回京之后皇帝立即召見，曲公公將夏西樓的意思表明，皇帝大喜，立刻準備動身，由曲公公陪伴，只帶領四名東廠能手作為扈從，不驚動其他人，乘坐快船悄悄離京。胡二姐經營桃花峪酒店以來遍植桃樹，數年來已經形成了一片獨特的風景，每到桃花盛開的季節，當真是繁花似錦，春風吹來，花枝亂顫，好似美人在招手。皇帝遠遠就聞到了花香，靠近后見到十里花海，脫口贊道：“好個十里桃花，住在這里必然心情舒暢，身康體健，勝皇宮內院多矣。”曲公公也是第一次來，點頭附和：“陛下所言不差。”四名扈從留在外面，曲公公與皇帝步行進入桃花林，夏西樓以及臥魚兒都是當今奇人，真有歹意一百個扈從也不濟事。桃花林中到處散發著清新的氣息，皇帝心情極好，遺憾的是自己不能久留，需要處理的事情太多了。核心處有一片潔凈的空地，鋪著一張寬厚的毛毯，四張小巧的幾案上擺著清淡的小菜，旁邊放著四壇酒。皇帝頗為滿意，這樣的布置很對自己胃口，如果擺下一大桌子山珍海味就煞風景了。夏西樓在另一個方向出現，臥魚兒一下子跳到前面，嘻嘻笑道：“老曲，又見面了。”曲公公含笑點頭，先皇十分喜歡臥魚兒，從不講禮數，曲公公自然隨著。臥魚兒一拍胸脯：“老曲，我把千軍萬馬都打敗了，厲不厲害？”曲公公看了皇帝一眼，這一次臥魚兒打敗的是官軍，不好措辭。皇帝并不計較，展顏笑道：“本朝的無敵神童當然所向披靡。”臥魚兒立即糾正：“我是大將軍，不是小神童了。”其實皇帝的年齡比臥魚兒還小一歲，只不過臥魚兒無憂無慮，沒什么機心，顯得頗為年輕。當時微笑認可：“沒錯，本朝神武大將軍。”

四人坐在毛毯上，臥魚兒拿起一壇酒夸耀：“這里的桃花酒可好喝了，放在井里弄得涼涼的，喝下去渾身毛孔都開了。”曲公公想給皇帝倒酒，因為席地而坐，年紀又大了，起身比較麻煩。皇帝自己拿過酒壺倒上，端起來喝了一口，回味片刻將杯中酒一飲而盡，贊道：“好酒。”臥魚兒頗為得意：“我沒說錯吧。”桃花酒當然是上品，菜肴也頗為淡雅，沒有一點葷腥，陶冶情操固然極好，卻填不飽肚子。剛想到此處臥魚兒已經叫起來：“大哥，我肚子餓了，你那叫花雞好沒好？”夏西樓一拍手，兩名嬌弱的美女走出來，用托盤拿上來十個黑乎乎的大泥球，放到夏西樓身邊隨即施禮退下。夏西樓介紹：“我曾經做過幾天丐幫幫主，一直忘不了叫花雞的滋味，請兩位品評一二。”皇帝和曲公公對視一眼，叫花雞的名字很不好聽，難道還是美味不成？夏西樓敲開一個泥球，一股香氣沖出來，臥魚兒已經迫不及待了，催促道：“快撒上調料，我的饞蟲都要跑出來了。”夏西樓隨即動手，撒上調料以后香味更濃了，臥魚兒搶先拿起來，想了一下覺得不大合適，放到了皇帝跟前：“好吃的應該先給客人。”皇帝微笑：“那就多謝你了。”叫花雞固然很香，用筷子卻很難撕開，臥魚兒笑道：“叫花雞是用手撕來吃的。”皇帝立刻放下了筷子，上手撕下一條雞腿，三口兩口吃完，連喝三杯桃花酒，贊嘆道：“當真是人間美味。”臥魚兒已經拿起了第二只，朝曲公公一筆畫：“老曲是熟人了，我不讓你嘍。”曲公公點頭，臥魚兒自顧大吃起來，很快一只雞就剩下骨頭了，抹抹嘴道：“大哥的調料比不上我爹，不過滋味也不錯，要是換成我爹的調料就更美了。”

