天漸漸熱了，身上自然衣衫減少，腹中胎兒卻在長大。此消彼長，肚子自是越發大了。我也越發地怕見人，除了永璘在時拉我出去走走，更是從不擅出。奇怪的是胎兒總是不動。三哥說許是開始時保胎保得厲害，所以有此現象，但胎兒既在長大，當是無礙，只囑我耐心等候便是。永璘是個男人，本來也不大在意這些小事，又極聽得進三哥之言，故而也不以為異。我卻暗暗心急，只怕孩兒已受到了傷害。

這日午后，我小睡了片刻，正要找些東西來消遣，永璘差小順子來叫我去愛晚亭侍駕。我略收拾了一下自己，便隨他前來見永璘。

永璘端坐在亭中，面前的石幾上放著新鮮水果蓮藕，正微笑傾聽一個人講話。我進去向他微一蹲身，他只輕輕點頭，用目示意我坐下，并未開口，我便在他身邊坐下來，仔細打量那個說話的人。

只見他身穿七品的服飾，不禁微有詫異，雖然偶爾也跟永璘見過一些官員，但那都至少是正三品以上的大員，如此便服見七品的倒還是第一次。看此人其貌不揚，個子也不高，還蓄著兩撇鼠須，說起話來那兩叢小胡子便一揚一揚的，極是逗人，心下忍不住想笑，便微微別轉了頭，去看永璘。

永璘穿著鵝黃八寶團龍褂，頭戴輕冠，腳踏登云靴，臨湖微風徐來，撩起他的衣衫，他的人卻紋絲不動，安若泰山。他原是極怕熱的人，雖在風口，也已是額上沁汗，也不擦一下，以免失儀。我伸絹替他輕輕拭了，他也沖我感激地一笑，又回到說話人的身上。我見慣了他這幅安穩坐姿，那是他小時候宮規訓練出來的。瀏陽王也是一樣。可以穩坐兩個時辰一動不動，連我都佩服他的定力。一心在他身上，也就不去理會那人在說什么。

永璘年輕英俊瀟灑，莫說是皇上，就是個貴家公子，走到街上也是會有女子報以側目，宮中女人對他傾慕，討好就更不奇怪。他不象大哥那么古板，也沒有三哥那么無拘，從小的教育，使他一言一行都保持在適度之中——適度的微笑，適度的嗔怒，適度的垂青，除了在我面前，其實外人面前很少失態。即位時他尚年幼，父母又去世得早，后宮教導一直是要老成持重，性格難免有點抑郁。后來隨著年齡的長大，先鏟除朝中顧命大臣，接著西北小捷，加上這幾個月的朝后侍講，他的氣度越來越沉穩練達，那些臣子也越來越猜不透他的心思，朝中本來黨派林立，因了這個緣故，也漸有散開之象，你想，皇上如寵信某個大臣，那附會者必多，因而結黨，若皇上不表示寵信，那群臣無所適從，開始或會騎墻觀望，時間一長，那便會各安本份各守職司，黨派自然分解削弱。朝中大臣雖知我三哥受皇寵，但他只是一介布衣，既不上朝參會，也不結交大臣（至少表面如此），想投靠但顧及我家風甚嚴，母親立有規矩，送賄者一律讓家丁請去見官，一來二去，除了那些文人墨客，也無敢上我家投柬。我居于深宮，自是見不著，二哥成日在軍中練兵，與文臣不太搭訕。大哥又遠在淮陽做小令，他們知是無望的，也就息了鉆營新貴之心。于我來看自是件好事。永璘的父母我沒見過，只從先帝的畫像上看，永璘長的似乎并不象父親（之所以說似乎是因為古時沒有照相機，畫的難免有人工添加的內容，做不得準），那么他應該是象母親了。聽聞當年他母親是后宮最美的嬪妃，極受先帝寵愛，一直封至貴妃之位。因病去世后，先皇還傷懷了很久，有段時間拒不納寵。先天父母條件既好，皇宮中又不缺吃少穿，因此永璘兄弟長得均甚俊美，個子也高，皮膚白皙如處子，加之小時遵從父命勤習騎射擊，故而身子欣長秀美，本是少女的春閨夢里人，加之出身皇家，因而仰慕傾心的宮內外嬪妃貴婦也就不少。只是他兄弟均不甚好女色（大約是看多了父親好色帶來的種種不幸），所以有人傷心我是不奇怪的。世人往往以為好看的男人一定好色，其實未必盡然。永璘見慣了宮中女子爭寵邀媚的姿態，對母親又一直念念不忘，所以內心里實是厭惡好色之人（對我是例外，我對他好色是從來不避諱的）。嬪妃們不知他心思，一味地討好他，反而讓他疏遠（對我也例外，我的討好他一向視若真心）。在他心中我自是不同的，因我家人其實都不愿我入宮，也不靠我求得功名富貴。我二哥甚或以為皇帝只會讓妹子更不幸，以他們三兄弟之力，我不入皇宮會嫁得更好，所以永璘對我放心得很。他甚至愿意放下帝王之心來討好我，這種截然不同的體驗，使他深深沉迷不能自拔，我當然就更視皇恩若尋常了。

