思卿做了一場(chǎng)夢(mèng)，醒來(lái)覺(jué)得恍恍惚惚一片混沌。晃了晃頭，渾身一激靈，才想起她如今不是葉府未待字的姑娘，早已作嬪王室。
她于熙寧十三年秋天被父兄騙回葉家，熙寧十四年就以妃位入主寧華宮。
熙寧十三年秋天頤寧宮定安貴太妃說(shuō)認(rèn)她為義女，她稱今上為三兄還沒(méi)叫多久，眼前這位端坐于神龕上清冷又和氣的當(dāng)今圣上就成了她的夫婿。
她總覺(jué)得很不習(xí)慣，明明前一天這個(gè)在高處飄飄渺渺讓人看不真切的當(dāng)今圣上還在勸她趕緊離京、不要趟帝京的渾水，后一刻他便要遵循太皇太后的意愿納她為副室召她進(jìn)宮。
當(dāng)然不習(xí)慣身份轉(zhuǎn)變的也不只有思卿一人，還有今上蕭繹。兄妹轉(zhuǎn)頭變帝妃，蕭繹也覺(jué)得別扭。
蕭繹沖齡登基，此后一直活在太皇太后的陰影之下。他的元后何氏和宮中的唯二嬪妃都是由太皇太后一手包辦的，如今他已經(jīng)親政，太皇太后還要指手畫腳把他的義妹包辦成他的嬪妃。
他內(nèi)心深處實(shí)在難以接受太皇太后的“美意”，卻又逃脫不了太皇太后的擺布。
為表反抗太皇太后之意，在熙寧十四年的春天，別扭的蕭繹思卿二人順利達(dá)成契約。
二人將攜手合作、同舟共濟(jì)，共同在外人面前演好“君圣妃賢、克己復(fù)禮”的大戲，在太皇太后面前唱好“其實(shí)我們根本不熟”的雙簧。
蕭繹向太皇太后表示太皇太后包辦的副室他沒(méi)興趣，思卿向太皇太后表示就這么著好了蕭繹不理她她也沒(méi)辦法。
各過(guò)各的、互不干擾的理想很豐滿，但是現(xiàn)實(shí)中卻遇到了意想不到的挑戰(zhàn)。蕭繹思卿二人的戲越演越默契，越默契越不真切，越不真切越默契，好像陷入到某種無(wú)法打破的循環(huán)里。
像美玉又像堅(jiān)冰的蕭繹開(kāi)始逐漸融化，只剩下思卿還在一板一眼恪守二人此前簽訂的契約。
思卿對(duì)龐大的宮城有莫名的恐懼，雖然今上待她溫和如親人，雖然兩人時(shí)常有超脫身份的投契感，但思卿仍然不敢傾慕于他。
思卿跟先何皇后素未謀面，進(jìn)宮后有很長(zhǎng)段時(shí)間思卿總是莫名其妙夢(mèng)到死因不明的先何皇后，然后在夢(mèng)里被嚇醒。在宮里沒(méi)站住腳前，她不能被任何溫情打動(dòng)。
思卿熙寧十四年進(jìn)宮后想要立足，首先要面對(duì)的就是權(quán)柄重又陰晴不定的太皇太后。
思卿冷漠地算計(jì)著一切，心知子嗣才是讓她立足的根本，因此熙寧十五年末思卿與今上的二子蕭汝、蕭渙同時(shí)出生。蕭繹以為他如溫陽(yáng)照水打動(dòng)了思卿，思卿以為蕭繹理解她的處境，因此她擅自擴(kuò)充契約得到了蕭繹的默許。
可惜這對(duì)雙生子出生時(shí)，太皇太后已然病卒。
因?yàn)樗记溆X(jué)得生下二子是為了完成某種有助益于自己的任務(wù)，所以她對(duì)這二幼子并不親近。親情愛(ài)情，比之在宮中繼續(xù)生存下去，于思卿而言不足掛齒。不過(guò)這二子的確幫助思卿立足，熙寧十五年后她先后晉位貴妃、皇貴妃。
熙寧十三年回京以來(lái)的一切像一場(chǎng)夢(mèng)，夢(mèng)開(kāi)始之前她還是江南鄉(xiāng)下采蓮鋤禾的民女，夢(mèng)醒之后她就變成寧華宮里凝妝華服的宮眷。
外人感嘆她命好，其中冷暖，自知而已。