皇帝和曲公公都是錦衣玉食，來之前就沒指望民間能有什么像樣的美味，沒想到竟然被這叫花雞勾起了胃口，皇帝敞開肚皮，連吃了三只，曲公公雖然年事已高也吃了一整只。吃飽喝足之后臥魚兒就坐不住了，搖頭晃腦，曲公公起身提議：“臥魚兒，你領我在這林子里轉轉如何？”臥魚兒立刻跳起來：“我們到酒店里耍耍。”與曲公公攜手離開。夏西樓與皇帝開始正式的商談。皇帝首先發出一聲慨嘆：“樓主的能力著實讓朕吃驚。”夏西樓解釋：“說起來不是我的能力強，而是財富的力量大，人為財死，鳥為食亡，如果沒了錢誰會聽我的？”皇帝完全認可：“這一點最關鍵，休說樓主，就算是朕也一樣，拿不出錢來說的話就不頂用。”夏西樓提出了自己的觀點：“這一段日子穩定江南局面就讓我焦頭爛額，陛下每天處理全國大事必然更加辛苦。”皇帝長嘆一聲：“別人眼中的皇帝是天下最風光的，可是背后的苦楚卻沒幾個人了解。朝上朝下，民間疾苦，邊患海防，哪一處都不能放松，最難的就是用人，出了錯天下人總會把責任推在皇帝身上。”夏西樓完全認可：“皇帝的責任太重，不具備雄才大略很難背得起來，稍有懈怠就會被冠以昏君之名載入史冊，確實不容易。”皇帝談到了正題：“朕知道樓主沒有造反的意圖，如果不是父皇步步緊逼絕不會組建強兵。”夏西樓終于說出了自己的心里話：“其實我一直想卸下這副擔子，拋開寒雨樓，像我爹那樣遨游山水間，享受人間至樂。”皇帝徹底放心了，眼為心之窗，夏西樓的話完全可信，后面的事情好辦了。

眼前的形勢雖然很復雜，夏西樓卻有著快刀斬亂麻的能力，皇帝說出了自己的安排，禁海令是自己父親頒布的，撤銷不大可能，可以通過另一個辦法變通一下。寒雨樓有皇家座船，享有特殊的權利，沒有哪一路官軍敢于阻攔，可以用這條船打開海路。至于京郊莊園的事，皇家確實有些理虧。寒雨樓大敗官軍，朝廷損折慘重，兩下就算扯平。夏西樓巴不得抽身，立刻表態，在最短的時間內恢復秩序。皇帝對寒雨樓的船隊十分忌憚，三江水寨的兵將好說，這一支船隊的力量太強了，數千門火炮，將一座城鎮夷為平地輕而易舉。夏西樓詳細說明，這些火炮大部分來自海外，那邊的煉鐵技術不遜于本國，有些地方甚至領先一步，制作的大炮威力更大，更耐久用。當時表態，將大部分戰船交給朝廷水師，條件是朝廷用堅固的商船來交換。皇帝大喜，這筆買賣太劃算了，水師的力量一下子增強了一倍不止，海防就更有把握了。夏西樓提出，三江水寨的兵將可以并入官軍，自己實在不想背這個包袱了。皇帝有些奇怪，詢問道：“樓主將水陸大軍都交給朝廷，就不怕朕翻臉？”夏西樓一笑：“陛下不要忘了，我手里還掌握著天大的財富，如果見到與寒雨樓有生意往來的官員名單，陛下怕是要寢食不安了。”皇帝長嘆一聲：“就算樓主拿出這份名單朕也不敢看。”夏西樓泰然道：“有這么多官員護著我，朝廷想動寒雨樓沒那么容易。退一萬步講，就算這些官員全部翻臉，我還有綠林道的支持，夜叉組織的手段比東廠有過之而無不及，寒雨樓還是寒雨樓。”

