穆憑欄雖然有些武功根底，與夏孤村相比自然差距極大，遇到上不去的溝溝坎坎都是夏孤村先過(guò)去，再用繩索把穆憑欄拽過(guò)去。對(duì)于穆憑欄來(lái)講已經(jīng)沒(méi)有任何退路了，這里是大山深處，根本沒(méi)有道路，如果沒(méi)有夏孤村在身邊穆憑欄就剩下等死了，在這種地方生存很不簡(jiǎn)單。接觸的時(shí)間越久穆憑欄越是佩服這位三叔，不說(shuō)別的，單身一個(gè)就敢闖入遠(yuǎn)離人世的荒蠻之地，具備這等勇氣者絕非凡夫俗子。除了敬佩之外還有一種依賴之情，荒山野嶺，四面都是茫茫群山和密林，唯一的依靠就是夏孤村，在穆憑欄心里這位三叔的地位已經(jīng)超過(guò)任何人了。穿山越嶺，兩日后發(fā)現(xiàn)一處幽靜的山谷，夏孤村大喜，不假思索鉆了進(jìn)去。這里草木茂盛，花朵顏色鮮艷，穆憑欄從未見(jiàn)過(guò)。山谷里到處長(zhǎng)滿了細(xì)草，軟綿綿的，好像鋪了一層地毯。左側(cè)有一個(gè)山泉匯集成的池塘。穆憑欄大喜，如果不是跟著三叔，自己這輩子也不可能領(lǐng)略這等美景。喝一聲采，翻了兩個(gè)筋斗，就想到池塘取水解渴。夏孤村阻止：“等一等，我感覺(jué)到這里有生命的氣息。”穆憑欄立刻停止了動(dòng)作，三叔的話就是金科玉律，從沒(méi)出過(guò)任何差錯(cuò)。夏孤村仔細(xì)觀察山谷里的每一個(gè)角落，很快把目標(biāo)定在了池塘，取出一支準(zhǔn)備做午餐的松雞擲了過(guò)去，平靜的池塘里忽然躍出一個(gè)奇形怪狀的腦袋，又長(zhǎng)又大，張開(kāi)血盆大口一下子把松雞吞了下去，隨即沉入水中。穆憑欄嚇了一大跳，如果自己貿(mào)然取水很可能遭到攻擊，太危險(xiǎn)了。這一只松雞讓池塘熱鬧起來(lái)，水面上露出十幾個(gè)碩大的頭顱，瞪著鼓鼓的眼睛搜尋獵物。穆憑欄雙腿都有些發(fā)抖，結(jié)結(jié)巴巴道：“三叔，我們快走吧。”夏孤村搖頭：“不過(guò)是再普通不過(guò)的鱷魚(yú)，吃飽了什么事都沒(méi)有。”轉(zhuǎn)身走出，穆憑欄快步跟隨。

到了山谷外面，夏孤村輕松捕獲了一只野豬，足有三百多斤。取下一些好肉當(dāng)做午餐，拖著剩下的再次進(jìn)入山谷，徑直扔進(jìn)池塘。鱷魚(yú)立刻熱鬧起來(lái)，紛紛上前就餐。夏孤村將自己從未見(jiàn)過(guò)的花草小心翼翼取下來(lái)收好，穆憑欄詢問(wèn)：“三叔，這些花草有什么用？”夏孤村解釋：“神農(nóng)嘗百草就是為了造福蒼生，這里的花草頗為奇異，多半有些藥性，帶回去交給兩位神醫(yī)，或許能救人性命，如果流傳后世就算積了陰功了。”穆憑欄點(diǎn)頭。忙完以后夏孤村并不急著離開(kāi)，就在山谷中生起火來(lái)。穆憑欄坐臥不寧，看著池塘里的鱷魚(yú)怎么也不踏實(shí)。夏孤村笑道：“不用怕，鱷魚(yú)吃飽了就沒(méi)有任何危險(xiǎn)，你不去招惹就沒(méi)事，記住我的話，跟野獸打交道比跟人打交道簡(jiǎn)單多了。”穆憑欄答應(yīng)，眼睛卻始終不敢離開(kāi)池塘，那么大的嘴，咬上一口可不得了。