揚州軍開進了城，除了站站崗，放放哨，巡邏大街，就沒有事情可做，士兵們心里難免不空虛無聊。日子長了，吳湛也懶得管他們，說只要站崗放哨巡邏的時候有人在，干什么事情他不管。曹剛已經懂得男女之事，心頭早就癢癢的，見有機會進城，便尋思好好樂一樂。

這一天，曹剛約上馮青，說他負擔全部費用，到歌樓伎館去看看。起初，馮青不同意，說這樣有辱斯文。曹剛罵他死腦筋，說只是到那些地方去看看，又不干其他什么事。被他軟磨硬泡，馮青只得同意。于是，二人結伴來到大街上，去找有歌樓伎館的地方。一打聽，當地這類最有名的地方是墮落街。一聽這名稱，就充滿誘惑。一路上，曹剛三步并做二步，催馮青快走。

剛一接近墮落街，人流開始密集。進出這地方的，大都是些男人，也有女人。有坐轎去的，有騎馬去的，當然，也有如曹剛他們一樣，步行去的。曹剛兩個漫步在大街上，一路走一路看。不時，從大街兩側出來妙齡女子，或拋著媚眼，或伸手招呼，或上前拉扯。兩個人左推右擋，忍著沒有進去，就想挑家最中意的歌館聽聽彈唱。

前面有家名為麗人坊的歌館，門面古色古香的，很吸引人的眼球。門前沒有妙齡女子出來拉客，倒是有帶刀的人在站崗。看來這家歌館在搞什么特殊活動，許多人到了門前，擋不住誘惑，紛紛掏錢購票進去。見這樣熱鬧，曹剛他們抬腳就朝里面走。一到門口，門衛擋住他們，說要接受安全檢查。

守門的人問他們有沒有邀請函，曹剛搖了搖頭，說沒有。“既然沒有邀請函，每人十兩銀子，就可以進去。”要十兩銀子一個，半年的軍餉都沒有這么多。“不就是三十兩銀子，給。”曹剛邊說邊把三十兩銀子交給了門衛。里面果然人聲鼎沸，熱鬧非凡。馮青他們三個好不容易才找了座位坐下，還有些人干脆坐在地上。這里搞什么活動，人氣這么旺？

大舞臺上慢慢地出現了一些年輕的身披如蟬翼絲綢衣的姑娘，共十五個。突然，急促的音樂聲響起，大廳里所有的門窗都被遮了嚴實，客人眼前一片漆黑。想制造恐怖？正在驚愕之中，大廳里蠟蠟燭光亮起。十五個姑娘提著花籃而去，頭簪白色菊花的則身穿紫色絲綢衣，頭簪紫色菊花的則身穿紅色絲綢衣，頭簪紅色菊花的則身穿白色絲綢衣。

姑娘們站到舞臺上，開始齊聲唱起《菊花歌》：“綠葉綠了又枯黃，菊花開了又飄零。花開不并，萬艷叢中，霜中豪杰枝頭香。東籬黃菊，把酒來問，有誰去摘？”

明眸閃閃，風姿綽綽，唱歌的姑娘們好美。唱完歌之后，姑娘們又來到大廳，一齊把藍中的菊花拋出。頓時，大廳里菊花飛揚，成為花的海洋。身著薄如蟬翼絲綢衣的姑娘們，遠比光溜溜的著胴體更為迷人。她們與客人們近距離的接觸，引起了一股小＊＊＊＊＊。

曹剛盯著其中一位穿紅衣的姑娘，覺得她很像紅葉。可離舞臺太遠，臺上的姑娘又化了妝，他無法斷定。“此景只應天上有，人間哪得幾回觀？”“他媽的，金兵南侵弄得好多人沒飯吃，沒地方住，這個歌館怎么還有余錢弄這些有趣玩意。”客人們開始小聲議論，文雅的，粗俗的，官腔，商腔。大廳里一片熱鬧，一切陰霾都消失得無影無蹤。

歌會的組織者黃潛善坐在舞臺的正前方二樓里的貴賓包廂，他一襲白色便服，那打扮，那精神，全然看不出他已有四十多歲。他關注著臺上、臺下的一切，臉帶微笑。從他的神情可以看出，他對歌會的效果非常滿意。熱鬧，濃重，他需要的就是這種效果。

他瞟了一眼坐在旁邊的皇上高宗，見他也是臉帶微笑，知他也很滿意。這個包廂就他兩個人，黃潛善稍微側了一下身子，恭敬地遞過一杯極品大紅袍茶。高宗接過，喝上一口，砸巴著嘴，覺得這茶入口很爽。

