趙士晟正猶豫間，堂上右側(cè)的屏風(fēng)背后走出一人，朗聲道：“趙朝奉還在猶豫什么？這正是你報效朝廷的好機會啊。”

趙士晟乍地一驚，正睛一望，只見此人身披白色羽衣，頭戴黑色太極巾，手拿一把塵尾拂塵，一副道士打扮，正笑瞇瞇地看著自己。

孫秀向趙士晟介紹道：“這位是老夫的尊師，道號玄平真人，道法精妙，仙術(shù)靈異，乃是一位曠古絕今的世外高人！”

趙士晟遂起身作揖拜見，恭敬道：“鄙人太原趙士晟，初見真人之仙風(fēng)道骨，可謂是出塵脫俗，令在下如沐春風(fēng)！”

玄平真人聽趙士晟這般浮夸話，捋一捋長須，微笑道：“趙朝奉可真會說話，不過貧道并非超凡，不過略有些法術(shù)罷了。”

孫秀肅然道：“尊師都已發(fā)話了，趙朝奉就不要推辭了吧？你與我兒本就有舊交，幫他出謀劃策，正是順理成章之事。他日凱旋，老夫必表奏圣上，為趙朝奉記功行賞！”

趙士晟不在乎什么功賞，但若在這時拒絕孫秀，那朝賀之事恐怕就有變數(shù)了。只好橫下心答允道：“承蒙相公閣下看重，士晟豈敢不識抬舉，何況是此等美差？請閣下放心，士晟一定盡力輔佐孫郎，絕不辜負閣下重托！”

孫秀拍拍趙士晟的肩膀，嘿嘿一笑，問道士道：“依真人所見，趙朝奉將來會官居幾品？”

玄平真人細細觀察了趙士晟的相貌，回道：“趙朝奉面堂光明，氣脈充盈，如旭升之日，不出數(shù)年，將居于中天！”

孫秀贊道：“噫！如此貴盛之相，實是人間極品，老夫真心期望能看到那一天。”

“謝真人，謝閣下！”趙士晟并不信道士的那套贊美之辭，只唯唯諾諾地敷衍一番，又和他們二人喝了幾杯清酒，直到孫秀盡興，方才告辭離去。

……

兩天后，趙士晟和溫松奉詔上朝面圣。當日早晨，他一身銀白繡袍，頭戴七寸長冠，腰系青色玉帶，在一名小黃門的指引下從南掖門進入宮城。他一路小心翼翼，沿著寬闊的白石大道，向帝國的中樞之地——太極殿邁進。

“這皇宮寶地，何其雄渾壯麗。”趙士晟環(huán)顧四面，被威嚴的氣勢所震懾，內(nèi)心深處莫名一陣恐慌，不由得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，“可是卻總感覺芒刺在背，危機四伏。”不過對于朝賀之事，他卻是胸有成竹。在進宮之前，他已通過多方打聽得知：除司州之外，目前遣使進京的只有雍、梁、并三州，其他十五州都沒有動靜。新帝目前很需要趙士晟懷中的這一份賀表，一定會隆重地禮遇他。

趙士晟穿越嚴密把守的重重宮門，直達正在召開朝會的太極殿之外，他步履沉健，儀態(tài)優(yōu)雅，在那些禁軍士兵們看來根本不是什么六品州吏，倒像是久在中樞的皇帝近臣。他在殿門外的候朝廳內(nèi)等候了一會后，聽到黃門謁者的尖細聲音：“宣——并州朝奉從事趙士晟、并州吏曹從事溫松覲見！”

趙士晟和溫松趕緊脫掉木屐，踏進大殿門檻，快步急趨，在左右兩班大臣們的注視下來到朝堂的中間。

殿上的兩班大臣坐得滿滿當當，讓大堂內(nèi)似乎顯得有些擁擠——這不是趙士晟的錯覺，民間已有人謠言道：貂不足，狗尾續(xù)。說的就是新帝繼位后為籠絡(luò)人心，大肆封官，弄得官帽上裝飾用的貂尾都不夠用了。

