由于吐谷渾國左右逢源，北魏文成帝拓跋浚醋意大發，以吐谷渾向南朝宋進獻珍獸為由大動干戈，出兵討伐。面對強大的北魏軍團，國力微小的吐谷渾根本無力抵抗，且戰且敗、且敗且退，一直將兵線退到白蘭一代，國土盡失。

吐谷渾拾寅，一再的上書北魏拓跋浚哀告求饒，但北魏政權橫行霸道，文成帝拓跋浚又要一條路走到黑，對吐谷渾的求饒根本不予理睬，而且還增派部隊加以打擊。北魏馮皇后更是在拓跋浚身旁添油加醋，說：“要么就不打，要么一次就打到底，讓它從此翻不了身，服服帖帖的歸順我大魏國。”

就這樣文成帝派五萬精兵前去平定白蘭，吐谷渾人在拾寅的帶領下，拼死抵抗。兩軍在白蘭交鋒，吐谷渾拾寅對著手下將士們說道：“兄弟們，白蘭是我們最后一道防線了，如今北魏棄我，大動刀兵，現已威脅到我族江山的生死存亡，這是我軍的最后一戰，為了我們能有一份凈土，為了我族人能夠存活下去，此戰必當取勝！”

交戰開始，吐谷渾人各個殺紅了眼，沖進北魏陣營，然而兵種多變、訓練有素的北魏軍隊并沒有被吐谷渾騎兵所嚇倒，他們擺出長槍陣，將一個個騎兵挑下馬來，吐谷渾人雖然背水一戰，奮力抵抗，但是最終還是全軍覆沒，吐谷渾拾寅帶著眾人逃出白蘭。

這一仗，吐谷渾先后損失了駝馬四十萬匹，良馬群數萬，眼看快要收割的農作物，都被北魏軍士割走，去充當了牧草。作為一個游牧民族的國家，失去了馳騁草原的駿馬，失去了自己的領土，失去了在草原賴以生存的一切，吐谷渾國幾近破產。吐谷渾人現在真是要吃的沒吃的、要喝的沒喝的，全族上下的沒有一戶人家能揭的開鍋。

吐谷渾拾寅看在眼里，痛在心里，他再度上書拓跋浚，希望他能大開圣恩，念在同根所系，放他們一馬。然而文成帝拓跋浚卻是不依不饒，雖然再不對吐谷渾人出兵討伐，但是一直拒絕讓他們回到家園。無奈的吐谷渾人只得在窮山惡水之間吃樹皮、挖草根，睡在露天草地上，躲在黑暗山洞里，這是吐谷渾人最為昏暗的一段時光，面對北魏文成帝的趕盡殺絕，吐谷渾人“一夜被打到了解放前”。

直到孝文帝拓跋宏執政，看到吐谷渾人已經成了丐幫了，念在他們本是一奶同胞，心一軟，下詔，讓吐谷渾人回到了自己的家園。

吐谷渾人回到家園后，再也不敢與南朝宋有絲毫的來往，服服帖帖的做了北魏的附庸國，年年進貢、歲歲來朝，面對北魏的無理要求，也不敢有絲毫的懈怠與拒絕，受盡了窩囊氣。

直到，拾寅的曾孫吐谷渾夸呂繼位，這時北魏宣武帝元恪剛剛逝世，此時秦州反叛，吐谷渾從河西向北魏進貢的路線被攔腰阻斷，吐谷渾國借此拜托了附屬國的地位，完全獨立出來，夸呂自號“天可汗”，率領吐谷渾人自立自強。