皇帝一直在等候消息，五百錦衣衛捉拿一個人，就算是三頭六臂也不可能失手。可是等來等去沒有結果，于是派人查看，先后去了四個人都是肉包子打狗，沒有回來。第三撥派出去的兩個人總算帶回了消息，京郊莊園大火熊熊，無法靠近，也聽不到任何人聲。皇帝大吃一驚，五百錦衣衛全沒了？這也太玄了。立刻增派人手前往調查，大火熄滅以后進內查看，到處焦黑一片，很快找到了骸骨，五百多人無一生還。皇帝得知此信惱羞成怒，一介草民竟敢與自己作對，當時就想下旨查抄寒雨樓。轉念一想不妥，這件事自己沒有任何證據，夏西樓在商界是首屈一指的人物，還控制著龐大的暗殺組織，抓捕他的旨意不能隨便發出。這次行動有東廠的人參與，曲公公必然會知曉，這個時候顧不上了。寒雨樓的財富主要來自海運生意，皇帝斟酌之后決定下旨禁海，掐斷夏西樓的財源，如此一來夏西樓的勢力就會削弱，對付起來就容易了。到朝上商議的時候不少大臣表示反對，海運生意的利潤里有他們一份，自然不舍得。還有一些大臣表示支持，寒雨樓的財富太誘人了，誰不想分一杯羹？皇帝心意已決，朝上商議只是做做樣子，當時發出圣旨，曉諭天下百姓，從即日起禁海三年。

在門口接待夏西樓的人出自東廠，曲公公很快了解到詳細情況，心里明白，皇帝已經鐵了心排擠自己，打擊夏西樓。死了五百錦衣衛，事情已經無可挽回，因此率領幾名心腹手下潛出了京城。狡兔三窟，曲公公早就在各大城鎮置下了秘密產業，泰和錢莊里存著巨大的財富，哪里都可安身。曲公公對夏西樓的性情知之甚深，這個人吃軟不吃硬，這一次皇帝招惹到他，亂子小不了。果不其然，禁海令下達不久寒雨樓方面就傳出消息，所有商船都集中到三江水寨安裝火炮，每只船上至少五十門，比朝廷水師的戰船多出了二十門，短短時間就組成一支令人生畏的強大力量。這只是第一步，鐘離澗在三江水寨招兵，待遇比朝廷高出一倍，各地青壯踴躍前往，十日內就聚集了五萬雄兵。曲公公心里有底，夏西樓沒有造反的想法，這么做就是向朝廷施加壓力。很快消息傳來，皇帝再度下旨，確定了夏西樓的謀反之罪，調遣大軍剿滅三江水寨。曲公公心里好笑，這位新皇帝不知深淺，注定要吃大虧。

夏西樓在京郊莊園遇到埋伏，心里本來就有氣，念及皇帝新登大寶，不打算追究了。沒想到皇帝得寸進尺，竟然頒布了禁海令，接下來就是四處查抄寒雨樓的生意，夏西樓當然不能坐以待斃，斷然下令組建一支強大的軍隊，讓這位新皇帝知道自己的厲害。三江水寨興兵只是計劃中的一部分，夏西樓集中了大筆資金，派出夜叉四處活動，將江南半壁江山的米糧生意全部控制，還將百姓們離不開的食鹽生意抓在手里，江南的稅賦根本征不上來。這時候朝廷已經集中了三十萬大軍，與水師戰船會合后準備攻打三江水寨。夏西樓胸有成竹，坐以待敵不是自己的性格，應該主動出擊。這次行動的主角是臥魚兒以及先皇贈送的皇家座船，由臥魚兒穿上皇家服飾乘坐御馬沖擊官軍大隊人馬，柳金鐘執掌皇家座船攻擊水師戰船。這只船已經被改裝，兩側各有十五門火炮，具備一定攻擊力。最關鍵的是水師不能還擊，船上有黃龍旗，休說攻擊，就算有一點傷損也是砍頭大罪。先皇去世后臥魚兒一直悶悶不樂，這可是最好的出氣機會，毫不猶豫答應下來，換上衣服就走，自然有夜叉跟隨左右。柳金鐘就更開心了，忍耐這么多年終于可以過癮了，精心打扮一番，早早登上皇家座船，高坐船頭，手里拿著一面三角紅色小旗，儼然是統領千軍萬馬的大元帥。雖然只有一條船，暗中卻有不少人在配合行動，臥魚兒身后是夜叉，柳金鐘背后是三千水鬼，在水下行動，并不露頭。

