話說嘯天雄等正在發愁，不知劉四秋去了哪里，嘯五卻進來報告，說劉四秋已回了林府。

緊接著，進出苗鎮路口的暗哨也來報告，說劉四秋一行三人回了苗鎮。

“定是去了南州府。”嘯天梅說。

上次議事，劉四秋說要寫季報送南州府，嘯天梅覺得肯定是這事，來來回回，也就四五天時間。

嘯天雄也有同感，卻是大為遺憾：此事卻是疏忽了，若早知姓劉的要去南州府，半道上打他個埋伏，豈不一了百了？

在苗鎮不便明火執仗，在深山老林卻沒啥好顧忌的，刀槍火炮，無人知曉。

“啟稟大人，小的以為，劉四秋定是已知暗哨之存在，便棄大道而走蹊徑。所以，倒不如干脆把暗哨撤了......”嘯七說。

“那不成，就這緊盯著都看不住，如若沒了暗哨，姓劉的行蹤更加不可捉摸。”

嘯天梅表示反對。

其實，嘯七的意思是，劉四秋既然已經知道了暗哨的存在，肯定會加以防范甚至利用，這樣，暗哨非但不起作用，反會受其蒙蔽。

“天梅說得對。暗哨非但不可撤掉，還須增加。農副總兵和嘯七好好謀劃一下，再增加幾個暗哨點，一定要掌控住劉四秋之動向。”

知己知彼，百戰不殆。嘯天雄必須于暗中知道劉四秋之一舉一動。

“小的遵命。”

農二狗與嘯七異口同聲道。

卻說劉四秋回到林府，便把在邊關大營之事一五一十說與林錫城。

“劉大人，何不向劉參將密報嘯天雄擅立苗邦之事，治他個死罪豈不省事？”

林錫城感覺，劉四秋與劉海拜了把子，嘯天雄便是秋后之螞蚱，蹦跶不了幾天了。

“此事還需謹慎為好。嘯賊與王欽差交往甚密，而欽差大人主管南疆事務，乃劉參將之頂頭上司......”劉四秋說。

“參將大人地位顯赫，只需參他一本，欽差大人必定拿嘯天雄是問。”林錫城說。

“只是，憑本官直覺，劉參將雖貴為三品大員，守疆將帥，卻不善人事。他與欽差大人之關系，未必甚于嘯賊。萬一弄巧成拙，反倒不妙。”劉四秋說。

劉四秋不想把扳倒嘯天雄之事寄于劉海身上。官場之事，錯綜復雜，盤根錯節，劉海一家皆在京城，還是少給老哥添麻煩為好。

“也好，依劉大人既定之策略行事，反倒牢靠。”

林錫城想想也是，自古以來便是官官相護，劉海亦不可能因為劉四秋而得罪王欽差，誤了自己之前程。

次日，劉四秋到大營巡視一遭，便去了北山工地。

工程進展順利，查閱各科賬目，也未見農二狗有啥首尾。

季報編寫完畢，劉四秋讓尤志清抄寫幾份，一份奏報洪知府，其余的張貼于大營門前和苗鎮街上。

林錫城看過季報后，心下卻是大加感慨：這當朝進士，文筆確實了得，雖只是簡單羅列出幾件大事，卻把禍患之根源全部推于嘯天雄頭上。

“大哥，這是啥狗屁季報，分明就是往大哥頭上扣屎盆子。”

嘯天梅看了劉四秋寫的季報，義憤填膺。

“大人，劉鎮守似是有意抹黑大人，抬高自己，蠱惑人心......”嘯七說。

“姓劉的！他奶奶的......咋辦？”嘯天雄憤憤道。

嘯天雄一早看了尤志清呈來的季報，氣得當場發飆，把季報撕了個粉碎，摔在尤志清臉上。

“大人，不如全部把它扯下來，免得......”農二狗說。

“對！全部扯了，要快。”

嘯天梅覺得這個主意非常好。

不一會兒，大營門前和苗鎮街上的季報便不翼而飛了。人們看不到季報，便飛短流長，反倒把嘯天雄說得更黑。

卻說季報到了南州府，洪知府看后，心下十分暢快。

兩個月前，劉四秋擅自為民團擴充人馬，增配火槍，輕易斷送了劉錚、劉昊拿生命換來的戰果，令洪知府大為光火，連發密件加以痛斥。直到前不久，劉四秋報來扳倒嘯天雄之方略，又接連干掉熊二和胡又沖，洪知府這才改變了看法。

“......卑職已發現江湖殺手‘飛鏢王’之行蹤。此殺手乃嘯天雄之虎頭隊重要成員，定與劉錚、劉昊失蹤案有關......”

