“末將有一事相求，望皇上恩準(zhǔn)！”

“將軍何需行此大禮，快起來(lái)說(shuō)話。”

鐘撼平還是執(zhí)拗地跪著。“末將的長(zhǎng)子幾年前死于兵禍，次子這回也為國(guó)捐軀了，眼下就只有鐘真這么一個(gè)閨女，雖說(shuō)萬(wàn)分不舍，卻不忍再見(jiàn)她跟著我風(fēng)里來(lái)雨里去、刀鋒上過(guò)日子，所以懇請(qǐng)皇上做主，為她指門(mén)好婚事。”

“爹！”

鐘真又窘又惱，她沒(méi)想到爹爹會(huì)在這種場(chǎng)合提出自己的終身大事，卻還是不勝嬌羞地看向龔文奕。龔文奕原本還繃緊了神經(jīng)，聽(tīng)到這話，不禁笑容滿面。

“將軍請(qǐng)起。拳拳愛(ài)女之心，令人動(dòng)容啊！將軍放心，孤自當(dāng)為鐘姑娘從長(zhǎng)計(jì)議，絕不叫她受半點(diǎn)委屈！”

在座諸人均是心照不宣地哈哈一笑，心想這老鐘也忒沉不住氣了，這不是明擺著的事嘛！鐘撼平千恩萬(wàn)謝地起了身，卻依舊拱手肅立。

“臣一門(mén)為將，連年殺伐、戾氣甚重，二子均不得天年，故不愿小女再嫁與習(xí)武之人，欲覓一斯文才子與之共結(jié)連理，白首終生。奈何邊地荒僻、人文不興，所以一直未能如愿；所幸此次皇上駕臨竟帶來(lái)了不二人選，若能得此佳婿，老臣也就得償夙愿了。”

“爹！”鐘真這回真急了。

龔文奕依舊面色和悅。“不知鐘將軍看上了孤身邊哪位卿家？”

“顏士淳顏大人！”

原本熱鬧的大廳忽然陷入一陣尷尬的沉寂，那鐘撼平卻好似全然不察，仍按自己的心意往下說(shuō)。方才聽(tīng)他提及鐘真的名字，顏士淳酒已醒了三分，這回更是完全清醒了，心驚肉跳地往下聽(tīng)。

“顏大人出身名門(mén)，是國(guó)畫(huà)院最年輕的畫(huà)師，詩(shī)書(shū)曲賦樣樣精通；我見(jiàn)他舉止沉穩(wěn)，脾氣性情也好，又打聽(tīng)到他尚未婚娶，所以腆著老臉請(qǐng)皇上做媒，希望顏大人不嫌棄我們真兒出身草莽，愿意結(jié)下這門(mén)親事。”

“爹，您別再說(shuō)了！”鐘真猛然從位子上站起，“女兒誰(shuí)都不嫁，只求一直陪著爹。”

“胡鬧！這是什么場(chǎng)合？哪有你插話的份？”

武將就是武將，生起氣來(lái)都比一般人威嚴(yán)得多。鐘真當(dāng)下紅了眼，連羞帶憤地跑了出去。顏士淳多希望自己也能一走了之，可他沒(méi)那么幸運(yùn)，因?yàn)辇徫霓取㈢姾称健⒋_切地說(shuō)是大廳里的每個(gè)人這會(huì)都瞅著他，看他如何作答。傻子都明白與其惹惱皇上，不如得罪鐘將軍，更別說(shuō)他這身在宦海之人了。

“將軍厚愛(ài)，士淳感激不盡，只是，只是…”他明明想好了托辭的呀！就說(shuō)自己已有婚約在身，不能背信，更不能辱沒(méi)了鐘小姐，可為什么，為什么他就是不忍心這樣說(shuō)？為什么最后說(shuō)出口的竟成了“只是怕鐘小姐嫌士淳文弱”？愛(ài)，當(dāng)真能叫人鬼迷心竅、如癡如狂、干冒天下之大不韙嗎？

