永璘早早在我這里用了晚膳，叫我跟著他出屋。我覆了面紗，以遮掩臉上的掌痕，跟著他來到了碧海宮。

這是一座冷宮，取“嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心”之意，以“碧海”二字定為冷宮之名。碧海宮宮室頗大，有五六間屋子。玉妃被廢為庶人后，就關在西邊第三間里。這里很蕭索，幽冷僻靜，因一直關的都是被廢的后妃，所以有點陰陰的幽怨之氣。我因同情玉妃，便讓人暗中關照她，不準宮監虐待她。宮監自然不敢違背我的話，故而見到她時，她氣色還不錯。

永璘知道我一向怕這種地方，故而一進來，便一直握著我的手。玉妃見了永璘先是臉上一喜，待看到我后，立即冷了下來，發瘋一樣要沖過來，一邊叫：“都是你！都是你這個賤人！你害我！你害我！”太監哪容她撲上？早已一邊一個架住了她，喝止她，叫她住口。我嚇得躲在永璘身后，生怕這個神智已迷糊的女人做出什么事來，心中更暗暗埋怨他不該帶我來這個地方。永璘拍拍我的手，道：“別怕。”一邊已沉下臉，道：“還不給朕掌嘴？！”太監哪會客氣，為了討好永璘和我，使出了吃奶的力氣抽打她，幾下便已打得她臉色紫漲，鮮血直流。我緊緊閉上眼，求永璘：“別打了，陛下，求求你！”永璘才止住太監。早有人搬了椅子過來讓我和永璘坐下。我仍坐在他身后，不忍也不敢去看那張曾經明艷萬方的臉。

玉妃哀哀地哭著，聲音嘶啞。永璘神色淡淡的，道：“聽說你整日在此大呼小叫，胡言亂語，又說要見朕，如今朕來了，你怎么不說了？”玉妃嗚咽道：“皇上，臣妾冤枉，那些偶人——的確不是臣妾的啊……”永璘點點頭：“朕知道你冤枉，也知道那些偶人不是你的。”她吃驚地抬起頭，道：“那皇上……”永璘緩緩地道：“那是朕讓人放的！”玉妃一下子癱坐在地。我原也懷疑此事未免過巧，可是親耳聽到從他口中說出來時，心里仍是一驚，實在辯不出內心的滋味來。“臣妾明白了。”她咬牙切齒地道：“全是為了她！”伸手一指我，目光中全是切骨的恨意。永璘不置可否，道：“后宮皇后貴妃之下的八妃，‘賢良淑德，純順如玉’，是當初立妃時朕定的，你知道為什么朕封你為玉妃么？”玉妃道：“當年西域進貢了一塊美玉，皇上說臣妾就象這塊玉一樣，所以封臣妾為玉妃，還把那塊玉讓人雕成了皇后之寶。”我輕輕嘆口氣，她就是太想要那塊玉了。“噢，是嗎？”永璘冷笑：“稚奴，你說呢？”我輕輕道：“若皇上賜臣妾這個封號，臣妾定當謹修純順二字，以克行止，以報天恩。”“明白了嗎？”永璘道：“朕封你為妃乃是迫不得已，因此賜了一個玉字給你，就是要你明白，你德行未夠，純順尚欠，你不思修身，反以皇后之寶為念，以致漸行漸遠，更陷迷途。如你真是如玉，朕又何必將那塊美玉雕成皇后之寶，直接賜給你不就行了么？難道朕的后宮只差那么一塊美玉做皇后之寶么？朕就是要你明白，這塊美玉你只能看，卻得不到！”玉妃已不哭了，她以一種驚懼陌生的目光看著永璘，仿佛這個人不是她相伴多年的枕邊人，而是一個她從未了解過的陌生人！這種殘忍，比直接賜死更令她撕心裂肺！永璘居然還能在這種情形下喝茶。我實在不忍看她那幅失魂落魄的樣子，轉開了頭。

