寄調《清平樂》：

斜陽目斷，秋晚蘆花岸。去信來音俱散漫，陣陣新寒驚雁。

愁將梧石描成，寄情只為思卿。筆下淋漓水墨，滿空雨響風聲。

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自從平定定南藩王叛亂，朝序民清，一派欣欣向榮的跡象，唯有皇后日漸失寵，其所居的寧華殿越來越蕭索。

皇后葉氏小字思卿，此刻正蜷縮在寧華殿的一角，任由衣袖和裙裾迤邐在沾滿灰塵的地上。

周圍安靜得落針可聞，侍女都不知道四散到哪里去了。

周貴妃走進寧華殿，穿過層層疊疊的紗幔，找到了角落里的思卿，居高臨下笑道：“你也有今天。”

思卿抬眼看了衣著華貴的周貴妃一眼，沒有表情，沒有作聲。

她幼時就被生父拋棄，十歲上下養父領著她坐船穿過湖沼去市集，不知從哪里鉆出來的老嫗拉著她道：“此女必顯貴，極富極貴。”

后來她回到葉家，進宮成了皇后，眼見富貴已極，又眼見色衰愛馳，即將一無所有。

周貴妃如今春風得意，“你為陛下做了那么多，最后還不是被陛下棄如敝履？”

思卿笑了，“你有什么可得意的？殊不知我的今天，就是你的明天。”

周貴妃的笑意消散，思卿拽著她的袖子順勢起身，在她耳邊小聲道:“你一定不想步我的后塵。如果你我聯手在朝中做一件大事，或許一切又會不同。”

周貴妃警惕，“陛下的心你都得不到，還妄想得到他的江山？”

思卿輕笑，繼續在周貴妃耳邊細語起來……

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熙寧十三年初秋，帝京東閣大學士葉秀峰府邸正在舉辦家宴，家宴的主角是葉府剛從江南接回的葉家嫡長女葉蘭若。

葉蘭若出生在其父葉秀峰被貶途中，當時葉家家道艱難，她一出生就被葉家拋棄，幸被過路的好心人收養才得以長大成人。

她被遺棄時身上有半塊玉玦，鏤刻有“思卿”二字，養父遂為她取名思卿，被葉家找回之前，她一直叫思卿。

此刻思卿穿著葉府為她準備的華服：真絲綃長裙、織金緣邊大袖長衫，頭戴珠翠，坐在席間，面無表情。

開宴前父親葉秀峰問她，短短一個月從民女變成相府的千金，為什么不高興？

思卿沒回應。

面對著沒分過家的葉家三房這么多人，思卿十分疲憊。初入相府，這群看起來禮數周到的人大都對她透露著輕蔑。

葉家長房、思卿生父葉秀峰出身永州大族，少年科舉得意，宦海沉浮，幾經跌宕，終位及人臣，入閣拜相，是葉家現在的頂梁柱。除了思卿，葉秀峰還有一子，即思卿胞兄葉蘭成。

當年思卿因為是女孩兒被葉家拋棄，葉夫人因為女兒被棄憂憤病故，思卿的長兄葉蘭成作為長房長子卻被葉家精心養育，并于本年春日中了進士。

葉家二房不知是因為出繼還是早故，葉家人都不提二房。

葉家三房葉季峻是依附大哥只會吃喝玩樂的紈绔，葉三太太出身一沒落有爵之家，溫柔可親，對思卿還算客氣。

因為葉秀峰夫人去世之后葉秀峰沒再續弦，葉家又沒分家，所以葉三太太是現在帝京葉府實際的內政當家人。

葉家四房老爺葉秋嶺比葉家三房更懂什么是花天酒地，葉四太太尖酸刻薄，總是嘲諷思卿是鄉下來的不識禮數。葉家四房兒女多，今天就有三個女兒與思卿同席。

本是給思卿舉辦的接風宴，思卿興致缺缺，既不敬酒也不說話，旁若無人只管吃飯，葉秀峰的臉色十分難看。

葉四太太拿胳膊肘碰碰身邊的大女兒葉蘭萱，滿臉不屑。思卿看見了心想我認識你不足十天，遠日無怨近日無仇，何必總是針對。

就在氣氛降至冰點時，侍從通報說思卿胞兄、長房長子葉蘭成的夫人回來了。

葉家全家團聚開宴，唯有作為晚輩子媳的葉蘭成夫人姍姍來遲，眾人還不敢表現出不滿，葉秀峰連忙說：“快進來。”

