作為周王室圖書館館長的老子與當(dāng)時的超級大國晉國的大夫叔向和樂師師曠曾經(jīng)有一次對話，談?wù)撝螄馈Ｊ逑蚴菚x國的世家，很有學(xué)問，幾乎就是當(dāng)時最有學(xué)問的人之一了，他還是晉平公的老師。有一個記錄叔向故事的《叔向賀貧》被收錄在中學(xué)語文課本中。叔向?qū)儆诩扔袑W(xué)問、又有政治實踐的人。他生活在六卿專權(quán)、寡頭競爭激烈的晉國，他死之后不久，家庭就被滅族，地盤被六卿瓜分。叔向家族的不幸命運和晉國公室的滅亡是寡頭亡國律（我總結(jié)的大歷史三大規(guī)律中的第一規(guī)律）的一個很好的案例，國家最大的敵人，永遠(yuǎn)是國內(nèi)的形形色色的寡頭。

老子關(guān)于治國的思想在這次對話中有詳細(xì)的說明。問：國君應(yīng)該怎樣治理國家？老子回答：清靜無為，務(wù)在博愛。要愛自己的百姓，任用賢人，開闊自己的視野，考察各方面的情況，不要被一般的習(xí)俗所局限，不要被左右的人所控制。要有遠(yuǎn)見卓識，超凡脫俗，經(jīng)常反省自己，考察政績，治理百官。問：怎樣算是清靜無為？老子回答：治國就像蒸魚，不要經(jīng)常翻動他。所以古人說：治大國如烹小鮮（《道德經(jīng)》）。如果治理國家就像烹小魚一樣小心翼翼，瞻前顧后，那就是清靜無為了吧。問：當(dāng)今世界物欲橫流，征伐不斷，大國欺凌小國，強(qiáng)勢兼并弱勢。不說百姓生活在水深火熱之中，就是公卿大夫也都朝不保夕（這一點，叔向是深有感受，因為在晉國，六卿巧立名目巧取豪奪，從公室和其他相對弱小的大夫手中奪取土地，然后瓜分，很多大夫家族無罪被殺），惶惶不可終日。總之，這個世界就要完蛋了。怎樣才能拯救這個世界？怎樣才能讓這個世界太平和諧？老子回答：要拯救這個世界，我覺得只有一種辦法。什么是萬惡之首？欲望。有了欲望，人們就會去爭奪。欲望越強(qiáng)烈，爭奪的手段就越是激烈。當(dāng)今世界如此混亂殘暴，就是因為人們的欲望越來越?jīng)]有限制。可是，欲望是與生俱來，不能消滅的。那么怎么辦？那就要抑制人們的欲望，而不是激發(fā)他們的欲望。問：怎樣抑制欲望呢？問：不要刺激人們的感官，譬如說人都是有性欲的，這一點無法改變。但是，如果每天有美女在你面前走動，你的欲望就會增強(qiáng)；反過來，如果你看不到美女，你的欲望就會減弱。人們知道的事情越多，各方面的欲望就會越強(qiáng)。看見你穿皮衣了，他就會想好衣服；看見你吃魚肉了，他就會流口水。所以，抑制欲望最好的辦法就是什么都不要讓他看見。按照我的總結(jié)，就是‘常使民無知無欲’（《道德經(jīng)》）。問：那不就是愚民？怎么才能讓老百姓無知無欲呢？老子回答：小國寡民，使有什佰之器而不用，使民重死而不遠(yuǎn)徙（《道德經(jīng)》）。國家不要大，老百姓也不要多，凡是省力的先進(jìn)的器具都不許使用，老百姓干死干活的收成都只夠活命，整天拴在土地上，哪里也不去，什么也不想。問：人要是這樣，跟牛馬還有什么區(qū)別？老子回答：天地不仁，以萬物為芻狗（《道德經(jīng)》），人和牛馬本來就沒有區(qū)別啊。問：就算一個國家這樣做了，但是如果周邊的國家不這樣，豈不是也不行？豈不是也會有誘惑？”老子回答：鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死，不相往來（《道德經(jīng)》）。”他的意思，鄰國之間，老死不相往來。這樣，外部的誘惑就又沒有了。閉關(guān)鎖國，原來根源就在老聃這里。問：按照你的說法，其實沒有國家是最好的。