如今，正當頭的系惇貴嬪二位兄長——云曦過、云曦逸，皆肩負金紫光祿大夫之職，頭戴藍寶石頂戴，身著九蟒四爪袍配孔雀補子。

素聞云立在世之時，為官清廉，斷案素有果毅之性，叫民間百姓贊不絕口他不畏強權之氣。縱使無能得見云立的風采，只看惇貴嬪今日氣度，依稀可見當日其父云立何等氣魄。再者，云曦過、云曦逸與惇貴嬪一母同胞，到底一氣連枝，自然差不到哪兒去。

認真計較起來，過去的某一日，我曾從竹春的笑語之中聽出了幾分流言蜚語：論及云曦過、云曦逸二人的相貌品格，自然無需多言，只看惇貴嬪的容貌便可推測出一二。固然不及嘉煍王、慶炾王兄弟倆，到底算得上是人中龍鳳。然則最為人津津樂道的卻是他們兄弟倆各自只娶了一位妻子，自此恩愛一生。固然膝下子女不多，算得上子嗣稀薄，各自擁有一個兒子，到底算得上富貴之家、和睦之族，堪與婺藕的父母相提并論。御殿之內，所有人都在惇貴嬪親自挑選了自己的兩位嫂嫂之后，眼見得她們如此幸運，皆羨慕不已。若非如此人聲鼎沸，只怕尚輪不到竹春在我耳畔絮叨。

“妾妃固然不曾得見特進光祿大夫當年的風采，然而一見惇貴嬪這副脾性，自然可想象得出一二。”皇后贊賞地瞧了惇貴嬪一眼，隨即笑道：“近幾日為著穆惠莊太子與穆德安公主之事，陛下每日處理朝政幾近疲乏無力，甚是憔悴，眼瞅著人消瘦了一大圈兒，多日不曾召嬪御侍寢。然則朝中要事卻無一幸免叫陛下安心舒暢，可見惇貴嬪二位兄長的功勞不小。”

眼見皇后提及惇貴嬪二位兄長，皇后亦不免多了幾分感傷，“眼見著惇貴嬪二位兄長為陛下如此盡心竭力，當真叫妾妃心底里頭欣慰，不免想起當日莊靜貴妃在世之時，殷氏父子他們亦算得上勞苦功高了。若非莊靜貴妃早早離世，只怕殷氏一族會群雄并起，成為陛下的左膀右臂。哪兒會如同今日這般，日逐西山，病的病，死的死，子嗣凋零，叫陛下如此傷心。”

皇帝接了話，點點頭道：“自從殷榮、殷羽嗣一死一病，殷氏一族早已人才凋零，到底算得上我大楚的一大損失。若非今日有云曦過、云曦逸他們二人為朕撐起半邊天，只怕朕于朝中并無多少良臣美將。他們雖則年輕，只比昭容大十歲而已，到底領受了云立多年的教導，自然深得其為人處世的精髓，于朝政之上不卑不亢，敢于直言。”

皇帝一番夸贊，自然叫惇貴嬪分外欣喜，連連頷首，感激道：“妾妃代二位兄長多謝陛下夸贊。”

眼見惇貴嬪今日這番歡喜的模樣，我一時想起了裊舞，不由地吐出一口長長的氣，唉聲嘆息道：“當真是可惜了如此喜慶的日子。若穆惠莊太子與穆德安公主依舊在世，與咱們一同享用這臘八粥，只怕咱們一家子可算得上是齊聚了。”一時陷入悲涼之中，無能自拔。

依著我的地位，除了皇后，無人敢反駁我出言不當。然則即便系皇后，素來知曉裊舞這些年過的系何等日子的皇后，亦不敢輕聲打攪我對裊舞的一番遺憾，然則隨聲附和了一句，“到底系妍貴嬪意志不夠堅定，若非如此，只怕絕不會就此恍如避世而居，終日與佛龕為伴。”

一句話，順利地叫皇帝回憶起了過去與裊舞那般恬靜美好的歲月，眼眸一時出神，過了良久才回過神來，不禁惋惜一聲，道：“妍貴嬪為著穆安定公主之死已然避世多年，每日不斷地誦經念佛，比朕這個做父親的要盡職盡責多了。”

