李重遠、藍梧桐與林清鸝一路向南奔赴揚州，不多日來到揚子江邊，看見寬闊的揚子江波濤滾滾，極遠處江面與天邊連成一線，心情大為寬愉。

江水中一葉孤舟破浪而來，小船上的艄公頭戴斗笠身披蓑衣，藍梧桐叫道：“船家，勞煩你渡我們過江。”

那艄公用力劃幾下槳，小船靠在岸邊，抬起頭來指著天邊夕陽，道：“自古以來‘揚子江，不夜渡’，幾位客官，今夜渡不得了，不如找個地方歇息一晚，明日動身吧。”

說罷系上船，上岸便走。林清鸝道：“既然不夜渡，你又是從哪里來的？”

那艄公道：“俺不是從江對岸來的，而是到別處下網，趁夜色網點魚蝦。”

李重遠道：“這位船家，這江邊極是偏僻，卻到哪里去投宿？”

那船家道：“既然幾位無處可去，不如到老頭兒那里暫住一晚，只是怕茅舍簡陋，怠慢了客人。”

藍梧桐笑道：“船家客氣啦，無妨的。”那船家的家在離江岸不遠處，十幾間茅草木屋，門口院落里晾曬著漁網、各種干魚。還有幾個大缸里面腌著咸魚，原來這船家一相打漁渡客一相在家里開著野店，進了堂屋，里面正好有個客人在吃飯，那人穿著青布長袍，頭上卻帶著大沿氈帽，看不清面目。

那船家道：“正好這位爺晌午剛來也要到江南去，明日你們可一同渡過。”

李重遠笑道：“這位兄臺請了。”那人從帽檐下看了看他，卻不答話，只顧端起粗瓷大碗猛往嘴里扒飯，稍后竟然把空碗往桌上一丟，站起身來徑直上樓去了。

林清鸝又好氣又好笑：“這人倒真是奇怪的很，別人給他說話，竟然不搭茬，好生無禮。”

那船家進廚房蒸好幾碗簉米飯，又端來幾條咸魚，請三人吃飯。吃過晚飯后，要了兩間房歇息。

藍梧桐與林清鸝共處一室，兩個女孩兒睡不著躺在床上有一搭沒一搭的閑說話。

不知怎么說起苗疆的毒蠱來，林清鸝問道：“都說苗疆毒蠱功夫天下無雙，只是不知道這毒蠱到底為何物，姐姐不防說說看。”

藍梧桐笑道：“這毒蠱說起來奇妙得很，其實說白了倒也沒什么，毒蠱本來就是兩種不同的事物，毒是毒，蠱是蠱。這些事情講起來簡單，修習起來卻是極艱難的，而且修習時多與**毒物雜處，稍有不慎便有性命之虞，所以苗人大多是專攻一項，只有心智聰明又能專心鉆研的人，才會毒蠱雙修。”林清鸝問道：“那究竟什么是毒，什么是蠱呢？”

藍梧桐道：“這毒指的是**，主要是從植物中提煉的毒汁和動物身上的毒液，然后制成毒砂毒霧等厲害暗器。”

林清鸝道：“這豈不是同中原的毒鏢等帶毒暗器差不多？”藍梧桐笑道：“這可不是差不多，而是大相徑庭，中原的毒鏢等物事只是在兵器上涂抹上**而已，雖說是毒鏢卻還要有過人的武技才能施展，要是武技不行，不等毒鏢出手便被人一招擒下，又有何用？可要是武功勝過對方，還用得著兵器上涂抹**嗎？所以在我們苗人看來中原的帶毒暗器只是畫蛇添足而已。

我們苗疆的毒功卻是不一樣的，很少會涂抹在兵器上而是制成毒物毒砂等物，可以在不知不覺中讓人中毒，莫說中毒的時候不曾覺察，便是事后和你一一講明，你也覺得不可思議。而且這些**并不是單純一種毒，乃是用幾十種**煉化在一起制成的，彼此間相生相克，你便是醫術精妙，能解得其中幾種毒，可是這些解藥能解了這幾種毒卻會激發其他的毒，讓中毒者傷勢更重。”

林清鸝道：“那樣來說豈不是一旦中毒便無法解除？”藍梧桐道：“那倒不是不是，苗疆的規矩是能解毒才能施毒。違令者必遭萬蛇噬體的酷刑懲罰。之所以立下這等森嚴的規矩，也是不得已的，苗疆氣候濕熱，毒物甚多，苗人都能煉毒，若是不能解毒而濫施毒的話，那苗人豈不成了濫殺無辜的惡魔？不過這些**都是自己配制的，解藥也只有施毒者自己才知道，不過若是能得到毒功功夫高深者的救助，也能通過銀針驗血查明身中何毒，再配制出解藥。不過這其中的過程極為復雜，而且風險極大，一旦有一種**判斷失誤，那便神仙無救。”

林清鸝又道：“那什么是蠱呢？”藍梧桐道：“說起來這蠱便玄妙的多啦，苗人人人會煉毒卻不是人人都會煉蠱，嗯，這樣子跟你講吧，

蠱就是各種毒蟲，雖說是毒蟲卻是極有靈性啦，能與養蠱者心意相通。更妙的是，毒只能毒害人的肉體，這蠱不但能殺人于無形還能控制人的思想，那刀金蟒的藥人你是見過的。那就是用蠱來控制的。”