“士達，用點茶。”永璘的開口打斷了我的思緒，我收回神，我收回神，看他端起茶盅，便知那人已講完，那人卻道：“適才娘娘進來，微臣未曾參拜，請皇上容臣參拜后再領賞茶。”說著，口稱“臣莊士達叩見德妃娘娘千歲，千歲千千歲”。我才知他是修圖志的莊士達，聽他稱得奇怪，忍不住卟哧笑了出來。一來是一般大臣見了我都會先停下來參見后再繼續說話，二來他們參見時只稱“臣XXX叩見德妃娘娘”，在后加了那么多千歲的倒是第一次，很有點象戲臺上的戲文了。大概因他品軼太低，不知宮中常禮，這才鬧出了笑話兒。

永璘也笑，一邊叫小太監扶他起來，一邊道：“見德妃娘娘只須參見即可，不必稱千歲。”哪知這小老兒道：“臣知道宮中禮節，因臣講得久了，恐皇上聽多厭煩，加上剛才德妃娘娘來臣未依禮先行參見，故而才開了個小玩笑，博帝妃一樂，還望皇上不要怪罪。”我這才覺得這小老兒甚是有趣，并非如先前想的古板死硬，重新打量著他，道：“皇上寬仁，從不因此等小事罪人，莊卿不必害怕，坐下喝點兒茶吧，說了那么久，也該口干了。”他恭敬地道：“臣謝皇上，謝德妃娘娘。”這才坐下喝茶。

大約說的確是口干，拿起茶盅一飲而盡，太監宮女都偷笑，永璘卻似乎甚是愛惜他，道：“難為你說了那么久，劉全，把朕的茶拿過去給莊卿。”劉全拿了永璘的茶放在莊士達面前。“臣謝皇上！”他叩了頭，接過蓋碗又是一飲而盡，我怕他空腹飲茶傷胃，忙叫宮女拿了點心和井水湃過的酸梅湯跟果子一大碗給他，對他道：“這是井水湃過的，不是太涼，極是解渴，但也要徐徐飲用，不然傷了胃氣就不好了，點心也慢慢用著，甭著急。”“臣謝娘娘！”他叩了頭，起身時眼圈居然紅了，低頭吃點心喝酸梅湯，也斯斯文文的，再不如剛才那般鯨吞牛飲了。劉全重新沏了茶放在永璘面前，永璘怕莊士達在他面前吃東西不自在，故意不去看他，拿了幾份奏折批改，我則在一旁為他打扇擦汗。

