且說三營把總邱三禾，見劉四秋依條據理責罰嘯天梅和農二狗，心狠手辣，心下大為震撼，不覺想到了熊二被暴打的傳聞。

“看這架勢，嘯老大莫非已是處了下風？議事會老大不露面，卻讓嘯天梅與農二狗遭此皮肉之苦，怵劉鎮守？”邱三禾暗忖。

議事結束后，劉四秋喊來尤志清，口述議事通告，要他抄錄整齊，張貼于大營和苗鎮街上。之后，便帶了新任副總兵邱三禾，徑直上了北山工地。

北山工程已近尾聲，嶄新的營盤已然誕生。

劉四秋把收尾工作一一交待給邱三禾，告誡他不可懈怠，便帶了趙大壯等揚長而去。

邱三禾目送劉四秋下了山，心里卻是泛起五味醋：這個副總兵位置，昔日令人垂涎，今日卻成兇座，接連斷送了三位好兄弟，自己不期而坐，卻要如何逢兇化吉？

尤志清按照劉四秋之交待寫出議事通告，不敢怠慢，慌忙抄錄一份，先報給了嘯七。

嘯七一看，“責罰嘯天梅......查辦農二狗......提拔邱三禾......”大吃一驚，火速趕往萬花樓報告。

萬花樓，嘯天雄的房間里氣氛凝重。

嘯天梅趴于床上，字字血聲聲淚，將議事廳情況哭訴給嘯天雄，少不得添枝加葉，夸大其辭。

嘯天雄直聽得怒火萬丈，血氣噴張。他鋼牙緊咬，呼哧呼哧喘粗氣。

這世上，本官只剩得一個親人，卻于眼皮之下遭受折磨。真乃奇恥大辱，此仇不報，枉為江湖梟雄！

復仇的怒火在嘯天雄心中熊熊燃燒。

“妹夫，你可要助本官一臂之力才是。”

嘯天雄突然想到了剛剛死去的黎有道，便在心里默默念道。

“啟稟大人，嘯七副官求見?！?

門外親兵報告。

“準進！”

嘯天梅忙沖門口喊了一聲，心想：七仔來得正好。

嘯七推門進來，屋里的蕭殺氣氛令他膽戰心驚。

“小的給總兵大人請安?！?

嘯七大氣不敢出，趕緊跪地行禮，并呈上了尤志清給他的議事通告。

嘯天雄接過通告，粗粗看了一遍。

“奶奶的！姓劉的欺人太甚！”

嘯天雄不看則已，這一看，滿腔怒火瞬間迸發。他把通告用力朝地上一摔，順手拔出火槍。

“七仔，走！跟老子去嘣了劉四秋。”

嘯天雄抬腳就往門外走。

“大人，此時萬不可沖動......”

嘯七一愣，迅速移動雙膝，攔住嘯天雄的去路。

“滾開！”

嘯天雄已是失去了理智，朝嘯七怒吼一聲。

“七仔，不要讓道。大哥，且先冷靜下來......”

嘯天梅慌忙從床上欠起身子，懇求嘯天雄不要沖動。

“格尼霍特大尉殺得，劉四秋算什么東西？閃開！”

嘯天雄拿火槍指住嘯七的腦門，命令他讓道。

嘯七心下害怕，卻不退讓，干脆一把抱住了嘯天雄的雙腿。

“大人，苗鎮之社稷來之不易，萬不可功虧一簣！現在去殺劉四秋，只怕要自投羅網......”

“叭——”

沒等嘯七把話說完，嘯天雄扣動了扳機。

嘯天梅一驚，驚呼一聲：“七仔......”

嘯七則是周身一顫，瞬間閃出一個念頭：完了！腦袋被總兵大人一槍爆了......