“哈哈哈——顏大人多慮了！”

鐘撼平的笑聲在大廳里嗡嗡作響，帶得大伙也都笑了起來(lái)。龔文奕已然恢復(fù)了平靜，說(shuō)沒(méi)想到此行還能玉成一樁好事，說(shuō)他與鐘真是佳偶天成，眾人于是紛紛向他和鐘將軍道喜。

幸福來(lái)得這樣突然，顏士淳已是陶陶然不辨東西了。他腳踩青云回到了京都，每天早上睜眼后的第一件事就是掐掐自己，看是不是在做夢(mèng)；當(dāng)他終于從這種微醺的狀態(tài)中解脫出來(lái)，思念又如藤蔓一般爬滿整個(gè)心房。直到那時(shí)，他才知道原來(lái)想一個(gè)人是可以痛徹心扉、深入骨髓的，原來(lái)愛(ài)恨情傷、離愁別緒不僅僅是詩(shī)人筆下的矯情與夸飾。雖然那次宴會(huì)過(guò)后他再?zèng)]見(jiàn)過(guò)鐘真，雖然知道她心思不在自己身上，不過(guò)沒(méi)關(guān)系，他有信心，他可以等；他相信時(shí)間終會(huì)讓她明了自己的好，他雖給不了龔文奕那樣的富貴榮華，卻能一生一世一心一意地待她。山長(zhǎng)水闊怕什么，道阻且廻也無(wú)妨，清風(fēng)明月、鴻雁游魚(yú)無(wú)一不可代為傳情。從賜婚到她過(guò)門(mén)的十個(gè)月里，顏士淳幾乎是三日一書(shū)，每次都寫(xiě)著“鐘撼平將軍大人啟”，不過(guò)翻來(lái)覆去就那么幾句話，可回回信里都夾著一幅畫(huà)，畫(huà)的自然全是鐘真，形象卻不一而足，或坐或立，或縱馬馳騁，或彎弓搭箭，甚至還有她穿裙子的樣子——雖然在洪城那幾日他從沒(méi)見(jiàn)鐘真穿過(guò)裙子，不過(guò)沒(méi)關(guān)系，他在想象中為她添上了——有時(shí)還會(huì)附上自己作的詩(shī)詞。

就這樣，在想念的煎熬與期盼的歡樂(lè)中，光陰寸寸流轉(zhuǎn)，終于迎來(lái)了大婚之日。真到了那天，顏士淳反倒怯了：他怕她舊情難忘，怕她瞧不上自己、甚至怨恨自己，他怕掀開(kāi)喜帕的剎那見(jiàn)到一雙淚眼、一張冷臉，怕自己的滿腔心血化作塵土。也不知是那些書(shū)信起了作用還是鐘真聽(tīng)從了父親的勸告，她談不上有多歡喜，眉宇間似乎還夾著一絲淡淡的愁，可畢竟還是矜持而又端莊地面對(duì)著他，沒(méi)有拒他于千里之外。然而，她左手腕部的傷痕還是令他將將放下的心又驟然縮緊了，又深又丑的傷疤無(wú)言地訴說(shuō)著當(dāng)初的烈性與決絕。他輕輕撫過(guò)那道殘痕，一句話也沒(méi)問(wèn)。婚后的日子也算得上溫馨和美，顏士淳還是一得空就為她吟詩(shī)作畫(huà)，日子久了，鐘真臉上的笑容也越來(lái)越多。終于，她懷孕了。顏士淳覺(jué)著上天待他甚厚，覺(jué)著所有的付出和努力都是值得的，雖然他遲遲未能晉封國(guó)畫(huà)院院首一職，雖然有瘋言惡語(yǔ)說(shuō)他娶進(jìn)門(mén)的是皇上的舊相好，但跟得到的相比，這些又算得了什么？他一心只想著等孩子出生后要做個(gè)稱(chēng)職的父親，更要好好待鐘真，以彌補(bǔ)她懷胎十月遭受的辛苦。