不知咋的天越來越干旱，水田干起了巴掌寬的口子，秧苗全都干死了。昔日里那雜草從生的鬼家彎，除了還有一片蕨草，就是一片光禿禿的墳墓。鬼家彎里眾多的野地瓜、剪刀子、野刺梨、野刺梅，全都干死了。

李牛牛在鬼家彎里，什么吃的都找不到了。只有那即將干枯的楊灘河里，還能搬到一些螃蟹。李牛牛只得背著一個小笆簍到河邊去搬螃蟹。

李牛牛不和村里的其他孩子們玩耍，因為其他的孩子都罵他是地主，有些大孩子還會吐他的口水，只有王小麗才是他唯一的朋友。這天，他在河邊的小石塊下，捕捉到了二十多個小螃蟹。最后，他終于在河溝邊的坭洞里，抓住了一個很大的螃蟹。

這時，童二娃來了，比他大兩歲多的童二娃說：“李牛牛！趕快把大螃蟹給我，要不然，我就要罵你是地主！”

李牛牛說：“童二娃，你要罵你就罵吧，我不怕你！李牛牛背著笆簍回家了，童二娃在背后大聲地罵道：“李牛牛是地主！李牛牛是地主！”李牛牛回到家后，他把螃蟹放在水盆里養著，然后就坐在門坎邊，靜靜地等待著娘回來。

不知什么時候，李牛牛坐在自家的門坎邊睡著了。朦朧中，他穿過了一片人多深的草地，走過了一片又一片的墓地，他終于來到了一個他熟悉的地方。在一棟高大的房屋里，他見到了最有學問的朱爺爺。

他向朱爺爺道：“朱爺爺，什么是地主？地主好嗎？”

朱爺爺說：“孩子，有很多田和土地的人，就是地主。有土地的人當然好，他們有土地就有飯吃。沒有土地就沒有飯吃。”

李牛牛說道：“哦，我明白了。朱爺爺，我餓了，我要回家吃飯了。”李牛牛告辭了朱子，獨自一人回家去了。李牛牛離開了朱爺爺的家，他又走進了一片墓地，誰知道，他竟然找不到回家的的路了。

他在那些亂七八遭的墓地里，穿來穿去地找不到路，他有些心發慌了，他終于哭了。忽然間，他想起了娘的話，男子漢就是流血也不流淚！

他擦干了眼淚，繼續尋找回家的路。這時，不知道從哪兒來了一些人，這些人拉著李牛牛的手說：“李牛牛呀，李牛牛，你快回家去給我們端飯來吧，我們都餓了。”

李牛牛說道：“我為什么要給你們端飯來？”有一個人說道：“李牛牛，因為你是一個地主。”

李牛牛終于掙脫了那些人的手，他拼命地跑呀，跑呀，他跑得滿身是汗，兩腿發軟，最后終于驚醒了，原來這竟是一場惡夢。李牛牛見自己竟睡在床上，他便大聲喊道：“娘！”

這時，周愛蓉過來了，把李牛牛抱到桌邊的板凳上，說道：“兒子，咱們吃飯吧。”李牛牛端著那清得照人的菜稀飯問道：“娘，咱們家是地主嗎？”

周愛蓉說道：“傻兒子，誰說咱們家是地主？咱們解放前沒有一塊田，也沒有一塊地。你爹是個裁縫，咱們靠自己的手藝掙錢吃飯，咱們怎么會是地主呢？”

李牛牛說道：“娘，咱們不是地主，為什么童二娃要罵我是地主？”

周愛蓉說道：“兒子，這都是何癩子那個老光棍。他當了生產隊長后，就三翻五次來糾纏娘。他想娶娘做他的堂客，娘不干，他就到處壞咱們，說你爹給地主婆黃三姑，做過一個多月的賬房先生。咱們也跟著成了地主。”

李牛牛說道：“娘，咱爹為啥要去給地主婆做賬房先生？”

周愛蓉說道：“兒子，快吃飯吧，吃了飯娘再告訴你。”

正在這時，何癩子，端著半碗雞肉來了。他一雙色迷迷的眼睛，看著年青漂亮的周愛蓉，說道：“周幺妹，我知道你們很久沒吃肉了，我把我唯一的一只雞也殺了，給你們端了半碗來，你們吃吧。”

李牛牛大聲說道：“何癩子，你快滾！誰吃你的雞肉！”李牛牛說完，便把何癩子推出了家門。