她也有她的野心，既然進(jìn)了宮，那就要成為中宮皇后。
可惜乃父葉秀峰固位臨閣臣，樹(shù)敵亦多。思卿要成為皇后，葉秀峰的政敵第一個(gè)不答應(yīng)。除了在朝中與葉秀峰針?shù)h相對(duì)的朝臣不答應(yīng)，本來(lái)就瞧葉秀峰等清流不順眼的端敬康安諸宗王也不答應(yīng)。
此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，思卿自小長(zhǎng)于鄉(xiāng)野，其養(yǎng)父傅臨川被牽連進(jìn)逆案、改名換姓偷生后，全家更是遷入窮山深處。
自本朝的武宗皇帝開(kāi)始禁止宗王就藩至今，除了鎮(zhèn)守西南的定南藩王，宗王們都在帝京中不就藩。他們本人不就藩，在地方的藩田卻一直擴(kuò)大。思卿長(zhǎng)在七山二水一分田的地方，最看不慣宗親豪奴侵占田畝。
思卿還在貴妃位時(shí)，多位宗王上書稱窮，要繼續(xù)擴(kuò)藩田。蕭繹想削掉唯一就藩的定南郡王讓其隨大流回京，宗王們又不同意。晚上思卿與今上在懋德殿喝酒，兩人酩酊大醉，思卿在每一封宗王上書稱要擴(kuò)藩田的折子封面上都批了字，有的是詩(shī)經(jīng)的《碩鼠》，有的是高適的《封丘作》，更有芳香四溢的“放屁”二字。
大概是懋德殿有宗王們的眼線，事情不脛而走，思卿被朝里狂罵一通預(yù)政。這種搬起石頭砸自己的腳的事情弄得思卿差點(diǎn)連皇貴妃都做不成，諸位宗王自此舉雙手雙腳反對(duì)葉氏女入主中宮。
雖然思卿自此縮頭做人，恨不得變成沾滿黃豆粉的糯米團(tuán)子滾哪兒都不黏。但是她的便宜老子葉秀峰并不打算放過(guò)她，一直不停給她找麻煩。
今天這樣的夢(mèng)魘讓她失落起來(lái)，她有預(yù)感，她天上掉下來(lái)的便宜老子葉秀峰又要給她尋麻煩了。
果然，她的陪嫁侍女菱蓁走進(jìn)來(lái)，喚了一聲“姑娘”，四下看了看，低聲道：“撫州那邊果然出事了，流言四起，都說(shuō)是老爺……撫州這次遭災(zāi)以后，聽(tīng)說(shuō)不僅是民生物資欠缺，軍中欠餉太多，駐軍可能嘩變，怕是要出大事。”
思卿郁氣于胸，恨不得尖叫一聲發(fā)泄。
她曾經(jīng)發(fā)誓進(jìn)宮后絕對(duì)不再理會(huì)葉家，但是事與愿違，這三年里，思卿做的最多的事情就是暗中給葉家善后，因?yàn)槿~家是她的母族，唇齒相依。
為了自己能過(guò)得更好，思卿只好一口一個(gè)“老匹夫”一邊問(wèn)候她的便宜老子，一邊絞盡腦汁給她的便宜老子善后以維護(hù)母族聲望。
可她明白，自己不能尖叫，現(xiàn)在任何風(fēng)吹草動(dòng)都會(huì)變成話柄。她死死得克制住，一掌擊在幾案上。
“姑娘仔細(xì)手疼！”菱蓁道。
思卿咬牙切齒道：“最后一次。”她再也不想給她的便宜老子善后了。
“您每次都說(shuō)最后一次。”
“我發(fā)誓這是最后一次。”
菱蓁嘆了口氣：“好吧，您說(shuō)這是最后一次，就是最后一次吧。”
思卿坐起來(lái)靠著菱蓁：“三年多了，已經(jīng)三年多了，太皇太后喪期已經(jīng)過(guò)了，多少人在背后看我笑話？嗯？你說(shuō)，我為那老匹夫做的事情還少么？老匹夫?yàn)槭裁船F(xiàn)在不為我想一想？”
外人眼里先皇后故后思卿入宮，似與今上情誼尚可。思卿入宮不久就懷娠，晉位貴妃、皇貴妃。然如今太皇太后孝期已滿，她還是皇貴妃，半點(diǎn)入主中宮兆頭都沒(méi)有。