容貴姬急忙打斷道：“陛下日理萬機，此生子嗣絕非一位公主而已。陛下如此說，當真是言重了。再者說到底，妾妃瞅著，妍貴嬪的心性亦忒薄弱了。”

聽罷，我心里頭不悅起來，到底明白容貴姬所言系事實，故而不出一聲。

瞅了瞅惇貴嬪，皇帝一時失神，隨即笑道：“為著今日皇后這一場臘八粥宴，朕自該好生晉封妍貴嬪、惇貴嬪為妍妃、惇妃，亦好普天同慶。”

惇妃大喜，連連下跪謝恩。

明眼人皆看得出來，自從麟德七年十月裊舞自妍貴姬晉為淑媛、麟德十二年新春晉為妍貴嬪后，裊舞再無侍寢之責，只一味沉浸在自己的悲痛之中，與帝太后一力鉆研佛經注釋，求得內心的安慰。故而皇帝此刻晉裊舞為妍妃，不外乎看重帝太后與她多年潛心禮佛的份兒上，并非對她有頗為深厚的寵愛。

艾賢妃素來心思敏捷，此刻亦看出了這一點，瞧了我一眼，隨即笑吟吟道：“如此一來，為著妍妃娘娘與帝太后同心一體，只怕愈加有助于帝太后來生轉托富貴人家，盡享榮華。唯有如此，才配得上帝太后對佛祖的一片赤誠之心。”

“帝太后近幾日的身子似乎——”折淑妃聽罷，忽而吞吞吐吐，猶豫道：“似乎不太好。只怕系入冬的緣故，叫帝太后鳳體有了幾絲憔悴。”

帝后二人直接看向折淑妃，詫異而吃驚地齊齊問道：“怎會如此？”言畢，隨即轉頭看向皓月與秦斂。

皓月與秦斂當即下跪行禮，誠惶誠恐地回稟道：“奴才（奴婢）依著陛下（娘娘）的吩咐，每隔三日探視帝太后一回，實在不知此事。”

折淑妃隨意微笑一聲，說道：“那便是了。昨日妾妃為穆德安公主祈福之后，隨即想起多日不曾拜訪帝太后與妍妃姐姐，又想著這幾日事忙，只怕去了妍妃姐姐那兒，少不得說這幾樁大事，倒叫人心里頭愈加難過，便只去寧壽宮給帝太后請安。孰料才一邁入紫極殿的大門，隨即聞到里頭傳出一股藥氣。一打聽，這才知道帝太后前一日偶感風寒，今日已然下不來床了。妾妃入內之時，帝太后尚且——”

話還沒說完，外頭已然入了慎容丁纖人。

臉上帶著淚花，一入內，丁慎容隨即急匆匆下跪行禮，語氣夾雜著無盡的哀傷與悲痛，磕頭回稟道：“啟稟陛下，帝太后山陵崩了。”語帶九天之哀痛。

此等消息來得如此迅速，叫人措手不及，皇帝當即驚得站起身來，睜大了眼睛，全身微微顫抖起來，語氣沙啞地問道：“什么？你說什么？”

丁慎容尚未開口再次回稟，皇帝隨即支撐不住如此打擊一般，當即昏倒過去。

“陛下！”眼見皇帝徑直昏倒，殿內諸妃紛紛驚呼起來。

皇帝這一昏倒，盡數將所有的事宜堆到了皇后的身上。強自忍著內心的情緒，我倆硬生生冷靜下來。皇后徑直吩咐秦斂與皓月將陛下就近送入椒房殿寢殿，吩咐御醫好生看護著，另吩咐丁慎容與她一同回紫極殿，為帝太后安排招魂復魄、沐浴飯含及小斂事宜。

我急忙吩咐倚華先行一步前去通知廣孝法師，叮囑他將多年前帝太后為自己準備的棺槨取出，以作今日雍和殿大斂之用，隨即奔赴雍和殿，將為帝太后祈福祝禱的一應事宜依著往日的例子交代清楚。直忙到了夜幕降臨時分，諸多宮人在丁慎容的帶領下扛著著盛裝收殮的帝太后遺體入內，可惜不見皇后身影。

