羅天鵬與蝎子交鋒數十合，場面看似旗鼓相當。

“老爺子，陪你耍夠了，該動真格的了！”蝎子忽然發出“格格”怪笑，“你也累了吧？”

“小子！老夫不老，而你，卻沒命變老！受死！”羅天鵬又使出一擊劈斬，刀鋒卻落了個空——蝎子竟如鬼魅般消失了！

“??！”羅天鵬突然感到左小腿驟遭鉆心劇痛，皮開肉綻，鮮血飆射！不禁踉蹌一步。

蝎子已在兩丈外現身，手中多了一柄滴血的短匕，他陰笑著，伸出舌頭，舔舐刃上猩紅。

羅天鵬目眥欲裂，狂怒猛攻，刀光如瀑傾瀉，卻刀刀落空。

“別撐了，你身上至少已經有十幾傷了?！毙拥穆曇魪年幱爸杏挠娘h來。

“就會在地上滾來滾去算什么本事！與我來戰！”

“那可不行，死太快，老子玩不盡興?。」?！”蝎子肆無忌憚的狂笑在黑暗中回蕩。

“奸賊！”羅天鵬旋身橫掃，刀風卷過堡樓陰影，在石墻上劈出深痕！

寒光乍現！蝎子竟從斜上方凌空撲下，匕首直刺雙目！

羅天鵬急仰，順勢鷂子翻身，雙腿如電蹬出！正中蝎子小腹，將其踹退半步。

“嘖，該送你上路了，老大該等急了。”蝎子爬起，收匕入鞘，反手抽出雪亮彎刀，一聲厲喝：“蝎尾刺殺！”彎刀在他手中旋成一片炫目銀鏡，身形如鬼影搖曳。

羅天鵬心知不妙，但刀勢已發，決絕劈落！電光石火間，雙刃交錯，生死一線！

時間，在羅天鵬的感知中陡然拉長。腰腹間傳來劇烈的疼痛，瞬間抽空了他所有氣力。眼前昏黃的燈火，暈染成一片模糊的暮色。

蝎子舔了舔干裂的嘴唇，仿佛啜飲了腥甜瓊漿，緩緩抽出那柄不長、卻已足夠致命的彎刀。

“可……惜?！绷_天鵬身軀搖晃，轟然倒地。

“哼，你劈斬時破綻百出，以我的身法，閃身鑿穿你的肚子易如反掌?！毙永湫?，“‘蝎尾刺殺’乃是我絕技，不算辱沒你了?！?

羅天鵬伏于血泊，連掙扎的力氣都已消散。無數模糊面孔涌入腦海，每張臉都刻著同一個詞——恐懼。這是他自己的恐懼。死亡臨近，無邊的恐懼攫住了他。

唯有一張臉，在血霧中漸次清晰——他的兒子，羅羽。

“羽兒……幸好……他今日不在此……”念頭閃過，心竟奇異地安定了。周遭的廝殺喧囂漸漸遠去，他沉入了一片寧靜的黑暗。

……

“賊眾我寡，如此恐不能持久！”借著火光在高處觀戰的趙士晟焦心如焚，目光一次次投向晉陽方向的道路，卻始終不見任何動靜，“怎還不見援兵？”

深夜已至，南門外依舊一片死寂幽暗。

“安吉叔莫非未將消息送到？”趙士晟不解。積仁莊距晉陽僅二十余里，東嬴公的援兵早該到了！難道趙安吉在路上出了差錯？他不敢深想，此刻更無力再派人突圍，只能壓下雜念，全力指揮御敵。

趙安吉的確遭遇了難關。到了晉陽城之后，因為已經入夜，城門緊閉，他被關在了外面，只得乞求守城軍士道：“官爺！趙家積仁莊遭大批賊寇圍攻，我家主人功曹佐史趙官人遣小人入城稟報東嬴公殿下求援！”

然而守門軍吏怎么也不肯打開城門，反而厲聲呵斥：“趙家家主算什么人物？一個功曹佐史，派個家仆就想叫開城門，豈有此理！”

“積仁莊危在旦夕！求官爺通融！”

“空口無憑！拿出入城文牒來！”

“事態緊急，小人匆匆出來求援，未帶文牒與書信！茲事體大，不敢妄言！”

“無憑無據，焉知你不是賊人細作？”

“官爺！千真萬確，小人豈敢謾此彌天之謊？小人愿以性命擔保！官爺可遣人押小人同去府署！”趙安吉急得恨不能肋生雙翅，飛進城去。

可是任憑他如何苦苦哀求，軍吏就是不肯開門放行。趙安吉悲憤難抑，于城下頓足大哭：“蒼天！竟有如此愚吏！斷我一莊老小生路！”

軍吏大怒，張弓搭箭：“嚎什么喪！再聒噪，老子一箭射穿你！”

趙安吉無奈，牽馬退至百步外大樹下，望城興嘆。夜色深沉，一人一馬，無處可去。他潛回城下，只盼守門軍士換崗后能遇轉機。

煎熬許久，他再次會到城下，向城上呼喊道：“城上官爺！積仁莊遭賊！小人奉命報信！”

