第三章 九死一生的亡命之路 (2)

“你們大兵何時開到此處？”

“少跟他廢話，宰了他！”

“你同伴去哪兒報信了？”

這群村民你一言我一語不住喝問，曹操聽了個一知半解：似乎這幫人把我當成涼州部的軍官了，趕緊張口辯解，可大家不住喊嚷，根本不聽他解釋。

“休要聒噪！一條人命關乎于天，且聽他分辯，再作定奪。”這時那個之乎者也的人從后面鉆了過來，這些村民還真聽他的，馬上靜了下來。曹操連忙解釋道：“我不是當兵的，只是過路客。”

那人笑道：“你休要蒙哄吾等，明明你與那兵在一處，以為我等目渺乎？”曹操想他說的是袁術，趕緊揶揄道：“他是洛陽出來的逃兵，我在路上結識的，不過同路而已。”

“此言謬矣！現在之逃兵，逢人就搶，見錢就抓。”說著他掏出金簪晃了晃，“你與吾一簪，其質金，其色佳，其樣美，若遇逃兵自當擄去。何獨其不劫汝乎？必是你與他相厚耳！”

然后他又從地上拾起曹操的包裹，說道：“汝之馬有鐙有鈴，然盡皆隱去，必是軍官改扮也！吾言確之否？”

曹操這會兒真是欲哭無淚了，這家伙語無倫次但腦子卻好使得很，真怕他們把自己當做西涼軍的人，只得實話實說是從洛陽逃出，卻不敢吐露自己的身份和名姓。那人聽他說完，忽然細細打量曹操面龐，突然嚷道：“爾乃驍騎校尉曹孟德乎？”

“不是不是！”

“休復言！本官今晨曾到寺（衙門），功曹言洛陽逃官三人，將為大害。余曾觀其圖形，汝乃罪官之首曹孟德也！”

曹操的心當時就涼了，苦笑道：“厲害厲害……敢問您是什么官啊？何以出入縣衙？”

那人驕傲地拍拍胸口：“吾乃此地亭長矣！”

漢家之制，郡下設縣，縣下有鄉，鄉中十里為一亭，推忠厚威望之民為亭長。其實只管十里地的治安，也無俸祿可言，根本就是不入流的小角色，曹操這條大船竟翻到了小河溝里。

那亭長招呼村民散開，挑了五個精壯的棒小伙子，押著曹操，牽著他的馬，將其扭送官府。曹操嘆息不已，眼瞅著就逃出河南之地了，竟被這樣一個酸溜溜的小官抓起來，回顧往日那等欺瞞董卓，送回洛陽必定要開膛摘心碎尸萬段。難道就沒有辦法了嗎？

曹操被捆得結結實實，還有五個漢子押著，推推搡搡的，幾步一個跟頭，弄得披頭散發，逃是必定不成了。他見那個亭長在前面領路，一步三搖故作風雅，越發的有氣，便高呼道：“少歇！少歇！天路維艱，艱不可行，吾走不動矣。”

他本意是譏諷，哪知這樣胡說八道反倒合了那亭長的心思，他扭頭道：“吾聽爾一言，知爾長途跋涉至此，少時去至寺中，難免桎錮之苦，且容爾再歇一時。”

料是這亭長在鄉里有些威望，那些漢子聽話，立刻摁他坐倒，幾人也跟著席地而坐，取水袋喝水。

曹操心中生出一陣希望：這亭長也是通情達理之人，我若對之曉以利害，未嘗不能脫身。于是慨嘆道：“亭長大人，貴村也曾受涼州禽獸之害嗎？”那亭長不理他，一旁的漢子卻道：“那還用說嗎？鄰近幾個村子都被那幫禽獸搶了，村民沒活路皆逃奔他鄉。我們村還算命大，亭長把全村的牛羊都貢獻出去，又拿了許多錢出來才躲過一劫，可是不知道什么時候他們還會來。”

“唉！亭長大人，您可知我曹操為何從京師逃出？”

那亭長依舊不理他，把臉轉了過去。曹操見狀又問身邊漢子：“你們知道嗎？”幾人面面相覷。

“自董卓進京以來，廢立皇帝，幽殺太后，屠戮百官，奸淫宮女。忠良之士無不被害，洛陽百姓逃無可逃。我告訴你們，劫掠你們這一帶的西涼兵就是他董卓帶來的。我之所以逃離京師，不單單是自己逃命，我要回鄉舉兵，來日殺奔洛陽勤王，解百姓倒懸之苦！”曹操語重心長道，“不想走至此處被你們拿住，這也是我命中注定大限將至。可是董賊不除，又要有多少人要無辜喪命，又要有多少村莊被毀百姓被害啊！”幾個漢子聽了不禁神傷，那亭長卻依然不肯回頭看他。

