“臘八祭灶，年節來到，小妮戴花，小兒放炮，老婆兒穿花襖，老頭兒哈哈笑?！薄_封民謠

賈仁貴躺在床上睡著正香呢，便被外面的聲音驚醒了。想繼續睡是不行了，只能提前起來。

“呀，郎君今日可起得早了！”賈仁貴換上晨跑的衣裳，剛走出房門，便碰到了翠兒。翠兒對自家郎君所謂鍛煉身體的說法早已見怪不怪了。

“我是被吵醒的！為什么一大早外面這么嘈雜啊？”賈仁貴看著周圍仆人們個個行事匆匆的樣子，有些生氣地說道。

“今日可是臘月二十三了，府上要開始焚香祭拜灶神。而且……”頓了頓，翠兒掩著嘴，裝作很神秘地笑道：“大夫人說今年的祭灶人是郎君。”

祭拜灶神？我當祭灶人？賈仁貴心中回憶著，我怎么不知道過年的時候還有這個習俗啊。

出得門來，漫步在街頭。只見大街小巷到處結彩棚，掛彩燈，叫賣門神、鐘馗、桃符及財神的鋪子隨處可見。

過年的氣息很濃??！賈仁貴看在眼中，很感興趣。

祭灶又稱“辭灶”、“祀灶”，北宋的開封人把臘月二十三日這天當成辭灶日，民謠說：“臘月二十三，灶王爺上西天?！眰髡f，灶王爺是玉皇大帝派到人間監視善惡的神，被尊為“灶君”、“灶王”或“灶王爺”，每年臘月二十三這天，他上天向玉皇大帝匯報。為此，每年臘月二十三晚上，家家為他設祭餞行，謂之“辭灶”。

晚上，在管家李伯指引下，大家齊聚府門口，燃放新年的第一輪鞭炮，然后一起來到早已布置妥當的灶王爺像前。

賈仁貴作為祭灶人，跪在灶王爺像前，滿臉無奈地懷抱著一只大公雞（據說，雞是灶王爺升天時騎的馬，故把雞稱為“馬”）。祖母、賈父、賈母、徐姨娘、小妹及仆人們都在后面站立著。在灶王爺像前擺放著糖果和黃米面窩窩，像兩邊還貼著“上天言好事，回宮降吉祥”的對聯。

開始燒香了，只見四周香煙繚繞。賈仁貴跪下磕拜，然后起身把舊灶神連同它兩邊的揭下燒掉，算是送灶王爺上天了。接著，再燒一些谷草和雜糧，算作是給灶王喂馬。

一切完畢，賈母吩咐管家給仆人們分發灶糖、麻糖、火燒等祭灶食物。賈仁貴咬了一口灶糖，又黏嘴又粘牙的，只是眾人在旁，又不好吐出去。

翠兒看見了，不禁搖了搖頭偷笑一聲。湊到耳邊告訴他祭灶用灶糖是為了讓灶王爺吃過甜食，在玉帝面前多進好言，或者是粘住嘴饞好事、愛說閑話的灶君奶奶的嘴。感情還有這個典故，賈仁貴覺得很是有趣，不那么抗拒了，堅持又吃了兩塊。

次日，府中更加忙碌了，府里上上下下的仆人們開始了大掃除。搬箱挪柜，將屋里屋外徹底打掃一遍，鍋碗瓢勺全部洗刷干凈，窗明幾凈，煥然一新。廚娘孫氏領著幾個粗使丫環開始蒸饃、做花糕、炸丸子。管家李伯和賬房徐伯則指揮著男仆們去購買豬肉、羊肉和蔬菜，置辦各種年貨。賈仁貴嘛，當然是“伸手不捻香”，啥事都不管，逍遙自在。只顧帶著阿順去找工匠，研究怎么把扇骨做好，或者在城中尋好的店鋪所在。

臘月二十七日，申時剛過不久，賈仁貴正在書房里苦練著字。這幾日自己找來諸遂良的楷書字貼進行臨摹，總算有點靈感了，也知道想要練好字，楷書是關鍵，是基礎。練好了楷書，有了功底，以后就能繼續練隸書、行書等各類字體了。當然啦，自個兒也沒真打算練成一個書法大家。

這時，翠兒推門進來，稟告三位衙內登門拜訪。賈仁貴擱筆，思索著三位兄長在這個時候來，會有什么事情。