夢(mèng)中的瑯貴妃依舊傲然凌云，渾然一只金鳳雪凰，凌駕于世間所有人之上，叫人不得不仰首視之，眼中驚現(xiàn)離奇之色。不論為著出生血統(tǒng)抑或身份之尊貴，除了蘭妃，唯獨(dú)瑯貴妃可與之相提并論一二。她能夠入主中宮，實(shí)在理所應(yīng)當(dāng)。后來(lái)，她與皇帝每日恩愛(ài)和諧，自然也是理所應(yīng)當(dāng)之事。然則她實(shí)在太過(guò)謹(jǐn)小慎微了，連稚奴這位皇長(zhǎng)子亦容不下，非要芟荑。若稚奴在皇帝心中系一介小人物，只怕她亦不會(huì)落得如此下場(chǎng)。偏偏為著稚奴生母的緣故，皇帝對(duì)他有幾分眷戀，這才怒氣沖天，將她幽禁椒房殿，最終留她全尸的結(jié)果。

然則今夜的夢(mèng)境并非我心里頭最深重的疑惑，而是當(dāng)日瑯貴妃親口當(dāng)著倚華的面對(duì)我說(shuō)的那一句，“何況，此番你們姐妹倆入宮，又是這般樣貌，教我如何安心。”

一眨眼的功夫，隨即面前出現(xiàn)瑯貴妃詢問(wèn)倚華的場(chǎng)景，“你亦毫無(wú)察覺(jué)？”

倚華入御殿多年，如何聽(tīng)不出、分不清瑯貴妃話中深意？然則她不過(guò)一力辯解自己一無(wú)所知，難不成倚華她當(dāng)真一無(wú)所知那日瑯貴妃所言？

夢(mèng)中忽而自四面八方涌來(lái)一種壓迫感，叫我難以呼吸，幾乎喘不上氣來(lái)。待到我竭盡全力睜開(kāi)雙眼，只見(jiàn)透過(guò)窗戶紙的日光照射進(jìn)殿內(nèi)，將一應(yīng)家具盡數(shù)染成了金色，閃爍出跳動(dòng)的光澤，隨即聽(tīng)到倚華在我的床前仔細(xì)忖度著，似有事要稟告。

此刻見(jiàn)我醒了，倚華才猶豫著回稟道：“回稟娘娘，德昌宮那兒傳來(lái)消息，德妃娘娘一時(shí)身染重癥，今日只怕不能來(lái)了。”

“什么？”我登時(shí)焦急起來(lái)，急忙掀開(kāi)簾子下床，抓著倚華的手臂，焦急問(wèn)道：“姐姐她如何會(huì)病了？昨日不是還好好的么？”

倚華耐心而沉穩(wěn)的語(yǔ)氣令我靜心半分，心思緩和下來(lái)，聽(tīng)她細(xì)細(xì)解釋道：“據(jù)說(shuō)德妃娘娘昨日回了安仁殿之后，一夜未眠，隨即一時(shí)染上了風(fēng)寒。今早一起來(lái)，只覺(jué)鼻塞頭疼，便吩咐荷華一大早前來(lái)回稟娘娘一聲，只怕今日椒房殿的晨昏定省會(huì)晚到一會(huì)兒。皇后娘娘那兒系蓮華前去回稟的。”

聽(tīng)聞權(quán)德妃無(wú)礙，我這才安下心來(lái)，隨即看了看天色，泛出魚(yú)肚白的光澤，便干脆不再繼續(xù)躺在床上，商議著更衣梳妝畢，往椒房殿行晨昏定省之禮。說(shuō)來(lái)，我也已然許久不曾見(jiàn)過(guò)皇后了。

盛裝打扮一番，我撫著倚華的手，一步步邁向椒房殿。為著我來(lái)得早，皇后尚未起身，我隨即在正殿右下首第一位入座，靜候片刻。不過(guò)一盞茶的功夫，許是見(jiàn)我身子安康，故而心底格外欣喜，皇后隨即帶著一身家常衣裳——清簡(jiǎn)的裝束便出來(lái)了。

一見(jiàn)到我，皇后當(dāng)即和顏悅色道：“多日不曾見(jiàn)過(guò)婉長(zhǎng)貴妃了。可見(jiàn)妹妹今日系全好了才來(lái)椒房殿請(qǐng)安。”眉目間不住地打量我的衣裙首飾，見(jiàn)樣樣精美，才破顏微笑道：“妹妹多日不見(jiàn)，今日算作久別重逢，可見(jiàn)姿容愈加美妙，風(fēng)姿格外裊娜，只怕叫陛下見(jiàn)了也會(huì)過(guò)目不忘。”