一時莊士達吃完，叩頭謝恩，永璘才放下奏折，仍叫他坐了，道：“你的奏折朕看了，寫得不錯，所奏也切中時弊，本來要讓你修完圖志再回朝的，這樣看來是屈才了。朕隨后便有恩旨給你，你回去后整理整理手上的差使，準備著入朝侍駕吧。”“臣謝皇上隆恩。”他又跪倒，太監宮女再度偷笑，我回頭地瞥了他們一眼，含著警告。這個人雖其貌不揚，卻不可小看，他道：“臣愿先修圖志再入朝侍駕。”永璘淡笑揮手：“這事不用議了，朕已定了。”看他似乎不甚明白，叩頭又要再請，我遂笑道：“莊卿忠心自然是好的，只是勘察修撰圖志是件大事，也是個大功勞，莊卿敬業勤謹，皇上也很愛惜，調你入朝侍駕來一是嘉獎莊卿功業，二來是不忍見愛卿在下頭奔波辛勞，三來么，想必莊卿也聽說過木秀于林風必摧之的道理，皇上愛莊卿之心甚深，日后是要大用的，不忍被人半途折損，莊卿留些功勞于人一來顯得大度，二來為自己少樹了些敵人，三來也順了圣意，想必莊卿能體悟圣上的一片苦心。”

莊士達怔怔聽完，拜伏在地，道：“臣叩謝皇上不世之恩！”說到后來聲音已是哽咽。我有些惻然，這是個老實人，永璘依然淡笑：“莊卿起來吧，只消日后盡忠國事，朕心已是甚慰，這頭么，倒是不必嗑那么多了，不然朕的這塊金磚就要換新的了。”說得莊士達甚是不好意思，訕訕地站了起來，摸了摸頭。永璘道：“你去吧，日后朕再與你暢談你修撰中的見聞。”莊士達謝了恩退出去。

永璘方才伸了伸腿，站起來走了幾步，活動了一下手腳，復又坐下，摟過我的肩，低問：“剛才你出神地在想什么？”原來他都看見了，我臉一紅，道：“沒什么。”“欺瞞朕。”他點點我的鼻子笑：“朕都看見了，你一時嘆一時喜的，定是想起了什么事，快老老實實地告訴朕，不然朕罰你打手板子。”“真的沒什么，”我低低道：“就是想起了皇上的一些事而已。”“是么？”他道，有點懷疑，但旋即又笑了，道：“隨你吧，朕這幾日事多，也管不了你了。”放開手來，拈起一枚櫻桃放入口中，慢慢嚼著，我道：“皇上聽得累了，臣妾吹一曲笛子給皇上解乏可好？”他點點頭，我叫人取來笛子，拭了拭音，他以手支頭，微合了眼，我細細吹了一曲《采桑子》：桃花羞作無情死，感激東風，吹落嬌紅，飛入窗間伴懊儂。誰憐辛苦東陽瘦，也為春慵，不及芙蓉，一片幽情冷處濃。

見他不語，似有微酣之意，便放柔了笛音，吹了一曲《鷓鴣天》：背立盈盈故作羞，手挪梅蕊打肩頭，欲將離恨尋郎說，待得郎歸限卻休。云澹澹，水悠悠，一聲橫笛鎖空樓，何是時共泛春溪月，斷岸垂楊一葉舟。

轉成《浣溪紗》：更漏三聲燭半條，杏花微雨濕輕綃，那將紅豆寄無聊？春色已看濃似酒，歸期安得信如湖，離魂入夜倩誰招？

“唔，”他應一聲：“好是好的，只是有點悲涼了，換一首。”眼都未睜。我輕問：“皇上要聽什么？”“不要柔靡的，不要傷春的，”他道：“揀一首清新一點的，吹吧。”我應：“是。”橫笛唇邊，吹道：“鳳凰山上雨初晴，水風清，晚霞明，一朵芙蓉，開過尚盈盈，何處飛來雙白鷺，如有意，慕娉婷。忽聞江上弄哀箏，苦念情，遣誰聽？煙斂云收，依約是湘靈，欲待曲終尋相問，人不見，數峰青。”

