1570年6月21日，對(duì)淺井長(zhǎng)政背叛一事非常惱火的織田信長(zhǎng)發(fā)兵2萬(wàn)攻打北近江的淺井氏，同時(shí)邀請(qǐng)德川家康從岡崎出兵。北近江內(nèi)有三座城池，南部連通進(jìn)京要地的佐合山城，中部淺井長(zhǎng)政的居城——小谷城，和北部連通越前的今濱城。24日，信長(zhǎng)大軍直接抵達(dá)了小谷城下，放火逼淺井軍出戰(zhàn)。而城內(nèi)的淺井父子，立刻向越前的朝倉(cāng)家求援。

27日德川家康率領(lǐng)5000援軍趕到，同日朝倉(cāng)家大將——朝倉(cāng)景健代替主君朝倉(cāng)義景率1萬(wàn)人也趕到了戰(zhàn)場(chǎng)。這場(chǎng)決定生死的戰(zhàn)斗，朝倉(cāng)家的當(dāng)家居然不親自出陣，已經(jīng)預(yù)示了義景的失敗。四家陣勢(shì)于姊川前隔河相對(duì)。信長(zhǎng)決定于28日開(kāi)始發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，而家康手下的猛將—本多忠勝更是在評(píng)定上要求將朝倉(cāng)家交給德川應(yīng)付。于是雙方約定德川負(fù)責(zé)對(duì)付朝倉(cāng)，信長(zhǎng)負(fù)責(zé)攻打淺井。

28日下午3時(shí)左右，按奈不住朝倉(cāng)軍挑釁與叫罵的德川軍首先發(fā)起了突擊。德川家康手下的本多忠勝和神原康政都是23歲，血?dú)夥絼偅旅瓦^(guò)人，瞬間擊斃朝倉(cāng)家兩員大將。在兩人神勇的鼓舞下，德川軍以少打多，以必死的精神沖向敵陣。但是，畢竟德川軍兵力太少，過(guò)了一段時(shí)間，就顯出了劣勢(shì)。朝倉(cāng)軍更派人強(qiáng)渡姊川，企圖從左路包抄。家康見(jiàn)狀，親自把本陣移到了左路，連續(xù)擊退了朝倉(cāng)家十幾輪的進(jìn)攻。此時(shí)，德川家的酒井忠次和神原康政已經(jīng)悄悄的從右路渡過(guò)了姊川，對(duì)毫無(wú)防備的朝倉(cāng)右路軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。家康見(jiàn)左路軍敵人攻勢(shì)減緩便知酒井和神原已經(jīng)成功，于是發(fā)動(dòng)總反擊。朝倉(cāng)的右路軍逐漸敗退，眼看就要逼近朝倉(cāng)景健的本陣了。神原康政一馬當(dāng)先，可被兩個(gè)手拿5尺3寸大刀的武將擋了下來(lái)。此二人，正是越前北國(guó)有名的武士真柄直隆和真柄直澄兄弟。兩人勇猛異常，神原康政不敵，敗下陣來(lái)。此時(shí)，酒井忠次率隊(duì)趕到，手下勾坂四兄弟殺出，迎戰(zhàn)真柄二人。最后，真柄兄弟不敵人多雙雙斃命，勾坂四兄弟陣亡一人。

真柄兄弟一死，德川軍直逼朝倉(cāng)大營(yíng)。這時(shí)左路的家康也已經(jīng)渡過(guò)了姊川與酒井和神原合流，包圍朝倉(cāng)本陣。朝倉(cāng)景健見(jiàn)多位大將戰(zhàn)死，大局已定，準(zhǔn)備撤退。這時(shí)，一名叫天野三郎的人組織了100名越前武士，頭綁“一足無(wú)間”的頭巾，組成趕死隊(duì)沖向了德川軍。這一百人一邊喊著：“別小看了越前的武士！”，一邊與德川軍展開(kāi)了殊死搏斗。經(jīng)過(guò)這么一鬧，拖延了時(shí)間，朝倉(cāng)景健成功退出了戰(zhàn)場(chǎng)，德川軍再想追擊已是不可能了。至此，在南岸的戰(zhàn)斗以德川軍的慘勝而告終。

在北岸的戰(zhàn)場(chǎng)上，淺井家的先鋒大將是佐合山城城主——磯野員昌，其武勇之名早就響遍近江一帶。織田家的第一陣由坂井政尚帶領(lǐng)，很快就被擊退。緊接著池田恒興的第二陣，“猴子”率領(lǐng)的第三陣也敗下陣來(lái)。森可成和柴田勝家也是被“海赤雨”三將逼的連退數(shù)里。人數(shù)不占優(yōu)勢(shì)的淺井軍竟如此奮戰(zhàn)，讓信長(zhǎng)十分吃驚。眼看信長(zhǎng)的本陣就要與淺井軍交戰(zhàn)了。這時(shí)候，坐陣右路的“美濃三人眾”筆頭——稻葉一鐵接到了德川軍在南岸勝利的消息，毅然決定突襲淺井軍右路。稻葉一鐵率安藤守就和氏家卜全，對(duì)正在渡河的淺井軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。稻葉一鐵更是橫槍下馬，殺入水中，“美濃三人眾”齊心殺敵，導(dǎo)致淺井軍右路退敗。信長(zhǎng)見(jiàn)勢(shì)下令諸將開(kāi)始反擊，淺井軍不敵敗回小谷城中。

戰(zhàn)后，信長(zhǎng)特意向“美濃三人眾”發(fā)去感謝信和禮品，稻葉一鐵付之一笑對(duì)使者說(shuō)：“回去跟殿下說(shuō)：還記得韓退之的那首《云橫秦嶺》么？姊川合戰(zhàn)真正的功臣，是德川軍啊。”此戰(zhàn)過(guò)后，淺井和朝倉(cāng)的兵力已經(jīng)消耗過(guò)半，再也沒(méi)有能力組織大的戰(zhàn)役了，此戰(zhàn)更是被稱為信長(zhǎng)奪取天下三大戰(zhàn)斗之一（另兩個(gè)是桶狹間和長(zhǎng)篠）。

然而就在大家慶祝勝利的同時(shí)，不好的消息傳來(lái)。身在本愿寺的法主——本愿寺顯如對(duì)信長(zhǎng)樹(shù)起了反旗。不知是因?yàn)榱x昭的挑唆，還是信長(zhǎng)在上洛后要求每個(gè)寺院都進(jìn)貢5000貫銀兩引起了和尚們的反感。全國(guó)的佛門徒信們已經(jīng)成為了信長(zhǎng)的敵人，而且這些和尚跟“慣壞了的孩子”可不同，都受過(guò)很好的教育。事實(shí)也證明了，他們成為了讓信長(zhǎng)很頭痛的一股勢(shì)力。