放眼望去，我見(jiàn)椒房殿內(nèi)裝潢擺設(shè)為著皇后當(dāng)日自請(qǐng)入主，一應(yīng)家具皆嶄新制作，瑯貴妃位主中宮之時(shí)的奢靡之風(fēng)早已消失不見(jiàn)，到底今日見(jiàn)此情狀，念及當(dāng)日之時(shí)，何況此刻四下無(wú)人，我隨即大膽提及，“論起國(guó)色天香，何人比得上曾經(jīng)的瑯貴妃。當(dāng)日，她位主中宮之時(shí)，椒房殿內(nèi)可謂富麗堂皇，今日娘娘入主，卻是家常隨和，可見(jiàn)娘娘較瑯貴妃愈加匹及一國(guó)之母的風(fēng)范。”

見(jiàn)我驟然提及瑯貴妃，皇后眼色微微一暗，臉上閃過(guò)一絲不滿，隨即掩飾下去，“她是她，本宮系本宮。我自然不能與她相提并論。她出身何等高貴，我已然萬(wàn)不能及。何況，她那般品格還是當(dāng)日你親自揭穿出來(lái)的，又如何能與我比較。”語(yǔ)氣不經(jīng)意間透露出七分不滿。

我仿佛此刻才察覺(jué)出自己失言之處，隨即起身行禮，賠笑請(qǐng)罪道：“妾妃一時(shí)口誤，還望娘娘恕罪。”

皇后大度一笑，示意我起來(lái)，“無(wú)妨。聽(tīng)聞妹妹前些日子精神不濟(jì)，這也是有的。”

恍然想起什么似的，忽而話題一轉(zhuǎn)，“不知你可知曉——當(dāng)日瑯貴妃最愛(ài)乘坐鳳輦安歇在云帆月舫之內(nèi)，觀賞紅梅彤云景色，這才有了皇帝親自下旨種植數(shù)品絕好的朱砂梅一事。”

“此事靖肅長(zhǎng)貴妃當(dāng)日曾親口提及。妾妃記得。”我想了想，隨即憶起往事，頷首答應(yīng)道，頓了頓，繼而開(kāi)口補(bǔ)充一句，“似乎陛下對(duì)于紅梅彤云格外喜愛(ài)。”

“陛下當(dāng)日為著何等緣故格外喜愛(ài)本宮并不知情，然則隨著宮人的聽(tīng)聞，只怕其中與湘貴妃有關(guān)。婉長(zhǎng)貴妃可還記得當(dāng)日嘉煍王、慶炾王他們兄弟倆說(shuō)的：湘貴妃格外鐘愛(ài)合璧宮一帶的朱砂梅，酷愛(ài)舞蹈其中。后來(lái)，瑯貴妃年幼時(shí)入宮，曾一時(shí)迷路，偶遇正在朱砂梅林、抱著焦尾琴跳舞的湘貴妃，與其一番機(jī)緣湊巧，這才亦染上了喜好朱砂梅的脾性一事？”

“妾妃記得。”我點(diǎn)點(diǎn)頭，不由得感慨起來(lái)，“原來(lái)湘貴妃一人，竟能夠牽扯出前朝、御殿如此繁多的一樁樁事宜來(lái)。連瑯貴妃亦與當(dāng)日的她有關(guān)聯(lián)。若非湘貴妃才貌過(guò)人，只怕便系命中注定了。”

皇后正欲開(kāi)口，隨即三三兩兩的嬪御入內(nèi)。一見(jiàn)到我亦在此，急忙入內(nèi)，先與皇后行禮，再與我行禮，繼而依著位分入座。

等了等，眼見(jiàn)諸妃皆已來(lái)臨，唯獨(dú)權(quán)德妃不見(jiàn)其身影，我隨即詫異問(wèn)道：“怎的不見(jiàn)德妃姐姐？固然她今日染上了風(fēng)寒，到底親口提及會(huì)來(lái)。如何不見(jiàn)她身影？”

伴隨著我這一句話的道出，蓮華、荷華二人急匆匆入內(nèi)，磕頭回稟道：“回稟皇后娘娘，我家娘娘一時(shí)三刻昏過(guò)去了。御醫(yī)把脈，只說(shuō)是一時(shí)毒氣攻心，沒(méi)幾日活頭了。”