她今日是去何寧嬪的冊(cè)禮回來(lái)，心神勞累，才會(huì)睡著夢(mèng)魘的。這位何寧嬪是先皇后的族妹、東宮皇太子的姨母，先皇后的叔父何適之與葉秀峰一向不和睦，何家在先皇后辭世之后一直試圖再把何寧嬪推上后位。
思卿起身更衣梳妝，對(duì)菱蓁道：“你去傳個(gè)話兒，告訴府里頭，叫老匹夫做事前自己先掂量掂量！”
菱蓁另有一番心思：“您說(shuō)，會(huì)不會(huì)是三房四房借老爺?shù)拿^做的？老爺做事一向謹(jǐn)慎，不會(huì)留下這么大的把柄在外頭。也說(shuō)不定，是何相爺攛掇咱們府上三房四房做的。”
先皇后的叔父何適之和葉秀峰不和睦，也有暗中整治葉秀峰的動(dòng)機(jī)，菱蓁的推測(cè)很有道理。
思卿想了想道：“就算是三房四房搞的鬼，關(guān)起門來(lái)都姓葉，如今也和大房撕不開(kāi)了。”
思卿一想自己又得幫著自己的便宜老子揩污，又得防著外頭罵自己預(yù)政，沒(méi)來(lái)由一陣煩躁，于是又道：“給葉蘭成寫信，叫他任滿了回京來(lái)，叫府里分家！葉家的事原是他的事，我再不愿多管了。再不分家，遲早出大事！”
菱蓁自幼在葉府中長(zhǎng)大，對(duì)葉家的事頗知根底：“大爺不比老爺，是個(gè)沒(méi)成算的，若回京來(lái)，叫人家連骨頭都吃了。再說(shuō)了，放外任，是舅老爺?shù)囊馑迹螄?guó)公府的面子，老爺不能不給。”
思卿冷眼旁觀，這些年沈江東雖然與自己的妹夫相與的還不錯(cuò)，卻瞧不上親家老爺葉秀峰。葉蘭成放外任，正是這位舅兄的主意。一則為葉蘭成的前程著想，二則嫌棄葉家沒(méi)分家，怕沈浣畫住京城葉府要照應(yīng)一大家子受委屈。
思卿挑眉一笑：“你到提醒我了，嘉國(guó)公府的面子大，手既能伸進(jìn)葉府去，只好煩沈家舅爺做個(gè)惡人了。且看這次什么情形，若真和三房四房有關(guān)，何妨挽出嘉國(guó)公府來(lái)分家。分了家，大家干凈。”
思卿帶著宮人從寧華殿至懋德殿面見(jiàn)今上，轉(zhuǎn)過(guò)長(zhǎng)街時(shí)忽然瞧見(jiàn)了什么，于是一把拉住身邊的菱蓁藏在墻后。
菱蓁奇道：“怎么了？”
思卿“噓”了一聲。
菱蓁不聽(tīng)思卿的，一探頭，見(jiàn)是寧嬪何氏身穿一件桃紅長(zhǎng)衫，配緋紅織金裙子，領(lǐng)著宮人恰好路過(guò)。
“您躲著她做什么？”菱蓁問(wèn)。
思卿見(jiàn)寧嬪走遠(yuǎn)了，走回到長(zhǎng)街上，淡淡道：“見(jiàn)了面就要應(yīng)付，聽(tīng)她說(shuō)不陰不陽(yáng)陰陽(yáng)怪氣的話，你不覺(jué)得堵心？”
“那也沒(méi)有您躲她的道理………”
“我不躲她她能主動(dòng)躲我？快走罷，沒(méi)得為這個(gè)爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)。”
到了懋德殿，思卿命隨行宮人候在殿外，要獨(dú)自進(jìn)去。后面端著食盒湯水的菱蓁愣了一下，正要喚住思卿，思卿已經(jīng)進(jìn)殿去了。
思卿繞過(guò)大理石插屏，見(jiàn)蕭繹坐在西窗下的短榻上仰望夕陽(yáng)。
見(jiàn)殿內(nèi)侍從眾多，思卿行禮如儀：“陛下萬(wàn)安。”
