一夜無話。

兄弟四人五更天便已醒來，洗漱畢，各自背上狼皮等物，準備開拔。

李灼擔心李秋身子弱，便搶先將兩個重約四五十斤重的犴角背了，李秋無奈，只得由他。

四人有說有笑，都對萬家鎮充滿了幻想，都道要好好逛逛，不枉出門一遭。于是腳步輕快，徑自向萬家鎮投來。

臨近鎮上，只見來往的人漸漸增多。有來做買賣的行商，有去城里尋工的苦力，有同他們一般去城里賣獸的獵戶，有達官貴人，有乞丐難民，等等等等，不一而足。

李秋等人隨著人流往前走，不多遠，便看到一座牌樓矗立在正前方。四人畢竟初次出門，什么都覺得新鮮。直奔向那高大的牌樓。

待走到牌樓底下，才看清此牌樓高約三丈，寬兩丈許。四個石柱，左右各二，上方如屋瓴般疊起三層，兩面分別雕刻有“孟母三遷”、“岳母刺字”和“涌泉躍鯉”、“唐氏乳姑”等與貞節和孝道相關的圖案，兩邊的門楣上分別刻有“冰清、玉潔”和“竹香、蘭馨”等文字，李灼等人看了不解其意，均望向李秋。

李秋卻是讀了上面刻的字后知曉這牌樓為何物，看著兄弟幾人望向自己，嘆了口氣道：“此為貞潔牌坊。”

“貞潔牌坊？”灼，鎖，德三人齊聲道，仍不解其意。

李秋解釋道：“這貞潔牌坊，通常是用來表彰一些或死了丈夫長年不改嫁，或自殺殉葬，流傳特異事跡的女性，為其興建的牌坊建筑。”

李灼三人這才有些恍然，心中還是不夠通透。

“從上面刻的字來看，這牌坊應該是為了表彰一位叫做“吳梅氏”的女子，她在三十二歲時丈夫身患重病，臨終囑咐她再嫁，她堅守貞節，曾用鐵錐刺破自己的頸部，抗拒了不軌男人對她的非禮。她恭謹孝順公婆，贍養雙親，辛勤撫育兒子成才，活到古稀高齡。當時吏部知道她的事跡后，上奏皇帝誥封建坊，表彰她的品德，教化百姓。”

李灼道：“噢，原來如此，這吳梅氏也算是個忠義的女子了，娶妻當如是。”

王鎖譏諷道：“人生七十古來稀，受了三十八年的活寡，為何不另選改嫁？偏偏執著于倫常綱紀，誤了大好年華，不是可惜？”

鄭樹德沒有說話，李秋卻是從老學究那里聽到過對此事的看法的。知道這是帝王官紳控制婦女的手段，心中頗為不齒，奈何他們此番卻不是為了這貞節牌坊來的，于是又欲前行。

就在這時，四人聽到旁邊響起一聲公鴨般地叫喊：“快滾開，你這臭要飯的，爺的江南絲衣都要被你弄臟了。”

只見旁邊有個富家子弟，身穿上好衣衫，領子里插著一把折扇，正在對著旁邊的一個老人又踢又打。

那老人不敢還手，只跪倒在地，手中扯著富家子弟的袍邊，哭求道：“好人，我不是要飯的，只因家里遭了旱災，顆粒無收，小的家里餓死了兒子與他母親，實在無法才帶著小女兒準備投杜平縣的親戚，路過這里實在是餓了三天沒有吃的，小的女兒已經奄奄一息，請好人施舍幾個銅板，我去買個燒餅給與我小女兒吃。”說完又在那里邊哭邊磕頭。

那富家子弟實在被老頭兒惹的心煩，抬起一腳將老人踹倒在路邊，口里道聲“晦氣”，吐了口唾沫揚長而去。

李灼已然看不過去，便要追打那富少，被王鎖一把拉住，勸道：“傻二哥，人生地不熟，且記‘好漢打不出村去’。”

李灼掙扎幾下，恨聲道：“呸，這腌臜貨，爺爺我一百多狼只都不怕……”剛說到這里，被王鎖一把捂住嘴巴，在那里“嗚嗚嗚”抖個不停。

李秋徑向那老兒走去。那老兒兀自在那里哭個不停，卻不是因為自己被打，只因死了兒子與婆姨，只剩下這女兒一根小苗兒，已然三天粒米未進，父愛之心拳拳，如何讓他受得了，想到此，倒哭地更加傷心，不由嚎啕起來，過往路人忙遠遠躲了。

李秋過去，從懷中掏出剩下的一些干肉，蹲下身，遞給老兒道：“老人家，這些干肉雖味道不夠，卻也能墊饑，你且拿去吧。”