可是，如果沒有國家，誰來養(yǎng)活我們？所以還要有國家。抑制人們欲望的方法恐怕不行，人有很多欲望，最基本的欲望就是求生。你的方法，實際上是增強(qiáng)了人們求生的欲望，從而壓抑了人們其他的欲望。如果人們僅僅能夠生存，那么一旦天災(zāi)來到，人們就無法生存，于是求生的欲望會更大，這個時候，沒錯，人們不會去強(qiáng)行奸污，不會去追求好吃好喝，可是人們要活命，就會去搶劫殺人，這難道更好嗎？既然欲望是與生俱來的，就是上天所給的，你為什么要去抑制它呢？老子回答：是大家自覺自愿，不是強(qiáng)迫。問：你怎么能讓大家自愿抑制欲望呢？”老子的回答：只要國君垂范就行了，所以君子說：我無為而民自化，我好靜而民自正，我無事而民自富，我無欲而民自樸（《道德經(jīng)》）。只要國君無欲無為，老百姓就會跟隨啊。問：國君無欲無為？要是國君無欲，誰還當(dāng)國君？當(dāng)國君不就是為了滿足自己的欲望嗎？不為了女人、不為了財寶，誰當(dāng)國君？老子回答：五色令人目盲，五音令人耳聾，五味令人口爽。是以圣人為腹不為目，故去彼取此（《道德經(jīng)》）。那些身外的誘惑太多，會使人迷亂，所以好的國君只要吃飽肚子就行了，不玩女人啊。

人是有欲望的，約束自己的欲望很難，概莫能外。有權(quán)力的人不可能自我約束自己的欲望。他們只會利用權(quán)力去進(jìn)一步滿足自己的欲望——這就是我所說的大歷史的三大規(guī)律的第二規(guī)律，權(quán)力和資本都會自覺作惡。寄希望于君主或者地位高的人去控制自己的欲望，這是緣木求魚。在這個完全錯誤的假設(shè)基礎(chǔ)上建立起來的所謂治國方法，可行性為0。國家之間是競爭關(guān)系，而不是其他什么關(guān)系。你自己小國寡民，很快就會被強(qiáng)國征服。國家都不存在了，這種導(dǎo)致國家滅亡的治國思想有什么價值呢？老子的思想，其實就是讓人回到原始社會，沒有國家，沒有組織，自然而然也就沒有了一個國家內(nèi)會發(fā)生的所有苦惱和災(zāi)難。而這是不可能的。你退不回去，只能往前走，在往前走的道路上去尋找辦法去解決現(xiàn)實中的問題。在春秋時代，人們開始尋找救濟(jì)時代的藥方時，做了很多探索。這些探索，無論其答案是否合理，都是人的智慧所做的有益嘗試。老子在哲學(xué)和本體論范疇有很多高明的開創(chuàng)性的見解，但是在治國方法上的思考，沒有“得其門而入”。所以，在實踐中，老子所描繪的治國理想從來沒有任何機(jī)會得到應(yīng)用。但是，老子清靜無為的思想融入到黃老之學(xué)中，卻衍生出來了一種頗有價值的治國思想。

黃老之道亦稱黃老學(xué)派。中國戰(zhàn)國時期興起的政治哲學(xué)流派。發(fā)端于戰(zhàn)國，盛行于漢初。該學(xué)派以老子為宗師，因托古講學(xué)言政是當(dāng)時的一種社會風(fēng)氣，它又攀援中國古代傳說中的黃帝為遠(yuǎn)祖，故稱黃老學(xué)派。司馬遷在《史記》中稱申不害“學(xué)本于黃老而主刑名”，稱韓非“喜刑名法術(shù)之學(xué)，而其歸本于黃老”，稱稷下慎到、田駢、環(huán)淵、接子等人“皆學(xué)黃老道德之術(shù)”。由此可知，黃老之學(xué)在戰(zhàn)國時期是道家和法家的結(jié)合。它一方面宣傳“君道無為”；另一方面又強(qiáng)調(diào)以法治國，指出“無法之言不聽于耳，無法之勞不圖于功”（《慎子?君臣》）等等。漢初，黃老之學(xué)盛行，陳平、曹參等朝廷大臣都篤信黃老。漢初的黃老思想不同于戰(zhàn)國時期的黃老思想。