她輕輕嗤笑一聲，道：“有侯清娥先例，我怎敢安心。你知道么，眼見何黛櫻她們入宮，陛下在我這兒的時日便逐日縮短——尤其是侯清娥入宮后。她是我一手扶持的。待到她的恩寵與我旗鼓相當之時，我才醒轉過來，自己竟引狼入室，活生生斷送了自己的將來。若非她至今未有所出，只怕來日連我也要仰她鼻息過日子。何況，此番你們姐妹倆入宮——”目光轉回至我面龐之上，如利刃般，欲將我身上肌膚割為一片片，“又是這般樣貌，教我如何安心——”

聞言，我冷冷一笑，“你當真愚蠢，我等樣貌并非傾國絕色。”言畢，只等著她一時大意，語出真相，心下砰砰砰直跳，然則面上毫無破綻。

她古怪盯著我半晌，轉向倚華，“你亦毫無察覺？”

我當即轉向倚華，面色困惑：難不成倚華亦知道內情？

卻見倚華恛恛頷首下跪，困惑一句，“娘娘，奴婢不知她此言何意。”額上落下一滴冷汗。

我假作半信半疑，轉頭問道：“你何必故作玄虛？莫非欲以此求我乞得圣恩求生？”

嗤笑一聲，“我姚晞景生來從未學過如何求人，日后亦無需乞求！”她霍然起身，身姿巋然不動，高高揚起下巴，尊貴傲然，嘲諷道：“倒是你，總有一日你會慟哭今日這般怐愗。”

“是么。”我淡然一笑，“至少我能活到彼時。而你，只怕這椒房殿——”環視四周，梁上結滿蜘蛛絲，檁上積滿灰塵，“足令你死于今冬了。”

“這有何妨？”她坦朗一笑，目光飛向破損的桃花窗外，只聽得風“呼呼”刮來，連帶著窗欞“梆梆”搖擺作響，面色平和而無所謂道：“我光華一生，足矣。”言畢，一襲半舊而整潔的彈花暗紋錦服抖落粉塵，面色看穿世間炎涼，窗外枯草飛揚風中，無波瀾。

瞧了她半晌，“無論如何，若無你相助，我亦無今時今日之地位。”對她鄭重行一叩拜大禮，我緩緩起身，淡然道：“若有機會，我定為你求一名號，許你死后哀榮，以盡你我此生之緣。”言畢，轉身便往門外走去。

“好生保管——”正欲跨出門檻之時，身后傳來一句急促話語。我轉身，目光疑惑，聞得她鄭重一句提點，“好生保管焦尾琴，琴在人在。”眼神難解難分。

我定定瞧著她——這入主椒房殿足足三載之人，容顏依舊在，歲月不饒人，紅唇緊抿，丹鳳凝肅，神態始終雍容尊貴。

回去后，子正，傳來姚氏潛逃、落水龍首池的消息，并椒房殿內，宮墻血|書云：

幼富貴兮綺羅裳，長入宮兮奉尊斛。

昔居天上兮，珠宮玉闕；今居長門兮，青衫淚濕。

黃門令執明亦殉主而去。

清晨，松松挽了發髻，我在內殿的貴妃榻上歪斜斜地躺著，水旭家髻上不過一對珍珠赤金壽字點金滾玉步搖，并金鎏銀鑲紅寶石玉牡丹鸞鳥簪，身著云白軟綢寬袖回字紋竹葉紋上衣，煙霞色折枝大朵蹙金團花紋百合長裙，一身家常裝。

忽而承文來報，我毫無意外，只埋頭悠閑地細細刺繡山行瑯玕圖。銀針穿過緊繃的繡棚，發出‘噗嗤’的一聲響動，仿佛蘊藏著姚氏掙扎的余生、痛苦的回憶與不堪回首的結局。

辰正，皇帝傳我前往臨光殿。聞得秦斂回稟，倚華瞅我一眼，與鶯月面面相覷。

我只對秦斂平和笑道：“好，勞煩秦內侍先行一步。”

秦斂躬身離去后，倚華、竹春悶不吭聲為我梳妝。抬一抬眼皮，只見鏡中倚華面無表情，近乎出神沉思。竹春幾次三番欲言又止。梳妝畢，我攜倚華、鶯月二人往臨光殿去。

入內行禮，皇帝高高落座明黃蘇繡九龍纏繞祥云紋寶相花明緙絲坐墊，并未當即命我起身，仿若未聞般，盯著面前明黃錦帛良久，若有所思而微帶失落道：“朕欲追謚姚氏為瑯貴妃。玉婓，你意下如何？”言畢，瞧著我，楊眼神甚是平和，不起一絲波瀾。

‘瑯’一字既與狼心狗肺之‘狼’諧音，亦與陰狠毒辣之‘辣’諧音，更有假玉之意。由此看來，皇帝實在不愿回憶姚氏往事，欲尋她人代之。想來亦是后悔自己立了如此一位女子為后，以致長子備受折磨，故選‘瑯’字作謚號。憑姚氏當初國母地位并多年夫妻之情，此刻以貴妃之位下葬，我毫無詫異。皇帝眼見我揭穿她真面目，縱然心無不悅，亦有提防隔閡，眼下我如何有機會反駁。何況，皇帝心底如何思量自然叫人難以捉摸。若不小心回應，只怕會有飛來橫禍。