夏孤村鎮(zhèn)定自若，將肉烤好了撒上調(diào)料盡情享用，穆憑欄吃飽了以后還是盯著池塘。日光和暖，幾條鱷魚(yú)爬了上來(lái)，身長(zhǎng)過(guò)丈，顯得極為兇殘。穆憑欄心驚膽戰(zhàn)，抽身就想跑。夏孤村笑道：“不用怕，它們出來(lái)曬太陽(yáng)，不會(huì)有事的。”果不其然，十幾條鱷魚(yú)就趴在池塘邊一動(dòng)不動(dòng)。夏孤村想起一事，詢問(wèn)道：“你想不想嘗嘗鱷魚(yú)肉的滋味？”穆憑欄立刻拒絕：“三叔不要玩笑了，如此兇獸的肉誰(shuí)敢吃？”夏孤村頗為淡然：“我就吃過(guò)，還帶回去與兩位神醫(yī)研究過(guò)。這鱷魚(yú)肉可是好東西，補(bǔ)氣血，去濕邪，尤其能治哮喘，乃是一種良藥，去年我就帶回去十幾只小鱷魚(yú)養(yǎng)起來(lái)，專門(mén)為治病。”穆憑欄目瞪口呆，贊嘆道：“三叔真乃神人。”夏孤村不以為然：“早晚你能體會(huì)到這里面的樂(lè)趣，勝人世多矣。”

休息過(guò)后叔侄兩個(gè)離開(kāi)了山谷繼續(xù)前行，攀上一座山峰，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到一塊巨石上坐著一個(gè)人，夏孤村頗為詫異，這個(gè)所在怎么可能有人？小心翼翼靠近，原來(lái)不是人，而是一只人形的怪物，遍體金色長(zhǎng)毛，抱膝蹲在石上。夏孤村小聲叮囑：“你在這里等著，我已經(jīng)是第三次見(jiàn)到這種怪物了，一定不能錯(cuò)過(guò)。”穆憑欄答應(yīng)：“三叔快些回來(lái)。”夏孤村點(diǎn)頭，這種怪物感覺(jué)十分靈敏，首先繞到下風(fēng)頭，輕手輕腳靠近，雖然加了十二分小心，還是被發(fā)現(xiàn)了。怪物飛身跳起，朝另一個(gè)方向飛奔而去。夏孤村飛身躍起，跟在后面追了下去。穆憑欄找了一塊巨石休息，心里感嘆，三叔的膽子怎么這么大？旁人看到如此怪物早就嚇跑了，他非但不跑還要親手捕捉，簡(jiǎn)直不可思議。四面霧靄蒼茫，山林掩映，別有一番原始的美感。穆憑欄回想自己的從前，感到十分可惜，把那么多心思放在酒色賭博上太浪費(fèi)了，與這種樂(lè)趣比起來(lái)從前種種微不足道。就算做了錦繡山莊的莊主又能如何？有機(jī)會(huì)體會(huì)這種樂(lè)趣么？怕是皇帝都沒(méi)有這樣的機(jī)會(huì)，完全值得自傲。等候了半個(gè)時(shí)辰，夏孤村兩手空空趕了回來(lái)，穆憑欄詢問(wèn)：“三叔，又給它跑了么？”夏孤村輕嘆一聲：“沒(méi)追上，這種怪物一旦跑起來(lái)速度驚人，我竟跟不上，可惜了。”穆憑欄勸解：“以后還有機(jī)會(huì)。”夏孤村頗為遺憾：“如果往水里跑就好了，可惜這怪物一味鉆林子，三晃兩晃就沒(méi)影了。”在大山里轉(zhuǎn)了一個(gè)多月，夏孤村終于決定離開(kāi)了，重新回到人世，穆憑欄看什么都覺(jué)得親切。來(lái)到一家酒樓，夏孤村點(diǎn)了一桌上等酒席，穆憑欄大吃一頓，回味道：“三叔，怎么也吃不出火烤松雞的滋味。”