午時剛過，錢镠的人馬便已于杭州城外集結完畢，隨即大軍開拔，向北進發。除了少數留守軍士外，此次錢镠也是將他那三千近衛悉數帶出。這支人馬曾隨錢镠一起出生入死，堪稱勁旅。除此之外尚有騎兵五百，弩手四百，以及彭遠所率百余軍士，共計四千人整。

行至黃昏，大軍暫歇，錢镠急召各路將領帳中議事。

“此番進攻，我軍首戰目標便是奪回湖州，打通前往蘇州的道路，但不知哪位愿為先鋒？”

聞聽此言，沈明也是不待諸將答話便先自搶道：“俺愿為先鋒！”

“哦，沈老弟？”

錢镠一愣。旁邊彭遠也是忙拉了拉沈明的衣角，示意他趕緊坐下。彭遠明白，此次他們的身份不過是客將而已，無兵無權等著人家調撥也就是了，如此又豈有去爭那先鋒之理？果然，沈明此言一出，便惹得那杭州諸將紛紛不滿。

錢镠忙也在對面笑著勸道：“老弟呀，你們初到此地，對這里的情況還不太熟悉，所以我看這次不如就先讓他們別人去吧。”

可誰知沈明聽后卻是反倒有些惱了。

“具美大哥好小看人！這俗話說‘殺雞焉用牛刀’，單憑湖州城里的那幾個小毛賊又如何還要勞動諸位將軍？俺沈明只需帶我大哥本部人馬便可去將那湖州奪回，以為史大人報仇！”

原本剛開始聽沈明說“殺雞焉用牛刀”時，那杭州諸將的心里倒也還好受些，可當他們再一聽對方后面那句話，卻又是氣得一個個差點沒蹦起來。

“什么什么，單憑你那百十來人就能奪回湖州？好小子，你這口氣也忒大了些吧！”

彭遠聞言忙也在邊上跟著捏了把冷汗，隨即趕緊起身替沈明賠禮。

“諸位將軍，我弟初來乍到，不識深淺，時才言語唐突，還望各位將軍海涵?！?

“誒，大哥，俺又沒說錯什么，你這道的哪門子歉呀？”

“住嘴！還不趕快給我坐下！”彭遠怒道。

眼瞅著對方還在那里爭論著，這時有軍士忽從帳外進來，隨后只在錢镠耳邊小聲說了幾句。錢镠聽罷忙朝眾人擺了擺手，示意他們大伙兒都先安靜下來。

“沈老弟，時才老弟所講莫非戲言？”

“軍中無戲言！”沈明忙斬釘截鐵道。

旁邊彭遠一聽卻是立刻傻了眼。

“完了完了，沈明呀沈明，你讓我說你什么好！剛才我一個勁地在邊上替你打圓場，可你倒好，這會兒卻又把話給說絕了，等下我倒看你怎么收場！”

“好，那此次便由老弟為先鋒，即刻前往攻取湖州！”

眾人聞言全都一愣，可這下卻是把沈明給樂壞了。錢镠見狀忙又朝對方一擺手。

“只是老弟你光帶本部人馬前往確實是有些太少了，不如這樣，我將手下那五百輕騎暫調撥于你，另派向導為你引路，所謂兵貴神速，我看事不宜遲，如此老弟你便趕快帶人出發吧。”

“得令！”

但見沈明急步上前接過令牌，之后便頭也不回地走出了營帳。

身后那些杭州將領也是剛想再做爭論，可錢镠卻只大手一揮忙止住了眾人。彭遠本也想上前勸阻，可還沒等邁步，這時石紹忽從后將他一把拉住。彭遠忙回過頭來，卻見對方只是朝自己微微一笑。

“哎呀，紹兄，這都什么時候了，你怎么還笑得出來，還不趕快幫我一起去把沈明攔下！”

誰知石紹卻是不慌不忙道：“元德兄，你怎么糊涂了，難道你沒見此次具美兄是胸有成竹才派的將？”

彭遠聞言這才忙又扭過頭來朝錢镠瞅了瞅。果然，此時對方也正滿面笑容地朝他輕輕點著頭。終于，彭遠恍然大悟。

“原來如此?！?

這邊沈明也是急忙點齊人馬，之后便在向導的帶領下一路殺奔了湖州。他們馬不停蹄，總算是在入夜后抵達了那湖州城外。而就在沈明還正琢磨著到底要不要立刻攻城時，有軍士卻是忽然在他身旁開口。

“大人，快看，那對面的城門似乎并未關緊?！?