朝廷大軍會齊以后頗有威勢，新皇剛剛登基，一定要好生表現一下。大軍浩浩蕩蕩，水陸并進，旌旗排出十里之外。行進中前軍忽然亂起來，一匹白馬撞入隊伍中，馬上就是縱橫沙場所向披靡的臥魚兒。穿著御賜的衣冠，獅吼功開路，在官軍大隊中橫沖直撞，大斧子亂砍，死傷不計其數。先鋒三萬人馬很快被沖亂了，統軍大帥派人斥責先鋒，三萬大軍被一個人搞得如此狼狽，挫動軍威，按軍令應該處斬。先鋒有自己的苦衷，來人身穿皇室衣冠，乘坐的是先皇御馬，傷害來人就是誅滅九族的大罪。大帥這才意識到事情的棘手，正在想辦法，水師船隊方向忽然傳來隆隆的巨響，火光沖天而起。連忙派人查看，很快得知，有人乘坐先皇座船沖進水師船隊發炮四面攻擊，水師不敢還擊，損失慘重，已經有七只戰船被擊中。大帥一籌莫展，還擊不可能，皇家威嚴不容侵犯，只有退避三舍的份。無奈之下傳令避讓，臥魚兒在官軍隊伍中橫沖直撞，身后有三百夜叉大開殺戒，每人至少殺死五十人，不到半日官軍就損失了一萬余人，混亂不堪。水師就更慘了，柳金鐘在船上指揮，火炮又猛又準，重創三十幾只水師戰船，水鬼在水里配合，一陣就搗毀了五十只戰船。大帥想盡辦法穩住陣腳，可惜鐘離澗沒有給官軍喘息的機會，五萬裝備精良的騎兵跟在臥魚兒后面發動了強大的攻勢，水面上一支由百只戰船組成的強大船隊順流而上，火炮猛烈攻擊岸上以及水師的官軍。

夏西樓第一次展現了令天下人驚詫的強硬作風，得理不讓人，催動水陸大軍發動猛攻。下達的指令簡單明了，只要戰船上還有一顆炮彈就不許停下。騎兵的目標是帥旗，只要對方帥旗不倒就不許停下腳步。經過一日夜的廝殺，朝廷三十萬大軍徹底潰敗，水師只剩下二十幾只戰船，逃到港汊深處不敢露頭。夏西樓吩咐人清理戰場，抓緊修復戰船，此戰收獲極大，軍器輜重堆積如山，馬匹三萬以上，可修復戰船三十只。三江水寨的實力震驚了天下，前來投效者絡繹不絕。鐘離澗精挑細選，兵貴精不貴多。朝廷在江南本駐扎著不少兵馬，也曾下旨讓他們與朝廷大軍協同作戰，可惜江南文武官員多半與夏西樓有來往，很多私財都在夏西樓掌握中，一旦興兵多年來搜刮的錢財就泡湯了，所以沒有一支兵馬行動起來。寒雨樓獲得了空前的勝利，鐘離澗趁熱打鐵，發動所有力量穩定江南秩序，四處貼出告示，申明立場。夏西樓雖然富甲天下卻沒有野心，每年向朝廷繳納五百萬兩白銀，朝廷遠征蒙古的時候曾經捐助過三十萬石軍糧，父親夏孤村救治過先皇，兄弟臥魚兒更在五次遠征中建立了天大功勛。這一家人正是國之柱石。如今新皇登基，不念一家人的功勞，反而起心謀奪寒雨樓的財富，先是在京郊莊園設埋伏，失敗之后頒布禁海令，派官員控制寒雨樓存在泰和錢莊的巨資。這種行徑與強盜無異，寒雨樓不能坐以待斃，這才組建大軍，與官軍進行決戰并取得大勝。

