“參見娘娘。”我盈盈拜倒。

“婉姬妹妹今早討陛下歡心得晉封，午后又至椒房殿請安，倒勤快得很。”中宮一襲紫紅色蹙金廣綾曳地金銀絲鸞鳥朝鳳牡丹錦袍，尊容華貴，儀態萬方，嘴角微微一笑，歪在描龍勾鳳祥云紋貴妃榻上打趣道。

“中宮乃一國之母，妾妃日日前來請安理所應當。何況，若能討得娘娘歡心，便系陛下聽了，亦屬非常喜事，當屬妾妃福分。”微一思量，我緩緩含笑道。

中宮微笑，歡喜之下手撫腹部，面露些微痛楚。

汐霞嚇得忙上前順她的肚子，待她好轉些，方道：“娘娘，您無礙吧？”面色分外擔憂。

“無礙，孩子在踢我呢。”中宮淡笑，擺擺手，面色和悅。

“娘娘著實過獎。妾妃不過笨嘴拙舌罷了，擔不上伶牙俐齒、巧舌如簧、舌燦蓮花、口若懸河，如何能與娘娘的諄諄教誨相提并論。”故作謙虛之下，嬉笑間，我流暢念出長串夸詞，眼見她失聲微笑，轉而提及龍胎，面色正經，語氣意味深長，“妾妃口舌再巧妙，亦不及娘娘身懷龍胎——此乃嫡子，國之根本。”

中宮緩了緩，深深笑道：“妹妹此言極是。然則并非本宮身懷有孕——陸貴姬亦如此。”瞧我的眼眸中流光一道深刻。

“陸貴姬的福分如何及得上娘娘？”身著一身家常藕荷色錦緞齊腰襦裙，外罩銀白色鏤空輕紗的我收斂了幾分鏤空輕紗，笑指她腹部道：“何況瞧著娘娘此胎，似是雙生之象。焉知來日娘娘不會為陛下接連誕下皇子。屆時只怕日日吵得椒房殿童聲鼎沸、歡聲笑語不已，連福星亦舍不得離開。”

眼見此話正中其下懷且夸譽得體，中宮歡喜不已，“妹妹如此人物，怪乎陛下，連本宮亦喜歡得緊。”

眼見時機到來，我使一眼色，倚華自膳盒中取出一碟黑米糕，呈至中宮目前，道：“啟稟娘娘，此乃我家主子特意為娘娘親手所制黑米糕。娘娘若歡喜，不妨多食幾塊。”言論間，遞給慕榆。

“若娘娘當真心中歡喜，妾妃今日這糕點便做得及時了。”我欣然笑道。

一旁的湯孝評上前以銀針試過，再取一點兒仔細嘗過，方對中宮點一點頭。

眼見如此，中宮安心微笑道：“妹妹如此誠心，待來日本宮順利誕下麟兒，定為妹妹向陛下好好討賞。”

“妾室服侍中宮，理所應當，娘娘此話過分抬舉了。”我登時肅面離座，福身行禮，不卑不亢道。

“哪兒的話。”中宮瞧沿霜一眼，待她扶起我后，拈起一塊來，隨意而仔細地瞧著，似不經意道：“她人可做不到妹妹這般恭順。”

沉霽捶著中宮雙腿，聞言，語氣頗不忿，冷笑插話道：“婉姬主子不曉得。自從我們娘娘有了身孕，陛下大權下放琽貴嬪后，我們娘娘想要些什么都得先報之愫櫻殿。您是沒瞧見那幫奴才的嘴臉，我們娘娘可是看盡了琽貴嬪的臉色。虧了我們娘娘好脾性，若不然——”

“沉霽！”中宮登時拉下臉來。

喋喋不休的沉霽當即閉口不言，神態頗委屈。

“沉霽一時莽撞，妹妹可別見外。”中宮轉向我，微笑道，在紫紅色錦袍的襯托下，顯得格外端莊容華，氣韻十足。

我含笑勸解道：“娘娘不過初初有孕陛下便賜琽貴嬪協理御殿之權，認真計較起來，焉知非看重嫡長子之故。”頓了頓，繼續朗朗道，眼眸認真凝視中宮，寓意十分銘肌鏤骨，“娘娘若為此郁結在心，恐辜負了陛下一番心意。”

“此話何解？”中宮身子前傾，面色困惑，虧得汐霞扶持方不致歪扭。

“陛下雖分權琽貴嬪，歸根究底不過為讓娘娘能專心安胎、順利誕下嫡長子。待誕下嫡長子后，大權自會重歸娘娘手中。屆時，娘娘大權在握、膝下承歡，宮中還有何人能與娘娘匹及？若娘娘以為短短十月便足夠琽貴嬪根深蒂固，著實抬舉她了。”末了，我深深地看她一眼。

許是從未有人對她提及此話，此刻聞言，中宮陷入深深沉思中，我亦不再多言，任她細細品味個中緣由。

待時辰久了，恐中宮過分耗費神思，我使一眼色，池雩會意，岔開話頭道：“奴婢母親生產時，近兩個時辰方誕下奴婢。而后身虛體弱，人人瞧著有血崩之勢。若非日日食用黑米，只怕早早離世。待奴婢大了，方明白黑米有補血功效，對孕婦及產后恢復極好。此番婉姬主子特特烹制黑米糕，可見用心良苦。”

湯御醫在旁躬身應和道：“池雩姑娘所言甚是，黑米確有補血功效。”