此言一出，滿座俱驚，驚駭之余，紛紛起身。

在座嬪御若非為權(quán)德妃的品德所折服，便系被她柔和的性子所吸引，再者便系曾經(jīng)為之伸手援助，打從心底里感激，故而此刻如此吃驚。如今，眼見(jiàn)權(quán)德妃這病來(lái)得如此迅猛，自然叫人驚詫不已。然則，這一份驚詫之中，夾雜著多少竊喜與歡愉，便不得而知了。

權(quán)德妃一旦離世，固然于前朝無(wú)所關(guān)聯(lián)，對(duì)于御殿之內(nèi)卻是至關(guān)緊要。皇后之下，唯我獨(dú)尊，繼而折淑妃、權(quán)德妃分立兩派。除掉了權(quán)德妃，余下便系折淑妃勢(shì)力龐大了。若非折淑妃在御殿之內(nèi)天長(zhǎng)日久，勢(shì)力根深蒂固。盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，只怕她尚不得保護(hù)好她的兩個(gè)孩子。今日這情狀，看起來(lái)倒像是折淑妃所為。然則，她為何今時(shí)今日才容不下權(quán)德妃？

目光隨即不自覺(jué)地轉(zhuǎn)向折淑妃，忽而察覺(jué)不少人與我一般無(wú)二的心思，也在看著她。自然，也有一些人在暗地里覷著我的臉色，懷疑系我容不下權(quán)德妃。

“好了，好了。不過(guò)是毒氣攻心，哪里就這般嚴(yán)重了。”皇后強(qiáng)自鎮(zhèn)定下來(lái)，安慰道：“既如此，蓮華，你們二人且先回安仁殿，本宮與婉長(zhǎng)貴妃、折淑妃過(guò)一會(huì)兒便去探視德妃。”末了，不忘叮囑一句，“你們倆好生照看著，且別叫御醫(yī)離開(kāi)德昌宮。”

“是。”蓮華、荷華隨即抹著眼淚下去了。

為著權(quán)德妃病重的消息，今日的晨昏定省上，皇后不過(guò)依著禮數(shù)隨意叮囑了幾句，便帶著我與折淑妃一同前去探望權(quán)德妃。一路上，皇后默不成聲，我與折淑妃亦面色凝重，步履匆匆。

一入內(nèi)，安仁殿里頭一片寂靜無(wú)聲，獨(dú)獨(dú)余下蓮華哀哀啜泣的聲音。一見(jiàn)到吾等三人入內(nèi)，蓮華急忙收了啜泣之色，迎上來(lái)行禮。

我環(huán)顧四周，不見(jiàn)嘉和帝姬，不覺(jué)詫異起來(lái)，問(wèn)道：“嘉和帝姬呢？”

蓮華啜泣著強(qiáng)自冷靜下來(lái)，細(xì)細(xì)回答道：“自從我家娘娘染病之后，嘉和帝姬亦染上病癥，已然被荷華帶去入住暖閣。”

皇后贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“如此甚好。”隨即掀開(kāi)簾子入內(nèi)。我與折淑妃一同隨之。

一入內(nèi)，只見(jiàn)錦被里頭的權(quán)德妃一臉的憔悴，面色蒼白，幾近毫無(wú)血色，面黃枯瘦，盡顯死氣沉沉：難以置信，昨日還與我談笑風(fēng)生的權(quán)德妃，今時(shí)今日已然病入膏肓，這般憔悴，絲毫不見(jiàn)當(dāng)日風(fēng)華正茂的精氣神。

我心下為之嘆息，深深懷疑起來(lái)：只怕權(quán)德妃此乃為人毒害了。

折淑妃眉宇一聳，神情警惕起來(lái)，仔細(xì)問(wèn)道：“御醫(yī)可看出系何等病癥了？如何這般嚴(yán)重？”

蓮華頭也不抬地回稟道：“回稟淑妃娘娘，依著葛御醫(yī)的解釋，我家娘娘系中毒所致。”語(yǔ)氣中夾雜著一絲哀涼。

“什么？”我與皇后一概震驚，不由得對(duì)視一眼，齊齊發(fā)問(wèn)道：“當(dāng)真系中毒所致？”

如此一問(wèn)并非無(wú)的放矢，而是為著當(dāng)日瑯貴妃、魏庶人、紫氏等案例，御殿之內(nèi)已然無(wú)嬪御膽敢行如此冒險(xiǎn)之舉。何況，今日被毒害的乃是從一品的權(quán)德妃，教人如何不驚嘆此人何等膽識(shí)、謀略？

眼見(jiàn)蓮華說(shuō)不出什么來(lái)，皇后沉吟片刻，問(wèn)道：“陛下可知曉了？”