林清鸝一想起那些藥人禁不住打個寒戰，道：“這么可怕的東西真不知道你們苗人的祖先發明出來做什么。”藍梧桐道：“這蠱的用處可不是只會害人，還有能救人，另外還有好多用處了呢。”

林清鸝道：“能有什么用處啊。”藍梧桐道：“譬如說我們苗疆有一種女兒蠱。”林清鸝奇道：“這女兒蠱可是讓女兒家殺人的蠱嗎？”藍梧桐笑道：“的確是讓女兒家使用的，可不是為了殺人，而是為了留住愛人的心。”

看著林清鸝不解的樣子，藍梧桐道：“在我們苗疆，若是有女孩兒喜歡上一個男子，又怕他離自己遠去，那便悄悄地把女兒蠱分做兩部分，一部分下在他身上，另一部分下在自己身上，自此以后這個男子便眼里心里只有這個女子，心中再也容不下別的女人，這個女孩兒便可以與自己心愛的男人從此攜手到老，再也不會變心。”

林清鸝笑道：“如此來說，若是天下的女子每人都會釋放女兒蠱，那天下便沒有負心漢了不是？”

藍梧桐嘆氣道：“也不是這樣說的，若是那個男子心中便不愛你，縱然用女兒蠱強自讓他愛上你，那與男子**女子又有何異？念及此事便興意闌珊，了無情趣。若是男子真心愛你又何必用什么女兒蠱？”

林清鸝道：“如此來說，那女兒蠱豈不毫無用處？”藍梧桐道：“那倒也未必，若是這個男子愛上了女孩兒，只是世間男子大多是花心的，時日久了難免變心，這女兒蠱便是防止男子變心的。不過，這女兒蠱便是苗疆的女孩兒也不是隨意使用的，若是遇上個男子天生一副鐵石心腸，心性剛絕。一定要變心的話，這女兒蠱也很難控制住他，這女孩兒反而會受的女兒蠱的反噬，必定會心痛而亡。

所以，苗家女兒也是極少使用的。”

林清鸝想了半天，望著屋頂呆呆出神，忽然臉色緋紅，期期艾艾的望著藍梧桐道：“好姐姐，你有那個女兒蠱嗎，讓我看看也好。”

藍梧桐嬌笑道：“你這小妮子必是有了心上人，不然要這女兒蠱做什么？”

林清鸝被說破心事，面紅耳赤窘迫不已。

藍梧桐逗了半天趣才饒過她，從百寶囊里拿出一枚心形的紅豆，道：“這是苗疆的連心豆，經過十年蠱術煉制，極是靈驗，你若是想給心上人施蠱，只要把這連心豆切成兩半，一半磨成粉悄悄給他服下，另一半給自己服下即可。甚是簡單。你可是看上了你的重遠哥哥？”林清鸝羞紅著臉低頭不語。藍梧桐也不忍再戲謔她，遂把連心豆塞進了她懷里。

藍梧桐笑道：“這些蠱極是難得，最是有靈性卻不料竟成了小女孩兒的媒妁，可惜啊。”

林清鸝想到那些毒蟲懦懦爬動的樣子不禁厭惡道：“那些毒蟲看見就讓人家頭皮發麻，有什么靈性可言。”

藍梧桐眼珠一轉，把手攥成拳伸到她面前，笑道：“妹妹，你看這是什么？”說罷把手松開。林清鸝定睛一看，赫然是一只通體碧綠的大蝎子伏在手心里，長長的蝎尾不住的搖擺。

當即嚇得尖叫起來。藍梧桐奇道：“這蝎子叫小寧，很乖的，就像你們漢人的小狗小貓一樣聽話，你為何怕成這樣？它又不咬你。來，你來摸摸它，很好玩的。”

說著話把蝎子湊到她面前。林清鸝嚇得手腳并用趕緊爬進床角緊緊閉上眼睛，大叫：“快拿開！人家嚇死啦！”

藍梧桐撲哧一笑，裝作無奈地嘆口氣道：“小寧很喜歡你的，你卻不喜歡它，算啦。小寧，你乖乖自己呆著吧。”說罷把大蝎子揣進懷里。

林清鸝驚魂稍定，卻見藍梧桐從懷里又拿出一只尺把長的紅頭蜈蚣來，那紅頭蜈蚣在她手臂間蜿蜒爬行。

藍梧桐笑道：“這是小玉，最是調皮不過，聽見動靜便爬出來看看究竟，你想不想跟它玩玩兒？”

林清鸝嚇得又叫起來。藍梧桐戲耍她半天才過足癮，自己躺在床上呼呼睡去，林清鸝卻再也不敢挨著她睡，生拍從她衣服里爬出什么古怪毒蟲來。

索性自己披著衣服坐在椅子上發呆。半夜時分，林清鸝聽見有人輕手輕腳的下樓，還道是那艄公起早收拾家什，忽覺不對，推開窗戶一看，一個人影正奔到江邊小船邊解開纜繩，正是傍晚那身穿青布長袍的客人，立時驚叫道：“不好！有人要偷船！”

抄起長劍從窗戶躍下，急速追過去。幾步趕到江邊，縱將起來長劍猶如星矢墜地般凌空刺下。她本無意殺傷此人，只是要將他逼退。所以劍勢甚緩。那青袍人卻是反手一片銀光灑來，直刺她咽喉，竟然是一柄極柔韌的軟劍。林清鸝大驚。