此時，沿霜已機靈地端來一碗雞絲燕窩，以化糕點之燥。

“婉姬有心。”中宮回過神來，淡淡一笑，隨口一句。

“能做到妾妃這般投其所好者，自然下足了功課。”我淡淡一笑，“白米可去饑餓，黑米可進補血，只看人如何利用。既有人棄黑米擇白米，妾妃擇黑米棄白米有何不可？不知娘娘可愿一嘗？”言論間，我拈起一塊黑米糕，呈給中宮。

“婉姬如何認定本宮定會取黑米而非白米？”中宮眼眸頗有深意，笑看一眼黑米糕，并未接過，嘴角笑意幽深。

“眼下若認真計較，娘娘身懷六甲，著實不宜費神，唯有借助其她嬪御在旁輔佐方可掌控全局。當前，于娘娘有威脅者唯琽貴嬪而已。雖說十月之期日短，不及一舉殲滅，到底人多。若由得琽貴嬪借此良機撒網收勢，待勢力盤根錯節后根深蒂固，只怕屆時無力回天，無益娘娘來日統轄御殿。妾妃但求娘娘扶持。”言論間，我挺身直立跪在中宮面前，款款道來，神色肅穆，語氣一片赤誠，連帶著銀白色鏤空輕紗亦緩緩垂落下來，紋絲未動。

中宮端著雞絲燕窩，舀著勺子，一壁悠悠啜飲，一壁深深思量，半刻后方和柔轉眸，示意沿霜將我扶起，終于道：“何來效力不效力之說，婉姬此話言重了。倒是御殿姐妹理當多走動，何況婉姬待本宮之心，本宮心里一清二楚。日后贈糕點也好，請候問安也罷，婉姬每日大可多來幾次椒房殿。”

“謝娘娘垂愛。”我低眉順眼，已然心滿意足。

眨眼之間，殿外已然黃昏之境，夕陽遍灑金珠。不過眨眼的功夫，明月浮空畢現，然則被一朵陰云遮掩起來。不過片刻，光輝虛亮照亮大地，虛無中空顯黯淡，似水墨濃重。戌末時分，明月已然高懸，皎潔清輝遍地，灑下一片明光流水，襯得春末的枯枝額外纖細逶迤，似鬼魂枝丫，緊緊揪住人的魂靈，將人拖往地獄的最深處，永世不得超生，再無逃離的機會。

回過神來，恍然忽覺，只見夜色一晃，盡顯墨染暗玄之色，配上蕭蕭梧葉送來的寒聲，愈加顯得夜晚斑斕寂靜，撫不平嬪御衣裙上的縠紋，玉漏出淡淡的研墨之香，冷露無聲之際彌漫出潮濕的桂花芳香，襯托著朧月出懸，陰云之后愈加皎潔明亮。

聽風館門口，秦斂早傳了皇帝口諭，候在門前疊聲催促，“婉姬主子，您快著點兒呀。陛下可早吩咐了，您可千萬別誤了時辰！”

晚膳罷，歇息不過片刻，我當即由秦斂領著，坐著明黃幄云明緙絲七彩雙面蜀繡鴛鴦戲水錦綢金鑾鳳翟龍恩車，上有鸞鳥，口含鈴，由內侍仔細平穩地引著，往紫宸宮駛去。

紫宸宮共計二十八根獨石擎檐柱，高一丈八，寬二尺半，下飾漢白玉描盛放金蓮柱礎。左、右、后檐下十八根石柱，皆為八棱形水磨淺雕團龍，每柱雕龍七十二條。前檐十柱浮雕雙龍戲珠，襯以波濤，綴以山石，兩兩相對，精刻細透，威武磅礴，世所罕見。

溫室殿乃皇帝寢殿，歷來嬪御侍寢若非自己殿宇，便系此處。不過，我卻是走了旁側小殿——溫浴殿，并非徑直入殿內。

溫浴殿內引入一口溫泉，羊脂白玉砌就而成，故得名溫浴殿，取溫暖沐浴之意。殿中，帝、后、妃三處沐浴所在皆是四處進水口，池面正八邊，寓意四平八穩。

皇帝的金龍浴赫然四只赤金龍頭昂然立于池邊，池墻并池底刻滿江牙海水紋，江山社稷皆在腳下；中宮的紫鳳浴有四只紫玉鳳凰瀟然展翅涅槃，正面出水，吉祥如意云紋穿插其中，腳底珍珠被琢成百合形狀、拼成牡丹圖形，氤氳之間猶如夢幻仙境；嬪御所用的芍藥浴乃四只青玉鸞鳥平然吐水，池墻刻滿芍藥花瓣，底下亦是鮮紅寶石所雕芍藥，嵌碧玉琢成翠葉，溫泉水一入，霧氣彌漫，氤氳四溢，如春日芍藥園，碧色郁郁，艷色靡靡。

所有侍寢嬪御皆需于溫浴殿中沐浴梳洗方可入溫室殿。

溫浴殿與溫室殿僅隔一道朱漆描金鸞鳳呈祥填漆紅木小門，門前只一重鮫綃帷帳，潔白如雪，絲滑柔膩，正系雪絲柔錦無疑，較雪錦愈加難得。

沐浴時，忽地想起云容所言御殿宮規：一旦受到帝王寵幸，無論嬪御或內御，一生皆不得出御殿，亦不予諸王為妻為妾。

明日破曉，高升旭日便昭示我一生再無出宮機會，亦無自由之時。