歌會已經散了，馮青還呆在那里沒動。曹剛顧不得喊他，抬腳就走，去追看那個穿紅裙子的姑娘。幾輛馬車在歌樓門口等，姑娘們笑著叫著向馬車走去。紅裙姑娘就要上馬車了，情急之下，曹剛大聲喊了一句：“紅葉！”

紅裙子姑娘聞聲回過頭來，沖他笑了笑，上了馬車。曹剛幾個縱步追了上去，扶著馬車喊道：“紅葉，紅葉！”“大膽，快放手！”幾個侍衛騎馬過來，朝曹剛就是幾馬鞭。曹剛痛得松開手，馬車開始向前行駛。曹剛追著馬車，一路喊著。終于，馬車越跑越快，把曹剛甩在了后面。隨后，幾匹快馬一閃而過，護衛著馬車向行宮方向跑去。

馮青沒有跟著去，他想到后臺去看個究竟。到了后臺，演員們正在卸裝。“花蕊，你過來！”歌館的老板正在發工錢，他把一個錢袋交給那個拉二胡的姑娘。“這是你的！”“老板，今天怎么我有這么多？”花蕊從歌館老板手中接過錢袋，不解地問。“有錢還問那么多干什么？”老板嫌她羅嗦，不耐煩地說。“剛才有位貴客給你的，你只管放心去用。”

花蕊從錢袋子里揀出幾塊碎銀，把剩下的銀子和錢袋塞到老板手中，說：“我只要我應得的工錢，其它的麻煩您收回去。”“你？”歌館老板一臉驚訝，說：“你到這里賣藝，不就是為了賺錢么？”

花蕊已經收拾好行裝，一邊走一邊說：“對，我是來賺錢的，可來路不明的錢我不要，也不敢要。”“啪，啪！”隨著幾聲掌聲，一個胖胖的身著白色絲綢便裝的男子走了進來。“說得不錯，花蕊姑娘果然不是一般的女子。”

一見來者，歌館老板急忙迎上去，畢恭畢敬地說：“黃大人，您來了。”黃潛善點了點頭，說：“吳老板，象這樣賣藝的，技藝高超，藝德又高的，應該多付報酬。”“應該的，應該的。”歌館老板低頭哈腰地答應。“小人根據大人的吩咐，以后每次多付給花蕊姑娘十兩白銀。”

花蕊見來者挺著個大肚子，說話又是官腔，知道一定是個當官的，而且是個大官，多給的銀子就是他的主意。可是，她不認識他呀，憑什么他要多給自己銀子？花蕊站在那里，有點慌張。

“花蕊，快過來，謝謝黃大人。黃大人可是當朝宰相，一般人是沒這樣的機遇的。”他見花蕊呆呆地站在那里，以為她是太高興了，沒反應過來。當朝宰相黃大人？花蕊真有點懵了，歐陽哥哥要會的人不就是他么？自己要是拒絕，豈不把他得罪了？正在盤算中，她一抬頭，看見了門口的馮青，忙大聲說：“黃大人，吳老板，謝謝你們。我夫君接我來了，小女子向各位貴人告辭。”說完，花蕊來到門口，挽起馮青的手就走。

馮青沒弄明白，被花蕊挽著走了好長一段路。出了墮落街，花蕊才放下手，羞怯地說：“馮公子，真不好意思，我也是迫不得已。”“真是嚴蕊姑娘，你怎么賣藝去了，是不是有什么變故？”馮青焦急地問，關切之情溢于言表。“噫！”嚴蕊一聲長嘆，便不再作聲，急急地趕路。“嚴蕊姑娘！”馮青疾步上前，擋在嚴蕊的前面。“我和歐陽兄雖只有一面之緣，但我景仰他的為人，如果有什么困難，你盡管說。”

“讓開，”嚴蕊突然粉面含怒，“都是你們這些所謂的景仰害的，我家歐陽哥哥本是一個種地的，硬要撐什么英雄，管什么國家大事。我們沒東西吃，我們沒地方住，都是靠別人的施舍度日。他每天在外面奔波，留下我一個人遭受店家的白眼，我不出來賣藝我吃什么。”說完，嚴蕊掩面痛哭起來。

馮青手足無措，不知怎樣辦才好，只得站在一旁，默默地聽著她的訴說和痛哭。他知道，嚴蕊姑娘的賣藝之舉，肯定是出于無奈。歐陽澈每天奔走，哪還有時間照顧她，她不出來掙錢，哪有錢吃飯，住宿。馮青突然心痛起來，不知是為了嚴蕊痛還是為歐陽澈。

“嚴蕊姑娘，你先回去，我會去想辦法的。歐陽兄胸懷天下，確實可敬可佩，你有難處，我等怎能袖手旁觀？”說完，馮青朝嚴蕊深深地作了個揖，然后大踏步走了。

嚴蕊拖著疲憊的身子回到店中，已經是晚飯的時間。剛到自己房間門口，她便聽到里面傳來爭吵聲。“歐陽澈，你已經欠了我二個月的房租，還有二十兩飯菜錢，你再不交，我就只能讓你離開了。”

“錢老板，你行行好。讓我們再住上一段時間，我估計宗澤元帥馬上就可以擊退金兵。到時候，我到大街上代人寫幾篇文章，就可以還清所欠費用。”

“寫文章？歐陽澈，你別做夢了，這年頭，誰還有閑心看你的文章。你的愛國之心我很佩服，可我也得生存，也得過日子。”歐陽澈還是苦苦哀求道：“錢老板，你幫幫我，我可以離開，讓我的妹妹住在這里。”

“總共是多少銀子，錢老板，你算算看。”嚴蕊站在門口，雖然臉色蒼白，但很堅毅。她走進房間，找了把凳子坐下。歐陽澈倒了杯水，遞了過去，“蕊妹，你去哪里了，讓我好擔心。”

嚴蕊喝了口水，沒有回答，朝錢老板道：“算出了嗎，多少兩銀子？”“算出來了，不多不少，五十兩。”錢老板邊說邊伸出一只手示意。“這里是三十兩，另外的二十兩我過幾天再給你。”嚴蕊把一個錢袋放在桌子上。

錢老板快步走到桌子前，拿起錢袋，點了一下數。“好，好，你們繼續住。”錢老板笑嘻嘻地走了，留下一臉驚奇的歐陽澈。“歐陽，這是我給你帶的肘子肉，你最喜歡吃的。”嚴蕊從行李袋里掏出一個小包，遞給歐陽澈。

歐陽澈接過小包，手有點哆嗦，眼里含著淚。他很慚愧，把嚴蕊從揚州帶到應天，原以為憑著他的一片報國之心，朝廷會采納他的建議，賞給他一官半職，誰知朝廷根本不理睬，有關官員拒絕和他見面會談。“歐陽哥哥，每天這樣奔波，看你累的。朝廷現在是這個樣子，要不然，我跟你回崇仁算了。”嚴蕊也搞不清自己是第幾次提這樣的建議了。

“蕊妹，你受苦了。”歐陽澈深情地握住嚴蕊的手，“情況會好起來的，宗澤元帥的抗金會取得勝利的。”每次，他總是這樣，一副義不容辭的樣子。嚴蕊能說什么呢，誰叫自己慢慢地喜歡上了這種“舍我其誰”的男子漢氣概。



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