平中才人看出自己闖下大禍，面上不由得怯怯幾分，眼眸微帶不甘，依舊犟著嘴道：“此事事關(guān)太皇太后心意，自然屬依貴姬分內(nèi)之事。若依貴姬不曾有敬畏太皇太后之心，只怕此事關(guān)乎御殿之內(nèi)所有嬪御。”

依貴姬眼見(jiàn)此番糾紛因己而起，眼中含淚，委曲求全，一副息事寧人的模樣，起身行禮，哀哀道：“此事皆因妾妃保管不周之故，還請(qǐng)琽妃娘娘嚴(yán)懲。”嬌嫩哭腔惹人心生憐惜之情。

琽妃當(dāng)即心有不忍，發(fā)髻之上的一支金鑲紅寶石羊脂白玉琢芍藥步搖流下的流蘇在耳畔邊晃動(dòng)著，劃出一道針對(duì)平中才人冰冷雪色的弧度，直言勸慰道：“永巷令得了本宮手諭，尚未徹查此案，如何便成了依姐姐你的不是了。若果真計(jì)較起責(zé)罰重罪，首當(dāng)其沖的可不正系本宮？若本宮掌御殿事得宜，怎么發(fā)生此類事件？一旦證實(shí)乃宮人偷盜所為，只怕本宮與你皆逃不了干系。”一壁示意瑡玟趕緊扶依貴姬落座。

平中才人依舊不依不饒道：“琽妃娘娘心慈手軟不假，到底此事發(fā)生在依貴姬名下，只怕來(lái)日依貴姬保管不周之罪是免不了了。”

眼見(jiàn)如此，侯賢妃愈加氣憤，橫眉瞪視，“不知依姐姐如何得罪了平中才人，此番竟受如此對(duì)待？句句詞詞，矛頭皆直指依姐姐？還是平中才人生來(lái)便系好事之人？喜好落井下石？”

侯賢妃一番話，解了愫罌殿內(nèi)所有嬪御的困惑：今日，為何平中才人如此追究依貴姬之責(zé)？

“這，這——”平中才人一時(shí)手足無(wú)措，被懟得啞口無(wú)言，一時(shí)膽怯之下，言語(yǔ)磕磕絆絆。

姝妃眼見(jiàn)如此，便對(duì)琽妃溫和開(kāi)口，求個(gè)中庸之道，“既如此，不若等永巷令查清事實(shí)，咱們?cè)賮?lái)好好商討罪責(zé)，如何？”

“姝妃所言不錯(cuò)。”琽妃點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)下首諸妃警惕提點(diǎn)道：“想來(lái)永巷令不日便可查清事實(shí)，此事尚未查清之前，咱們諸位姐妹不得擅自討論，以免流言蜚語(yǔ)紛揚(yáng)不已。”語(yǔ)氣帶上了幾分嚴(yán)肅。

諸妃起身，齊齊行福身禮道：“謹(jǐn)遵琽妃娘娘教誨。”

今日之事，平中才人針對(duì)依貴姬之舉，盡皆落在御殿諸妃眼中。斂敏為著養(yǎng)胎，固然不曾出席晨昏定省，到底也從吾等口中得知此事。自然，此事也經(jīng)由依貴姬貼身內(nèi)御——紅藥之口，一字一句傳到了太皇太后的耳中。

孰料太皇太后尚未言語(yǔ)，依貴姬自己倒先想不通，尋了短見(jiàn)。若非我為著御殿和睦，邀上裊舞、婺藕一同探視依貴姬，只怕依貴姬早早喪命。

是日黃昏時(shí)分，我念及當(dāng)日姝妃親口解釋依貴姬素有月信不調(diào)的毛病而日日服用薯莨湯一事，思忖著姝妃能與她交好，人物品格自然不會(huì)低劣，便在晚膳過(guò)后，約了裊舞、婺藕，一同前去安慰依貴姬，聊表我心。

第二次前往依貴姬所居鴻臺(tái)宮淑景殿，細(xì)細(xì)看去，只覺(jué)殿宇四周景色清麗雅致如初，并無(wú)過(guò)多金玉堆砌，一如依貴姬此人，渾然天成，姿色自然，無(wú)諂媚之姿、跋扈之態(tài)，平易近人。