官軍打敗的消息傳到京城，朝上朝下亂成一團，寒雨樓非但徹底擊潰了官軍，還阻斷了江南與京城的聯系，沒有江南稅賦漕糧的支持朝廷很難維持下去。目前的形勢很嚴峻，如果寒雨樓大力經營，江南半壁江山就將盡數他人。當初反對禁海的大臣們得了理，與另一班大臣爭吵不休，要求皇帝重開海禁。這時候寒雨樓已經占據了江南半壁江山，禁海令早就失效了。皇帝一籌莫展，身邊這么多大臣沒有一個指得上。因為江南的稅賦漕糧來不了，府庫空虛，連正常花銷都維持不下去。官軍大敗之后催討錢糧的本章一道接著一道，本來士氣就很低落，再不如數派發錢糧很可能引發嘩變，后果十分嚴重。除了這些麻煩以外寒雨樓的告示也不好應付，民心如果站在寒雨樓一邊朝廷就太危險了。可惜還是沒有辦法可想，寒雨樓有足夠的證據支持。京郊莊園的事皇帝沒有證據，寒雨樓方面卻有五百多錦衣衛的腰牌。禁海令天下皆知，控制寒雨樓的巨資是順理成章，很難辯駁。朝上商議了十幾日都沒有結果，皇帝整日里愁眉苦臉，想不通自己錯在什么地方。回到后宮也不清凈，嬪妃們紛紛抱怨飲食不周，花銷不夠。在這種情況下皇帝生了一場大病，臥床不起，御醫束手無策。唯一的辦法就是回天丹，可惜已經沒有了。先皇得到了三顆，一顆交給御醫們檢驗一下效果，另外兩顆都服過了。和氣堂固然有回天丹，可是這種形勢下怎么要得來？因此皇帝的病日甚一日，勉強撐了十日就一命嗚呼了，從登基到病故只有短短數月光景，如果不做皇帝倒可能多活幾年。

在這種形勢下喪事只能簡單一些了，大臣們不十分惋惜，這個皇帝不聽勸，死就死了。很快另立新皇，國不可一日無君。新皇十分年輕，卻頗有幾分膽識，受祖父影響很大，提筆能文，上馬能武。登基之前已經深切了解朝廷的處境，早就有了籌劃，成為皇帝之后立刻發布詔書，恢復東廠的地位，裁撤兩名副手，仍由曲公公執掌，恢復祖父立下的章程。曲公公雖然離京，卻一直在關注朝廷的變化，通過各種渠道了解小皇帝發出這道旨意的真正目的，是不是設下圈套誆自己回京。最終確定，小皇帝確實真心希望自己回京，曲公公做出了決定，召集舊部重返朝堂。新皇在皇宮安排了隆重的儀式迎接，親自守在門口。曲公公受寵若驚，率領屬下參拜，新皇言語中十分客氣：“公公年事已高，不必多禮。”曲公公起身，看新皇面目與其祖父十分接近，想到舊時的恩義不由落淚。新皇連忙安慰，與其攜手進宮以示榮寵。酒宴早就預備妥當，新皇當眾宣布，給曲公公增加一個總督的頭銜，到了外省可以便宜行事，曲公公叩首謝恩，從此以后又被稱為督公。新皇鞏固東廠當然有目的，酒宴之后就與曲公公密談，針對的就是夏西樓。曲公公已經猜出幾分，滿朝上下除了自己沒有人能解決這場爭端。