他嗤地笑了，睜開眼來，道：“你終于脫不了傷懷的路子，拿來，朕吹給你聽。”我遞上笛子，他試了音，吹奏水調歌頭：“落日繡簾卷，亭下水連空，知君為我，新作窗戶濕青紅。長記平山堂上，欹枕江南煙雨，渺渺沒孤鴻。認得醉翁語，山色有無中。”我輕輕擊掌，道：“好！”話音未落，西南處一聲笛音飛來，道：“一千頃，都境凈，倒碧峰。忽然浪起，掀舞一葉白頭翁。堪笑蘭臺公子，未解莊生天籟，剛道有雌雄。一點浩然氣，十里快哉風。”卻正是這詞的下半闕。永璘早已停下笛子靜聽，聽著聽著唇邊浮起笑意。

一曲吹完，四下靜寂，過了片刻，那笛聲又起，卻轉成了《金縷曲》：“德也狂生耳，偶然間，淄衣京國，烏衣門第，有酒惟繞趙州土，誰會成此生意？不信道，遂成知己。青眼高歌俱未老，向尊前，拭盡英雄淚，君不見，月如水。”在此同時，一個人白衣翩翩，橫笛而來，風卷衣袂，態擬神仙——卻是三哥蕭子風！難怪剛才永璘笑容那么奇怪，定是已識出三哥的笛聲。他上半闕吹完，隨即停下，永璘的笛聲已沖霄而起，接著和道：“共君此夜須飲醉，且由他，娥眉謠琢，古今年內同忌。身世悠悠何足問，冷笑置之而已。尋思起，從頭翻悔，一日心期千劫在，后身緣，恐結他生里。然諾重，君須記。”

自些兩曲既完，如行云流水，絕無滯礙，雖是兩人合奏，卻如一人獨奏一般，配合得妙到毫巔。我又驚又喜，永璘告訴我三哥去云游，我只道又要一年半載，沒想到他這么快就回來了。我叫了聲三哥，他微笑點頭，永璘道：“坐！”三哥在前坐下，我推過自己的茶水，他飲了一口。永璘問：“如何？”三哥點頭：“尚可，無妨。”我才知他是為永璘辦事去了。瞧兩人的神色，定是有什么秘密。我也不想知道，也不想問，只道：“三哥，有冰鎮的西瓜，你可要嘗一點？”他道：“太麻煩，有綠豆百合羹嗎？拿過來，我有點渴。”我讓人拿了冰鎮的綠豆百合羹來，他很快飲完，放下來。永璘笑著吩咐：“再去給三公子盛一碗。”三哥搖頭，道：“不用了。”

永璘一直微笑打量著他，道：“辛苦你了。朕又欠你一份人情。”三哥笑道：“士為知己狂！”永璘笑容更深，道：“早上皇祖母想稚奴了，叫朕下午有空帶了去看看她老人家，你也一起去吧。皇祖母見了你這樣子，準定開心。”三哥笑道：“你們一家祖孫同樂，我夾在中間算什么？我先回去沐浴，看望一下家人，等你忙完了，咱們再敘。”永璘道：“你急什么，既然回來，自是有的見的。皇祖母自見過你后，也常跟朕幾次提到你，要朕帶你去陪她老人家說說話呢。一會說完了，你去朕那兒沐浴更衣，一起議議你辦的這事兒。劉全——”劉全忙過來，永璘道：“你親自去一趟蕭家，跟老夫人請個安，就說蕭子風已回京城，朕留下他有點事情要辦，請她安心。事一辦完朕即會著人送三公子回去的。再將西域貢的哈密瓜帶幾個過去，給三公子的家人嘗嘗。”劉全應聲是，急步走了。永璘伸手扶起我，對三哥道：“走吧，還等著朕著人八抬大轎抬你不成？”三哥笑著立起來，道：“皇上跟小妹處久了，別的不知道，這任性霸道可是越學越純熟了。”我們都笑，自不會拿他的話當真。