腦袋一歪，嘯七癱倒在嘯天雄腳下。

門外的親兵聞聽槍響，呼啦啦沖了進來，見嘯天雄橫眉豎目，高擎火槍，便又呼啦啦退了出去。

嘯天雄這一槍，卻是打在了天花板上。

劉四秋下了北山，卻是折回了大營，給尤志清抄錄的文書告示蓋了印章，又到大牢看了農二狗的關押情況，吩咐團丁嚴加看管，休要疏忽。

“尤謀士，午飯后且去詢問農二狗，看有何交待，要他照實供來，免得再遭皮肉之苦?！眲⑺那镎f。

“小的遵命。”尤志清答應道。

劉四秋離開大營，回到林府，林錫城便上來說話。

“劉大人，這幾日，還需謹慎。外面不宜久留，以防嘯天雄狗急跳墻?！?

“先生所言有理。不過，本官已有防備，嘯賊若是輕舉妄動，除了損兵折將，只怕一無所獲?！?

劉四秋說完，與林錫城相視而笑。

林錫城當然清楚，劉四秋嚴懲嘯天梅和農二狗，實乃欲引蛇出洞，捉機斬殺嘯天雄之爪牙。

“劉大人計劃如何處置農二狗?！绷皱a城問。

“這個......撬開他的嘴，揭開黎有道死亡之謎?！眲⑺那镎f。

“劉大人，倘若農二狗死活不說呢？”

“無所謂，本官之目的，正如先生所言，便是借機拿下農二狗而已。至于真兇是誰？早已是心知肚明?！?

劉四秋與林錫城再次對眼而笑。

邱三禾在北山工地思考了一個上午，決定去見一下大哥嘯天雄。雖然劉四秋提拔了自己，但大哥畢竟是大哥，必得叩拜表忠心，也隨便探探他的態度。

以前，嘯天雄與他們幾個是“一個鍋里吃飯，一張草席睡覺”，不分彼此?？勺源騺淼矫珂偅瑖[天雄坐地為王，兄弟之間便有了分生，像皇帝與大臣一般。邱三禾與嘯天雄單獨說話，幾乎沒有。

邱三禾先找嘯七，找不到，便問尤志清。

“回副總兵大人話，嘯副官去見總兵大人了?！庇戎厩逭f。

見尤志清給自己跪地行大禮，邱三禾不覺愣了一下。

“總兵大人現在何處？”邱三禾又問。

“總兵大人應在萬花樓?！庇戎厩逭f。

邱三禾想想，便往萬花樓而去。

此時，經嘯天梅和嘯七苦口婆心勸說，嘯天雄之滿腔怒火已是平息了不少。見邱三禾前來求見，臉上竟浮起一絲笑意。

“總兵大人，小的前來給大人請安?！?

邱三禾見嘯天梅也在，趕緊給嘯天雄跪地行禮。

“三禾老弟，你這頭應磕給劉鎮守才是，他有提攜之嗯嘛。”嘯天雄笑著說。

“總兵大人，小的只領大人之恩惠，活是大人之人，死是大人之鬼?！?

邱三禾聽嘯天雄如此說話，心下緊張，以為他不滿意自己在議事廳的表現，貪生怕死，讓嘯天梅遭了皮肉之苦。

其實，嘯天雄這幾個把兄弟中，他最看不上眼的還就是邱三禾。邱三禾賊眉鼠眼，自私自利，心里總有自己的小算盤，不似熊二那般言聽計從，忠心不二。不過，對于邱三禾剛才的表白，嘯天雄卻是非常入耳。

“哈哈，我等幾個兄弟，想當年漂泊于番邦，出生入死闖蕩江湖，造下今日大業，憑的也就是‘忠義’二字?！眹[天雄說。

“請大人放心，小的必以二哥為榜樣，只聽大人召喚，唯大人之馬首是瞻。”邱三禾說。

邱三禾所說之二哥，便是熊二。幾個把兄弟中，熊二排第二位。

嘯天雄則更加滿意地看了邱三禾幾眼。

農二狗丟了王佑的性命，劉四秋要撤職查辦，名正言順，嘯天雄也是無可奈何。讓邱三禾當副總兵，嘯天雄心下也是高興的。

“姓劉的雖然對本官耿耿于懷，但終究還是不敢造次，選了邱三禾。否則，若讓趙大壯坐了副總兵之交椅，豈不麻煩？”嘯天雄暗忖。

“三禾，二狗子現在咋樣？”嘯天梅問邱三禾。

“回公主殿下話，農副總兵現在沒事。小的已吩咐看守團丁，好生照護，不得怠慢。”邱三禾說。

“好！三禾做得好。我等弟兄，無論何時都要相互照應，有福同享有難同當，一個也不可落下。姓劉的算啥？害了熊二和胡又沖，又欲加二狗子之罪，是我等不共戴天之仇敵。”嘯天雄說。

“總兵大人力罩弟兄，有目共睹。這兩年，苗鎮三任鎮守皆以整肅民團弟兄為目標，總兵大人中流砥柱，力挽狂瀾，方保全了大家之榮華富貴。今日邱把總提升，實乃總兵大人之威望所致......”

