當下主仆幾個又說笑了幾句，便嘻嘻哈哈的一塊兒去到了廚下。就見黛玉屋里兩個大點兒的丫鬟梅香蘭香，并一個四十來歲的爽利婦人已侯在那里，靠窗的長案上，則早已一溜兒擺好了各種新鮮的食材。

瞧得黛玉進來，二婢忙上前行禮笑道：“回姑娘，已按姑娘的要求準備好所需的物事，秦嫂子業已將其他人都屏退了。”

黛玉先幾步上前，踮起腳尖兒又親自檢查了一番案板上的食材后，方滿意的點點頭，向那婦人秦嫂子道：“有勞秦嫂子了，咱們這就開始罷。你且先將這鱘魚切成薄片剔去了刺，再將其他作料碼上去，畢了我再告訴你具體做法，你仍如先時那般照辦便是。”說到底黛玉終是大家小姐，且年紀又小，如海與賈敏便是再開明，亦不舍得真個讓她親自動手作羹湯去，因此一直以來她都只是在側指揮，真正動手的卻是這廚房的管事秦嫂子。

吩咐完秦嫂子，黛玉又命梅香，“你且稱一錢白術，一錢黃芪，半錢防風來洗凈了瀝干，過會子我有用，切記不可多了也不能少了。”

二人忙都答應著各自忙活去了。這里黛玉方坐到婆子們才搬來的椅子上，耐心等候起她們做準備工作來。

一時二人都按黛玉的要求準備妥了來回話兒，她便起身行至爐前，有條不紊的指揮起秦嫂子來：“且先將清水放入鍋中煮沸，放入藥材，用武火煮出味兒來后，再放入魚片，用文火續熬，熬至魚片兒都爛了便起鍋，放入少量的鹽和芹菜末兒，即可食用了。”

秦嫂子早已與她“合作”過多次，聞言也不多問，只管麻溜兒的照做起來。

待瞧得魚片下了鍋，黛玉因問秦嫂子：“可記得做法了？以后太太什么時候想吃了，就按這法子做了送上去。”秦嫂子應了，她又問：“今兒個中午還有什么菜？”

秦嫂子忙掰著手指笑道：“回姑娘，有江米釀鴨子、糖燜蓮子、清炒雞蹤菜、松仁玉米、白果羊肉、荔枝豬肉、玉絲肚肺、紅燜大蝦、茶樹菇燒雞并一個蝦球雞皮湯，兩樣小點是金銀三絲與桂花糖藕。”

黛玉來這里幾年，早已對大戶人家對吃食的精致奢侈要求見慣不怪，認真說來，林府尚算比較節儉的了，因點頭道：“很好，米飯是什么？”聽秦嫂子回是胭脂米，她忙搖頭道：“不好，換作白粳米飯罷。”胭脂米雖金貴，卻不若粳米那般于身體有益，依她的本意，甚至是想命廚房和著玉米或是其他粗糧來做飯的，正所謂“五谷雜糧最養人”，然考慮到如海與賈敏都出身書香富貴之家，只怕拉不下身份吃那等貧苦人家才吃的粗糧去，方折中選了粳米。

“奴婢理會得了。”秦嫂子賠笑應了，便要請黛玉出去：“這里煙熏火燎的，沒的白熏壞了姑娘，姑娘且院子里逛逛或是去太太屋里歇息一回罷。”

夕顏梅香幾個亦笑勸道：“這里只管交予奴婢們守著便好了，姑娘且去陪太太說會子話罷。”

想了想自己確實沒有再留下的必要，黛玉遂點頭笑道：“既是如此，就有勞幾位姐姐了，我先去娘親屋里陪她說說話兒。”旋即便領了雪雁春纖行出廚房，穿過月洞門，繞過一段長長的回廊，到得了賈敏的上房。

賈敏正坐在當窗的榻前與周嬤嬤等人打點過幾日要送去京城給賈母的重陽禮物，瞧得黛玉進來，忙停了手上的動作，一面招手讓她過去挨著自己坐，一面笑道：“先前聽夕顏那蹄子說，今兒個中午又該享口福了，可是你又想出什么新花樣兒來了？”經過黛玉兩年多來的有心調養，賈敏的面色較之早年紅潤了許多，人亦豐滿了一點子，瞧著越發美艷，也越發有成熟少婦的韻味兒了。

黛玉上前挨著她坐了，又親熱的挽住她的手臂蹭了蹭，方調皮一笑，道：“過會子娘親不就知道了？”

賈敏聞言，伸手輕輕點了點她的小鼻頭，方愛憐的笑道：“你呀，真真是個小淘氣鬼兒，成日價不說認真讀書習字，偏愛鉆營這些個歪的旁的。”

黛玉自然知道賈敏不過是假意在抱怨，實則是怕她不小心傷著哪里，心里一暖，笑嘻嘻的正要答話，一旁周嬤嬤等人卻先笑道：“太太這話兒可就說得有失公允了，姑娘何嘗耽誤過課業的？姑娘的學問連老爺前兒都夸，說咱們家明兒指不定會出個女狀元呢。況姑娘也是一片孝心，太太再要怪責，咱們可都要為姑娘抱不平了！”