連喊數聲，城上才傳來不耐的呵斥：“大半夜鬼叫什么！哪來的賊？”

聲音陌生，并非先前軍吏。趙安吉哭笑不得，反復解釋，對方方聽明白是積仁莊遭劫?！凹仁勤w府仆役，身上總該有幾件值錢玩意兒吧？呈上來驗驗真偽！”

趙安吉心中一喜——這是索要好處！慌忙摸索懷中，卻摸了個空——出來太急，未帶荷囊！急切間，只想起身上羊裘與腰間錦帶。羊裘乃御寒之物，隆冬季節離不得。錦帶乃少主所贈，有寶石鑲嵌，甚是貴重。左思右想，他咬牙解下腰帶，奮力拋上城頭：“小人僅此一寶！懇請官爺開恩，放小人入城！”

城上久久無聲。就在趙安吉以為對方要昧下腰帶溜走時，城門側旁的小門“吱呀”一聲開了條縫。“鑲玉銀邊錦帶？倒像大戶人家的。進來！記住，此事不得聲張！”

趙安吉連聲應諾，牽馬入城。城內漆黑一片，他借著月色，跌跌撞撞尋至州府署衙，卻被值夜門吏喝住。急述賊情，懇求面見東嬴公。

“殿下早已安寢！豈敢驚擾？既然是遭賊，該去郡府報案！”兩門吏橫眉冷對，不肯通傳。

趙安吉幾乎要落下淚來，想著若是回趙府求助，也是無濟于事，至于郡府，壓根就不可能調出多少兵馬。難道只能等到明日州府開門，自己才有機會告急嗎？積仁莊能守住一夜嗎？無人可知。

焦急時分，趙安吉突然想到安賢院里有一人或許可以求助。幾番周折通傳，終于入得院中，將睡夢中的何深喚起。

何深得知積仁莊有難，大驚，立刻叫醒羅羽，三人同返州府。門吏認得何深乃東嬴公幕賓，一番陳情之后，方信事態嚴重，入內稟報。

三更時分，東嬴公穿著素服召見了何深與趙安吉，得知綿山賊企圖奪取積仁莊中的糧草，勃然拍案怒道：“區區山賊，竟也敢劫孤的糧？真是找死！何深，你速持孤虎符，到城東朔武莊，命平虜將軍令狐盛即刻率本部兵馬馳援積仁莊！”

何深接過虎符，趕緊出門，見趙安吉疲憊不堪，勸道：“你且回府稟報趙家人，今夜之事，交予我與小羅?！?

趙安吉雖與何深不熟，但羅羽是自家人，其父尚在莊內，相信必會竭力。他含淚道：“少主與積仁莊千口人的性命，就全賴二位了！”

何深正色應道：“此等大事，我誓死也要辦到！”

羅羽更是急切：“父親大人與少主有難！豈能不拼命？今夜必須退賊！”

二人立即借了府署兩匹快馬，懷揣虎符，出東門疾馳十余里，抵達目的地朔武莊。此地乃令狐氏莊園，莊戶平素務農，戰時編為部曲，效忠于令狐家。如今統領這支部曲之人，正是平虜將軍令狐盛。

令狐盛得令，不情不愿地披寒而出，只道是些不成氣候的山野毛賊，只待輕騎一沖即潰。遂不領步卒，點齊三百騎兵，火速向西北方向進發?；鸢讶琮?，照亮了官道，何深、羅羽亦隨在隊列之中。

討賊軍行至距離積仁莊五里處，遠方積仁堡的望樓上的篝火已隱約可見。然而，官道之旁的樹林中，亦陡然亮起火光！

“破天虎高威在此！納命來！”黑暗中傳來一聲怒吼，隨即無數黑影手持刀斧，自暗處如潮水般涌出，殺聲震天！

燃燒的火把、呼嘯的箭矢，砸入令狐盛行軍陣列！久經沙場的騎兵亦陣腳大亂。

“有伏兵！蕩平他們！”令狐盛嘶吼，聲音里滿是驚恐——他萬沒料到，小小山賊竟敢半路設伏！

然而敵暗我明，官軍如活靶被動挨打，難覓敵蹤。黑夜中嘶吼四起，賊勢難辨。四面受敵之下，往日勇武無從施展，陣型頃刻崩亂。

“向東！突圍！”令狐盛見勢不可為，為保自家精銳，斷然下令向來路潰退。

不足一刻，莫野精心布置的伏兵，竟借夜色掩護，將平虜將軍的三百騎兵殺得大敗而逃！

日后令狐盛向東嬴公復命時，咬定賊眾有兩千之多，己方力戰不敵方退。實際上山賊只有三百來人，是靠虛張聲勢才嚇退了令狐盛。

此時，趙士晟尚不知援兵已絕。他仍在苦苦支撐，期盼官兵天降。“早知今日，當年該勤練武功！”他恨不能立得絕世神功，蕩盡群賊。

“不知……是否還有機會再隨竭智大師修行……”他想起那位揭示其身世的老人。思緒飄忽間，耳邊突然傳來一聲雷霆般的大吼——不用看也知道，是龍元炳狂暴了！