曹操又道：“董卓部下有一郭阿多，以殺人為樂，每每血洗村莊，必要將女子盡皆擄去，男子則斬盡殺絕懸頭車轅。我真怕他殺到中牟一帶，到時候你們可怎么辦呢？”

諸人嚇得臉都綠了：“這可如何是好。”

“你們能否放了我？我一定舉兵而來，救你們出水火！”曹操懇切地環顧他們，“這不光是為了救你們，也是為了救天下所有的窮苦人。若能鏟除董賊，便能重整朝綱，今朝中已無宦官，我等臣子輔佐天下再修德政。大家就不用愁亂兵，不用愁勞役，不用愁災荒了！你們不恨董卓嗎？我可是董卓最想殺的人，我不會騙你們的……”

幾個漢子交頭接耳議論紛紛，最后有一人對亭長道：“他說的也有道理，咱們是不是……”那亭長終于忍不住了：“嘟！他大言欺人也！今縱此人，衙役聞之想必追問，吾等何以答復！休聽此人胡言。”

曹操仰面大笑。

“汝笑什么？”

曹操不答，兀自大笑。

“吾問汝笑什么？”那亭長生氣了。

“我笑你不識時務，讀書不通，學問不高，自作聰明！”

“你胡說八道！”亭長終于被擠對得說了一句大白話。

“我沒胡說，你就是個大老粗，你什么都不懂！”曹操繼續激他。

亭長氣得巴掌舉起老高，又放下來，嘀咕道：“君子動口不動手，君子動口不動手……”

“你算什么君子？你根本沒念過書！”

“我人窮志不窮，自幼熟讀詩書，若不是家境貧寒身份低微，我早就當上大官啦！”亭長氣得踱來踱去。

“你當不了大官，你連現在這個亭長小吏都不配！”

“你、你、你……胡說八道，信口雌黃，滿口噴糞，臭不可聞！”亭長氣得跳著腳地罵，眼淚都快下來了。

曹操見他惱怒至極，轉而和顏悅色道：“大人請坐，聽我一言，我說兩個亭長小吏讓你聽聽，看看你是否可比。”

“說！看你能說出什么花樣來！”他一屁股坐下。

曹操清清喉嚨道：“昔日秦時有一劉季，生于沛豐之地，也是個亭長。秦王嬴政暴虐無端，北筑長城西造阿房，征天下之民夫服徭役，十死七八慘不可言。劉季監押民夫，半路將人盡數遣散。到后來芒碭山斬白蛇起義，他入關滅秦，九里山十面埋伏誅項羽，最后一統天下。”

“你說的乃是我高祖皇帝，下官區區凡人怎可及？”那亭長連連搖頭，可是卻已不似剛才那般氣憤。

“好吧，高祖爺且不提，再說一個小吏與你聽。”曹操又道，“昔日我光武皇帝潛龍之時，在昆陽大破王莽百萬之兵。無奈偽帝更始嫉賢妒能，有功不賞僅命他經略河北，實有加害之心。那時候，河北出了一家反賊，名喚王昌，勢力遍及幽冀之地。王昌傳檄郡縣，能擒我光武皇帝者，封邑十萬戶。我光武爺只得一逃再逃，后來被困薊中，當時城內南門有一小吏，明知十萬戶的封邑近在眼前，卻道‘天下詎可知，而閉長者乎？’打開南門，放走光武爺。后來光武爺滅王昌、定赤眉、誅隗囂、收蜀地而一統天下。亭長大人，我且問你，若不是那區區小吏開門放縱，哪有你我現在所處這后漢天下呢？這區區小吏，你可能及？”

曹孟德三寸不爛舌說得行云流水一般，聽得那亭長汗流浹背，如坐針氈無言以對，過來半晌才起身一揖道：“愧煞人也！愧煞人也！今世方亂，不宜拘天下雄俊！得罪了。”言罷親自為曹操解開綁繩。