蕭繹笑道：“今天怎么這么多禮？那湯頭歌我已經(jīng)背熟了，你準(zhǔn)備再講什么？”正要吩咐侍從退下時(shí)，思卿忽然翩然下拜，“妾有一事，欲求陛下解惑。”
蕭繹見(jiàn)她鄭重其事，愣了片刻，思卿已經(jīng)自顧自說(shuō)：“朝中撫州一案沸沸揚(yáng)揚(yáng)，妾聽(tīng)聞，此事竟然與妾母家有所牽連……”
思卿極少在人前直言不諱置喙政事，蕭繹一時(shí)不解，看向思卿，思卿卻悄悄地向他眨眨眼睛。
蕭繹愣了一下，思卿又用帕子掩住口鼻故意咳嗽。
“皇貴妃操心的事情越發(fā)多了，”蕭繹會(huì)意，淡淡道，“前朝之事，莫要多問(wèn)。”
“陛下恕罪，此事沸沸揚(yáng)揚(yáng)，妾寢食難安，故而……”
一個(gè)茶盞應(yīng)聲而碎，一眾侍從紛紛伏地不敢作聲，只聽(tīng)蕭繹冷聲道：“你出去罷。”
思卿絲毫不見(jiàn)惶恐，舉手加額，叩拜道：“妾告退。”
思卿步履輕盈走出內(nèi)殿，菱蓁迎上來(lái)還端著那食盒，臉煞白著道：“姑娘怎么這般直白就問(wèn)出來(lái)了？陛下怎么……”
思卿卻笑：“三哥一發(fā)作，看以后老匹夫還敢不敢來(lái)求我出頭？”說(shuō)完打開(kāi)食盒的蓋子，端起一碗湯一股腦喝干凈轉(zhuǎn)身走了了。
“我還以為要進(jìn)獻(xiàn)陛下，感情端這么遠(yuǎn)出來(lái)，是給您喝。”菱蓁追上去嘮叨。
瀟瀟秋雨止，涼風(fēng)乍起，憑添凄意。銀字笙寒調(diào)正長(zhǎng)，水紋簟冷畫屏涼。不知是哪一宮的宮人吹起了笙，笙聲傳入思卿所居的寧華宮里。隔著屏風(fēng)，思卿遂吩咐守夜的宮人：“天已寒，竹簟石枕都撤下罷。你們也下去，不必守夜了。”
珠簾鏤曳，香爐中的香煙裊裊，戶滿香風(fēng)。夜已深沉，半窗殘?jiān)碌挠白油渡湓趭y臺(tái)上，仿佛生了一層薄塵。那雨一時(shí)又脈脈颼颼地下起來(lái)。飛翹的檐角將匯集在瓦間的雨水拋下，水聲瀝瀝，連宵未絕。
寧華宮里一片死寂，宮人已然睡熟。長(zhǎng)夜漫漫，思卿卻輾轉(zhuǎn)難眠。她忽然涼涼一笑，對(duì)黑暗的門邊方向低聲道：“三哥既然來(lái)了，怎么不進(jìn)來(lái)坐坐？”
蕭繹笑道：“你還生我的氣了不成？這么晚了還不睡？”
他們之間總是很奇怪，看起親密，又不親密。她像臣下、像密友，她就是不像他的妃妾。
蕭繹待人親和儒雅，但身上疏離的冷意揮散不去。他在思卿面前很少稱“朕”，思卿在他面前也不稱臣稱妾。
熙寧十四年末、十五年初太皇太后辭世前二人一直故作“我們并不熟”，這是蕭繹在默默反抗太皇太后為他安排的副室。太皇太后去世后兩人開(kāi)始無(wú)話不談，蕭繹很喜歡給她講前朝的事，經(jīng)常關(guān)門屏蔽禮節(jié)說(shuō)話，寧華宮的侍從見(jiàn)怪不怪。
外人眼里思卿入宮三年有余，原本與今上感情不錯(cuò)。且今上每臨朝后，多與思卿議論得失，有所失，隨則匡諫，多所弘益，今上今日對(duì)思卿這般發(fā)怒的情形甚是少見(jiàn)。
蕭繹今晚穿了件青色鶴氅，都說(shuō)美人如玉，蕭繹雖然算不上頂俊美，但是膚白如玉，燈影下更顯溫潤(rùn)。思卿想起那次宴后醉酒，她告訴他熙寧十三年的秋天，沈浣畫勸她逃離帝京，她沒(méi)有走，還是選擇了進(jìn)宮這條路。她問(wèn)他知不知道她為什么這樣做，他口齒不清道：“因?yàn)槟愦瓜盐业拿郎！?
