然她與陛下多年夫妻，恩愛(ài)情深，服侍陛下盡職、盡責(zé)、盡情、盡心至深，陛下不可視若無(wú)睹。”
皇帝定定瞧了我一刻鐘，方淡笑道，語(yǔ)氣欣慰，“玉婓此言甚合朕心。”
廢后詔書(shū)尚未告知天下之時(shí)，欽天監(jiān)監(jiān)正暴斃身亡，民間鄰里街坊瘋傳瑯貴妃之兄——姚怡德醉酒后，赤身行走內(nèi)宅，與其繼母及父親姬妾、侍婢行烝亂之事。此番瑯貴妃離世、太尉年老衰敗，姚氏一族再無(wú)力挽狂瀾之勢(shì)，姚府就此徹底倒塌。府中親眷皆斬立決，余者八族逐出京都流放建安縣，男丁世代不得進(jìn)科舉，未滿(mǎn)十四女眷沒(méi)入后廷為奴，致使朝野人心惶惶。姚氏一族，唯元德太主例外。
風(fēng)霜揚(yáng)起秋涼，落葉卷走西舟，一年轉(zhuǎn)瞬即逝，新舊之旦已過(guò)，御殿格局已變。
麟德四年正月初二，皇帝上戴大毛貂尾緞臺(tái)蒼龍教子正珠頂冠，身著黃緙絲面青白賺金龍袍、石青緙絲面黑狐賺金龍褂，戴菩提朝珠系里邊，束金帶頭線(xiàn)鈕帶掛帶挎，穿青緞氈磅羊皮里皂靴祭新月神。
正月初四，愫罌殿還愿，琽妃借抄寫(xiě)祈福經(jīng)文并親自調(diào)配《墨娥小錄》所記四葉餅子香上獻(xiàn)皇帝。
所為四葉餅子香，制法簡(jiǎn)單：取荔枝殼、松子殼、梨皮、甘蔗柤各等分，為細(xì)末，梨汁和，丸幼雞頭大，捻作餅子，或搓如粗燈草大，陰干，燒，妙。加降真屑、檀末同碾，尤佳。
皇帝上戴大毛本色貂皮緞臺(tái)正珠頂冠，穿藍(lán)緙絲面天馬皮金龍袍、石青緙絲面烏云豹金龍褂，戴血珀朝珠系里邊，束金鑲紅藍(lán)寶石線(xiàn)鈕帶掛帶挎，著青緞氈里皂靴。
正月初五，皇帝上戴大毛本色貂皮緞臺(tái)正珠預(yù)冠，穿黃緞繡二色金面天馬皮金加貂皮黃面褂，戴藍(lán)寶石朝珠系內(nèi)殿，束金帶頭線(xiàn)鈕帶掛帶挎，穿青緞氈里皂靴。辦事后，珠頂冠下來(lái)，換戴小毛熏貂緞臺(tái)冠。
雪覆枝，萬(wàn)木疏，惟見(jiàn)松柏葉突兀。寒雀振振鳴噍噍，朝晞淡，分外妖嬈。今朝雪白昏，鴉疏枝二三，嬌俏；小徑皎潔細(xì)雪飄，彤云遮弇，荷塘水寒冰薄薄，逍遙。野鶩翾翾飛茫然，楊柳披銀月映，暖舍薰?fàn)t美饌，青黛畫(huà)眉紅錦靴，玉斛銀箸酒酣暢。
正月初九，我與皇帝攜手相伴，自鳳儀宮西南白鶴羽園再往西南方前行，便達(dá)長(zhǎng)樂(lè)宮。
長(zhǎng)樂(lè)宮北臨淋池，西岸乃龍鱗渠，儀門(mén)青檀制，正對(duì)一片白瑞香花圃，東邊一片桐杜林，植遍白桐、棠梨、杜梨。
桐花乃清明“節(jié)氣”之花，春和景明、惠風(fēng)和暢，屬自然時(shí)序之物候標(biāo)記，花朵碩大而顯紫、白二色。三春美景待清明時(shí)，白桐花盛開(kāi)，元?dú)饬芾臁阋昂〞常k爛至極致，亦盈虛有數(shù)、由盛轉(zhuǎn)衰，可謂開(kāi)亦爛漫，落亦繽紛。沉靜素雅之余，纖纖女手桑葉綠，漠漠客舍桐花春。
每至暮春，有靈禽五色，小於玄鳥(niǎo)，來(lái)集桐花，以飲朝露。及華落則煙飛雨散，不知所往。其名桐花鳳，暮春時(shí)棲集桐花，約四五百翔集其間。其羽至為珍異難見(jiàn)，而能馴擾，殊不畏人。三春待至暮桃李哀傷之時(shí)，蕎麥鋪出一面棠梨花白，蔓菁間葉分外鵝黃。
殿內(nèi)以木蘭為棟椽，清香名貴，杏木作梁柱，紋理雅致；屋頂青檀椽頭貼敷金箔，同質(zhì)門(mén)扉花紋明黃，門(mén)面以羊脂白玉飾。