肖平原本不想弄個玉石俱焚，他費了那么多心機，為的不是逞了一時之能，而是能得到他想慕已久的尊崇地位。現今江湖雖看似平和，他重昆派也算穩坐了四大世家之位，在中原黃西稱雄一方。不過，這終究還是在武功造詣上短了陳幺九幾截，更遑論是聲望地位。

再者就是這玉竹山莊，不過一個在他手底下走不了一招的后生晚輩，竟也騎到他頭上來。若不是他近幾年蠶食般壟了多方財路，他何至于背離祖宗遺訓，和番邦韃子聯手。

二十五年前，與淀江國匡鴻越家傳的曠世絕學——叱空變失之交臂，是他六十多年來最為扼腕之事。上月初時得到消息稱，天啟境內有一姓江名源之人，與當年的匡鴻越頗有淵源，似乎是匡家在這世間的唯一嫡傳子孫。當年也確實有謠言據傳匡氏有一小童在世，莫非正是這江源……

不論這消息是否屬實，都讓已經年過花甲的肖平再次起了稱雄武林之心，他料定這是老天爺給他的第二次機會，本就動了歹念的肖平在知道淀江國師竟肯助他一臂之力時，他更是確信無疑，此乃天命所歸。

玉鱗介依舊坐在上位，聲如洪鐘，沒有一點內力，卻不怒自威，聽來叫人震顫不已。外人皆道玉竹山莊如何風光無限，壟斷一方商運；如何震懾千里，掌斷幾家性命。卻不知在江湖這個講求拳頭底下見真章的世界，對于一個七歲便執掌山莊卻絲毫不同武學奧義的人有多難。若是一個武者，他可以憑著手中的劍，勝了你，讓你服從或打得個所謂的惺惺相惜，江湖倒還能傳個有趣的段子。

但對于玉鱗介，如此多年來，他從來沒希冀著這莊內或是這江湖中人，有誰人會來服他。江湖人，總不屑于從商或是為官這類“左道”，天天掙個武功天下第一。經年累月的，卻在不知不覺間為這些平日里最不屑一顧的東西拖了腿腳，直至如今受制于人。他和他的玉竹山莊，要的就是即使你不服氣，即使這是你所不恥的嗎，奈何你仰人鼻息，只得照著他的規矩來。

江湖之士，總免不了辦幾場名為切磋武藝，實乃權利相爭的武林大會。玉竹山莊在玉鱗介接掌后就從未參加過，但卻沒有任何一家承辦方敢不發這張帖子給他，也是這么個原因。

肖平今日是鐵了心的要出玉竹山莊大門，在書房前便得罪全了玉鱗介，現在更是事跡敗露，他是看出來了，這洛初語現在面色慘澹，似乎十分在意小葉的命，他現在手中握著這也算張不大不小的保命符。

“玉莊主，今日只要你放老夫出莊，老夫答應你絕對不傷這小丫頭性命，如何？”為今之計，只能先出莊，聯合亦道再想法子找到叱空變。他日在這玉竹山莊所受的辱，定要他玉鱗介百倍千倍償還。

玉鱗介站起身，走上前來。月影迅移一步，將玉鱗介和洛初語護在舉起的劍身之后。

“你以為你還有機會和我談條件，你劍下的不過是我莊內一個膳房廚子罷了。”玉鱗介挑起眉梢哼著聲不屑道。

他瞧她容色晦暗，江音一事在她心里終究劃了血痕，給她造成的沖擊太大，不知什么時候才能替她化了去。此刻必得先保下小葉的命，不然他怕再經歷一次江音之事，初語會徹底心神奔潰。

借著月影的阻擋之勢，玉鱗介抖開寬袖，從背后附上她揪緊的素手，輕輕捏了捏，讓她安心。

她明白他的想法，她只擔心肖平被逼急了，投鼠忌器，真傷了小葉。更讓她焦急的就是小葉此刻的神情，這般不驚不恐，分明是求著一死之心去了啊。

肖平臉上抽搐著，語氣陡得變得陰鷙，“玉莊主，既如此，可就別怪老夫血濺這南云堂。”語閉，他作勢猛然發力，利劍已經割出小葉脖子一長條血痕，他似還要加重力道，小葉的臉因疼痛整個扭曲，卻一聲也不吭。

見著此情形，洛初語怎忍心，瞠目驚呼：“不要！行，行，我們答應你，你現在就能出莊。莊內之人一概不準阻攔！”最末一句她是對著他撕聲吼出來的，像是告訴他，這樣你滿不滿意？

肖平心里一個竊喜，果真一介女流、婦人之仁，手中的劍卻仍不松懈。“玉莊主，你怎么說？若是答應，現在就去給我備匹快馬。”他得確保萬一。

“好！肖平，你夠膽！玉權，去給‘肖幫主’備馬。”今日便讓你出了莊，明日就不知你還是否有命回黃西城。

肖平挾著小葉謹慎得退到大門前，玉鱗介幾人無法，只一瞬不瞬得盯著他手中的劍，隨著他出了山莊大門。

肖平一踏出大門，立馬對著眾人吼道：“你等，不準踏出山莊大門一步，若我見著有一只腳出了來，定讓小葉人頭落地，弄臟這江南第一莊的正門。”眼尾掃到玉權已經馬備妥在門口，“你，也退回去。”他又怎會不知玉權功夫了得，怎可讓他站在自己身后。

他一個箭步飛身提著小葉一道上馬，為防玉鱗介等人追出，他還得暫時鉗制小葉做盾，先去城東找到肖占再做打算。

快馬才剛御風奔出數十尋，一道身影“嗖”的一聲從山莊對面梧桐樹上躍下。

“啊！”肖平還未出眾人視線，只聽得他一聲慘叫后狠狠地跌落下馬。

“月影！”

“司炎！”

玉鱗介和陳幺九同時出聲高喊。

月影、司炎迅速御起輕功，踏著屋檐，緊追著逃離的身影而去。

肖平面色黑紫，口吐白沫，渾身抽搐，瞬時斷了氣。洛初語扶起被肖平帶倒落地的小葉，一探鼻息，萬幸，只是落地時頭輕微受了點沖撞，暈了過去，她此時才終于定了心。慶幸沒小葉沒有因為她的疏忽而受傷，她撫了撫眉心，重重的呼了口氣。

還好，還好，沒事，沒事。

玉鱗介蹲下身，替她拭了拭額頭的汗……