思卿當(dāng)時(shí)心想原來(lái)天底下竟然有這么自戀的人物？不說(shuō)她貪戀他天子的尊位，而說(shuō)她垂涎他的美色。
有時(shí)候思卿也會(huì)想，自己究竟有沒(méi)有貪戀他的美色呢？說(shuō)完全沒(méi)有也違心。不過(guò)思卿一直堅(jiān)信，她既然被迫進(jìn)宮來(lái)，就不能以尋找一生一世知心愛(ài)人為目標(biāo)。因?yàn)樵趯m里想要過(guò)得更好，就必須足夠克制和冷靜。
想到這里思卿道：“我怎么會(huì)生你的氣？今兒得多謝三哥演的好戲，我那便宜老子起碼半年不敢再來(lái)煩我。我今兒確實(shí)想問(wèn)，撫州……究竟出了什么事？是不是我那便宜老子撈出的事端？”
蕭繹搖了搖頭，輕聲道：“撫州這次的事情，并沒(méi)有那么簡(jiǎn)單。有人在查，還要等。”
思卿道：“還要等？這幾日我已經(jīng)覺(jué)得人心浮動(dòng)。每一個(gè)見(jiàn)我的人，都意味深長(zhǎng)地多看我?guī)籽邸！?
蕭繹笑道：“你居此位，難免引人側(cè)目，你又何必理會(huì)。這事要等，等到沅西成親，大抵就有結(jié)果了。”
“撫州的事，和沈沅西成親有什么關(guān)系？”思卿問(wèn)，她意識(shí)到什么，“他終于要成親了？”
蕭繹點(diǎn)點(diǎn)頭。
沈江東一直不娶，是為帝京異事。
沈浣畫曾對(duì)思卿言道，沈江東年幼時(shí)老嘉國(guó)公給他訂了一門親事，近年因國(guó)喪等事，兩家的婚事一拖再拖又拖。
“沅西的這位新夫人，丁憂前是刑部主事。恰好她是撫州人，又是回?fù)嶂荻n的，所以撫州的事情，是她在查。她成親前必定回京交割差事，所以等沅西成親，撫州的事，便可以了了。”蕭繹徐徐道，“不過(guò)撫州的事，確實(shí)不大對(duì)勁，興許真和葉秀峰無(wú)關(guān)，也未可知。”
“無(wú)風(fēng)不起浪，”思卿道，“我那便宜老子是什么德行，我心里有數(shù)。”
“比如……”
“比如三房想讓三房妹妹做老九的房里人，四房太太想讓四房小妹給嘉國(guó)公當(dāng)小。這是一家子什么東西。”思卿負(fù)氣把手里把玩的手串丟在榻上，“娘家閑事，以后我也不會(huì)管了。”
蕭繹聽(tīng)了一笑：“不說(shuō)這個(gè)。你說(shuō)沅西成親，老五回京來(lái)么？”
葉府里近來(lái)死氣沉沉的，先是葉家頂梁柱葉秀峰卷入撫州案，被下頭戳脊梁骨；再是太皇太后三年孝滿了，葉家嫡長(zhǎng)女卻還是皇貴妃，遲遲未曾入主中宮成為新皇后，還大有失寵的兆頭。這兩件事壓得葉府喘不動(dòng)氣，連狗都少吠兩聲。
葉府內(nèi)里當(dāng)家的三太太疑心葉家犯小人，四處燒香拜佛，聽(tīng)聞?dòng)H家嘉國(guó)公爺終于要成親了，連忙念起“阿彌陀佛”，對(duì)三老爺?shù)溃骸熬死蠣斁o著成親，沖沖喜，也就可以好了！”
三老爺剔牙冷笑：“沈家成親，又不是葉家成親，給咱們沖哪門子喜？咱們家要件喜事沖沖，也得讓咱們家的鳳凰飛出來(lái)才是。”
三太太聽(tīng)了會(huì)意：“按說(shuō)太皇太后孝滿了，咱們家大姑娘也該有中宮的位分，這是太皇太后當(dāng)年首肯的……怎么就是沒(méi)有動(dòng)靜。不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)，大哥做夢(mèng)都盼著咱們家飛出金鳳凰。不過(guò)我冷眼瞧著，大姑娘可從沒(méi)把大哥放在眼里，只怕是這鳳凰要飛遠(yuǎn)了！”