這位新皇帝很有膽略，提出一個大膽的想法，自己親自到岳陽樓與夏西樓以及臥魚兒進行一番商談，解決眼下的爭端。曲公公勸解，夏西樓乃是當今武林一流高手，臥魚兒的武功更加神奇，如果翻了臉誰也救不了。新皇頗為泰然：“公公不必多慮，朕斷定夏西樓沒有謀反之心，臥魚兒也很好相處。”曲公公感嘆：“陛下如此魄力老奴還有什么說的。”當時商定，由曲公公出面邀約，雙方在岳陽樓進行會談。商談過后曲公公立刻傳令，東廠所有成員立刻行動起來，恢復往日的秩序，展開對各部官員的監督。這下子朝堂立刻安靜了許多，大臣們都有了顧忌，不敢胡言亂語，隨便抨擊朝政了。新皇頗感無奈，這些大臣就是不肯把心思用在國計民生上面，總是拉幫結派，互相攻擊，這時候更加深切體會到祖父設立東廠的無奈。因為京郊莊園的事，曲公公啟動另一條暗線聯絡夏西樓，兩人先要接觸一下將所有事情說開，皇帝的意思不忙提，看形勢再定。這一段時間寒雨樓方面沒什么大動作，夏西樓已經充分展示了自己的實力，自己又不想做皇帝，沒必要繼續發動攻勢。皇帝暴病身亡，夏西樓頗有幾分擔心，如果朝廷陷入混亂狀態就不好收拾了。新皇登基后恢復東廠，請回曲公公，夏西樓心里有了底，新皇帝頗有謀略，這步棋走在了最關鍵的位置上。接到曲公公的信之后就更明白了，當時回復，兩人在運河上一個渡口碰頭，在船上進行秘密磋商。

曲公公辭別皇帝立即動身離京，年事已高，受不了鞍馬勞頓，乘船順著運河南行。很快雙方的船就碰上了，夏西樓乘坐一條畫舫，除了撐船的再沒有一個外人。曲公公頗為放心，孤身登上畫舫，艙里擺著一桌精致的酒席。曲公公首先致歉：“小夏，老夫下屬之中出了叛逆，累你莊園遇險，慚愧難當。”夏西樓不以為意：“公公不必如此，莊園的事對于我實在算不上遇險。”曲公公點頭：“憑你的本事千軍萬馬也擋不住，錦衣衛實在是自取滅亡。”寒暄之后落座，夏西樓詢問京里的變化，曲公公長嘆一聲，將自己的遭遇源源本本講述一番，夏西樓勸解：“公公不必傷感，伴君如伴虎，自古已然。”曲公公解釋：“我已是行將就木之人，榮華富貴都看淡了。傷感不是為了自己，而是為了先皇，雄才大略的一代明君生出的兒子竟然是如此鼠目寸光，大好河山被他搞得烏煙瘴氣，混亂不堪。”夏西樓一笑：“那糊涂皇帝自作自受，登基才幾個月就丟掉性命，乃是一個不折不扣的倒霉蛋，公公就不必掛懷了。”曲公公點頭：“他那病完全是自找，怪不得旁人。值得欣慰的是繼任之君頗有膽略，雖然比不上先皇也能挑起這副重擔。”夏西樓點頭認可：“此言不差，從登基后的第一步就能看出幾分。”曲公公隨即說出皇帝的意思，夏西樓深表贊賞：“果然有魄力，我也想盡快解決這一堆麻煩事。”當時提出，岳陽樓名揚天下，人來人往不大方便，將地點選在桃花峪酒店，在十里桃花林之內會面。曲公公特意叮囑，新皇帝指名要見臥魚兒，千萬不能落下，夏西樓自然應允。臨別之時夏西樓取出三顆回天丹相贈，曲公公一口回絕，道理很簡單。新皇的父親暴病身亡，回天丹出現在自己手里就說不清楚了。夏西樓完全理解，沒有堅持，將曲公公送回船上。