話說中秋那日，寶玉等叔侄三人奉命即興做詩后，賈政因看到賈環也能做上詩來，心下十分地高興，第二日便做主讓賈環跟了寶玉一起上了學。

剛一得了信兒，可把趙姨娘樂壞了，逢人便說：環兒現下知道上進讀書了，中秋節時候做了詩，還得了老爺的賞，想來也不比寶玉差什么！不一會兒話兒便傳到王夫人那兒，王夫人聽了從鼻子里“哼”了一聲，向一旁的薛姨媽道：“癩蛤蟆也想變天鵝，也不看看他娘是哪個！一個奴才央子生下的下流坯子！”薛姨媽陪笑道：“姐姐何必與她一般見識，沒的掃了咱們的興。他就上了學，讀了書，還能比得過咱們的寶玉兒？”王夫人聽了妹妹的一番話語，竟是說到了她的心坎里。便也笑道：“妹妹說的是，只剛聽到這話兒，我有些氣不過罷了。”

兩姐妹一唱一和地說著，一旁伺候的丫頭彩云心里有些不自在起來。眾位，因那彩云一直與賈環交好，私下里也時常關照趙姨娘，看他娘們平日里也得不著什么好處，便經常從王夫人那里偷些不打眼的東西與他們。

彩云知道以自己的姿色，是不可能給了寶玉的，自己又是賈府的家生子，以后的出路只有隨便地拉出去配個小廝。

彩云是個有心人，看那賈環雖比自己小幾歲，長得也不如寶玉好，又是庶出，可好歹也是賈府里正經的爺。倘若今后自己能跟了賈環，大小也是個姨娘，總好過拉出去配小廝。

彩云聽了王夫人的話，便晚間得了空，告訴了趙姨娘。趙姨娘聽了便乍乍呼呼地向彩云拍手嘆道：“環兒明著還叫她一聲太太呢！她哪里把我們娘們當人看呢！”彩云便勸趙姨娘道：“姨奶奶也犯不著這么生氣，等環三爺日后有了出息，得了老爺的眼，到那時誰還怕她不成！”趙姨娘聽了點頭稱是。彩云又從衣裳里拿出一個小布包與了趙娘娘，低聲道：“這是太太那里給寶玉清腦子提神用的補品，我偷拿了些給三爺，姨奶奶可別透了風兒去。”趙姨娘千恩萬謝地收了，彩云恐時候長了王夫人找她，便要告辭，那趙姨娘還嘴里嘮嘮叨叨的講些不沾邊兒的話，彩云向她擺了擺手，又掀了門簾子看外面沒有人，便急忙離去了。

卻說這賈環賈三爺，自從跟寶玉一起進了學，便不像往日那般淘氣，人看著也不是那么讓人討厭了。

賈環過了年便十三歲了，其實這賈環長得也是眉清目秀的，瓜子臉，高鼻梁，一雙鳳目，很有些女孩的樣子。面貌上相仿趙姨娘多些。只是從前行事愄愄嗦嗦，趙姨娘又不會教導他，沒的招人討厭罷了。

這一日下了學，賈環便在趙姨娘屋里練字。因見探春那里的小丫頭進來說三姑娘找他，賈環見趙姨娘不在屋里，逐跟屋里的一個小丫頭說，回來姨娘問起，便說他去了秋爽齋。

一進了秋爽齋來，見三姐姐探春正在梨花大理石桌上寫字。看到賈環進來，探春便放下筆笑道：“環兄弟來了，先坐下吧，侍書去倒茶來。”侍書聽了一愣，心道：三姑娘怎么對三爺和顏悅色起來了？只一想，便又高興地答應著去拿茶杯，心里也替姑娘高興，平日里自己總想，那趙姨娘雖說做事情總是著三不著兩，環三爺也頑劣異常。但總是姑娘的親娘和親兄弟。太太雖疼姑娘，總不是她腸子里爬出來的，不過面子上的事兒，可每每底下勸姑娘總是不理會。今兒個看來，是姑娘的心里有所轉變了。

侍書拿了茶杯倒了香茶與了賈環，賈環忙站起身雙手接過來道：“勞煩姐姐了。”見弟弟比從前懂禮，探春用贊許的目光看著賈環。

侍書笑道：“三爺快坐下，別折殺奴婢了。”探春也微笑道：“環兒，叫你來不為別的，知道你現在很用功讀書，平日里也上進了許多。姐姐心里替你高興。想你那里，既然上了學，必是與寶哥哥和蘭兒一樣，紙張筆墨不缺的，也不需替你操這些心。不過是白叫你過來囑咐一下子罷了。”

賈環從來都是被探春呵斥教訓的，哪里見過姐姐這般和顏悅色地待自已。小孩子年輕心熱，聽罷眼眶一下子紅了，低下頭道：“平日里讓三姐姐多操心了，從今往后我一定不讓姐姐失望，好好讀書。”看著賈環與自己頗為相似的臉龐，探春也是鼻子酸酸的，逐含淚道：“環兄弟，做姐姐的起不知你和姨娘是真心對我，但因太太看重，所以不能和姨娘走得太近，這些你懂嗎？”賈環忙道：“環兒懂得，姨娘也常教訓我不讓給三姐姐添麻煩。是環兒不懂事，總是給姐姐找煩惱事兒。姨娘平日總說我，可她也每每給三姐姐難看，等下回去我也跟姨娘說去，讓姨娘不要總是找三姐姐吵鬧。”

雖然賈環的話表達得還不甚清晰，可那探春聽罷卻是心潮澎湃。一直以為趙姨娘不過是個庸俗不堪的人，自己心里很是看不起她，恨自己為什么會是她腸子里爬出來的，卻不想正是這樣的一個人卻時時刻刻的惦念著自己。

而太太平日雖看重自己些，可不經意里流露出來的不屑的目光，總是似鋼針一般深深地刺痛她的心。現在想來只有姨娘才是真正疼自己的呀！

想到此，探春站起身來，向前拉了賈環的手動情地道：“你回去跟姨娘說，讓她好好帶著你過日子，不要總去生事招人白眼，有什么事，悄悄地來跟姐姐說，只要不是那出格兒的，姐姐能幫上的是必定幫的。”賈環擦了擦眼淚道：“我回去就告訴姨娘，姐姐放心吧。”探春又道：“環兒，你要好好上進讀書，如果以后你能爭得功名，不光姐姐會以你為榮，姨娘的后半輩子也就有靠了。”賈環忙點頭稱是。

看她姐弟兩人都有些不能自持，侍書便一旁笑道：“三爺好不容易來一趟，姑娘又教訓上了？三爺，快吃茶吧，這兒還有小點心，也嘗嘗。”探春也試了淚笑道：“還是吃了快回吧，省得姨娘操心。”賈環應道：“不吃了，我把這點心拿走些回去給姨娘也嘗嘗吧。姨娘平日里吃不上這些的。”聽了賈環的話探春心里又是一緊，那淚珠兒便又要掉下來。侍書忙勸道：“三爺快吃吧，這里還有好多呢，一會兒我給你裝些拿回去就是了。”

等賈環吃了些點心，又喝了茶，探春便讓侍書去取了一方硯臺并幾支筆，給了賈環。

從探春那兒回去后，賈環讀書更是發憤，那趙姨娘也漸漸地不去生事了，每日里除了伺候賈政，便在自己屋里照料賈環的起居。

探春也時常讓侍書去送些家常物品過去。此是后話不提。