說得滿屋子人都笑了起來。笑畢，賈敏禁不住摩挲著黛玉的手，動情的嘆道：“我那里能不知道她的一番孝心呢？不然這二年間我的身子也不會一日康健勝一日了，我只是想著她小小年紀，正是該盡情承歡于父母膝下的時候，偏卻因著我這身子骨不爭氣，不得不硬逼著自己去鉆研那些個晦澀難懂的文字，還成日去那煙熏火燎的廚下，心疼不過罷了……”說著已是紅了眼圈兒。

見狀黛玉亦是紅了眼圈兒，她忙強自忍住，用撒嬌的語氣笑道：“娘親真認為玉兒有那么好？那不如將前兒個外祖母送來的那顆玉白菜賞于玉兒罷？”一面還裝出一副兩眼放光的財迷樣兒。

果然逗得賈敏啼笑皆非，啐道：“我就知道你沒安好心，感情兒是又看上我屋里的好東西了。罷了罷了，看在你孝心虔的份兒上，就賞了你罷。”說完真個命人去取了前兒個京城賈母送來的那顆翡翠玉白菜，好生送到了黛玉屋里。

黛玉見賈敏不再傷感，忙又引著她說笑了一回，到底將方才屋里那股淡淡的傷感氣氛漸漸沖淡了。

母女兩個說笑了一回，王嬤嬤周嬤嬤等又在一旁湊了一回趣兒，待夕顏梅香幾個送午飯過來時，遠遠的便可聽得見上房內是一片的歡聲笑語了。

待進得屋里，果見賈敏正坐在榻上笑得東倒西歪，滿屋子伺候的人亦是或背著臉或捂著嘴笑個不住，惟獨黛玉滿臉的一本正經，夕顏幾個便知定是黛玉又在講笑話兒了。瞧著梅香蘭香上前將食盒放好了，夕顏便行至黛玉跟前兒，微微欠了欠身，笑道：“可是姑娘又在講笑話兒？偏趁咱們幾個不在時講，真真是偏心，多早晚也賞咱們一個聽聽？”

說得黛玉抿嘴一笑，道：“沒想到姐姐也是個淘氣的，我能有什么笑話兒，不過是娘親瞧在我孝心虔誠、彩衣娛親的份兒上，配合著胡亂笑上幾聲兒罷了。”又問，“方才那白術黃芪魚片湯可得了？”

夕顏見她正了臉色，不敢再玩笑，亦正色道：“回姑娘，已經得了，才起鍋時，滿屋子都是好聞的香氣，讓人一聞便覺著食指大動，秦嫂子還拍著胸脯說，管保太太會喜歡呢。”

“哦？”黛玉聽說，不由大感興趣，“勞煩姐姐打開我先瞧瞧。”一面跳到地上，幾步行至桌前。

侍立在一旁的梅香不待夕顏動手，已先揭開了桌上的一個食盒，霎時一股混合著淡淡藥香與清新魚香的香味兒便彌漫了整間屋子，眾人都不由吸了吸鼻子。

黛玉上前一看，見那魚湯呈奶白色，其上還漂著幾粒紅紅的枸杞，端的是色香味俱全，因回頭笑道：“我還只是紙上談兵，事前并不敢保證按這法子作出的東西能吃不能吃，倒不想秦嫂子卻有本事真個做出來，且還做得這般好，真真是好本事呢！”

一旁周王嬤嬤等人忙笑道：“那也得姑娘先說了做法不是？不然憑秦顯家的廚藝再好，‘巧媳婦還難為無米之炊’呢！”

說得眾人都笑起來，賈敏尤其喜悅，因道：“好好好，都有功勞。”因命夕顏取兩個一兩的銀錁子賞給秦嫂子，又命：“讓她不必來磕頭謝賞了，要磕頭只管與姑娘磕去。”

夕顏答應著去了，這里眾人方調開桌椅，擺好杯盤碗筷，賈敏黛玉母女對坐了，用起午飯來。

一時飯畢，吃茶說閑話兒時，賈敏因笑問黛玉：“方才那魚湯吃著倒是可口，只不知有何好處，使得巴巴的要弄了來獻寶？”

黛玉笑道：“前兒個無意在一本醫書上瞧見，說是按此法吃了可緩解平日虛弱無力、呼吸短促、畏寒怕風等癥，還可補氣補血，因此才做了來讓娘親嘗嘗，若真有效，以后少不得要常做了。”她之所以這般熱衷于調養賈敏的身子，除過感情因素以外，還有一個目的，那便是希冀她能再次有孕，最好與她生個弟弟：一來可以徹底斷了三老太爺一房的不當念想；二來將來一旦如海賈敏有個什么好歹，她也不至于孤苦無依，找不到借口回絕賈府派人來接她入京。

一席話說得賈敏又是喜悅又是感動，因一般摟了她在懷，含淚嘆道：“娘親能得玉兒你為女，真真是前世修來的福氣啊！”