經過一番商談皇帝更加認定自己的決定沒有錯，朝廷不應該致力于消滅寒雨樓，而應該與之聯手。當時提出，自己有一個叔父，乃是一鎮藩王，掌握著十萬雄兵，對皇位虎視眈眈，乃是朝廷大患。夏西樓隨即表示，處理這樣的事宜早不宜遲，辦法很簡單，首先集中大軍，然后安排人到藩鎮散布謠言，制造混亂，如果藩王真的有心謀反必然會聯絡同黨起兵。等叛軍會齊以后御駕親征，將叛軍徹底摧毀。皇帝說出了自己的難處，自己初登皇位，各地封疆大吏并未歸心，很難在短時間內集中大軍。夏西樓笑道：“殲滅叛軍用不著多少軍馬，只要充分利用火器的力量，五萬人足以破敵。”皇帝很感興趣，當即詢問詳細辦法，夏西樓解釋：“戰船上的火炮不是固定的，可以卸下來集中到一起，只消五十門重炮，三百門中炮就能輕松擊垮堅固的城防，給與叛軍致命打擊。”皇帝大喜，連連贊嘆：“樓主智勇雙全，果然是當今奇才。”夏西樓搖頭：“這種戰法是鐘離先生總結出來的。”皇帝頗為惋惜：“可惜朕身邊沒有這等人才。”夏西樓勸解：“只要嚴格科舉制度，認真考核官吏，必然會發現真心為國的賢才。”皇帝又提出新的要求：“江南稅賦漕糧受阻，國庫已經捉襟見肘。”夏西樓頗為慷慨：“我會如數補齊，不出三日銀子漕糧就會運到京城。”皇帝詢問：“大概數目是多少？”夏西樓輕描淡寫：“漕糧十萬石，銀子一千五百萬兩左右。”這么大的數目皇帝都快坐不住了，不由慨嘆：“樓主當真是富可敵國，手眼通天，朕真想過幾天樓主這樣的日子。”夏西樓搖頭：“我爹過的日子才是最舒心的，可惜我抽不出身，這是上蒼的安排，我輩只能順應天意。”

這次會面皇帝收獲極大，心情極為舒暢，正在盡情品嘗桃花酒，無意中轉頭一瞧，不由得吃了一驚，額頭冒出冷汗。原來桃花林中出現一只十余丈長的巨蟒，夏西樓轉頭一看立刻安慰：“陛下不必吃驚，巨蟒是假的。”皇帝還有些懷疑：“真是假的？”夏西樓解釋：“我爹在人跡罕至的所在尋幽探秘，遇到巨蟒，隨手殺死，讓人將蟒皮捎了回來入藥。被臥魚兒看到了，修補一番當做玩物，經常拿出來玩耍。”皇帝終于相信了，感嘆道：“樓主一家人當真不可思議。”夏西樓不以為然：“殺死這樣一條蟒蛇對于我爹來講就像踩死個螞蟻。”臥魚兒的笑聲傳了出來：“被我嚇到了吧？”皇帝點頭：“還好。”臥魚兒頗為得意：“老曲臉都被我嚇白了，嘻嘻。”夏西樓立刻皺眉：“曲公公年事已高，開不得這種玩笑。”曲公公的聲音傳來：“沒事，被臥魚兒這一嚇我出了一身汗，感覺腿腳靈活了不少。”夏西樓雖然是哥哥，拿這個兄弟也沒辦法。臥魚兒提議：“我們到林子外面嚇人好不好？”皇帝腦筋一轉，自己受了驚嚇，那四個扈從也不能放過去，當即表示贊同。夏西樓自然不好阻撓，于是以臥魚兒為首，四個人輕手輕腳向外走，存心嚇唬四名扈從。有這樣的舉動并不奇怪，皇帝年紀很輕，骨子里還是喜歡這種游戲的，在皇宮里一板一眼，出來之后放松一下很正常。