夏孤村微笑解釋：“那時(shí)候你餓了一天，饑腸轆轆，要想體會(huì)那種滋味就需要當(dāng)時(shí)的環(huán)境。”穆憑欄連連搖頭：“我可不想再被吊起來(lái)了。”夏孤村征詢意見(jiàn)：“我的下一站是星宿海，那里有很多毒物，也有很多解毒的良藥奇珍，如果你想回家我給你盤(pán)纏，這一個(gè)多月的經(jīng)歷已經(jīng)讓你改變了不少，應(yīng)該可以從容面對(duì)人生了。”穆憑欄立刻表態(tài)：“我不回家，給三叔做個(gè)幫手。”

穆云平這一步棋確實(shí)走對(duì)了，一個(gè)多月穆憑欄的想法就徹底改變了，能做到這一點(diǎn)的人只有夏孤村。吃飽喝足之后夏孤村讓人將自己的收獲捎回和氣堂，帶著穆憑欄直奔星宿海。那里也是多少年沒(méi)有人跡的所在，霧氣中往往有毒。此前夏孤村已經(jīng)試探過(guò)幾次，一直沒(méi)有深入，這一回準(zhǔn)備得極為充分，一定要深入其中探查一番。星宿海遍布大小湖泊，叔侄倆乘坐一條輕巧的小船，劃進(jìn)了不為外人所知，神秘莫測(cè)的星宿海。第一日就有所發(fā)現(xiàn)，一條十余丈長(zhǎng)，比水桶還粗的巨蟒攔住了去路。穆憑欄魂都快飛了，夏孤村卻若無(wú)其事，取出一個(gè)煙花點(diǎn)燃之后扔了過(guò)去，煙花炸開(kāi)，發(fā)出巨大的聲響和耀眼的光芒，巨蟒匆匆逃走。夏孤村詢問(wèn)：“害怕了么？”穆憑欄點(diǎn)頭：“是人都會(huì)害怕。”夏孤村一笑：“我不是人么？”穆憑欄解釋：“三叔是神人，銅心鐵膽，不會(huì)害怕的。”夏孤村并不認(rèn)可：“無(wú)非是閱歷比較豐富而已，沒(méi)什么稀奇，跟我同行個(gè)一年半載，回到人世你也會(huì)被別人看成神。”穆憑欄苦笑：“小侄可不敢那么想。”繼續(xù)前行，在一片荒地上看到一群身軀龐大的蠑螈，夏孤村有些失望：“這些丑家伙盤(pán)踞的地方多半沒(méi)什么好東西，繞過(guò)去好了。”穆憑欄巴不得，使勁劃水，這些家伙比鱷魚(yú)還要兇殘，離遠(yuǎn)點(diǎn)最好。正如夏孤村所料，星宿海里面生活著各種各樣的毒物，解毒的花草也很多，此行收獲頗豐。兩人在星宿海停留了三個(gè)多月，夏孤村決定回返洞庭湖。這一次捕捉了不少體型很小卻有劇毒的蝎子，蜈蚣，青蛙等等，別人無(wú)法捎回去。

臥魚(yú)兒在三江水寨看到夜叉的出場(chǎng)方式以后就被迷住了，回家第一件事就是找來(lái)一班童子，大家仔細(xì)排練，樂(lè)在其中，經(jīng)過(guò)一段時(shí)間努力也像模像樣的。三江水寨一場(chǎng)大戰(zhàn)驚動(dòng)了江湖各路人物，兩股勢(shì)力展示出的能量太驚人了。雖然雙方損失都很大，整體實(shí)力還在，經(jīng)過(guò)一段時(shí)間休整很快恢復(fù)了元?dú)狻Ｏ奈鳂桥c鐘離澗仔細(xì)研究了今后的發(fā)展方向，拓展生意的同時(shí)保持夜叉的實(shí)力增長(zhǎng)，盡量避免大規(guī)模沖突。錦繡山莊的意思也差不多，拼個(gè)兩敗俱傷大家都沒(méi)機(jī)會(huì)，還不如留出一定空間。