“黃愛卿呀，這個時候還弄這樣的活動，只有你才有這樣的才情。”高宗放下茶杯，夸獎黃潛善。“皇上日理萬機，臣是心痛皇上的身體，才搞這么一個活動，想讓皇上放松放松。”黃潛善臉帶微笑，聲音不輕不重，很入耳。

“你呀！”高宗伸出指頭，敲了敲桌子。“還是黃愛卿關心朕，那個李綱，開口閉口就是抗金，催朕去東京。”黃潛善起身，把自己的凳子向高宗挪了一下，然后坐下，說：“皇上，您得防著李綱一點，居心不良啊。”

“什么意思？”高宗一驚，“你說清楚。”“李綱口口聲聲抗金，要迎回二圣。他心里就只有二圣，根本沒有皇上您。到時候二圣回來，您又站到哪里？”“大膽！”高宗猛地站起來，拍了一下桌子。嚇得黃潛善就是一顫，慌忙跪下，“皇上息怒，皇上息怒，臣罪該萬死。”

高宗此舉，其實不是生黃潛善的氣，而是生李綱的氣。他看了一下跪在地上的黃潛善，上前把他攙了起來，“愛卿，朕不是怪你。”黃潛善站起來，抹了抹額頭上的冷汗，說道：“臣一片忠心，黃天可鑒。”“哦，朕知道了。”高宗擺了擺手，示意他坐下。“我們繼續看表演。”

集體亮相之后，就是個人才藝展示了。這樣的節目，高宗看得多了，已經提不起多大興趣。到第十個姑娘出場，他才有所振作。出現在臺上的，是一個十六七歲的姑娘，鴨蛋臉兒，梳了個抓，帶著一副銀耳環，穿一件白色無袖連衣裙。

一把二胡系在她的腰間，平添了幾分嫵媚。這么漂亮的姑娘居然能拉二胡，她一亮相，便抓住了大廳里所有人的眼球。她在舞臺前端站好，右手執馬弓，左手扶住二胡。輕拉，調弦，未成曲調，已有萬種風情。

伴著二胡的旋律，姑娘輕展歌喉。字字清脆，聲聲婉轉，如新鶯出谷，乳燕歸來。聲音起初不大，唱了一會之后，漸漸地越唱越高。突然，她的聲音拔了尖兒，像一線鋼絲拋入云際。

哪知她到了那極高的地方，還能回環轉折。幾轉之后，又高一層。高過之后，那聲音又愈唱愈低，愈底愈細。漸漸地聽不見了。整個大廳的人都屏聲靜氣，生怕驚動臺上的姑娘。約兩分鐘之后，仿佛有一點聲音從地底下發出。這一出之后，聲音忽然揚起，似乎有無限的聲音發出，如花塢春曉，如百鳥亂鳴。戛然一聲，一片沉寂。

過了好有會兒，大廳里才爆發出如雷般的掌聲。高宗抬腳出了貴賓包廂，黃潛善識趣地跟了上去。“去，賞那個拉二胡的姑娘五十兩銀子。”高宗邊走邊吩咐黃潛善。“回皇上，臣馬上去辦。微臣已經查明，她叫花蕊，是個賣藝的姑娘。”高宗就喜歡黃潛善這一點，自己還沒想好，他已經在幫他做好。

“哦！”高宗若有所思，“要是朕的宮中也有這樣的人才多好！”黃潛善揣摩出了高宗的想法，忙說：“皇上，這樣的人才馬上就有！”高宗有點不解，說：“什么馬上就有？”黃潛善一臉諂笑，說：“皇上，微臣見皇上為國事操勞不已，便物色了一批江南才女，供皇上充實后宮之用。”

因為剛剛登基，行宮里除了幾個老宮女就沒有別的女子，高宗聽說黃潛善在幫他辦此事，比得到捷報更為高興，連聲夸道：“黃愛卿呀，你真是朕的股肱之臣，朕有你輔佐，高枕無憂矣！”黃潛善謙虛地說：“多謝皇上夸獎，這是臣的分內之責。”

高宗哈哈一笑，說：“好，不驕不躁，有辦大事的氣質。朕問你，那些姑娘什么時候可以進宮？”黃潛善思索了一會，說：“為皇上物色宮女，就是國家大事，微臣不敢大意。應天終究不是久留之地，所以微臣吩咐下面的人把所有體檢合格的姑娘送往揚州集中，等皇上到了揚州之后，她們馬上可以進宮侍侯皇上。”“好好，那你盡快籌備好去揚州的相關事宜，力爭在年前去揚州。”

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