趙士晟與溫松稽首跪拜道：“并州朝奉使臣趙士晟、溫松叩見陛下，吾皇萬歲！”拜見時趙士晟偷偷地瞥了一眼殿上，發(fā)現(xiàn)皇帝的臉上滿是臃腫松垮的肥肉，長相并非如龍鳳般尊貴，反倒鄉(xiāng)下常見的老財主沒有太大區(qū)別。

“平身。”皇帝慵懶地發(fā)話，目光審視著趙士晟和溫松。

“謝陛下！”趙士晟與溫松直起上身，長跪而坐，大聲道：“持節(jié)都督并州諸軍事、并州刺史、寧北將軍東嬴公騰遣臣趙士晟、溫松，進獻賀表！”

皇帝依舊只講了三個字：“呈上來。”

趙士晟遂從袖中掏出表章文書，雙手奉上，一旁的內(nèi)侍走過來接過表章，轉(zhuǎn)達到皇帝案前。

司馬倫粗略閱看一遍表章，一句一頓道：“東嬴公，鎮(zhèn)守并州，令一方百姓，安居樂業(yè)，是朕之賢臣。現(xiàn)在，他受禪位詔書，派你前來上表朝賀，乃順天應(yīng)命之舉，忠心可嘉，朕當賜予厚賞。”

趙士晟高呼道：“微臣代東嬴公謝陛下恩典！”新帝沒有問任何多余的話，可見孫秀和東海王的保證奏效，而那封偽造的家書多半也起到了些作用。

“啟稟陛下，臣有疑惑，想要這位朝覲使解答，請陛下恩準。”突然，武班里一名大臣從席上站起來。趙士晟一看，竟然是前兩日見過的越騎校尉令狐霸。

皇帝顯然也沒料到這么一出，愣了一下，問道：“你有何疑惑？”

令狐霸立時精神抖擻，質(zhì)問趙士晟道：“臣欲問來使，東嬴公賀陛下登基，為何不親自來？”此語一出，滿朝嘩然，眾朝臣都望向趙士晟。

趙士晟皺緊眉頭，心里真是恨這個令狐霸恨得牙根發(fā)癢。不過頃刻之間，他還是想出了說辭。“眾所周知，如今時局板蕩。并州境內(nèi)的匈奴人依仗強援，屢屢挑起事端，企圖謀反，東嬴公須留在本鎮(zhèn)監(jiān)視其動向，故不能親自來賀。”

“不能親自來，遣世子來朝也可以啊，為何只派你一個屬吏來朝？”令狐霸這一問更加厲害，直戳要害：東嬴公連世子都不肯派，可見多么沒有誠意。

“東嬴公本欲遣世子來，然不久前世子偶感風(fēng)寒，不堪奔走疲勞，以世子千金之軀，不能有失。故不得不遣微臣來朝，望陛下恕罪。”雖然趙士晟說的話聽上去很勉強，但沒人可以查證，所以也無從批駁。

“東嬴公和世子都不來朝，如果有逆賊興兵作亂，朝廷憑什么相信東嬴公會出兵勤王？”令狐霸繼續(xù)追問，言語咄咄逼人。

趙士晟望向殿上，期盼皇帝趕緊制止令狐霸，不料卻發(fā)現(xiàn)司馬倫也在看自己，顯然令狐霸所問也正是皇帝想知道的。趙士晟被逼無奈，只好咬牙道：“微臣敢以性命發(fā)誓，東嬴公殿下一定會出兵勤王！今匈奴首領(lǐng)劉淵有不臣之心，若天下有變，必興兵作亂。而并州六郡蓄甲十萬，兵精糧足，且有鮮卑拓跋氏為援，旬月之內(nèi)，即可擊破匈奴！然后十萬大軍順勢南下勤王，與王師共御叛賊，則天下可定矣！”

趙士晟這一番話信誓旦旦，希望以此言語有力回擊令狐霸，打消皇帝之疑慮。

“誓言只是空談，向朝廷交出質(zhì)子才能證明忠誠！以使者的身份，恐怕不值得東嬴公在乎吧？”令狐霸嘲諷道，“就算留下使者為質(zhì)，也無濟于事！”