葉蘭成夫人沈浣畫翩然入席，欠身表示歉意，“今日多與家兄說了幾句話，不曾想回來晚了。”

葉秀峰似乎并不在意沈浣畫來遲，對著沈浣畫客氣到無以復加。

沈浣畫出身嘉國公府，是原輔政大臣嘉國公沈自舟之女，現任嘉國公沈江東之妹，更是先帝與定安貴太妃的養女，原封安陽郡主，因為其兄居安思危，害怕嘉國府榮寵太重，在沈浣畫成年時為她力辭，辭去了郡主之封。

盡管辭封，沈浣畫出入宮禁，當今圣上仍然以妹呼之，這樣的出身下嫁彼時還沒有功名的葉蘭成，葉府眾人不得不對她禮敬至極。

侍從在葉秀峰耳邊說了什么，葉秀峰立即和顏問沈浣畫道：“嘉國公來都來了，怎么不請進來？”

沈浣畫道：“家兄只是順路送我回來，今日葉家家宴，眾位妹妹都在，他不便過來。”

葉秀峰笑道：“沒什么不便的，通家之好，我這就去請。”

說完親自離席去請嘉國公沈江東入席。

思卿見葉秀峰這么會阿諛公侯親貴，只管低頭吃菜。

葉秀峰對嘉國府這么熱情，思卿的長嫂沈浣畫很快感受到了周圍葉家人若有若無的敵意。葉家上下明面上不敢對沈浣畫不滿，但無形的針對總是讓沈浣畫感到不自在。

沈浣畫看看丈夫葉蘭成，葉蘭成也不作聲。

沈浣畫從袖子里取出小螺鈿盒子，雙手交給思卿道：“蘭若妹妹，你回家來，我送你一件小物件做賀儀。”

其實思卿剛被長兄葉蘭成從浙江帶回帝京葉府那天，沈浣畫就送了思卿很多東西。葉家人對思卿充滿試探疏離的時候，沈浣畫就主動對思卿釋放善意，告訴思卿一些思卿不知道事情。

因為思卿跟她的親兄葉蘭成長得過于相似，在浙江游歷的葉蘭成一眼就認定了思卿是自己失散的胞妹。

等看了思卿身上的半塊玉佩，葉蘭成更對思卿的身世確定無疑。

被生父拋棄后，過去的十幾年里思卿一直跟養父和義兄生活在江左。葉蘭成找到思卿的時候，思卿的養父和義兄都不在身邊。

思卿本來想著等養父回來把事情說明白再跟葉蘭成回帝京葉家認親，沒想到京中來信說葉秀峰病重，只想見見自己的親生女兒。

思卿被迫給養父留下書信，匆匆跟剛剛相認的親兄葉蘭成進京。

沒想到親兄葉蘭成把妹妹從民間騙回帝京葉府，葉家另有圖謀。

思卿進京后，葉家立刻切斷了思卿跟江南舊家的所有往來。裝病把思卿騙回來的葉秀峰直接戳穿思卿的養父傅臨川是震動朝野的靖國公、余允和舊案逃犯。

葉秀峰說如果思卿再跟養父等故人往來，葉秀峰就將思卿養父傅臨川的逃犯身份曝光。

思卿不明白為什么葉家要這么做，養父傅臨川養育她長大，葉家不僅不感恩，反而用傅臨川的特殊身份威脅她。

直到長嫂沈浣畫告訴思卿，太皇太后在為當今圣上物色新后妃，葉家特別是葉秀峰需要思卿這位適齡的嫡長女入宮，維持葉家的門楣。

沈浣畫自己出身公侯之家，她嫁入葉家后如果葉家再出一位娘娘，夫家興盛，對沈浣畫來說百利無一害。

盡管如此，沈浣畫還是提醒思卿太皇太后為人寡恩多疑，今上受制于太皇太后多年。今上的元后何氏死因成謎，帝京許多貴胄都視皇宮如虎狼窩，不愿意讓女兒入宮去。

思卿如果不想被葉家送入宮，應早做打算。

沈浣畫善意的提醒，讓思卿對這位出身高但被家里保護得很好、為人單純的長嫂觀感不錯。

席間沈浣畫遞來小錦盒，思卿放下筷子接過沈浣畫遞來的小盒道：“謝謝阿嫂。”