漢承秦王朝暴政急政之后，經(jīng)濟(jì)殘破，人民生活痛苦，為了安定社會秩序，發(fā)展生產(chǎn)，強(qiáng)調(diào)與民休息，實行較為寬松的政策。在指導(dǎo)思想上更趨向于道家與儒家的結(jié)合，并博采眾家之長，如司馬談在《論六家之要指》中所說：“因陰陽之大順，采儒墨之善，撮名法之要。”漢初黃老思想強(qiáng)調(diào)無為而治，即對于遭受了暴秦殘酷逼迫陷害的廣大人民采取不干涉或少干涉政策，以便他們休養(yǎng)生息，安心生產(chǎn)。黃老之學(xué)還主張“因循”。所謂因循，即對于民眾已經(jīng)習(xí)慣了的法令、制度，不要多事更改，保持政治上的相對穩(wěn)定。曹參在同漢惠帝的對話中曾說：“高帝與蕭何定天下，法令既明，今陛下垂拱，參等守職，尊而勿失，不亦可乎”（《史記?曹相國世家》）。這是對“因循”的最好說明。黃老之學(xué)一方面揚棄了各家之短，同時也主張采取各家之善，主要是陰陽家的“四時之大順”，儒家的“序君臣父子之禮，列夫婦長幼之別”，法家的“尊主卑臣，明分職不得相逾越”，墨家的“強(qiáng)本節(jié)用”，名家的“控名責(zé)實，參伍不失”（《論六家之要指》）。黃老之學(xué)的來源是早期的道家理論，但是又兼容了法家的思想。另外還兼采儒家，墨家等各家學(xué)說。所以身份頗為復(fù)雜。因此，有學(xué)者認(rèn)為，黃學(xué)是不屬于道家的，也不是道家的一個支派。它只是一個吸收了部分道家思想而以儒、法思想為其主體內(nèi)容的派別，不必強(qiáng)把它歸為何種派別。此處我們?nèi)匀徊蝗プ鰧W(xué)理的考察，而是把重點放在黃老之學(xué)在實際政治中發(fā)揮的作用。秦朝忽起忽滅，留下了一片飽受戰(zhàn)爭荼毒的蒼茫大地。漢朝開國的時候，面對的首要問題是如何治理這個百廢待興的國家。漢朝繼承了秦朝的行政制度，但是在治國理念和基本政策上，重視法家的秦朝留下的教訓(xùn)實在太深刻，漢初統(tǒng)治集團(tuán)不能不做更多的考慮。當(dāng)時儒家還沒有在政治上得勢，在此之前，儒家也沒有成功執(zhí)政的經(jīng)驗。最后，漢初統(tǒng)治集團(tuán)把目光聚焦在黃老之學(xué)。

黃老之學(xué)在學(xué)術(shù)上興起于齊國，這個學(xué)派尊傳說中的黃帝和老子為創(chuàng)始人，所以叫黃老之學(xué)。但是以其內(nèi)容而言，黃老之學(xué)博采陰陽、儒、墨等諸家觀點，但是其主流是道家和法家思想的結(jié)合。所以黃老之學(xué)既主張道家的無為而治的治理思想，又有法家的現(xiàn)實主義。相比于單純的老子的治國思想，黃老之學(xué)具有了很大的操作性。這也是黃老之學(xué)能夠登上政治舞臺的原因，而道家則只能在哲學(xué)、藝術(shù)、宗教的領(lǐng)域發(fā)揮作用。漢初，經(jīng)濟(jì)殘破，百廢待興。無論朝廷還是民間，最關(guān)鍵的挑戰(zhàn)就是恢復(fù)生產(chǎn)。無為而治的黃老思想，正好適應(yīng)了漢初的休養(yǎng)生息的歷史需要。黃老之學(xué)盛行的時間從漢高祖到漢武帝即位約70年的時間。這個時期，黃老之學(xué)是漢初政治上的指導(dǎo)思想，在社會上居于支配地位。黃老之學(xué)強(qiáng)調(diào)“無為而無不為”，既尊重自然規(guī)律，反對盲目行動，又主張發(fā)揮人的主觀能動性，倡導(dǎo)“待時而動”“因時而動”，是一種“積極無為”的哲學(xué)觀。