眼見我面色往后頭瞧，看出了我的心思，丁慎容頷首回稟：皇后此刻已然奔赴臨光殿看護皇帝去了，示意雍和殿內一應事宜暫且交由我、折淑妃、艾賢妃來主持。

待到行大斂之時，我曾偷偷往棺木里頭看過一眼：帝太后滿臉褶皺的臉龐面色枯黃，容貌憔悴，滿面皺紋深刻，雙頰凹陷，雙手干枯如細枝，甚至戴不了翠玉扳指，幾欲脫落下來，看似二三月不曾好生進食了。

心下疑惑之際，與折淑妃等對視一眼，我倆在彼此的眼中看出了心照不宣。

帝太后離世這一日，原本清晨的明媚日光如同天神降臨的金色光芒一般，孰料到了日薄西山之時，便隨著帝太后山陵崩的消息傳來，成了漫天鋪地的一層迷霧輕紗，叫世間所有的一切盡數被漫天白雪遮蓋起來，不漏一絲空縫，如此壓抑的氛圍叫御殿之內所有人皆透不過氣來。

大斂之后，依著窗外的天色，已然到了晚間，諸妃與吾等此刻已然在暖閣里頭換好了素服，在雍和殿內依著位分次序，一同為帝太后祈福哭喪。

黃昏之色撒下滿地的凄涼昏暗，夾帶著深淵般的痛楚。殿內已然掛起了雪白靈幡，潔白哀哀，飄搖垂下，一層一層，極為慘白。

待到戌正時分，大門被輕輕地推開，發出‘嘎吱’一聲。突兀刺耳的聲音打破了里頭的梵音靡靡，諸妃皆停下了誦經念佛之聲。開門之聲猶如阿鼻地獄里頭的牛頭馬面呼吸之間發出的氣息，隨著夜幕寒風的吹入，趁著漆黑無光的夜幕，在幽幽而通明的燭光搖擺下，伴隨著如同無數只觸手一般飛揚起來的白幡，渾然一副叫人不寒而栗又陰森詭異的畫面。

在吾等回頭注視下，皇后、秦斂攙扶著備受打擊的皇帝一步步緩緩入內，走到帝太后靈前。當著所有嬪御的面，眼色紅了一圈的皇帝一時哀慟不已，無法克制地徑直落淚。固然有男子漢不輕易流淚之理，皇帝亦連一聲哭腔不曾叫人聽見，卻叫人自心底里頭萌生出一道悲涼的嚎啕之聲，叫人感同身受，不由得流出淚來。

皇后在一旁極力心疼地勸慰道：“還請陛下寬心。此番帝太后離世，咱們固然心痛不已、哀傷不斷，若連陛下亦亂了分寸，只怕僅憑妾妃四人實難主持大局。如今，御殿之內，所有事宜盡數落到了妾妃四人身上，還請陛下千萬保重龍體。如若不然，只怕妾妃等有三頭六臂亦無能為力。”

皇后一番話，說得動情在理，叫皇帝硬生生止住了兩道清淚，沙啞著嗓子說道：“皇后此言極是。”隨即抹去臉上兩道清淚，逐漸冷靜自如起來。

忍著內心的哀痛為帝太后上了三炷香之后，皇帝回臨光殿召喚眾大臣入宮，一同商議追謚等事宜。皇后則與諸妃一同留在了雍和殿，入暖閣更換了一身素服后，出來行祭奠之禮，而后與廣孝大師、六尚二十四司的女官一同商討這段時日的喪儀如何舉辦。

我心下不住地感慨：今歲新春期間，喪儀不斷，要普天同悲了。

當日，無論系穆惠莊太子抑或是穆德安公主之死，皆依著慣例吩咐六尚二十四司操辦即可，然則此番系帝太后離世，格局牽扯到天下之母的身份上，自然是要格外隆重與日久了。再者，帝太后養育皇帝一場，自然勞苦功高。眼見皇帝今日這般痛心疾首的模樣，可見帝太后素日在他心中系何等地位，故而皇后、吾等、六尚二十四司所有人皆忙忙碌碌，為之祈福祝禱，殷勤求得帝太后來生轉世投胎入富貴人家，無一人敢偷懶。