三老爺宿醉未醒，張口就道：“女兒都是賠錢貨。你雖糊涂，這點(diǎn)倒是沒(méi)瞧錯(cuò)。皇貴妃幾時(shí)把葉家放在眼里了？我想讓蘭芷跟小敬王，不求位分！四房想把蘭蕊侄女說(shuō)給嘉國(guó)公做小，這么點(diǎn)小事，皇貴妃都不肯管。皇貴妃不管也就罷了，還不讓蘭成媳婦管，你說(shuō)這是什么事兒！”
“我呸，”三太太罵，“你們弟兄賣女兒，一個(gè)個(gè)賣上癮了是吧？”
蘭芷是三老爺?shù)逆龅模约簺](méi)子女，不好說(shuō)話，于是繞開(kāi)蘭芷，繼續(xù)說(shuō)：“四房也不瞧瞧自己的嘴臉！四弟妹欺負(fù)蘭蕊不是她生的，她可舍得把她自己親生的蘭萱侄女給人做小去？還給嘉國(guó)公爺當(dāng)小，我聽(tīng)說(shuō)嘉國(guó)公也只一個(gè)妾，還是先頭太皇太后賞的。人家嘉國(guó)公爺正頭夫人還沒(méi)娶，好先往房里放一隊(duì)伍人？再說(shuō)了，這又干蘭成媳婦什么事？你見(jiàn)哪個(gè)妹子滿世界給親兄長(zhǎng)張羅娶妾納小的？四房不要臉，人家蘭成媳婦還要呢。”
“你倒是向著蘭成媳婦，可你也不想想看，大房的侄子侄女，幾時(shí)給你好顏色了？大侄女進(jìn)了宮做了娘娘，見(jiàn)都不見(jiàn)你，你還向著蘭成兩口子說(shuō)話。等分家時(shí)，你看蘭成媳婦是不是舍出她那份家業(yè)來(lái)，還讓你管。”三老爺越說(shuō)越走嘴。
三太太竟然不惱：“大姑奶奶不是這府里長(zhǎng)的，統(tǒng)共沒(méi)和我說(shuō)過(guò)兩句話，做了娘娘，恨不得甩了你這只會(huì)嫖賭的三房叔叔也是正理。至于蘭成媳婦，人家可是正經(jīng)的嘉國(guó)公府大小姐，陪嫁比你的家業(yè)還多，會(huì)稀罕分家那點(diǎn)錢？”
“你住口！吃里扒外的東西！”三老爺被戳了痛處，加上酒勁上頭，忽然變色惱怒起來(lái)。
三太太不依不饒：“我偏不住口！就憑你，還分家？分了家，不靠大哥，你真立得起來(lái)？誰(shuí)吃里扒外誰(shuí)清楚，摸了四房的姨娘還指望四房弟妹給你打掩護(hù)，府里爛透了都是打你們這里來(lái)的！”
夫妻兩個(gè)越吵越兇，門口的丫鬟忽然高聲道：“三老爺，三太太，老爺來(lái)了！”
葉秀峰來(lái)找三太太說(shuō)給沈江東送成親賀禮的事，沒(méi)成想正遇上夫妻吵架，便有幾分尷尬，匆匆道：“嘉國(guó)公成親，咱們的賀禮不能太薄，也不能太出挑。”
三太太道：“都是有舊例的，大哥放心就是。”
葉秀峰道：“蘭成任上有事走不開(kāi)，蘭成媳婦自己從南邊回京來(lái)。他們那屋子一直落鎖，只怕蘭成媳婦回來(lái)沒(méi)法住……”
“我省的了，這就叫人打掃。”三老爺一邊殷勤說(shuō)話，一邊送了葉秀峰出來(lái)，葉秀峰還有事，匆匆走了。
這邊三太太緊著打掃出葉蘭成夫婦昔日住的院子，誰(shuí)知沈浣畫自己回京來(lái)，就回葉府點(diǎn)了個(gè)卯，轉(zhuǎn)頭往自己的娘家嘉國(guó)公府住下了。
“嘉國(guó)公府門第不低，教出的女兒就這樣？一回京里來(lái)，也不回府，大模大樣的自己住回娘家去？又沒(méi)和離！”四太太和三太太抱怨。
