且說這湖北黃州地界有一陳家莊，雖名曰陳家莊，卻并非都姓陳，也并非姓陳居多，大部分姓甄，也有個別人姓王。

有個王老漢，名叫王水，早年喪妻，膝下一子。王水體弱多病，行將就木。同村也有甄山，家道頗豐，有一子一女。兩家本是世交，只是到了現今，王家敗落，甄家雖不如從前，卻也勤儉持家，也不狂妄，為人心平氣和，善待鄰居，更不做傷天害理之事，遠近皆聞其名，打家劫舍者從不擾之。

平起平坐可以常往常來，一旦山高水低，便有攀富之嫌。王水與甄山兩人少年時代意氣相投，即使現今也有往來，只是王水有了一份想法。甄山倒不顧忌，不時接濟，王水多年積病耗費錢財，心有慚愧。

終于有一天，王水病入膏肓，心力交瘁，臨終叫來甄山，二人抱頭痛哭。哭罷王水含淚將7歲的兒子王從斌托付故交。

“甄兄，你‘山’我‘水’，交厚多年，彼此相知，而今兄弟我快要去了，心中也無甚牽掛，就是這棵獨苗，不能看著他長大成人，愧對列祖列宗啊！”王水指著孩子對義兄說道?！按俗尤艨山讨湍糜H生看待。如果大逆不道，就逐出家門。望我兄切莫受其連累。”

“兄弟至誠肺腑，為兄敢不從命，縱然殫精竭慮，也要盡心盡責。”

“從今往后，此子再不姓王，可隨兄改為甄姓。”

“不不！其他皆可應承，此事萬萬不可，他也是你王家一棵獨苗啊！這叫為兄如何面對世人。”

“其實這也沒有什么，生身不比養身。斌兒，過來，快叫伯父?！?

“伯父在上，受小侄一拜”，年僅七歲的王從斌口齒伶俐。

“快起快起！”甄山拉起從斌，看著這孩子，他感到自己有種前所未有的壓力，回頭再望望躺在床上的老友，王水早已氣絕身亡，含恨西歸。

自從小從斌進了甄家的門，甄山夫婦視為己出，重新排列，自己家的女兒翠云9歲為長，從斌7歲為次，甄家患有癡呆而且左手不舉的4歲兒子燦國為老三。

甄山時時告誡自家人不要慢怠從斌，生怕對不起老友，有負重托，以使良心受到譴責。

小從斌才思敏捷、機靈聰達。私塾先生曾出題曰：“兩個老虎哪個高？”同學們面面相覷，不知其所以然，唯有從斌不慌不忙，起而答曰：“弟弟沒有哥哥高”。

先生微微一震，又出一題曰：“五角只掉一角，剩幾角？”同窗都答四角。先生聞言并不理會，雙目直盯王從斌，只見他答曰：“六角”。

不容喘息，先生緊出第三題曰：“一物小如蟻，一指能遮乎，使視之而不見乎？”

答曰：“能”。

“此物若大似牛，一指能遮乎，使視而不見乎？”

答曰：“能”。

“如何能？”先生問。

“如此能。”從斌一指橫于目前“天倘不見，況一牛乎？”

“孺子可教也，孺子可教也！”先生連聲贊嘆。

聽翠云回家將此事言于父親，甄山聞之，大喜。特地給翠云些許碎錢，囑咐她買些桃來，以作獎勵。

不多時，翠云買得桃來回家，甄山叫姐弟三人一起享用，從斌似視旁若無人，專揀大的，似狼吞，如虎咽。翠云悄悄離去，剩下兄弟倆人……

沒過幾日，兄弟兩人到郊外玩耍，霎時間風云突變，狂風驟起，鵝卵大的冰雹夾著雨點毫不留情地落了下來。翠云拿起兩把傘，二話沒說，告別焦急的父母就往外沖，等找到郊外，只見兩兄弟正一前一后望家奔，從斌接過傘：“姐，你來的太及時了?！敝活櫿衷谧约侯^上，沒命狂奔。美英再看自己的親弟弟，正右手捂頭，步履蹣跚，“哥哥……哥哥……”的叫著，三步一倒，七步一跌。那一刻，她突然感到鼻子一酸，熱淚噴涌，顧不上許多，撲上去，抱住自己的弟弟……

冰雹沒了，取而代之的是大雨滂沱，為了將殘身的兄弟安全地弄回家，翠云奮不顧身，幾次跌倒，腿肚都劃破了，鮮血順著褲管和著雨水留了下來。

燦國病倒了，肺癆復發，躺在床上，昏迷三天，粒米未進。遠近有名的大夫都找了，甄山夫婦和翠云也是基本沒有合眼，從斌依然上他的私塾。

第四天，燦國總算睜開了眼，開口第一句就是：“我要吃桃?！闭缟节s快打發女兒出去購買。

“孩子，你要多吃饃饃，雞肉和魚肉，桃子吃多了不好，懂嗎？”

“我沒有多吃，那天哥哥只給我吃了兩個小的?！睜N國仿佛意猶未盡。

過了一會兒，翠云氣喘吁吁的回來，買了五斤桃。

已經七歲的燦國看見桃子，眼光一亮，翠云趕快遞給他一個，不料反被兄弟送回，他示意讓姐姐先吃。翠云再也控制不住自己的感情，扭頭將面靠在廂壁上，大放悲聲……

…………

某冬的一日，王從斌和燦國正在烤火取暖，忽然心血來潮：“燦國，哥哥給你講個故事，愛聽嗎？”

燦國道：“當然愛聽，哥哥你就講吧。”

王從斌又道：“哥哥給你講的這個故事叫做‘火中取粟’，不知你聽過沒有？”

燦國天真的回答：“沒有，你就講吧。我聽著呢！”

王從斌講道：“很久很久以前，有一只猴子對貓說，‘貓兄弟，你想吃粟子嗎?’，貓說‘當然想吃了’，那猴子就指著熊熊燃燒的火堆對貓說，‘粟子就在火里面，你去取了吃吧’。貓見它說，不知就里，便不顧一切地把手伸進火堆里硬是將粟子給取了出來。燦國，你猜會是什么結果？”燦國道：“不知道?！蓖鯊谋蟮溃骸安恢谰妥尭绺鐏砀嬖V你吧！你看這火堆里現在就有粟子，你去取了出來，不就知道結果了嗎？”好奇的燦國不知哥哥的用心，伸手就往火堆里去取粟子，頓時被燒得哇哇亂叫，而王從斌卻哈哈大笑，樂的前仰后合。

甄山和翠云聞訊趕來，見此情景，又氣又心疼，無奈之下，只好將燦國弄回療傷。