“......正在想方設法活捉‘飛鏢王’，找到鐵證，置嘯天雄于死地......”

劉四秋在密報中如是說。當然，他有些夸大其詞。

洪知府開始覺得，與劉錚、劉昊相比較，劉四秋做事更加謹慎周全，深謀遠慮，是塊成大事的料。比如這季報，便是以輿`論當利器，拆嘯天雄之臺，長劉四秋之威，一舉兩得。

為進一步鼓舞劉四秋之斗志，洪知府計劃讓寶貝女兒洪昕給他寫封書信。等扳倒嘯天雄，劉四秋加官進爵，女兒嫁與他，也是一樁美事。

這晚，月朗星稀，洪知府與寶貝女兒坐于院中，品茗賞月，不覺說起劉四秋。

“阿爹，女兒想......去一趟苗鎮。”洪昕說。

三個月沒見劉四秋，洪昕很是牽掛。

“山高路遠，極不方便，還是寫寫書信吧。”洪知府說。

“山高路遠，正好散散心、透透氣、觀觀風景。女兒整日悶在家里，快憋死了。”洪昕撒嬌道。

“劉四秋呈來一份季報，你看看吧。他為朝廷出力，你要寫信支持......”

此時，忽有家丁稟報。

“老爺，有客求見，說是從京城而來。”

京客？晚上登門？

洪知府不免一驚，忙讓洪昕回了閨房。

來人卻是王欽差身邊之隨從趙謀士。處理苗鎮事務時，王欽差帶了他，洪知府自是認得。

“哎呀！不知趙大人大駕光臨，有失遠迎，還望恕罪......”

洪知府趕忙拱手行禮。

“洪大人客氣，倒是卑職冒昧，打擾了府上之清靜......”

趙謀士也趕忙拱手還禮。

兩人坐下，少不得一番寒暄。

“趙大人星夜兼程蒞臨南州，不知有何要事。”洪知府問。

寒暄之后，切入正題。

“并無要事，只有喜事，乃洪大人之大喜之事。”

趙謀士端起茶杯，故意賣個關子。

“大喜之事？”

洪知府聞言，心下閃過一個念頭：莫非老夫時來運轉，又要加官進爵了？

趙謀士慢悠悠品了一口茶水。

“洪大人，卑職奉欽差大人之命，特來為洪昕小姐提親說媒......”

“提親說媒？”

洪知府一時轉不過彎來。

“王府之小少爺至今尚未娶妻成家......”

原來，王欽差有個小兒子，叫王騫，年近三十尚未娶妻。趙謀士是奉了王欽差之旨意，前來說媒的。

上次，王欽差蒞臨南州府時，見過洪昕小姐，對她秀外慧中之品行，十分欣賞，便萌生了娶為王家媳婦之念頭。

洪知府記得，王欽差曾問過女兒的生辰八字，卻不知是這等事情。

安頓趙謀士吃喝住下，洪知府便與夫人商量這事。

“不知那王家公子品行如何？”洪夫人說。

如果王騫人品說得過去，洪夫人是很愿意這門親事的。畢竟王欽差乃朝廷重臣，女兒嫁入王家，不僅攀龍附鳳，更有享不盡的榮華富貴。

“趙謀士說王騫優秀，知書達理，還留過洋......”洪知府說。

“那只是他的一面之詞，還須派人多方打聽。洪昕那丫頭卻是單純，別入了火坑。”洪夫人說。

“王欽差家教極嚴，在京城是出了名的，咋會是火坑？”洪知府說。

“那......劉四秋咋辦？”

洪夫人對劉四秋也挺有好感，知道女兒很喜歡他。

“什么咋辦？劉四秋與洪昕，又不是什么父母之命，媒妁之約，最多算小孩子玩家家酒而已。”

