睿兒見太后娘娘為自己撐腰，便頑皮地朝娘親吐了下舌頭，淑慧小姐見狀打也不是，罵也不是，只好無奈地朝她瞪眼睛。這情景看在御風眼里，竟是別有一番滋味在心頭。

御風臨上轎時，睿兒又湊上前來問道：“太后娘娘，睿兒進宮去能見到皇上嗎？”

“能啊。”御風摸著她頭上的小抓髻，溫柔地回答。

睿兒聽了越發(fā)高興，裂開小嘴咯咯地笑個不停。

御風坐在轎子里，望著手里握著的那個小小的荷包，心里忽然萌生了一個念頭。

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傍晚時分，服過湯藥的明大人逐漸醒轉(zhuǎn)過來。而太后娘娘親自到明府探病的消息亦是不脛而走，迅速傳遍了京城。各路大臣聞訊紛紛趕到明府問候，包括親家洪濤洪大人，但都被明夫人以大人身體虛弱，尚不能見客為由推辭了。

明大人聽夫人和兒子講述了白日里御風皇太后帶著太醫(yī)來為自己診斷的經(jīng)過后，心中真是且驚且悲。明清遠則急不可待地問道：“父親，早晨去衙門時身體還好好的，怎么忽然之間就昏厥不起了呢？”明大人長嘆一聲，攥起拳頭用力在自己的胸口上捶了幾捶，嚇得明夫人趕緊抱住他的手臂，說：“這是怎么了？有事說事，做甚使出如此重手，跟自己的身體過不去？”

明大人搖搖頭，眼淚稀里嘩啦地灑落在衣襟上。明清遠眼見一向剛強的父親現(xiàn)出這般凄愴的表情，知道必是出了大事，便對母親說自己會服侍父親的，累了大半天，母親還是先去歇息吧。說著給妻子丟了個眼色，淑慧小姐迅即會意，過來攙起婆婆，軟語溫言地安慰著老夫人，把她送去別室休息。

房內(nèi)只剩下父子二人，明大人便把所發(fā)生的事給明清遠講了一遍。明清遠一聽原來出的事情竟比此前他猜測的要嚴重許多，也是大驚失色。“此時戶部涉貪的官吏想必都已經(jīng)身陷囹圄了。”明大人長嘆一聲，眉頭緊鎖。

“父親何以見得呢？”明清遠問道。

“太后娘娘此番親自登門，名義上是探病，其實是來告訴我，戶部之事盡在她的掌握之中。為父雖無枉法之過，但有失察之責，太后若深究，為父無話可說。太后不深究，才是讓為父無顏以對呢。”明大人無力地倚靠在枕頭上，臉色益發(fā)憔悴不堪。

“可是，是誰給太后報的信兒，讓她一擊即中呢？”明清遠感到自己的腦筋有些亂，一時理不出頭緒來。

明大人冷哼了一聲，搖搖頭說：“那不重要，重要的是為父治下無方，戶部出了如此同流合污之事，從此為父哪里還有臉面站在朝堂之上，面對皇上和太后，以及各位臣僚啊。”

明清遠焦慮地看著父親，忽然感到很無助。他意識到，自己一直以來的昂揚與自信，底氣其實都來自于父親的支持，若父親倒了，自己的精神支柱也就轟然倒塌了。他伸手握住父親的手，希望從那雙骨節(jié)嶙峋的指掌間重新獲得力量