傳說商族是高辛氏的后裔，居黃河下游，有著悠久的歷史。舜時，商族出了一位杰出的軍事首領——契。后來商人把他稱作“玄王”，作為始祖，并編出了“天命玄鳥，降而生商，宅殷土茫茫”的頌歌來贊美他（《詩經·商頌·玄鳥》）。太康失國時，契的孫子相土開始向東方發展，《詩經》上說：“相土烈烈，海外有截”。到夏朝中期，契六世孫冥“勤其官而水死”（《國語·魯語上》），商人“郊”祀之。冥子王亥“作服牛”，向河北發展。到契第十四代孫湯時，商已成為東方一個比較強大的方國。《國語·周語下》說：“云王勤商，十有四世而興”。

商族經過長期的發展，力量逐漸壯大起來，至湯時，遷居于毫（今河南濮陽），進行滅夏的準備。成湯于前1600年左右聯合各方國和部落征伐夏桀。出發前，湯發表誓師詞，即今天保存在《尚書》里的《湯誓》。夏桀面對湯的進攻，毫無準備，不戰而逃，在南巢被囚而死，夏滅。商湯在三千諸侯的擁戴下登上天子之位。宣告商王朝的成立。商湯汲取了夏桀的教訓，以身作則，勤政愛民，受到各地諸侯的歡迎。商朝的建立，大大促進了生產力的發展，使古代文明的進步獲得轉機，使中國成為文明古國之一。公元前1600～公元前1300年是商族興起、發展以及商王朝的建立并不斷鞏固的時期。商國王姓子，據說是帝嚳后裔契的子孫。夏帝胤甲以后，夏朝不斷衰弱，夏帝桀荒淫無道，中央政權腐敗無能。成湯趁機領導商族向外擴張勢力，并聯合一些同盟部落起兵，在鳴條大戰中一舉擊敗夏朝，商朝從此正式建立。湯即天乙，姓氏為“子”，甲骨文稱大乙，后世習慣上稱之為成湯，是一位很有修養的商族首領，相傳曾被囚于水牢。他在當選為首領后，看到夏王朝日益腐朽，夏的暴政已引起眾叛親離，便著手建立新的王朝。首先，以德立威，厲兵秣馬，使臨近部落紛紛歸附。其次，翦除夏王朝方國葛（今河南寧陵縣北）、韋（河南滑縣東）、顧（山東鄄城東北）、昆吾（河南淮陽南），“十一征而無敵于天下”。最后，向夏王朝首都發起進攻。雙方戰于鳴條（河南封丘東），夏師敗績。滅夏后，湯回師亳邑，大會諸侯，正式建立了商王朝，定都于亳。商朝建立以后，為了抵御自然災害，屢次遷都，經濟水平十分低下。但商湯吸取夏朝滅亡的教訓，廣施仁政，深得民心，商朝政權得到了初步鞏固。商朝的農業、手工業迅速發展起來。出現了黍、稷、稻、麥等糧食作物和桑、麻、瓜果等經濟作物，經濟發展加快，私有制度進一步完成，商朝走向了奴隸制度占主要地位的時代。歷史上把這一段時期稱作“商湯革命”時期。商朝疆域，北到遼寧，南到湖北，西到陜西，東到海濱。除了包括夏所屬長江以北的湖北，河南，安徽，山東，河北，山西，京津和江蘇，陜西的一部分，還包括陜西江蘇的剩余土地，遼寧，甘肅，湖南，浙江，四川的一部分）。據《尚書·商書》記載，“自契至成湯，八遷，湯始居亳。”八遷的地點，歷來說法不一。大體在今黃河中下游地區，不出今河南省北、中部和河北省西南部范圍。近年有人認為鄭州商城、偃師商城都可能是湯都西亳。成湯滅夏至盤庚五遷，始居于殷。

在商湯滅夏，建立商朝之前，商部落是一個以畜牧業為主的部落，在黃河下游一帶（今商丘一帶）繁衍。商朝確立統治，就在亳（河南商丘）建都；后來在盤庚時遷都到殷（今河南安陽小屯村），所以商朝一直也稱作殷商，商朝的勢力范圍也大大超過了夏朝。

夏商周長達近兩千年，是中國文化的大發展大融合大提升大完善時期，更是中國獲得充足發展與進步的時期，在這一漫長的歷史過程里，中國有過很多的輝煌，有過很多的美妙動人故事，有過很多開闔縱橫波瀾壯闊的大事件，有過很多優雅絕倫委婉動人的歷史進程插曲。這一時期有很多讓今人羨慕不已的朝代，在那些朝代里，平民百姓可以直接的國家最高統治者進行隨意的談話，可以對國家的發展與進步提出合理化建議，也可以批評政府的一些失當行為，國王和老百姓在人格上是完全平等的。商朝是中國歷史上繼夏朝之后的一個王朝，相對于夏朝具有更豐富的考古發現。原夏朝之諸侯國商部落首領商湯率諸侯國于鳴條之戰滅夏后在商丘（今河南省商丘市）建立商朝。

大商朝就是一個很有意思的朝代，在那個朝代里生產力已經高度發達，可以制造出各種精美宏大的器具，可以生產出很多精美的飾物禮品。

祭天祀祖在中國有著悠久的歷史，在史前時期的考古中曾一再發現這類遺存。隨著農業的出現，人們為祈求風調雨順的好年景而產生對天崇拜。它是自然崇拜中的一種。祖先崇拜又叫靈魂崇拜。它源自對先人懷念，把夢中的情景理解為先人的靈魂作祟而產生。人們祭祀祖先，為的是求得先人的保佑。夏代開始的家天下局面，使原始宗教的內容發生很大變化。由于帝王是世上最高的統治者，為了維護他的統治，就把祖先崇拜與自然崇拜結合起來，創造了天或上帝這樣的至上神。神權空前高漲，祭祀文化高發達，占卜成為最經常最普遍的生活內容，殷人尊神，是最突出的時代特征。與此同時，商朝也有很多獨特性，商朝不僅是一個工商業很發達，市場經濟凸顯，個人勞動力價值得到實現的時代；也是一個女權主義盛行的朝代，在這個時代女子享有和男人一樣的權利，不僅能夠做官，而且還可以帶兵打仗。正是因為這樣，大商朝誕生了一位影響深遠威名赫赫的女戰神，她就是婦好，中國歷史上第一位見諸史冊的女將軍。

婦好是商王武丁的妻子，她名好，“婦”為親屬稱謂，銅器銘文中又稱“后母辛”。出土的大量甲骨卜辭表明，婦好多次受命征戰沙場，為商王朝拓展疆土立下汗馬功勞。