洪知府突然覺得，女兒與劉四秋實在是門不當戶不對。劉四秋雖貴為進士，卻只是個大戶子弟，比不上官宦子女來得貴氣。

而且，女兒若嫁入王欽差家，自己便可與欽差大人“盡釋前嫌”，攜手并進，仕途更上一層樓。洪知府暗忖。

次日，一覺醒來，洪知府與夫人卻是不約而同地決定應下這門婚事。

趙謀士見洪知府和夫人答應了提親，不覺撫掌大笑。

“哈哈，恭喜洪大人和夫人，且稍等片刻，卑職把聘禮取來。”

不一會兒，兩輛馬車駛入洪府，七八個壯漢把聘禮卸下。

原來，趙謀士來南州時，王欽差讓他把聘禮一并帶了。因不知小姐是否許配人家，為避免尷尬，趙謀士先將聘禮放在了客棧。

趙謀士照單清點了聘禮，交與洪知府和洪夫人。

“洪大人，欽差大人已請人測算了日子，如若方便，來年五月可迎娶洪昕小姐。”

趙謀士要趕回京城復命，便匆匆告辭走了。

兩車聘禮，無非是些金銀財寶、綾羅綢緞之類，還有幾件西洋玩意兒，倒把洪夫人看了個眼花繚亂。

午飯時，洪昕小姐一蹦三尺高地來到洪知府跟前。

“阿爹，書信寫好了。”

洪昕小姐手里拿著厚厚的一封信，低頭紅臉，有些不好意思，聲音更是怯怯的。

趙謀士走后，如何把此事告訴寶貝女兒，一直困擾著洪知府和夫人。現在，必須面對了。

“昕兒，昨晚是王欽差府上的趙謀士來咱家......”洪知府說。

“知道了。”洪昕小姐說。

“他帶來兩車禮物......”

“知道了。其中有個鏡盒子，孩兒好喜歡。”

別人送東西到家里，洪昕小姐見多不怪，習以為常。

“哦？去，拿來給阿爹看看。”

洪知府對那些聘禮也沒細看，里面的西洋玩意兒，更不會擺弄。

洪昕便從口袋里掏出那只鏡盒，卻是形似懷表的鑲金盒子，比懷表大，也有個鏈子。

洪知府拿住，翻來覆去卻找不到鏡面。

“阿爹，鏡子在里面，要這樣打開。”

洪昕小姐在鏡盒旁邊按了機關，“啪”地一下，鏡盒便如懷表一樣打開了。

鏡盒里面，一面是鏡子，另一面卻是鑲嵌了一張人像——一個濃眉大眼的年輕人。人像下面有一行小字：昌隆商行大掌柜王騫。

這就是王騫？王家少爺？洪知府不免吃了一驚，忙招呼夫人來看。

“哎呀！嘖嘖，王家少爺，還真是一表人才哩。”

洪夫人見像片上的王騫眉眼清楚，一表人才，與趙謀士所說不差上下，一顆懸著的心終于放了下來。她不由得瞅瞅洪昕，又看看像片，越發覺得倆人很般配。

“昕兒，其實......那些禮品是王欽差家下的聘禮，趙謀士是來給你說媒提親的......”

洪知府吞吞吐吐說出趙謀士來家的目的，他跟洪夫人一樣，見了王騫的像片，也覺得很合意。

洪昕小姐的臉“刷”地一下紅到了脖子根兒，她見母親看像片的眼神，已是猜了個八`九不離十。

“阿爹，阿娘，孩兒已是有了意中之人，斷不可答應王家......”洪昕小姐嬌羞道。

“婚姻大事，當需父母之命、媒妁之言。你與劉四秋，乃小孩子玩家家酒，不可當真。”洪夫人說。

“阿娘先前可不是這樣說的。”洪昕辯解道。

“昕兒，為父與阿娘已是應下了。王欽差乃當朝重臣，王家少爺亦是留洋學生，知書識禮，父母可是為你好啊。”洪知府說。

“可是......強扭的瓜不甜。阿爹阿娘，莫非要逼孩兒走姐姐的路？”

洪昕小姐這句話，把洪知府與洪夫人驚了個目瞪口呆......