四名扈從在林子外面閑談，話題很簡單，如果得到夏西樓那樣的一筆寶藏該做些什么。四人紛紛憧憬自己心中最美好的畫卷，沉浸在美妙的幻想之中。臥魚兒悄悄把蟒蛇送了出去，裁縫鋪非但縫好了蟒皮，還制作了逼真的長牙和蛇信，否則就沒那么多人上當了。四名扈從沒有注意到，拴在一邊的馬卻受驚了，紛紛嘶鳴起來，亂跳亂蹦。四名扈從不知道怎么回事，其中一個看到了巨蟒，一下子跳起來，大叫一聲：“媽呀，蛇，快跑。”連滾帶爬跑遠。另外三人還在埋怨：“這么大的人了還怕蛇。”轉過頭來全都呆住了，異口同聲：“媽呀，蛇。”不顧一切奔逃，比第一個還要狼狽幾分。皇帝與曲公公大笑走出林子，看到四名扈從的狼狽樣子心情好多了。夏西樓讓臥魚兒將假蛇放進林子里，那四個人還會回來。足足半個時辰，四名扈從一個拽著一個緩緩地蹭過來，看到皇帝和曲公公連忙提醒：“陛下，這里有一條蛇精，快些走吧。”皇帝泰然自若：“朕乃真龍天子，區區蟒蛇有何懼哉？”曲公公斥責：“沒用的東西。”這時候巨蟒忽然出現在皇帝背后，四名扈從大驚，匆忙擋在皇帝前面，巨蟒口中發出嘶嘶聲，四名扈從雖然嚇得渾身哆嗦卻不肯后退。巨蟒晃了幾下隨即退入林中。四名扈從一直強撐著，看蟒蛇離開再也堅持不住，坐倒在地。皇帝頗為泰然：“蛇精遇到真龍天子焉敢發威？”四名扈從連連點頭：“陛下洪福齊天。”六人隨即收拾一番上馬返京。

巨蟒二次出現自然是夏西樓的授意，也是靈機一動，借這四名扈從之口制造一件奇聞，神化一下這位年輕的皇帝，對將來執政大有好處。果不其然，四名扈從回京之后就把桃花林蛇精現身，被皇帝真龍之氣嚇退的事添油加醋傳揚開來，很快京城里就轟動了，當今天子乃是真龍降世，必將得到天地山川的響應，風調雨順，老百姓有好日子過了。皇帝也沒想到，臥魚兒的玩笑竟然演變到這一步，反正對自己大有好處，也就順水推舟。曲公公心里贊嘆夏西樓的急智，那么短的時間就想出處如此妙法，難怪要風得風，要雨得雨。這次會晤對曲公公也有很大好處，皇帝完全將其當做貼心人，交代了一項新的使命，掛欽差之銜到各地巡查，對封疆大吏有先斬后奏之權。曲公公立即挑選得力人員，這件事情一定要辦好。皇帝解決了寒雨樓的爭端以后就將目光盯在了自己的叔父寧王身上，目前這是自己皇位最大的威脅。寧王一直虎視眈眈，巴不得皇帝被寒雨樓拖垮，那時候自己就可以輕松登基了，根本想不到小皇帝竟然在最短時間之內與夏西樓達成了協議。皇帝急于與夏西樓會面也是擔心寧王借機發難奪取皇位，自己要錢沒錢，要糧沒糧，就算有兵也無力與之交鋒。夏西樓說到做到，很快大批的錢糧就運到了京城，皇帝立刻讓親信查收，數目只多不少。皇帝大喜，有了錢和糧食腰桿子就硬了，立刻召集駐守京城的將士，先將所欠糧餉發下去，隨即進行嚴格的操練，準備討伐寧王。當然，此戰最大的關鍵在于火炮，寧王手中控制著十萬雄兵，再加上一些死黨，總兵力超過五十萬，皇帝最多只能調集八萬精兵，實力懸殊，沒有火炮只能一敗涂地。兩日后寒雨樓的戰船來到，皇帝完全放下心，立刻放出口風，自己已經掌握寧王謀反的證據。