“你們都退下吧！”趙恒擺擺手，示意道。

“是……”劉承規作了一禮道，帶著太監、宮女們退出屋外，將房門關上。

接下來，劉娥所表演的樂器真是讓人意想不到，如果賈仁貴現在在場的話，也要愣上一愣。

只見她左手持手板，右手持一根長約半尺的鼓棒，敲打放在案幾上的鼗鼓，開始自敲自唱起來：

“周宣姜后者，齊侯之女也。賢而有德，事非禮不言，行非禮不動。宣王嘗早臥晏起，后夫人不出房。姜后脫簪珥，待罪于永巷……早朝晏退，卒成中興之名。”

其大意是：周宣王王后是齊侯的女兒姜氏，賢而有德，溫良嫻靜。宣王曾貪戀床第之歡，早睡晚起。姜后為了勸誡周宣王，自己摘去飾物，素顏，跪在宣王上朝的路邊，讓傅母告訴宣王：妾不才，貪歡無度，致使君王上朝很晚。妾使君王好色，未使君王好德。好色而失德，這都是臣妾的過錯。宣王聽了，說：這是寡人的錯，不怨賢妃。后來，宣王治國勤勉，終成一位使國家中興的明君。

手板相互撞擊，發出清脆悅耳的聲響，與深沉的鼓聲交相輝映。她檀口張合，眉宇間柔情似水，其唱腔委婉動聽、余音優美縈繞。

皇帝趙恒靠坐在椅子上，微瞇著眼睛，搖晃著腦袋，手指隨著她的曲聲在扶手上輕輕地敲打著，神情顯得很是輕松自在。

一曲罷了，劉娥將樂器擱在桌幾上，移步過來朝他福了一禮。

“月娥剛才所唱之詞，唱的是《烈女傳》中有關賢明類的周宣姜后吧！嗯，唱得的確不錯，朕真是如坐春風呀！”趙恒贊道，只是眼神間頗有些不自在。

“陛下過獎了，臣妾唱的正是其上半段！”劉娥頷首輕點，臉色憂郁地繼道：“臣妾自是不敢與周宣姜后相提并論，也并無影射陛下之意！只是心中不忍，見到陛下日夜操勞國事之余，還要時刻掛念著臣妾。陛下若因此龍體欠安、而影響朝堂議政，豈非臣妾的過錯！而且……”

劉娥抬頭看著皇帝，神色稍顯不安，“而且若是太過寵愛臣妾，卻冷落了其他姐妹，臣妾心里也不會好受！”

“真難為你了，還在為他人著想。”趙恒起身來到她的面前，將她攬在懷中，動情地說道：“月娥……有汝如此，吾之甚幸！朕定會做一位富國利民的明君！”

注：劉娥曾是刺史之女，因家道中落，嫁給銀匠龔美為妾，隨夫來到京城拋頭露面，以擊鼗、說鼓兒詞謀生掙錢。龔美得知襄王（未來的宋真宗趙恒）府選姬，便改稱是她的表哥，從而讓她進入王府。劉娥天生麗質，聰明伶利，與趙恒同歲，且讀書識字，使得趙恒非常寵幸她。但由于劉娥出身卑微，為太宗所不喜，趙恒不得不把她藏于王宮指揮使張耆家中。直到十五年后，趙恒登基即位，才把她接入宮里，封為五品才人。后來，又晉封她為美人、婕妤、修儀、德妃。而她的表哥改姓為劉美，從此忠心效忠真宗。

劉娥雖長年受寵，卻無法懷孕。而她身邊有位侍女李氏，抓住一個好時機，趁趙恒來就寢、劉娥不便服侍而自薦枕席，居然就受孕誕下一子（即后來的宋仁宗趙禎）。劉娥便說此子是她所生，從而母憑子貴，再加上郭皇后病薨多年，趙恒力排眾議，終使她成為皇后。曾在戲文和電視劇中有關“貍貓換太子”的故事是虛構的，其真實的材料取自明朝成化年間。

即使身為皇后，劉娥依然習慣生活簡樸。由于長年幽居，博覽群書，研習琴棋書畫，早已才華超群。她因通曉古今書史，熟知政事，常常襄助真宗。當趙恒病逝后，劉娥成為皇太后，從旁輔助小皇帝趙禎。劉娥號令嚴明，賞罰有度，雖然難免有些偏袒家人，但并不縱容他們插手朝政。善待皇子生母、重用良臣、廢黜奸臣。

史書上稱她有“呂后之才，卻無呂后之惡”，雖一直不愿還政于仁宗，但卻并未有過想做武則天第二的念頭，最后病逝。上謚號之時，劉娥謚為四字：莊獻明肅皇后（后改章獻明肅皇后），而一般皇后只謚二字；仁宗的生母李宸妃謚為莊懿皇后（后改章懿皇后）。