“朕問你，你宮中的侍香是怎么死的？”永璘問。聽名字應該是宮女一類的人。“那個賤婢！”玉妃狠狠地道：“竟敢在臣妾的宮中勾引皇上，妄想也登后妃之位，可惜福小命薄，染了風寒后病死了，哈哈哈……報應！報應！”我捂上自己的耳朵，這瘋狂的聲音直如夜梟鴟號，讓人聽著這不寒而立。“她不是病死的，是你殺了她！”永璘又用那種輕輕柔柔的，有點近乎怯弱的聲音說話，我心中打戰，不久前，他說是用這種聲音引得蔣文壽咆哮御前，并借機殺了他！看來，他是不會讓玉妃活了。他輕輕道：“不是她勾引了朕，是朕勾引了她。你知道朕為什么喜歡她么？”玉妃恨恨地道：“皇上說她有一雙美麗的手——哼，現在她人都死了，手再美麗也沒用了，哈哈哈……”永璘等她笑完，才道：“不錯，朕喜歡她的手，所以你就害死了她，還叫人砍下她的一雙手，剁的稀爛，拌在狗食里喂了狗，你——實在沒人半點人性！”我心中暗暗嘆息，這玉妃也是死有余辜，這種行為不是人所能為之。“你知不知道朕為什么喜歡她的手？”永璘又問。“想必皇上一時瞎了眼，糊涂脂油蒙了心，”玉妃已全無顧忌，語帶諷刺。永璘卻笑了：“朕沒瞎眼，正因朕看得太清楚，朕才喜歡她。稚奴，伸你的左手出來。”又關我什么事？但也中分伸出左掌。玉妃尖叫一聲，象見了鬼，她顫抖著道：“鬼……鬼……她……她是……”“她叫蕭珩！”永璘冰冷地道：“小名稚奴，是太皇太后剛封的賢妃！”玉妃聲音全無，想是已被驚呆了。“她自小左掌掌心便有一顆紅豆大小的痣。朕帶她在宮里玩時就見過。”永璘道：“朕小時候就喜歡她的慧黠，曾經許諾要封她為妃，后來她隨家人南遷，與朕失去了聯系，朕卻沒忘了她，一直記著她掌心的痣，那日朕在你宮中用茶，侍香侍候時無意中碰倒了茶盞，擦拭之時朕見到了那個紅痣，與稚奴的一模一樣——一樣的左掌，一樣的掌心，一樣的大小。朕震驚天下竟有這樣的巧合，遂寵了她。朕要她侍候，就是為了她那雙手，說白了，是為了那粒掌中之痣。而你因為嫉妒，竟殺了她，還喪心病狂地讓人砍了她的手，你以為這么做朕就不會再看到那雙手，不會再寵那雙手的主人了，真是愚蠢之至！”玉妃在永璘揭出的一連串真相面前失去了力氣，她跌坐在地上，疲倦，失神，絕望，連哭泣的力氣也沒有了。

我不知道該痛恨，鄙視還是同情這個女人，她做下這一連串瘋狂之事都是為了留住眼前這個男人，可是她卻從來沒能進入過這個男人的心。“依你的言行，朕早就該廢了你。”永璘道：“可恨你不但不思悔改，還變本加厲，侮辱稚奴，幾次三番挑唆太后太妃加害稚奴。你也不想想，朕連一雙手的巧合都會寵愛一個宮人，又怎會坐視這雙手真正的主人受你之辱？你并不是因此次魘鎮之事而死，你的死罪早在你一掌打向稚奴時就已犯下，朕縱然能容忍你殺害一個宮婢，也斷不能容忍你傷害朕的稚奴！朕今天帶她來這兒，就是要讓你死個明白！”永璘說完了這些話，站起身來。厭惡地看著地上的玉妃，道：“你今天還咒罵她，你知不知道，你在這兒能不受宮監的侮辱，吃到跟你為妃時一樣口味的飯菜，睡在這張你自己一直睡的舒適的床上，都是誰為你弄來的？是稚奴！她以德報怨，暗中吩咐太監讓你不要吃苦，盡量給你以前的條件，盼著朕有一天能回心轉意，復你的妃位，朕今天也明白告訴你們兩個，稚奴給你的這些優遇朕準了，為了給她積福；復你的妃位，那是休想！朕不會再讓你從這里出去禍害他人，這是你自作孽，怨不得旁人。你侍候朕，給朕生了一個公主，念在這些情份上，朕許你自裁，算是給你，給朕的公主留一分體面。這是朕僅能為你做的了，你好自為之吧！稚奴，走！”伸手扶起我，走了出去。我回頭看了她一眼，她象一朵已枯敗的花，再也無力綻放了。