永璘怕我走得累，叫人使涼轎抬著我，自己卻和三哥走在轎邊，嘀嘀咕咕地不知說些什么，我對兩人的“密謀”早已見慣不怪，只管自己合目養神。

到了太皇太后的宮門口，轎子放下，我下了轎。先理了理衣服，走到永璘和三哥跟前，幫他們整肅了衣冠，三人才一起進去拜見太皇太后。

太皇太后正坐著看經，永璘跟我參見了，永璘道：“皇祖母，你瞧孫兒帶了誰來？”太皇太后頭也不抬，笑道：“皇上又遇到了什么可心意兒的人了吧？我老了，怕見人，皇帝不必總惦記著逗我開心。倒是上次見的德妃的哥哥，叫什么蕭……”一時想不起來，永璘笑著提醒：“蕭子風。”“是了，蕭子風的，那孩子長得好，人也有趣，也還罷了。別的人，讓他們陪著皇帝玩兒吧。”永璘笑看著三哥，眼中的意思道：如何？我說的不錯吧？

三哥走上前，跪下叩頭：“臣蕭子風叩見太皇太后！”他一向跟永璘都自稱在下，這會兒倒自稱起“臣”來。古怪！

太皇太后聽是他，放下了書，抬頭打量著他，笑道：“是你啊，我道是誰讓皇帝這么高興呢，走近點，讓我細瞧瞧。”三哥走上前，太皇太后細細打量他，一邊微笑點頭，道：“好，真個是玉樹臨風，象人家說的那個翩翩濁世佳公子了。最近都陪著皇帝做了些什么啊？”三哥笑著回稟：“回太皇太后，臣德薄才微，蒙圣上特恩，也不過陪皇上彈彈琴，讀讀書而已。”太皇太后點頭：“大戶人家往往有清客相公，咱們皇帝如今也得了個相公伴讀了。剛剛聽得好笛音，是你吹的？”三哥微斜眼笑望著永璘，永璘道：“是孫兒跟子風合奏的。”“唔——迥乎有異，清新高昂，有如天簌之音。”太皇太后看著二人，喜動顏色，道：“也只有你這份心境吹的來——皇帝今兒興致倒好。”永璘笑首道：“聽莊士達說了兩個時辰的編撰圖志的事，孫兒有點乏，德妃為了給孫兒解乏拿了來吹的，倒引出了孫兒的興致，沒想到驚擾了皇祖母了。”太皇太后道：“吹得甚好，他們（指著左右宮女太監）都跑出去聽了呢。皇帝雖是勤政，也要有張有弛，閑時彈彈琴，讀讀書也是好的。別一味埋首案牘，傷了身子就不好了。”“是，”永璘道：“謝皇祖母關心。”我捧住肚子，站得久了，有點吃不住。“德妃去坐那兒給我抄一部金剛經吧。”她雖未看我一眼，卻似什么都已見到，對我道：“讓你哥哥跟皇帝陪我說說話兒，我也聽聽山海經。”我微一蹲身，道：“是。”遲疑一下，問：“太皇太后要臣妾用什么字體抄經？”她想了一下，道：“你那本華嚴經用什么抄的？”我回：“隸書！”“便用那個，字寫大些，我老了，字小了看不清。”“是。”我答應。慢慢走到桌前坐下，宮女上來研墨鋪紙。我坐著休息了一會兒，仍站起來抄經。

那邊三人喁喁低語，那熙熙融融的場面倒象是祖孫三人在共聚天倫。三哥本來見識廣博，加之巧言如簧，又誠心要討太皇太后歡心，說得平時不太動顏色的太皇太后也不時發出笑聲。我自然心中開心，一邊抄經，一邊默默念誦，忽覺腹內震震，似有動靜，遂停下筆，卻又沒有了。許是自己人日夜想的太多的幻覺吧，也沒多做理會，仍繼續抄寫。