鐘離澗大力經(jīng)營(yíng)三江水寨，短短數(shù)月就將這里變成一座堡壘，水寨陸寨相輔相成，組成一座奇妙的二十八宿陣勢(shì)，共有二十八門(mén)，變化多端，攻守兼?zhèn)洌B朝廷都開(kāi)始注意了，沒(méi)想到草莽中還有如此人才。派出專人請(qǐng)鐘離澗到軍中任職，鐘離澗一口回絕，如今的官場(chǎng)黑暗，自己沒(méi)有用武之地，再者說(shuō)朝廷也不可能給出夏西樓贈(zèng)與的豐厚報(bào)酬。以往很多年，綠林道一直被名門(mén)正派壓制，很難抬起頭來(lái)。如今夜叉組織一枝獨(dú)秀，在很多領(lǐng)域占到上風(fēng)，綠林道人心大悅，前來(lái)投效者絡(luò)繹不絕。鐘離澗在三江水寨組建了八千精兵，每日操練。如果人數(shù)太多就會(huì)引發(fā)朝廷的不滿，反正兵貴精不貴多。經(jīng)過(guò)一番調(diào)整三江水寨徹底變了樣，從前只是一群綠林強(qiáng)人，烏合之眾。如今卻變成了嚴(yán)整有序的軍營(yíng)，旌旗飄擺，戰(zhàn)馬嘶鳴，戰(zhàn)船堅(jiān)固，火炮犀利。私自養(yǎng)兵自然要向朝廷作出交代，鐘離澗很有辦法，用金銀打點(diǎn)朝廷顯官，只說(shuō)練兵是為了對(duì)付海上強(qiáng)盜。朝廷在江南的水軍足有數(shù)十萬(wàn)，沒(méi)把這幾千兵放在眼里，也就默許了。夏西樓準(zhǔn)備在三江水寨舉辦一次綠林大會(huì)，讓各路人物充分認(rèn)識(shí)到夜叉的力量，正在籌備當(dāng)中夏孤村帶著穆憑欄回來(lái)了。

夏孤村對(duì)江湖事不大感興趣，先將捉來(lái)的各種毒物以及解毒花草送到和氣堂，兩位神醫(yī)如獲至寶，立刻著手研究起來(lái)。出門(mén)數(shù)月自然要與家人團(tuán)聚一番，寒雨樓擺下盛宴，大家坐到一起談笑飲酒，頗為愜意。穆憑欄很喜歡這種氣氛，男女老少親親熱熱一大家子十分溫馨，在這樣的環(huán)境下吃糠咽菜也是開(kāi)心的。在錦繡山莊雖然有很多人伺候卻吃不出滋味，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上寒雨樓。席間夏孤村提出讓穆憑欄回家探望一下父母，穆憑欄不肯，才出來(lái)幾個(gè)月，不忙著回去。主要是怕夏孤村孤身上路，把自己甩下來(lái)。夏孤村表態(tài)，一定要等穆憑欄回來(lái)一道動(dòng)身，穆憑欄這才勉強(qiáng)答應(yīng)。夏西樓和鐘離澗都看出了穆憑欄的變化，一個(gè)嬌生慣養(yǎng)的公子哥一下子變得沉穩(wěn)樸實(shí)，不具備點(diǎn)石成金的手段絕對(duì)做不到，二人交口稱贊夏孤村調(diào)教有方。夏孤村微笑道：“其實(shí)我什么也沒(méi)教給他。”鐘離澗感嘆：“那就更難得了，照此發(fā)展下去，穆憑欄早晚接掌錦繡山莊，成為萬(wàn)眾矚目的一等人物。”夏孤村點(diǎn)頭：“希望如此。”臥魚(yú)兒領(lǐng)著一班童子比劃起來(lái)助興，仿效夜叉的出場(chǎng)方式擺出各種造型，大家紛紛鼓掌，肖北盟得意非凡，自己的徒弟就應(yīng)該與眾不同。