我默默跟著永璘，走在園子中，已是仲夏了，四周的蟬鳴此起彼伏，給御花園添了幾分熱鬧。繁花已過，草仍是青的。三三兩兩的內監宮女走過，請安時不敢抬頭看永璘一眼，他在這宮中威嚴日盛，離他們也日遠了。他將在不久之后成為一個真正的帝王，他將在不久之后成為一個真正的帝王，他的話也將成為真正的圣旨，每一個字，每一句話都不再會有人置疑，不會再有人說半個不字了。于他是幸，于這些宮人呢？“稚奴，”他緩緩地道：“你一直都沒說話，心里是不是在怨朕對她太忍？”我道：“梟境之心，豺狼之行，皇上若不處罰，這后宮再無寧日。”他看了我一眼，仿佛有些詫異，道：“那為何朕見你眼中似有悲憐之意？”我道：“凡可恨之人必有可憐之處，她這些年來處心積慮，為的不過是得到皇上。可惜走錯道，若是持心以正，磊落光大，那么即便有臣妾入宮在后，皇上念及舊情，想必也不會讓臣妾的妃位居于她之上。唉，一念之差，致遺千古之恨哪。”他怔怔的，出神了許久，道：“朕這些年來也寵過不少妃子，她們或敦厚，或愛嬌，或美艷，或清麗，每個人的身上都有稚奴的影子，朕看著她們，想象著長大的稚奴會是個什么樣兒，卻怎么也想不出來。朕也曾不止一次地想過，或許長大后的稚奴已不是小時候的樣子，如是那樣，朕自然也不會為了小時候的一句戲言迎你入宮。你父親雖當年職高位重，有功于先帝，便沒有軍功，能封為國公還是沾了幼時稚奴的光。朕不能離開京城遠赴黔州，便只能用這個法子調你們一家回來，想看看你是否還是小時的朕念之于心的那個人。朕所以易裝更名前去吊祭，一來是為了你父，二來也是親身驗看。當日你若有言行失當之處，恐怕現在也見不著朕了。幸好，你不曾叫朕失望，舉手投足之間依然是當年那個靈透清秀的稚奴。那一刻，朕即已決定要了你。因你父母家都曾為世族大戶，雖然你母親為人低調，不事張場，但朕知道仍是有不少京城少年注意到了你們姐妹。當時街巷之間亦不乏人傳贊蕭氏二女的傾城美色。朕誠恐夜長夢多，求了皇祖母，在你除孝的第二日，違制地召你入宮。本來，那時節并不是選秀的時候，這你總該明白。”我這才恍然，難怪我們都不及準備，倘若依選秀之例，應先由父兄報呈家中女子姓名等方可登造入冊，還需層層篩選取才得入宮，可當時于我并無一點跡象可導，一乘小轎直入宮門待詔。只是我從來于此等事懵懂，性子也粗疏，雖然家中人也曾不無懷疑，便因已既成事實，故也未加深究。況且這等宮內之事，實也不宜深究，如今他合盤托出原委，我才知道真相，一方面感于他的深情，另一方面也對他的深謀遠慮，步步為營不無驚心。他自板倒鄒氏一黨及皇太后后，無形之中多了份持重威嚴，少了些親和寬厚，這也是無可奈何之事。他剛才說“所幸”，然而對我家這等不愿入宮的世族來說，是幸或不幸，真的很難說。他接著道：“朕即然費盡心機把你弄入宮來，要的絕不僅僅是一個承歡的妃嬪，朕要的是一個泱泱大國的皇后！”我沉默地望著他。他要的是一個皇后，我要的只是一個家，一個丈夫，一群活潑可愛的孩子。“朕雖然與你情投意合，情義深重，卻也知朕這上皇上得到的不過是稚奴的身子，稚奴的心卻依然在王天授公子那進而。”我淺笑盈盈，看著他：“皇上，這有區別么？”他伸手扶住我，找了個亭子坐下來。吹著晚間的習習涼風，他道：“乍看似無區別，實則天壤之別。這也是朕這幾日漸漸才悟出來的。”我將手習慣地交叉放在腹上，微笑道：“臣妾愿聞其詳。”