低眉微一思量，鼻尖的龍涎香格外幽纏，幾乎盡數將我的軀體包裹起來，難以掙脫。

我低眉深思片刻，謹慎而仔細地反問一句，“陛下，琽妃娘娘攝后宮事，不知她意下如何？”

“她毫無異議。”皇帝和聲道，神色難叫人摸出輕重。

“妾身亦無異議。如此一來，百姓定視陛下為重情明君，亦為良夫，于陛下聲譽大有裨益不提，亦可令朝臣對陛下嘖嘖稱贊。來日，陛下定會以萬世仁君傳揚天下。”想了想，我鄭重娓娓，朗朗上口，福身行大禮，幾乎聽聞不到皇帝鼻息之間相互交錯之聲。

“玉婓心中當真如此思量？”皇帝幽幽的問話自上頭傳來。

聞言，我當即一怔，不由抬頭，皇帝神色淡淡，目光凝視著自己，瞧不出喜怒，然足以令我心頭一咯噔，心虛起來。

我低下頭，嚅囁道：“當日，姚氏與妾身曾剖心交好，縱為天理，亦有人情，妾妃如何能過河拆橋？當初，若非姚氏器重，妾身只怕舉步維艱。此番她德行敗壞，涉巫蠱、害皇嗣、欺君上，可謂百死不足抵其罪。然她與陛下多年夫妻，恩愛情深，服侍陛下盡職、盡責、盡情、盡心至深，陛下不可視若無睹。”

皇帝定定瞧了我一刻鐘，方淡笑道，語氣欣慰，“玉婓此言甚合朕心。”

廢后詔書尚未告知天下之時，欽天監監正暴斃身亡，民間鄰里街坊瘋傳瑯貴妃之兄——姚怡德醉酒后，赤身行走內宅，與其繼母及父親姬妾、侍婢行烝亂之事。此番瑯貴妃離世、太尉年老衰敗，姚氏一族再無力挽狂瀾之勢，姚府就此徹底倒塌。府中親眷皆斬立決，余者八族逐出京都流放建安縣，男丁世代不得進科舉，未滿十四女眷沒入后廷為奴，致使朝野人心惶惶。姚氏一族，唯元德太主例外。

風霜揚起秋涼，落葉卷走西舟，一年轉瞬即逝，新舊之旦已過，御殿格局已變。

麟德四年正月初二，皇帝上戴大毛貂尾緞臺蒼龍教子正珠頂冠，身著黃緙絲面青白賺金龍袍、石青緙絲面黑狐賺金龍褂，戴菩提朝珠系里邊，束金帶頭線鈕帶掛帶挎，穿青緞氈磅羊皮里皂靴祭新月神。

正月初四，愫罌殿還愿，琽妃借抄寫祈福經文并親自調配《墨娥小錄》所記四葉餅子香上獻皇帝。

所為四葉餅子香，制法簡單：取荔枝殼、松子殼、梨皮、甘蔗柤各等分，為細末，梨汁和，丸幼雞頭大，捻作餅子，或搓如粗燈草大，陰干，燒，妙。加降真屑、檀末同碾，尤佳。

皇帝上戴大毛本色貂皮緞臺正珠頂冠，穿藍緙絲面天馬皮金龍袍、石青緙絲面烏云豹金龍褂，戴血珀朝珠系里邊，束金鑲紅藍寶石線鈕帶掛帶挎，著青緞氈里皂靴。

正月初五，皇帝上戴大毛本色貂皮緞臺正珠預冠，穿黃緞繡二色金面天馬皮金加貂皮黃面褂，戴藍寶石朝珠系內殿，束金帶頭線鈕帶掛帶挎，穿青緞氈里皂靴。辦事后，珠頂冠下來，換戴小毛熏貂緞臺冠。

雪覆枝，萬木疏，惟見松柏葉突兀。寒雀振振鳴噍噍，朝晞淡，分外妖嬈。今朝雪白昏，鴉疏枝二三，嬌俏；小徑皎潔細雪飄，彤云遮弇，荷塘水寒冰薄薄，逍遙。野鶩翾翾飛茫然，楊柳披銀月映，暖舍薰爐美饌，青黛畫眉紅錦靴，玉斛銀箸酒酣暢。

正月初九，我與皇帝攜手相伴，自鳳儀宮西南白鶴羽園再往西南方前行，便達長樂宮。

長樂宮北臨淋池，西岸乃龍鱗渠，儀門青檀制，正對一片白瑞香花圃，東邊一片桐杜林，植遍白桐、棠梨、杜梨。

桐花乃清明“節氣”之花，春和景明、惠風和暢，屬自然時序之物候標記，花朵碩大而顯紫、白二色。三春美景待清明時，白桐花盛開，元氣淋漓、樸野酣暢，絢爛至極致，亦盈虛有數、由盛轉衰，可謂開亦爛漫，落亦繽紛。沉靜素雅之余，纖纖女手桑葉綠，漠漠客舍桐花春。

每至暮春，有靈禽五色，小於玄鳥，來集桐花，以飲朝露。及華落則煙飛雨散，不知所往。其名桐花鳳，暮春時棲集桐花，約四五百翔集其間。其羽至為珍異難見，而能馴擾，殊不畏人。三春待至暮桃李哀傷之時，蕎麥鋪出一面棠梨花白，蔓菁間葉分外鵝黃。

殿內以木蘭為棟椽，清香名貴，杏木作梁柱，紋理雅致；屋頂青檀椽頭貼敷金箔，同質門扉花紋明黃，門面以羊脂白玉飾。