曹操連連道謝，言說定會舉兵而回。亭長又將大宛馬、青釭劍還給他，指引他南歸之路。

曹操自度以一番說辭打動此人，恐不能長久，不敢逗留片刻，連忙打馬而去，直奔出去十余里，離了中牟縣界，才長出一口氣。

血洗呂家

曹操雖僥幸逃脫，心中卻也忐忑不已，如此耽誤了半日，不知袁術與馮芳逃到何處去了，恐已奔出甚遠無可追趕。又想到豫州之地也在董卓掌握，官府檄文傳遞如飛，雖然孔伷為豫州刺史，不會加害族人家小，但終究也是一場麻煩。

想到這兒他鞭鞭打馬不肯松懈。可是行出去不久，肚子又呱呱作響了。中午因為求食險些喪命，被縛緊張被縱興奮，也就一時忘卻，到了這會兒饑餓感襲來，實在是經受不住了。

他微微勒馬，直覺腹部絞痛，虛汗直出，連后脊梁也直不起來了，便緊了緊腰帶，一摸之下才想起，裝著馬鐙、鑾鈴以及盤纏的包袱失落在那個村子了。抬頭又見日頭轉西，再過兩個時辰就將日落，現在身邊連個伴都沒有，無糧無水又無錢，這一夜可怎么熬過呢？他越想越發愁，越發愁就越餓，漸漸覺得渾身都沒了力氣。

渾渾噩噩之間，曹操腦海里突然浮現出少年時的景象，他與弟弟曹德在后花園里玩，玩著玩著突然餓了，從桑樹上隨手捋一把桑葚吃。紅紅的，甜甜的，吃到肚子里馬上就有精神了。

可是現在沒有桑樹，嚴酷的西北風早就把一切吹拂得荒蕪可怖。兒時的桑葚多誘人呢，印象中吃桑葚吃得最甜的一次是在父親的友人呂伯父家，呂伯父叫什么名字來著……

呂伯奢！？

一個名字突然從記憶深處漂浮上來。他猛地勒住韁繩，大宛馬在疾馳間不知所措，一聲長嘶，前蹄高高抬起，險些將他掀下去。曹操忽然想起，他父親確有一位友人叫呂伯奢，是個普普通通的莊戶，而他就住在中牟縣南的呂家村。頃刻間，雞鴨、胡餅、酒肉還有那桑葚仿佛在他眼前飛過——快快找到呂家填飽肚子！

可是會不會有些冒昧呢？曹操倏然想起，父親上一次帶自己去呂家做客時，自己才七歲。準確點兒說，自從父親升任京官以后就再沒有登過呂家的大門。現在想來，父親或許是勢利眼一點兒，怎么能富貴忘本呢？但是……當年的老交情總該有吧？我見面叫他一聲伯父，他總得給我口飯吃吧？

想到這兒，他又打起了退堂鼓：我現在都三十多歲了，當初只有七歲，隔了這么多年他還能認出我來嗎？也怪我自己沒情意，從家鄉到洛陽往來這么多趟，怎么就沒一次想起去看看老伯父呢？曹操心中頗為矛盾，騎在馬上自己同自己較勁。但最終，饑餓感還是戰勝了廉恥心！

時辰已經容不得猶豫，雖然能確定呂家村在附近，可是具體的位置早就記不清了，只知道他家房后有一棵大桑樹。既然如此，曹操便放開膽，盡量尋找有人煙的地方。就這樣逡巡中，突見幾間稀稀拉拉的房舍——又是被洗劫過的村莊。到這個時候，就只能碰碰運氣了。他打馬奔到近前，在殘垣斷壁之間尋找著生命的跡象。

沒有……又沒有……

就在他即將放棄的時候，突然看到一堵倒塌的墻壁間，正有一團黑漆漆的東西，似乎是個人。

他走到近前，原來是個披頭散發骨瘦如柴的老人，他背靠著斷墻坐在地上，只穿了一件襤褸的破衣，腰上連條麻繩子都沒有。

“老丈。”曹操喊了一聲，見沒有動靜，“老丈！你沒事吧？”

“啊！？”老頭抬了一下眼皮，證明他還活著。

“您知道呂家村在哪兒嗎？”

老頭眨么幾下眼睛，干澀的聲音回答道：“從這往東還有五里。”

“多謝老丈指引。”曹操趕緊道謝，又閑話道，“這村里就剩您一個人了嗎？”

“嗯。”

“其他人都逃難去了？”

“嗯。”

“呂家村還在嗎？”

“在，好好的，沒遭難。”老頭的聲音里有一絲怨怒。

“多謝老丈。”曹操再次拱手道謝，但覺得他的樣子不太對勁，問道，“您怎么不逃難呢？”