這次歸來(lái)夏孤村吃驚的發(fā)現(xiàn)，臥魚(yú)兒的武功進(jìn)步很多，小小年紀(jì)竟然能與自己對(duì)掌了，這自然要多虧肖北盟以及兩位神醫(yī)。武功進(jìn)步快雖然是好事也有很大危險(xiǎn)，好在臥魚(yú)兒每天跟隨鐘離澗讀書(shū)，在桂影的幫助下也明白了很多道理。夏西樓提出綠林大會(huì)的事，夏孤村當(dāng)即表態(tài)，自己不打算參與其中，等穆憑欄回來(lái)就動(dòng)身。夏西樓并不勉強(qiáng)，安排父親與白雁影好生聚聚，離別數(shù)月難免掛念，需要相互慰藉。

穆憑欄快馬加鞭趕回錦繡山莊，因?yàn)楦淖兞巳菝玻つw也被曬得很黑，門(mén)上的人認(rèn)不出來(lái)，索性走密道，直接回到自己的舊居。穆云平第一眼看到就可以確定，幾個(gè)月下來(lái)兒子徹底變樣了，心中贊嘆：三弟太神奇了。心中歡喜，立刻擺下酒宴，將妻子馬瑤紅叫出來(lái)一起分享喜悅。馬瑤紅看到兒子變成這樣十分心疼，模樣變了，人也瘦多了，皮膚曬得黝黑。連忙詢問(wèn)詳情，穆憑欄興致勃勃介紹自己的經(jīng)歷，言語(yǔ)間對(duì)夏孤村十分尊敬。馬瑤紅很不服氣，皺眉道：“兒子，你是不是變傻了？他把你吊在樹(shù)上活受罪，險(xiǎn)些把命丟了，你還說(shuō)他這么好那么好。”穆憑欄解釋：“娘，你可不知道，三叔本事大極了，嚇走狼群只是小兒科，在好幾百斤的鱷魚(yú)眼皮底下采藥吃喝，這份膽氣當(dāng)世罕有。在星宿海，十幾丈長(zhǎng)的巨蟒把我魂都嚇飛了，三叔卻若無(wú)其事，點(diǎn)著了一個(gè)煙花就將巨蟒嚇跑了。”馬瑤紅越想越害怕，當(dāng)時(shí)表態(tài)：“我可不能讓你走了，跟著那個(gè)三叔，不定哪一天被猛獸吃掉。”穆憑欄自然不肯：“我已經(jīng)跟三叔說(shuō)好了，在家里住兩天就走，我們還要繼續(xù)旅行呢。”馬瑤紅堅(jiān)決不答應(yīng)，穆云平表態(tài)：“孩子大了就應(yīng)該放出去，你我能護(hù)得了多久？”馬瑤紅十分舍不得：“闖蕩江湖好說(shuō)，跟著你三弟也太危險(xiǎn)了。”穆云平笑道：“危險(xiǎn)也是一種樂(lè)趣，聽(tīng)兒子這么一說(shuō)我都想放下錦繡山莊，與三弟一道尋幽探秘去了。”馬瑤紅長(zhǎng)嘆一聲：“你們父子倆都瘋了。”穆憑欄卻很興奮：“爹說(shuō)得一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)，幾個(gè)月來(lái)所見(jiàn)所聞都是常人難以想象的，那種感覺(jué)格外美好。說(shuō)心里話，我認(rèn)為三叔如果選擇江湖的話一定比爹的名氣還要大。”馬瑤紅立刻斥責(zé)：“胡說(shuō)，你爹是鼎鼎大名的風(fēng)神劍客，誰(shuí)也比不上。”穆云平長(zhǎng)嘆一聲：“兒子的話沒(méi)有錯(cuò)，當(dāng)今江湖中能讓我心服口服的只有兩個(gè)人，一個(gè)是師父楚江寒，另一個(gè)就是三弟。”穆憑欄頗為詫異，從小到大也沒(méi)聽(tīng)父親說(shuō)過(guò)這樣的話，看來(lái)父親早就了解三叔的本事。