她沒當場打開盒子，沈浣畫送的東西肯定價值不菲。

葉家四房太太酸道：“什么好東西都緊著大姑娘，大姑娘還不讓我們看看是什么稀罕物件？”

思卿還沒說話，葉秀峰已經帶著嘉國公沈江東入席了，眾人都起身敘禮。

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（以下是原版內容，請跳過。因更新中出現了視覺集合不足，如下文有蟲，還請見諒。）

熙寧十三年，帝京皆知東閣大學士葉秀峰終于尋回了失散已久的獨女。

作為當朝宰輔之女，如果十幾年前思卿在襁褓中沒被生父葉秀峰拋棄，本應是帝京城綺羅叢里長大的相府大小姐。奈何她出生時葉家適逢大變，無暇顧及新生的幼女，因此她出生未久就被拋棄在民間。

她在民間輾轉長大，熙寧十三年秋天恰逢她養父義兄都不在家，她素未謀面的胞兄忽然上門認親，并稱她的生父病重，只想見她一面。

思卿心急火燎隨胞兄上帝京城來，這才發現自己竟然被親父兄騙入了精心布置的局中。

回想起那個未入京即遇刺的陰雨天，她只恨自己當時反應太慢，逃得不夠快。

沒來帝京以前，她曾滿懷期待憧憬帝京的一切，并詢問其胞兄葉蘭成帝京會是何種景象：

“阿兄，帝京城會是什么樣子？”

她還記得那時她胞兄葉蘭成言簡意賅地答：“繁華。”

那年她胞兄接她從她長大的南省回帝京葉府，一路行來她已摸清了胞兄的性子，知道胞兄一向寡言少語惜字如金，于是追問：“都說本朝之制，敦尚節儉，非有漢唐宮室之廣麗。帝京城真的有那么繁華么？”

她已經忘記了那時她的胞兄如何答話，只記得他們兄妹還沒入京就在京郊遭遇了一場刺殺。

那時候今上元后何皇后新喪，她的父兄急著將她從民間騙回帝京，就是為了將她送入宮中爭奪中宮皇后之位。

可那些與她父親敵對、不希望她入宮的勢力只想讓她盡快人間蒸發。

她從入京前的這場刺殺中死里逃生，等她發現真相時已經無法逃離親父兄的掌控，只能被迫當起了外人眼中錦衣玉食的相府大小姐。

在回到葉府之后，按照葉氏的輩分，其生父葉秀峰從“蘭”字輩，為她取名為“蘭若”，所以她本應該被喚作“葉蘭若”。但因為幼年時養父為她取小字“思卿”，她被“請”回葉府后做的第一件事便是再三申明她名喚“思卿”，而非“蘭若”。

為她取名的生父葉秀峰不豫，似乎急于把她養父的一切都抹去，還用她的養父威脅她不得離京，于是葉大小姐很不客氣地用“老匹夫”三個字問候了乃父。

此刻葉府花園中，兩位穿水色窄袖交領衫兒的小鬟，年可十三四歲，都提著食盒，不緊不慢走著。一位穿鵝黃比甲的拎起裙角道：“聽說大姑娘性子冷，在南邊時，是商戶人家養大的，小家子氣得緊，通身沒有帝京小姐的氣派！”

“誰說不是，這位大姑娘對老爺都冷言冷語的，老爺的臉都氣青了。若非忌著大姑娘才回府，只怕就要發作了。大姑娘也真是的，回府就得罪老爺，一點成算都沒有。”穿水色衫兒的附和。

“我聽說……大姑娘性子像先頭大太太呢，你瞧大姑娘和大公子長得多像。大公子若梳起髻兒，穿上衫裙，和大姑娘站在一處，只怕分不清誰是誰呢！”