黃老之學(xué)使?jié)h初的社會迅速地恢復(fù)了元氣。黃老思想和老子思想很不一樣。黃老思想其重心是“道”、“法”、“德”，而老子思想重心是“道”，而“法”和“德”在老子看來都是不恥的，所以才有“法令滋彰，盜賊多有”、“大道廢，有仁義”的見解。黃老思想正是看到了老子原始道家思想在政治中不合時宜之處，繼承和改造老子思想基礎(chǔ)，兼收并蓄百家之學(xué)法家與儒家的重要思想。對于國家政治治理，兩種思想是截然不同的。黃老之學(xué)兼容并包。一方面它繼承了道家的無為政治，提出君道無為、臣道有為的思想，認(rèn)為“貴清靜而民自定”，君主治國掌握政治要領(lǐng)即可，不要作過多的干涉；主張“省苛事，薄賦斂，毋奪民時”，讓百姓休生養(yǎng)息。一方面又吸取了法家的法治思想、儒家的禮義仁愛思想、墨家的兼愛思想、名家的形名思想等，提出刑德并舉，恩威并施，循名責(zé)實，賞罰必信，并認(rèn)為“不爭亦無成功”。這就是為什么老子的治國思想從來沒有實踐機(jī)會、而黃老之學(xué)一度是顯學(xué)的原因。但是黃老之學(xué)也有本身固有的短板，無力解決社會中不斷出現(xiàn)的新矛盾，最后也從主角變成了配角。在漢初黃老之學(xué)最盛之時，實際上也不是一家獨大的。漢高祖、漢惠帝時期，基本可以說是黃老治國；漢文帝時期土地兼并開始，諸侯慢慢坐大，文帝已經(jīng)被迫調(diào)整政策“外用黃老，內(nèi)用申韓”；漢景帝時期，“開右燈，向左走”，掛著黃老之學(xué)的招牌，但是政策基本是申韓法家的套路，例如削藩、備邊等。漢武帝時期，黃老之學(xué)就完全淪為配角了。漢武帝即位之初，就想有所作為。但是他的奶奶，也就是漢景帝的母親、漢文帝的皇后、此時的太皇太后竇氏信奉黃老之學(xué)，漢武帝只好暫時等待。一直等到太皇太后去世，才開始按照自己的意愿推行新政策，基本都是法家的那一套了。黃老之學(xué)能在漢初興盛一時不是偶然的。在其后兩千年的歷史中，但凡經(jīng)歷了連年戰(zhàn)亂，政府都會采取一定程度的休養(yǎng)生息的經(jīng)濟(jì)政策，力促生產(chǎn)的恢復(fù)和局勢的穩(wěn)定。所以，黃老之學(xué)在這個方面的積極意義一直被延續(xù)下來。黃老之學(xué)從漢武帝之后走了下坡路，不再成為中國政治生活中的主流，但作為支流卻長期存在。

為什么漢武帝要放棄黃老之學(xué)呢？原因其實很簡單。黃老之學(xué)有很大的局限性，黃老之學(xué)善于守成，不善進(jìn)取。經(jīng)歷文景之治之后，到了漢武帝時期，漢朝國力強(qiáng)盛，漢武帝有意積極進(jìn)取，對外要打敗匈奴，對內(nèi)要加強(qiáng)對地方控制，打擊諸侯王的勢力。此外，還要改革朝廷行政制度，加強(qiáng)皇權(quán)，削弱相權(quán)；在人事制度上，要減弱功勛貴族子弟在朝廷中的地位，增加從全國各地平民中選拔人才；在經(jīng)濟(jì)上，還要做幣制改革，強(qiáng)化理財，充實財政。所以這些事情，都是對漢初以來“既定方針”的改革，與黃老之學(xué)的治國哲學(xué)相矛盾。當(dāng)國家的使命與黃老之學(xué)正好吻合時，黃老之學(xué)走上了歷史舞臺；當(dāng)國家的使命與黃老之學(xué)不吻合時，黃老之學(xué)就要讓賢了。

黃老之學(xué)對中國古代政治有一定的影響。每當(dāng)大的政治制造混亂之后，統(tǒng)治階級為了穩(wěn)定社會秩序，往往采用黃老之學(xué)，與民休息。除漢初以外，唐、宋初年也有相似的做法。