太監來回幾個太妃太嬪來看望太皇太后，太皇太后對永璘三哥說了幾句什么，就獨個兒出去接見。這邊兩個人走到案邊，叫人鋪紙，提了筆，互相看看對方，又笑了起來。只聽三哥道：“你是皇上，你定吧。”我半晌沒聽見動靜，忍不住轉頭，見永璘湊在三哥耳邊嘀咕，三哥含笑聽了半晌，點頭道：“甚好，便是這樣吧。”提筆沉吟片刻，隨即落筆如飛，永璘卻負了手在一邊看。我站得久了，坐下來休息，察覺腹中蠢蠢欲動，忙叫：“皇上。”永璘轉過頭來，我向他招手，他方緩緩走過來，臉上猶帶著醉意的笑，問：“怎么？”我手撫腹上，以眼示意。他并未明白，笑看著我不動。我笑嗔：“傻瓜！”拉過他的手放在腹上，他眼中始是驚奇，然后嘴角慢慢漾開一絲笑意，回頭對宮人道：“你們都去外頭侍候吧。”宮人紛給退出，他低下身來，手放在我的腹上，道：“晚上朕上你那兒去，備兩壇子好酒，朕帶你三哥一起去。”“紫金醇倒是有的。”我道：“只是三哥留晚了不好。”“無妨，”他笑道：“朕待會兒求求皇祖母，以祈禱布道之名留晚一點，若不是礙于宮規，朕真想與他抵足而眠呢……”“皇上，我畫好了。”三哥朗聲道。

永璘直起身，轉身要走，又忍不住伸手輕輕按了一下我腹，里頭的胎兒活潑潑給了一個明顯的回應，他呵呵笑著轉身走回三哥身邊，三哥問：“何事龍顏大悅？”永璘湊在他耳邊低低同語，三哥看看我笑笑，道：“好當把酒慶歡了。”永璘當然高興這個一語就猜中他心事的人，道：“朕已跟稚奴說了備下酒，晚上咱們一起去上元宮。”三哥道：“我不喝杏花醪，梨花白之類的。”“知道。”永璘笑：“給你備了紫金醇。”三哥方笑了。永璘提起筆來，看了看，落筆如風。

我好奇，走過去，只見他倆合畫了一幅畫。青山如黛，山中依稀廟宇檐角，一條小山路逶迤而也，直通山下，半路上一個白頭老翁羽冠鶴氅，徐徐而來，山腳下，一個人正在向樵夫問路，樵夫手指山上。筆風清新飄逸，禪意似欲破紙而出。我不由輕聲道：“好，是《深山問樵圖》么？”三哥白了我一眼，道：“你怎能的眼力如此之差？”提筆落款：尋仙遇壽圖！這是在拍太皇太后的馬屁了。卻妙在不著痕跡，筆風又如此脫俗，一時之間倒也遮掩得過去。我掩嘴暗笑，三哥奇思妙想，當真不落俗臼。說話間，永璘潤色已畢，放在筆來，看了看，頗滿意的神色。“皇上，”宮女進來稟：“太皇太后請皇上帶同德妃娘娘、蕭公子出去看稀罕物呢。”永璘笑笑：“什么稀罕物兒？皇祖母什么沒見過？還有什么稀罕物能驚動她老人家？”聽口氣渾不在意。小宮女笑嘻嘻地道：“后院海棠樹下長了個紫殼的東西，開始誰也不認得，后來有人說是靈芝，太皇太后正帶人在看呢。”“噢？”永璘方有點神色震動，扶住我道：“出去看看。”

走到外面，一群人奉著太皇太后嘰嘰喳喳地圍著海棠樹在看。見了我們，宮人都跪了下來，閃出一條道兒。太皇太后對我們道：“真是稀罕，皇上來也瞧瞧。”永璘扶了我過去。

果然，海棠樹下，倚著一只紫紅色半云裝的東西，約有巴掌大小，鮮亮鮮亮的，果然是一枚紫芝。永璘道：“此物出于皇祖母宮中，實是祥瑞之兆，孫兒恭喜太皇太后福壽綿長！”說著跪下來，他這么一來，當然所有人都附合叩頭，齊聲祝壽。我扶了腰也緩緩跪下叩頭。永璘攙起我。太皇太后看向我身后，問；“蕭公子似有話要講？”三哥笑著道：“芝蘭于室！”我心中一動。“好。”太皇太后微微點頭，掃了一眼我的腹，道：“說不定應在德妃身上呢。”照此話意，此胎當為女。我看了永璘一眼，他笑岑岑的，渾然未覺。心里不由嘆口氣，他一心盼著皇子，若是公主，他必要失望了。