“且別閑話了，咱們快去快回，把東西撂下，趕快走。那天大姑娘把四太太給嗆了，四太太發狠呢，說誰和大姑娘好，四太太要治誰。”

“你怕四太太作甚！府里頭三太太管家，三太太對大姑娘挺溫和的。”

葉家的主人、思卿的生父、現任東閣大學士葉秀峰出身永州名門，系先帝時的進士。今上登基后，葉秀峰幾經磋磨才宣麻入閣。

拜相后葉家闔家從永州遷來帝京居住，因為葉家未曾分家，葉秀峰兄弟三人都居于帝京葉氏宅邸。葉秀峰居長，二房早年出繼后不再與葉家往來，下面還有三老爺葉季峻、四老爺葉秋嶺。

因為思卿生母、葉秀峰的原配早逝，多年來葉秀峰又未曾續弦，因此葉府現如今由三房老爺葉季峻的正室三太太管著家事。

小鬟復對同伴道：“你知道什么！那天三老爺又鬧著休妻，還不是嫌棄三太太沒生養？哪天三太太真回了娘家，還不輪到四太太當家？她那記千年的性子，開罪不起！”

葉三太太一直沒生養，又和三老爺失和，三老爺總是把“休妻”二字掛在嘴邊。

小鬟走到思卿住的“枕流洲”，因為枕流洲四處環水，只有一座小橋連接園門與花園。兩人一前一后進了閣子，只見思卿穿著一件蕉布褂子，正百無聊賴地坐在八仙桌邊上翻書。

思卿身邊一位大丫鬟喚作菱蓁，是三太太指來的，十分伶俐，便笑道：“姑娘，擺飯了，吃飯罷。”

兩個小丫頭擺好飯，掀開第一只碟子的寶珠蓋兒，里面是混濁的湯水，漂浮著些許乳白沫兒。

菱蓁見連下人吃的都不如，正要發怒，思卿回葉府后對這情形見怪不怪，只道：“府上好富貴的人家，金堆玉砌的閣子里頭，一個姑娘的口糧都拿不出。既如此，尋我回來作甚？我回南去，大家都省事。”說完起身就往外走。

“姑娘，姑娘，”菱蓁急忙攔住，好說歹說哄思卿坐下，又對小鬟道：“小蹄子，廚下昏頭了，拿這種東西來氣大姑娘！”

穿水色衫兒的小鬟輕聲道：“給姑娘的本是一品鴛汁，四太太屋里非要走了，給姑娘換成了這個……”

菱蓁還要斥責，思卿道：“哦？四太太？那叫她來見我。”

小鬟嚇了一跳，心道哪里有命長輩來見晚輩的道理。

“姑娘，四太太到底是您的嬸嬸，是長輩，這不合規矩。”菱蓁小心翼翼地勸解道。

“那就說，我這兒有南邊帶來的好茶葉，請四太太來喝茶，我順便請教她府里的事情。”思卿對小鬟道。

菱蓁還要勸，被思卿按住，眼見思卿打發小鬟往四太太那邊去了。

過了小半個時辰，四太太終于帶著她的侍女荷葉神情傲踞地出現在枕流洲的水系對岸。

思卿漫步走出閣子，待四太太踏上小橋，思卿忽然用力踩了小橋靠近閣子的一端。

枕流洲的小橋原是長條木板拼成的，年久失穩，思卿用力踩了木板的這一頭，那另一頭就翹了起來。四太太平素嬌嬌怯怯的，冷不防被翹到了水里。

菱蓁大驚失色：“姑娘做什么？”

這時候四太太的侍女荷葉掙扎著喊“來人啊！快……”斷裂的橋板被濺上了水漬，十分濕滑，荷葉冷不防一腳滑下橋去。水里的四太太原本撲通到了岸邊，被荷葉一沖，又沉了下去。

菱蓁見自己攔不住思卿，連忙趁思卿欣賞四太太在水里的姿態顧不得自己時，脫身奔去將管家的三太太喊來，三太太匆匆而至，見此情形也驚問：“大姑娘，這是怎么了？”

“這橋不結實，她們主仆掉進去了，我不會水，喊人也不來。三嬸嬸，我好害怕呀。”思卿微笑道。