嘯七見機插了一嘴，幫襯嘯天雄教導邱三禾站穩立場。

“有三禾等一幫弟兄在，姓劉的想禍害眾弟兄，那是癡心妄想?！眹[天雄說。

“請總兵大人放心，誰敢與大人作對，小的即便是舍得一身剮，也要將其拉下馬。”邱三禾道。

“好！這才是親兄弟?！?

嘯天雄見邱三禾把話說到了這個份上，心里更加踏實。

“三禾，去，把二狗子弄來，本官要犒勞犒勞他。沒事，有事本官擔著?！?

嘯天雄要邱三禾把農二狗弄到萬花樓來。

“小的遵命?！?

邱三禾二話不說，領命而去。

見此情景，嘯七對嘯天雄頂禮膜拜之情油然而生。

“大哥，邱三禾當真會把二狗子弄來？”嘯天梅問。

“老妹放心，他會的。”嘯天雄胸有成竹道。

對于邱三禾的忠誠度，嘯天梅一貫持懷疑態度。

想當年，嘯天雄為了復仇，率軍入番攻打西洋軍團，遭遇了伏擊，正是因為邱三禾貪生怕死，臨陣怯步，才令嘯天雄身陷絕境，要不是熊二舍命相救，后果不堪設想。

一個時辰不到，農二狗被幾個團丁偷偷抬進了萬花樓。

嘯天梅眼睛一亮，不覺對邱三禾另眼相看。

“二狗老弟，受苦了。”

嘯天雄親自將農二狗攙扶著斜倚于軟塌上。

“總兵大人，小的罪該萬死，未能護住王佑之性命......”

農二狗開口便說起王佑之事。

“不說了不說了。死生有命，富貴在天，都是天數。”

嘯天雄趕緊將農二狗的話打斷。

其實，嘯天雄的心里已有打算，既然陰謀敗露，索性順水推舟，將黎有道被謀殺之事，嫁禍于王佑。

邱三禾一聽農二狗說保護王佑的話，卻是倒吸了一口涼氣：保王佑性命？難不成黎軍師之死，實為總兵大人指派王佑所為？

“七仔，派人請郎中來，給農副總兵診治?！眹[天雄對嘯七說。

嘯七應了一聲，出去安排一番，又推門進來。

“二狗，中午我等幾個一起吃頓飯，下午就在萬花樓好好睡一覺。沒事，天塌下來有大哥頂著。本官倒要看看，姓劉的能把你吃了？”嘯天雄對農二狗說。

邱三禾心里卻是一揪：農二狗是自己從牢房領出來的，下午不回去，萬一劉四秋提人，咋辦？

想到此，邱三禾的腦門上滲出一層汗珠子。

嘯天梅看到了邱三禾的汗珠子。

“狗子，來！燒個煙泡，活活血，鎮鎮疼?！?

嘯天雄親自架煙槍，點煙燈，嘯七趕緊幫忙制燒煙泡。

香噴噴的大煙膏味道，饞得農二狗“咕咚咕咚”直咽口水。

“總兵大人，小的......這......”

農二狗客氣了一番，便恭敬不如從命，美滋滋地吸食起來。

眼瞅著農二狗一飽口福，邱三禾也冒出滿口涎水。

農二狗一口接一口地吞云吐霧，卻就突然抽搐起來。

“總兵大人，農副總兵他......”

邱三禾失聲而叫。

眾人都看向農二狗。

“啊——”

痛苦萬狀的農二狗猛然一叫，七竅迸血，大煙槍“叭嗒”一聲掉落地上......