太皇太后宮中的總管太監方正德道：“太皇太后，奴才奉了它供在菩薩面前吧。”我忙道；“不要！”太皇太后看向我，問：“德妃有什么高見？”我道：“臣妾不敢，只是臣妾想，難得此神物出現，若輕易損毀，一來可惜，二來也有傷天和，不如仍讓它慢慢長著，小心護持，敬菩薩貴在心誠，東西倒在其次，太皇太后向來尊佛敬道，菩薩必會知道太皇太后之心，再說，若為了敬佛而知傷生害命，倒違了本意了。”太皇太后看了我片刻，道：“你說的甚是。”回頭對方正德道：“就照德妃的意思辦吧。”說著回宮。我看她不動聲色，不知這番話是否得罪了她，心中大是惴惴。永璘問：“你不舒服么？怎么手心全是汗？”我低低道：“我怕是得罪太皇太后了，若待會兒太皇太后怪罪，皇上替臣妾擔待些個。”他擦擦我額頭上的冷汗，安慰道：“這你放心，朕當然替你擔待的。你別多想，她沒不高興，看把你嚇的。”扶了我進宮。

太皇太后看了永璘三哥的畫，眉間方有了一點喜色，道：“難為你們了，畫的好也畫得巧。”三哥道：“是皇上的主意，也是皇上潤得色，臣不過附翼而已。”太皇太后耽了永璘一眼，笑道：“皇帝真的懂事了。”坐了下來，抬眼看了我一眼，問：“德妃不舒服么？氣色怎能的如此之差？”我跪下，道：“臣妾剛才言語造次，得罪了太皇太后，請太皇太后責罰。”心里又急又怕，差點哭出來。“叫你別這么跪的，你總是這樣。”她輕嘆一聲，道：“皇帝扶著德妃一點，都坐下來。”

永璘扶了我坐下，責備地看了我一眼。太皇太后緩緩地道：“我沒怪你，你說得很是，是得了真道的人，我之所以有點不開心，是想到了你。”我？我奇怪地看看她，我怎么了？

宮中靜靜地，誰也沒說話。過了好久，太皇太后道：“德妃——我隨著皇帝叫你一聲稚奴了。”我應：“是，恭請太皇太后訓誡。”她道：“稚奴，打你第一天進宮起，就投了皇帝的緣份。如今在這宮里，你的容貌、性情、才學、品行都是頂尖兒的，皇帝也私下跟我說了幾次要立你為后，我一直沒答應，不是覺得你不好，相反的，是覺得你太好了，反怕一下子給你太多替你折了壽數。這宮里我待了四十年了，冷眼看去，除了皇帝的生母跟你有幾分相似外，其他人確乎比你不上。但孝懿皇后只活了二十四歲。”永璘的臉一下子黯淡下來，微微將目光轉向別處。我心中疼憐，緊緊握住了他的手。太皇太后道：“她的心也是太善了，看誰都是好人，唯其如此，先帝當年才特別寵她，沒成想這反倒害了她，給他種了禍。如今看起來，皇帝待你之心跟先帝待孝懿皇后相比，有過之而無不及。他自小倔犟，憑我怎么勸，也是改不了的了。所以我一直壓著你的妃位，為的就是怕重蹈先帝當年的覆轍，可如今年看來卻是無甚效用，皇帝——不懂事啊。”