然則裊舞覺(jué)察出一絲不對(duì)勁兒，對(duì)我悄聲說(shuō)道：“清歌，怎的淑景殿儀門(mén)口并無(wú)宮人或羽林衛(wèi)戍守？”

我亦蹙眉，深感不安，強(qiáng)制壓下內(nèi)心的恛恛無(wú)措，自我安慰道：“只怕依貴姬心緒不安，不愿人在旁打攪。”

然則，連婺藕亦察覺(jué)出來(lái)，只一味好奇而憐憫道：“真看不出，淑景殿會(huì)比我的增成殿還要冷清。怪不得連入宮不久的平中才人亦敢針對(duì)依貴姬。”說(shuō)著，一壁徑直入內(nèi)。

正欲推開(kāi)淑景殿正間的槅扇門(mén)之際，吾等忽而聞得寢殿內(nèi)傳來(lái)一聲椅凳落地的聲響，清晰入耳。吾等對(duì)視一眼，心知里頭古怪，急忙沖入寢殿。一入內(nèi)，只見(jiàn)一身花青色絮衣宮裝的依貴姬懸梁自盡了，脖子被赤色紅綃吊在半空中搖晃，地上躺著一只木凳，正左右搖擺不定，發(fā)出‘噠噠’的聲響。

倚華大驚之余，當(dāng)機(jī)立斷，跑出殿去呼喊羽林衛(wèi)與御醫(yī)。羽林衛(wèi)一入內(nèi)，趕忙救下依貴姬，放到床上，隨即退出。吾等大著膽子上去一瞧，只見(jiàn)昏迷著的依貴姬面上滿是淚痕，脖頸處一道深紅色的淚痕。

依貴姬的貼身內(nèi)御紅藥、方思聽(tīng)聞得動(dòng)靜，急忙從正殿暖閣里頭趕來(lái)，一看到如此情景，顧不得哭泣，急忙仔細(xì)好生地照看緊閉雙眼、躺在床上一動(dòng)不動(dòng)的依貴姬，口中嗚咽道：“娘娘，您可千萬(wàn)別想不開(kāi)啊。您這么一去，可叫奴婢怎么辦呀。”一壁流出淚來(lái)。

我瞥了一眼裊舞與婺藕，心知此事決不能就此了結(jié)——嬪御自戕系大罪，亦為不祥之事，按律不能追謚，且族人亦罪該斬首抑或流放。故而急忙差遣倚華將此事告知琽妃，請(qǐng)她前來(lái)主持公道。

琽妃尚在路上，經(jīng)過(guò)御醫(yī)的救治，依貴姬已然蘇醒，被紅藥扶著，半躺在床上。一見(jiàn)我，滿臉淚痕的依貴姬便依著規(guī)矩意欲起身，艱難行禮。

我上前一步，攔下她意欲行禮的身子，扶她躺好，只一味柔聲勸說(shuō)道：“依姐姐好生歇著便是。咱們姐妹，何須多禮。”

說(shuō)著，依貴姬隨即淚眼汪汪，嗚咽起來(lái)，悲不可禁，“貴嬪娘娘良善，到底系妾妃福薄，丟失了太皇太后親賞的九鸞釵，命中該有此劫。”語(yǔ)氣哀涼。

紅藥在旁甚是心疼地輕輕為之拭淚。

裊舞在我身后眼眸含淚，爍爍光輝，耐心而不忍地勸說(shuō)道：“不過(guò)一支釵罷了，固然珍貴，如何能與姐姐的性命相提并論？只怕是姐姐多心了。若果真叫太皇太后得知你的死訊，只怕她會(huì)愈加傷感痛心。姐姐還是好生休養(yǎng)為是。”

就在我一顆顆擦去依貴姬臉上的淚珠時(shí)，婺藕亦在旁勸慰道：“說(shuō)來(lái)此事，若非平中才人一味地將臟水往依姐姐身上潑，只怕此事不過(guò)小事罷了。”頓了頓，揣測(cè)般看著依貴姬，試探著問(wèn)道：“難不成依姐姐你與她有糾紛，這才招致平中才人如此針對(duì)？”語(yǔ)氣盡是疑惑。

聞言，我微微蹙眉，與裊舞對(duì)視一眼，只一味瞧著依貴姬。

依貴姬細(xì)細(xì)思索一番，終究搖了搖頭說(shuō)道：“妾妃也想不出。”一雙水汪汪的大眼睛望著我，真摯明亮道：“貴嬪娘娘知曉妾妃的性子。除卻姝妃娘娘，妾妃從不與人交往，何來(lái)糾紛之說(shuō)。”