沈明聞言忙跟著定睛觀瞧，這才發現此時那湖州城的大門確實就只是虛掩著而已。不僅如此，那城上則也同樣不見有守軍的半點動靜。

“怎么，莫非也是空城計，想要賺俺入城？”

眼前那似曾相識的一幕卻讓沈明頓生疑惑。別看平日里沈明說話有些冒失，可當真就只剩他自己一個人時，倒也還粗中有細。畢竟當初他們在宣州時可就用類似的方法火燒過那黃巢賊眾，所以也難怪這會兒沈明會突然變得如此小心起來。可他在馬上是左觀右瞧，半天的工夫卻就是不見那對面城中有任何動靜，這下也是讓沈明有些進退維谷了。

就在這時，從那城門下終于戰戰兢兢走出幾個人。沈明見狀忙跟著警覺起來，但他卻并未下令進攻，直覺告訴他，出來的那幾個家伙應該并不是叛軍的人。

“站住！對面來者何人？”有軍士忙開口喊道。

可對方卻只是反問道：“你們可是從杭州趕來的軍馬？”

沈明聞言當即眼珠一轉，隨后裝著一副煞有介事的樣子道：“我乃都知兵馬使錢镠大人帳前先鋒沈明是也，今特率大軍五千前來收復湖州，若是識相的話，我勸你們還是趕快束手就擒吧！”

邊上余眾一聽也是差點沒給氣樂了，心想，“這位大人可真是會吹牛！我們這全軍上下都加起來，攏共也才不過四千人馬，他又哪里來的五千大軍？”

沈明卻是忙在那里壓低嗓門道：“都不許笑！你們懂什么，這叫……噢，這叫‘兵不厭詐’！”

那對面來人也是趕緊伸長了脖子朝他們這邊眨巴眨巴了眼，之后這才“噗通”一聲連忙跪倒在地。

“將軍，你們可算來了！”

沈明一愣。

只見那為首之人忙又跪著向前爬了幾步，隨即哭道：“將軍，前夜那叛軍忽然殺來攻破了湖州，昨日一早他們便已悉數撤走，之后馬不停蹄攻打蘇州去了?！?

“哦，莫非眼下這湖州真是座空城？”

可沈明卻還不敢大意，只忙又問道：“方才你說叛軍已然撤走，如此俺來問你，那你又是何人？”

對方自也聽出了沈明的疑慮，于是連忙解釋道：“將軍勿疑，我等乃是湖州守將史大人的家丁，只因前夜叛軍忽至，史大人猝不及防，雖則率眾死戰，卻仍是未能阻止對方的進攻，最后大人力竭戰死于城上，而就在叛軍入城后，他們卻也是不許我等為大人收尸，非但如此，他們……他們竟還將史大人的尸首倒懸于城上，大人他……嗚——”

說到這兒，那人已是泣不成聲。

旁邊也是有人趕緊替他接著說道：“直至后來叛軍撤走，我等才得以將大人尸首解下，大人他實在是死得太慘了，還請將軍一定要為我家大人報仇呀！”

說著，對面眾人只哭成了一片。

“那……史大人的尸首現在何處？”

人群中有人擦了擦眼淚。

“大人尸身現就停在城門之內?！?

不多時，一輛牛車便拉著史尉平的尸體來到了陣前。沈明見狀連忙翻身下馬帶人迎了上去。家丁中有人小心地將蓋在上面的草席輕輕掀開，而沈明則也趕緊借著身旁火把的亮光低頭一看究竟。但見一員面無血色的紅袍戰將竟正怒目圓睜僵直地躺在那里，眾人一瞅只不由得紛紛大驚失色。幸虧這時有家丁急忙向他們解釋道：

“將軍勿驚，我家大人自戰死后便就這樣一直雙目圓睜，任憑我等如何努力卻就是無法將之合上，大人他……大人他這是死不瞑目呀！嗚——”

沈明身邊有認得那史尉平的軍士也是趕忙伏地而泣。

“不錯，這正是湖州守將史大人！”

而直至此時沈明也才發現，原來那裹在史尉平身上的戰袍乃是為血水所染紅的。

沈明當即雙眼迷離，大怒道：“哼，這幫可惡的畜生！史大人，你放心，俺沈明定會替你宰了那群王八蛋，為大人你報仇雪恨！”

言罷，沈明忙從自己身上扯下條白布系于額前，之后便親自拉起那牛車，帶著眾人一起緩緩步入了湖州城。