誰(shuí)知四老爺從后頭聽(tīng)見(jiàn)了，兜頭就出來(lái)跳腳，指著四太太罵：“快夾住你的嘴離了這里！嘉國(guó)公府的小姐，恁好的門第，嫁到咱們家，好端端的，你紅口白牙胡說(shuō)什么！”
四太太跳起來(lái)：“你可慣會(huì)人前裝菩薩！嘉國(guó)府大小姐不給肯把蘭蕊說(shuō)給她兄長(zhǎng)做小時(shí)，你說(shuō)的是什么話？你可敢當(dāng)著三嫂子再說(shuō)一遍！”
四房?jī)?nèi)部互相拆臺(tái)不遺余力，三太太只恨自己多生了一對(duì)耳朵，連忙道：“四叔有事，便去忙罷。”
“他有正事？不是去包戲子就是去包戲子的路上！”四太太不依不饒，好在四老爺識(shí)趣，沒(méi)理會(huì)四太太，轉(zhuǎn)頭和三太太點(diǎn)一點(diǎn)頭便走了。
三太太道：“四弟妹，不是我做嫂子的說(shuō)你，蘭蕊侄女的事情，就是蘭成媳婦同意了，大哥必然不依的。你想，咱家現(xiàn)和嘉國(guó)公府做親家，蘭蕊是蘭成的堂房妹子，蘭成正經(jīng)的堂房妹子給舅老爺做妾，你叫蘭成在嘉國(guó)公府怎么抹開(kāi)臉？你叫外頭人怎么看大哥？大姑娘身上吃的虧，大哥能再在蘭蕊侄女身上吃一次？你不好因?yàn)檫@個(gè)，就惱了蘭成媳婦。”
四房熱辣辣地把出身相府的親生女兒送給沈江東做妾，還上趕著要長(zhǎng)房長(zhǎng)媳做媒。真要是成了，葉秀峰在朝里的臉也就丟沒(méi)了。
“我哪兒敢惱蘭成媳婦？”
“你這是氣話。老嘉國(guó)公夫婦過(guò)世早，蘭成媳婦沒(méi)出閣時(shí)就在娘家當(dāng)過(guò)家的。如今，嘉國(guó)公身邊太皇太后賞的妾沒(méi)了，府里沒(méi)有管事的，又急著要辦喜事，咱們兩府離得遠(yuǎn)，蘭成媳婦去娘家小住管事，也沒(méi)什么。”
說(shuō)起嘉國(guó)公府的新夫人，四太太來(lái)了興頭：“我聽(tīng)說(shuō)嘉國(guó)公的新夫人出身極低的，什么娃娃親，這么多年都沒(méi)動(dòng)靜，眼見(jiàn)婚事要黃，誰(shuí)知興頭一起，又興起來(lái)了。”
三太太道：“怎么沒(méi)動(dòng)靜？當(dāng)年太皇太后不是想把先帝和先頭皇太后的義女——就是先頭皇太后外甥女，敗了的靖國(guó)公府那個(gè)什么上陽(yáng)郡主，說(shuō)給嘉國(guó)公當(dāng)正頭夫人，嘉國(guó)公都拿昔日有婚約回了。還有，你只知其一，不只其二。我聽(tīng)說(shuō)嘉國(guó)公這位新夫人是個(gè)千伶百俐的人兒，雖是女子，卻做過(guò)戶部的、刑部的官兒，官兒雖不大，本朝卻是少見(jiàn)呢。她雖自幼和舅老爺定了親，可是一向低調(diào)，沒(méi)過(guò)禮前，滿朝里通不知曉。這位新夫人因居母喪，婚事才耽擱的。”
“做過(guò)官兒了，拋頭露面的，還不是要嫁人。再千伶百俐的，家世不行也就罷了，快成親了，還沒(méi)回京來(lái)，世家里哪兒有這樣的媳婦。”四太太臉?biāo)岬馈?
“你哪里省的其中的厲害！”三太太素來(lái)心細(xì)，“你曉得這位新夫人回哪兒丁憂的？”
“聽(tīng)說(shuō)是北邊……”
“是撫州！”三太太壓低了聲音繼續(xù)說(shuō)，“就是牽連大哥出事的那個(gè)撫州！且丁憂前，這位新夫人是刑科的主事，天曉得她知曉什么。”
四太太愣了：“難怪大哥對(duì)嘉國(guó)公的親事這樣上心。”