我點(diǎn)點(diǎn)頭，應(yīng)和著裊舞的話，“依姐姐素來(lái)不與人來(lái)往，自然不會(huì)得罪人。只怕此番事宜，皆屬平中才人尖酸刻薄之故。她見(jiàn)姐姐無(wú)寵，自以為好欺負(fù)，故而意欲殺雞儆猴，這才有了此番事宜。”

待到琽妃趕來(lái)，此事便起了變化。

一入寢殿，尚未見(jiàn)其身影，便聞得琽妃當(dāng)即焦急開(kāi)口道：“好端端的，依貴姬你何必自尋短見(jiàn)？永巷令尚未查出真相。你這一尋死，豈不是落實(shí)了罪名，被扣上一頂畏罪自盡的罪名？你也忒輕率了。”

經(jīng)琽妃這般一點(diǎn)撥，吾等這才想到這一點(diǎn)，恍然大悟。

眼見(jiàn)著琽妃身著一襲胭脂色純金線遍繡芍藥花錦緞?wù)t色萬(wàn)字福滾邊絮衣宮裝走近，甚是貴重大氣，愈加襯托出御殿第一妃的氣勢(shì)。我謙卑地退到一邊，將位置讓與琽妃，不敢與之爭(zhēng)奪。

在花青色絮衣宮裝的襯托下，依貴姬面色愈加蒼白無(wú)力，因琽妃所言漲紅了臉頰，在床上強(qiáng)撐著起身，意欲行禮道：“此番事宜是妾妃思慮不周，倒給娘娘添麻煩了。”

“無(wú)礙。”琽妃大方落座床沿，攔住了依貴姬的動(dòng)作，握著依貴姬的手，拍了拍，關(guān)心切切道：“依姐姐你何等人物，本宮這幾個(gè)姐妹自然清楚。縱為人誣陷，自有本宮為你作證擔(dān)保，你又何必如此悲觀。”說(shuō)著，又轉(zhuǎn)頭問(wèn)御醫(yī)，“依貴姬玉體如何？”

琽妃這般模樣，其雍容風(fēng)度堪與昔日的瑯貴妃相提并論，顯見(jiàn)她意欲借著九鸞釵一案出盡風(fēng)頭，憑依貴姬之手得太皇太后相助，為自己登臨后位的浪潮推波助瀾，告知皇帝她言談行事何等大方得體。

“回稟琽妃娘娘，依貴姬不過(guò)受了驚嚇，現(xiàn)下已然好轉(zhuǎn)幾分。待服下安神湯后，好好歇息一晚，自可痊愈。”御醫(yī)頷首行禮，言簡(jiǎn)意賅地回稟道。

琽妃點(diǎn)點(diǎn)頭，示意宮人下去，殿內(nèi)只余她、我、婺藕、裊舞、依貴姬五人。

“并非妾妃真心如此，實(shí)在是平中才人所言令妾妃害怕。正因九鸞釵乃稀世珍寶，這才被太皇太后賜予妾妃。如今，玉釵不見(jiàn)蹤影，成了碎片，掉在了月室殿。此事一出，妾妃還有何面目見(jiàn)太皇太后。”依貴姬委委屈屈道，嗚嗚哭了起來(lái)，似孤舟嫠婦一般凄涼哀婉。

與琽妃對(duì)視一眼，我無(wú)奈地?fù)u了搖頭，好心勸慰道：“依姐姐可曾想過(guò)當(dāng)初太皇太后下賜九鸞釵給姐姐，正為看重姐姐的孝心。縱然玉釵落地成碎，如何及得上姐姐的孝順之心。若因此釵姐姐枉送了性命，那太皇太后身邊可還有她人精心照料？”

琽妃亦接口勸慰道：“是啊。你亦知曉近些年在你的照料下，太皇太后玉體好轉(zhuǎn)不少。若此時(shí)聞得你如此事態(tài)，萬(wàn)一深受打擊、舊病復(fù)發(fā)，豈不成了你的罪過(guò)？”說(shuō)著，一點(diǎn)點(diǎn)取帕拭去依貴姬臉上的淚珠。

依貴姬這才慢慢止了哭泣。