柳搖金是唐玄宗天寶年間長安富商李宏家中的歌姬，容貌秀艷、舉止嫻雅、通曉翰墨、歌喉婉轉曼妙，深得李宏之寵，出入李家的賓客，也多對她傾慕不已。

李宏雖為商人，但性情文雅，書卷氣很濃，樂于結交文人雅士，常收留一批才華俊逸又暫不得志的人，韓翊就是其中的一個。韓翊是南陽郡人，正值弱冠之年，頗有文才，特從家鄉前來京都長安謀求發展，一時找不到入仕之途，偶爾結識了李宏，兩人成為莫逆之交，于是就寄居在李宏家中，等待著機會。

日子長了，柳搖金與韓翊的眉目傳情終于被李宏察覺，他看出了其中隱秘而曼妙的情意。李宏本是個豪爽之士，又確實認為韓翊與柳搖金是天造地設的一對兒，于是把柳搖金慨然地贈給了韓翊，而且好人做到底，給他們在長安城中的章臺街買下一所宅院，撥給他們三十萬金，讓他們組成了一個甜美和滿的小家庭。從此，柳搖金與韓翊不但成為恩愛的夫妻，而且也成為長安市上的社交名流，人們譽之為“金童玉女”。夫妻倆心中明白，這一切都是恩人李宏所賜，對于這位古道熱腸的好朋友，他們的感恩戴德之情是無法言喻的。韓翊于是決心努力進取。在紅袖添香的溫柔關照下，埋頭苦讀，終于在天寶十三年考取進士及第，夫妻兩人相擁著笑出了淚。

衣錦還鄉的韓翊在家鄉大宴親友、拜訪故舊、祭祖掃墓，著實風光了好一陣子。遠在長安的柳搖金獨坐空幃，朝思暮想，閉門不出，靜等丈夫歸來。就在這時，安史之亂爆發了。柳搖金憂心如焚，直后悔沒與丈夫同去。等到潼關失守，唐玄宗率朝廷倉皇離開長安，逃往西蜀，長安城陷入一片混亂之中。為了保全自己的清白之身，柳搖金在臉上涂了煙灰，換上破舊衣衫，隨人流逃到郊外，寄居在法靈寺中。

在驚天動地的變亂中，韓翊無法奔回長安，因而輾轉就近投奔節度使侯希夷軍中擔任主簿，隨軍征戰，戎馬倥傯。

后來韓翊托人尋訪柳搖金，并帶去一首《章臺柳》

章臺柳，章臺柳，昔日青春今在否？

縱使長條似舊垂，也應攀折他人手。

柳搖金見詞不盛嗚咽，復詩《楊柳枝》交與來人：

楊柳枝，芳菲節，苦恨年年贈離別。

一葉隨風忽報秋，縱使君來豈堪折。

詩中暗含“花堪折時直須折，莫待無花空折枝”的心意，提示丈夫及早歸來團聚，且莫磋砣歲月，以免時不予我而空留遺恨。果不其然，正當韓翊追隨侯希夷戰場上往返掃蕩賊兵殘余勢力之時，已經日漸恢復繁榮的長安市里，一批幫助大唐皇朝平定叛亂的回紇番將，憑著他們的戰功，趾高氣揚，橫行霸道。柳搖金因出色的美貌，被番將沙叱利看中，強行搶入府中占為己有，柳搖金在他身邊天天過著以淚洗面的日子。

時過不久，朝廷詔命侯希夷回長安任左仆射，韓翊也隨之回到長安，當他歡天喜地趕到章臺街熟悉的家院，不料卻一片荒涼，早已人去樓空。四處打探，他終于獲知愛妻已被搶入番將沙叱利府中，韓詡哀聲嘆氣，幾乎失去了活下去的心趣。事情卻被他的好友許俊知道了，許俊全副披掛，跨上一匹駿馬沖向沙叱利府中搶出了柳搖金。韓翊與柳搖金一見面就相擁一起，抱頭痛哭，直哭得個天昏地暗。后來由于老上司出面，這件事就算圓滿解決了。兩條久別的船兒又能相并而行了。

韓翊經過這番變亂，心灰意懶，辭去官職，攜帶愛妻返回老家南陽。在南陽，兩人過著男耕女織的田園生活。此時韓詡的詩名已經傳遍天下，被列為當時全國的“十大才子”之一，他最著名的一首詩是《寒食》：

山城無處不飛花，寒食東風御柳斜；

日暮漢宮傳蠟燭，輕煙散入五侯家。

這首詩不但廣為眾人傳誦，就連皇帝也十分欣賞，因此在中書舍人出缺的時候，大臣們推薦兩人，唐代宗都認為不合理想，他想起擅長作詩的韓翊。而當時有兩個韓翊，一個是柳搖金之夫，另一個是江淮刺史，為了弄清身份，詔書下特注明“給作寒食詩的韓翊”。

“中書舍人”相當于皇帝的機要秘書，算得上是朝廷中舉足輕重的職位。在同僚們眼熱的賀送下，韓翊與柳搖金風風光光地又來到了京城長安。

垂垂老矣的柳搖金，此刻雖然芳顏盡去，但與韓翊的情感在飽經坎坷與悲歡之后，更加真摯堅貞，兩人白頭偕老，相并走向人生的終點。