那老兒一看到干肉，大喜過望，也不顧李秋是個十三歲的少年，納頭便拜，謝道：“救命之恩，沒齒不忘。”將干肉抱在懷中，跑向鎮中。

李秋想到那干肉實在不多，那老兒給女兒吃了，老人自己卻無甚可吃了，卻怪自己不心細，對李灼道：“走，我們去看看。”三人便跟了李秋同去。

李秋幾人跟著那老兒的身影左拐右彎，來到一座破落的祠堂，卻沒了大門。

四人進門，看著這祠堂規模宏偉，可能是走了水，墻壁都熏的漆黑，屋頂大多塌了，只在墻壁處有個遮蔽，四人走進去，果然看見那小老兒與一個十幾歲女孩兒在那里。

那老兒將女娃抱在懷中，手將干肉拿出來放在女娃嘴邊哄道：“丫兒，快起來，你看，爹給你拿肉來了，你不是最喜歡吃肉嗎？你快起來看看，看看啊……”那女娃卻是動也不動，只是隨著父親的晃動而搖擺幾下。

那老兒許是嚇著，仍然在那里哄，女娃仍是不動，少刻，老兒爆發出凄厲的喊聲：“賊老天，你瞎了眼睛，你帶走我的兒子跟他娘，如今又要來鎖我丫兒的命，你瞎了眼了啊。”

哭聲震天，摧人肺腑。

李秋大踏步走過去，從老兒懷中接過丫兒。小老兒見是恩人，連忙收住眼淚。

李秋摸了摸丫兒鼻息，竟是一點鼻息也無，掐了掐脈象，也是動也不動。可是丫兒身體柔軟如活人，和尋常人無異。

李秋心道怪哉。這丫頭沒有脈象與鼻息，跟死人并無分別，為何身子卻是軟的？

李秋心想不若用《青木訣》試試看，于是運功行法，渡一絲青氣于丫兒體內，只見那絲青氣游走于丫兒周身，少刻那丫兒竟有了鼻息脈象。

李秋大喜，知道有效，仍是繼續行法。

不曾想，那絲青氣行到丫兒丹田時竟凝滯不動，李秋奇怪，用神識一查，卻看到一絲黑氣在丹田縈繞不散，且那黑氣冰冷異常，此時那黑氣與青氣開始廝殺，黑氣多，青氣少，不一刻那青氣便敗下陣來。

李秋驚怒交加，拼命運功，青氣此時多了不少，與那黑氣相當，兩者又開始廝打，竟不相上下。最后兩團氣都盤在丫兒丹田再不動彈。

此時丫兒“啊”的一聲轉醒，倒嚇了老兒一跳。那老兒又驚又喜，哭笑道：“丫兒，我的兒，你終于醒了。”撲上去將丫兒緊緊抱住，生怕丫兒走了不見。

李秋幾人待他們爺倆哭完，才上前跟他們說話。

幾人又拿出身上剩余的干糧干肉泉水，一股腦遞給了那爺倆兒。

許是許久未曾進食，爺倆吃的狼吞虎咽，風卷殘云般片刻就將幾個少年的干糧吃了干凈。

李灼驚道：“天哪，你們到底多久沒有吃飯了，怎的如此饑餓？

老頭忙起身，拉住丫兒讓她跪下，道：“幾位恩人大恩大德，小老兒與女兒來世做牛做馬也要報答。”

李灼忙扶起來道：“值得什么，救人一命勝造七級浮屠，你們這是何故來此？”

老頭嘆了口氣道：“唉，不瞞幾位恩人，我不是這里人氏，我家住在江南水鄉名曰竹西縣，家里有幾畝薄田，養著幾畝桑林，家中有一兒一女，我家婆姨勤儉，江南富饒，日子倒過得去。”

“那為何卻要到遠隔千里的萬家鎮？”李秋問道。

“唉，此事說來話長”，老頭頓了一頓，許是撐著了的緣故，喝了口水繼續道：“從前年開始，不知為何，竹西縣方圓百里三年之內滴雨未下，莊稼顆粒無收。可是這事太奇了，只要過了百里就是風調雨順。只是苦了我等當地小民，只好拖家帶口，出外謀生。我本帶了丫兒要去杜平縣找親戚，路過萬家鎮，奈何丫兒幾天沒吃飯昏倒，我……”

下面的事幾人都已知曉。只是那李灼兀自想起那富家子弟，又在那憤憤不已，要去找那小子算賬，嘴里叫了兩聲“大哥”，沒有支應，李灼抬起頭來尋李秋，只見李秋正背著手，對著祠堂里正北方向供桌上殘存的半副牌位發呆。