趙士晟望向?qū)O秀，孫秀也注意到趙士晟的窘迫，立刻會意，然而他并不起身，只是欠身坐直——這是他作為首席重臣的特權(quán)，朗聲奏道：“陛下，正如令狐校尉所言，這位趙使身份卑微，無法確保東嬴公是否會履行諾言。然而這朝堂之上，就有一位東嬴公的至親之人，他的話更有分量，陛下或可問之。”

一眾朝臣紛紛望向坐在孫秀旁邊的中書令，司馬越之前一直面無表情，聽聞孫秀之言，立刻正色回應(yīng)道：“東嬴公乃是臣弟，臣不敢保證其事事聽從，然其忠于陛下之心，臣知之深矣！去年四月，賈后一黨謀害太子，陛下誅之。五月，淮南庶人興兵謀逆，陛下滅之。兩起事端之后，東嬴公都曾書信與臣，指稱能安定天下、鎮(zhèn)服宇內(nèi)之王者，非陛下莫屬。今陛下御極，其當即遣使來朝，忠心可鑒！臣敢為其擔保，其必?zé)o反心！若不然，臣甘伏誅！”

此話一出，驚訝四座，眾朝臣議論紛紛，一片嘩然。

“止聲！”皇帝不得不出聲制止這小小的混亂，“孫愛卿，你怎么看？”

孫秀道：“臣以為，東海王殿下所言不虛。觀以往行徑，東嬴公未有不臣之舉。當年他出鎮(zhèn)并州，亦是陛下所薦舉，應(yīng)懷有感恩陛下之心。況且其與劉淵素來不和，而匈奴人投靠鄴城，與之為敵。于情于理，東嬴公也不該投效鄴城。故臣以為，陛下應(yīng)褒獎東嬴公朝賀之舉，以撫慰天下州郡方鎮(zhèn)。”

“嗯，卿所言甚是。東嬴公忠誠之心朕已了然，自當褒獎。不過眼下還需他鎮(zhèn)守并州，待過上一年半載，便召入京都為公輔之任。”皇帝發(fā)話，做出了最終決定，“令狐霸，你可還有什么意見？”

令狐霸猶自不平，亢聲道：“陛下圣裁。既然東嬴公忠心于陛下，則其屬下亦自當為陛下盡忠。臣建議，并州使團所有人暫且不放回，留在京中為質(zhì)，待平定禍亂之日，再行釋放！”

孫秀不悅道：“令狐校尉無憑無據(jù)，怎么能誣蔑忠臣？若朝廷如此作為，豈不寒了四方守臣的心？以臣之見，留下趙士晟一人為朝廷所用即可，其余人應(yīng)即時回報并州。”

令狐霸仍不服氣，抗聲道：“陛下，不可啊！萬一他們是來刺探朝廷內(nèi)情的，豈不是放虎歸山？”

皇帝的臉色頓時非常難看，但一言不發(fā)，似乎是在考慮這個提議。而東海王和孫秀都面有慍色，大堂上一片寂靜。

“令狐霸，你可真是過分！哪有軟禁朝貢使者的道理？東嬴公知道了還得了！這朝堂之上豈容你這么造次，還不趕緊退下！”突然殿上一人站起來怒喝，震驚滿座，眾人齊齊側(cè)目，竟是皇太子司馬荂。

司馬荂甚少在朝堂上發(fā)言，而今竟然當堂發(fā)怒，可見他也害怕令狐霸的作為太過狂妄，連累了他這個主君。而令狐霸見太子出言教訓(xùn)，頓時失了底氣，垂首不語。

皇帝見狀，鼓起腮幫惡狠狠地說道：“你可真是放肆，再敢妄自誣譖，朕就治你死罪！”令狐霸惶恐地退回席位，皇帝又轉(zhuǎn)向趙士晟與溫松道：“朕不日即下詔賞賜東嬴公，你二人且回去等候旨意，再依旨行事。”

趙士晟與溫松如蒙大赦，趕緊謝恩退出大殿。剛出門口，之前一直默默無聲的溫松一下子癱軟到地上，半晌爬不起來。

“好一個令狐霸。”趙士晟嘆口氣，平復(fù)下內(nèi)心的激動，“我可記住你了。”