永璘眼中噙淚，道：“皇祖母殷殷愛護之心，孫兒明白，孫兒惹皇祖母不開心，小兒不孝！”太皇太后沒理會他，對我道：“我原本以為你中介一時媚惑皇帝，邀個寵賣個乖什么的，時間長了，自然就清楚了，所以也不來管你，如今看你行事，聽著平兒的日常回話，再看看你哥哥的樣子，才知你本性如此，那也是沒辦法的事兒，為了皇帝，我也不能不護你周全。”轉頭冷眼掃了一下宮中侍候的宮女太監，厲色道：“今兒在這里說的的話，誰要是敢出去漏一個字，仔細我剝了你們的皮，將你們的家人發送披甲人為奴！”宮女太監嚇得全跪了下來，稱不敢外泄。她并不理會地下的宮人，看著窗外，慢悠悠地道：“你素來躲在宮中不惹事兒，這很好，你過口的東西有皇帝著人把著，我也放心。只是你這性情兒，得改一改，不能一味讓著人，委曲求全，該尖刺兒時候還得尖刺兒。”我心中一動，她幾次目光都望向西邊，那是皇太后宮室的方向，以前沒注意，如今才隱隱覺著，她和永璘對皇太后都似乎有點兒——不大親近。“我聽說昨兒傍晚你在宮邊散步，遇到玉妃了？”她直接問。“是！”我答。永璘怒目我：“怎么沒聽你跟朕說？”“皇帝！”太皇太后警告地叫了他一聲，永璘悻悻收回目光，我低低道：“偶然碰到的，也沒說幾句話。”“她尖刺了你幾句吧？”太皇太后道：“話中還提及了皇帝，多有不堪，是么？”我賠笑：“昨兒的事臣妝也記不請了，太皇太后恕罪。”永璘抽回手，臉色蘊怒，顯是對我生了氣。我滿心委屈，低著頭。三哥一直沒說話，此時忽道：“樹欲靜而風不止！”永璘跟著狠狠地道：“不錯！”太皇太后嘆口氣：“你不想說就算了，反正事兒也過去了，你自己個兒多加珍重吧。皇帝回去也不要怪德妃了，她是這樣的性子，讓她安安生生過幾個月生下這孩子，別招她生氣。”永璘應：“是。”臉上卻甚是不情愿。“子風。”太皇太后道：“你陪著皇帝德妃回宮，勸著皇帝一點兒，今晚也不必回去，跟皇帝睡吧，就說我說的，皇帝最近身子欠安，得有個有道之士替她唪誦消災。”雖是隨口所說，卻與永璘的想法不謀而后，永璘的臉上有了一絲舒緩。“你們去吧。”太皇太后揮揮手。我們起身告退了出來。

我不敢再坐轎，走到永璘身邊，拉他的手，他用力甩開，大步向前，三哥在身后撲哧一笑，我不由尷尬，當著這么多人，他從沒讓我這么下不來臺。三哥走上來，挽住我的手，低低道：“他是真有點生氣了，你別怪他——你自己也是，位份比她高出許多，還這么忍她，也太懦弱了吧？”我委屈之極，道：“我還不是為了腹中的孩子？不想給她捏住把柄去生事。怎么你們全怪我？”“瞧瞧，我不過白說了兩句，你又急了不是？”他伸指替我擦去淚，道：“好吧，我不說了，你去哄哄他，去啊。”我只好緊走幾步，走到永璘身邊，叫：“皇上。”他轉開頭不理我。三哥笑道：“怎么，夫妻吵架是這樣子的嘛？在下倒是少見多怪了。”永璘頭一擰，不理會三哥的話。三哥示意我退到后面，走到永璘身邊低低耳語，只聽永璘冷笑：“她自個兒不愛惜自個，朕有什么法子？”三哥又說了幾句，他竟大怒：“別總拿朕的皇兒說事兒，今天朕就連妻兒統統不要了，看誰能拿朕怎么著？！”一抬腳上了御輦，絕塵而去，三哥苦笑，看著他的背影，喃喃道：“看不出，他的龍性還真大。”轉頭看看我，又輕輕嘆口氣，道：“你先回宮吧，我去看看他。”我想叫住他叫他別去，只見他躍身而起，幾個起落人已不見了，我只好獨個兒回宮。

悶悶地一下午，也不見他們過來，想是不會來了，我叫人將準備好的酒菜送過去，關上宮門草草用了膳，上床睡覺。