他道：“朕若是王天授，那天子之位便退居其次，與你之間的鶯鶯熙熙，甚或至于押昵親熱都不過是夫妻尋常中事。于你來說，這恐怕正是你所一直期望的，你滿足于這樣的日子，因此一向不甚在意妃位高低，自然也就不在意朕這個皇上的寵幸。”我低低笑應：“是，皇上一語中的，臣妾無話可說。”“可朕畢竟是天了，朕要的不僅僅是萬里江山，萬民順化，還要一個可以母儀天下，統御六宮，佐理政事的天朝皇后。出則儀態萬方，傾倒天下，入則執政后宮，調理妃嬪，教養皇兒。”我的笑容僵硬，我知道他要這些，他的心很大，他要身邊的人心也跟他一樣大。我道：“臣妾蒲柳之質，淺陋愚鈍，不堪為天下之母，望皇上原宥。”他道：“你有這樣的姿質，但是你不愿為耳。”我道：“皇上，我身子有點乏，想回去休息了。”正要起身，他一把抓住我的手，道：“你不要顧左右而言他，你只是想逃避。”我見他說穿了，反而定下心來，抬眼看著他，道：“不錯，臣妾是想逃避，臣妾不象皇上，有包羅萬宇的胸襟氣度與野心，臣妾只是一個小女人，象母親和姐姐一樣，安于平平常常的夫妻生活，也只愿以此生活了此一生，臣妾萬幸，遇到了王天授，臣妾亦不幸，承恩于皇上。可是難道因為王天授就是皇上，臣妾就要放棄自己的思想，屈從于皇上的安排么？”他大瞪著眼睛，萬分迓異地看著我，仿佛從未見過我似的，半晌方道：“你知道你這番話有多么大逆不道，狂悖不羈么？若是給旁人聽到，你還要命不要？”我淡淡笑：“若皇上真要治臣妾之罪，臣妾怕是早死了一萬回了。臣妾不是恃寵而驕，實是在臣不能欺群君，在妻不能瞞夫，若不說出來，臣妾將何以待夫侍君？”他目光閃閃，看著我半晌不語，然后緩緩道：“朕一直以為你膽小怯弱，其實你是一個最膽大之人，這些話，相信除了你，無人再敢與朕說。”我輕輕問：“那皇上是想以后臣妾繼續直言無諱呢，還是恭順謹遵宮規呢？”他脫口而出：“朕當然要你……”忽的停下，臉上浮起一個狡黠的笑容，改口道：“謹遵宮規，不過，私下沒人的的時候，朕要你對朕直言無諱，否則，朕亦要治你欺君瞞夫之罪。”我委屈：“皇上的要求何其難也！”“朕知道卿卿聰明絕頂，這些區區小事如何難得倒朕的稚奴？”他說著得意地笑，仿佛剛剛做了一個惡作劇的孩子，我嘆口氣，拍拍腹道：“聽見了嗎，皇兒？你父皇便是這樣欺負母妃的。你要記住，出來后可要為母妃報仇啊。”永璘哈哈大笑，拍著我的手道：“你真會逗朕開心。”“清太嬪。”外頭的宮人叫。我們抬起頭，只見清太嬪的宮女打著青蓮小燈，引領著清太嬪款款而來，清太嬪淡水色官衣，裙擺上繡著一支紅色蓮梗，昂然直上，在胸間開出一朵半開的蓮，端的清新如蓮，雅麗如仙。“清太嬪。”我們忙行禮請安。

清太嬪臉上帶著若有若無的笑，道：“老遠就聽見皇上的笑聲，什么事兒這么高興？”永璘看了我一眼，笑道：“賢妃講了個笑話，朕忍耐不住，擾了太嬪的清修了。”“我也是在宮里悶的慌，帶了小監們出來走走。”她淺淺一笑：“自賢妃入宮后，宮里便常常聽到皇上這樣的笑聲，賢妃聰慧過人，肚子里定有不少笑話，幾時跟臣妾講講，讓臣妾也沾光熱鬧一下？”我看著她，這個當年先皇寵愛的佳人，現在依然風韻猶存。倘若不是先皇去的早，恐怕她還會伴著先皇，攜手對詩呢。宮中，原是這樣殺人于無形的啊。

我笑笑道：“豈止笑話啊，臣妾已同皇上說好了，將來皇兒出世，還要麻煩娘娘管教課習呢。”“什么？”她意外地驚呆了，不能置信地看著我。我道：“皇上一直跟臣妾說起娘娘的才識學問，連先帝都嘖嘖稱贊的。因此，臣妾有個私心，想請娘娘幫臣妾教養這個皇兒，一來娘娘的學問好，皇兒可以旦夕受教，不致于荒廢了學業，二來么，這宮中宮人多多，皇兒多一個人疼也是他的造化，不知娘娘愿不愿意成全臣妾這個心愿？”她露出又驚又喜的神色：“你……你說的是真的？”我點點頭：“自然是臣妾的真心之言，只是恐怕皇兒太頑皮，給娘娘反添了麻煩。”她臉色變幻，忽喜忽憂，轉眼看著永璘道：“臣妾反正成天也沒什么事，倒也不怕什么麻煩，只怕皇上舍不得。”永璘當然不會當著人駁我的面子，順水推舟地道：“朕政事繁忙，賢妃又要侍候朕，都沒時間，太嬪如肯替朕管教皇子，那是他的福氣，朕有什么舍不得的？”“那……臣妾多謝皇上！”她竟喜極而泣，我不忍心，遞過絲帕，輕輕道：“娘娘肯分皇上與臣妾之憂，該是臣妾多謝娘娘才是，娘娘放心，以后臣妾定會多多請教娘娘，還望娘娘勿嫌臣妾姿質愚鈍，詳加指點。”她哽咽著點頭，卻說不出話。永璘現出不忍之色，轉開了目光。清太嬪好容易止住了淚，對我道：“賢妃娘娘如此心善，定有福報，臣妾當每日于佛前求告菩薩，保佑娘娘多福多壽，子孫綿長。”我臉紅，道：“多謝娘娘。”她又慶酬了幾句便起身告辭走了，我望著他的背影輕嘆：“又是一個可憐人。”永璘握著我的手，無聲嘆息。