眼看年關將近，趙士晟忙于在積仁莊整兵備武，囤積糧草，連著好幾日都未回府。一日忽接東嬴公傳召，匆匆自積仁莊返城，直趨州府。

此番會面在書房之內，東嬴公屏退左右，略作寒暄后便問道：“季昀賢弟，可知尚書郎江統此人？”

趙士晟恭謹搖頭：“士晟不知。”尚書郎此等品階的京官，他既夠不著接觸，也無從得知名號。

“此人曾上疏朝廷，進言徙戎之論。”東嬴公嘴角掠過一絲冷峭，“其中一句，字字如雷，深得孤心——”他聲音驀然拔高，帶著金石之音，“‘非我族類，其心必異！’”

他踱步至窗前，望著陰沉的天空，似見昔日烽煙：“劉猛！郝散！此二獠，皆匈奴酋首，彼等先后在并州舉旗作亂，屠戮我晉朝子民，震動一時！而今劉淵羽翼已豐，其勢更盛于猛、散二賊。若朝廷當年能有高遠之見，將此等狼子野心之胡狗盡數逐出中原，何至今日養癰成患，坐視其勢大難制！”

趙士晟早知東嬴公圖謀，自然不敢置喙，唯躬身附和：“殿下英明。古人云，亡羊補牢，未為遲也。待府庫充盈，兵甲齊備，殿下一紙鈞令，將士用命，必能一舉破敵。”

“然，眼下所缺，正是府庫充盈，兵甲齊備。”東嬴公目光灼灼看向趙士晟，“不知糧草籌措近況……”

“回殿下，目下已籌得五萬六千石，余下九萬余石，預計來年二月初，當可備齊。”

“善，然此事需再加緊。”東嬴公語鋒微頓，復又道，“季昀你乃自己人，孤便明言相告，州府決意于明年正月下旬，即行發兵，直搗匈奴！”

趙士晟當即祝道：“惟愿殿下旗開得勝，凱歌早奏！”

東嬴公續道：“你趙家與西河國胡商素有往來，然自今日起，須即斷絕貿易。”

“莫非殿下欲斷絕其必備貨貲？”

“且觀此卷。”東嬴公從紫檀木匣中取出一卷帛書，遞與趙士晟，眼神如刀：“此乃絕密，萬勿外泄。”

趙士晟展卷細讀，赫然竟是剿滅匈奴之方略！計有六策：

其一，遣使星夜赴洛陽，具表天子，力陳匈奴私囤軍械糧秣、陰結黨羽、蓄意不軌之狀，懇乞朝廷授以專斷之權，剿除此獠。另備重禮，密送權勢熏天的中書令孫秀府邸——務使奏表得以通過朝議。

其二，密遣死士潛入匈奴部族腹地，暗結對劉淵心懷怨望之舊貴與失勢之徒。餌以高官厚祿，金銀財帛，廣布諜網，既充耳目，亦為破城之內應。

其三，遣辯士，攜重金，深入呂梁、太行險峻。招誘嘯聚山林之悍匪巨寇，許以官爵金銀，且允劫掠所得盡歸其囊，驅之如群狼撲噬匈奴牧場、村落，焚掠滋擾其腹背。同時，州府官軍則假‘剿匪安民’之名，公然陳兵匈奴屬地，扼控要道，晝夜窺伺，阻絕其兵馬集結之途，以分其勢。

其四，斷絕漢匈鹽鐵糧秣互市！此乃斷其命脈。頒嚴令：凡漢人工匠私助匈奴者，查實立斬！鐵爐既熄，糧道斷絕，匈奴筋骨自衰。

其五，暗中煽風點火，挑撥胡漢仇隙。遇胡人作奸犯科，即大肆渲染，鼓動民怨，高倡‘華夷之辨’。任流言四起，致恐慌蔓延，唆使各地漢民群起驅趕散居匈奴人，使左國城疲于應對。

其六，北結草原雄主——鮮卑拓跋部。遣使攜錦緞、珍寶、精鐵兵器，遠赴其王庭，厚賂結盟，共御匈奴。不求其傾盡全力，但求能召之即來，為我所用。

“卿觀此六策如何？”東嬴公睨視趙士晟，意頗自得。

“實乃妙計！六策并舉，料匈奴人必手足無措，惶惶不可終日？”

東嬴公手撫腰間佩劍劍柄，躊躇滿志：“哈哈，正合孤意。此乃孤與鄭長史、周司馬反復推敲之策，意在疲敵耗敵。及至發兵，我軍挾天時地利人和，破賊易如反掌！”

恍惚間，趙士晟似見校場之上，新募之卒呼喝震天；工場之內，爐火熊熊，鍛鐵鑄兵；府庫之中，糧秣銅錢堆積如阜；萬事俱備，只待東嬴公一聲令下，大軍如洪流傾巢而出，定要將那匈奴余孽掃蕩殆盡，碾作齏粉！

“然則那劉淵倚仗鄴城為援，該當如何應對？”趙士晟認為，既然是廟算，那軍事之外，還需要考慮政局。

“勿憂，成都王轉眼便無暇他顧！”東嬴公壓低聲音，“洛陽密報，風聞趙王欲行一件驚天大事！”

“啊，莫非是……”趙士晟立時會意。

“噤聲——此事不可言，不可言。”東嬴公以指示意，“心知即可。總之，戰端在即，望季昀能為王事竭誠效力，他日論功行賞，孤定不負賢弟與趙家！”

趙士晟恭敬應諾，至此方明東嬴公今日召見之深意。

就在東嬴公磨刀霍霍之際，左國城卻沉浸在一片異樣的喜慶之中。張燈結彩，鼓樂喧天，匈奴貴族們的車馬幾欲將卜氏府邸前的長街壅塞。今日，乃是大都督劉淵之義子、折沖都尉劉曜，迎娶卜家小姐卜馨兒的大喜之日。

劉曜身著簇新匈奴盛裝，胸前佩戴象征勇武的狼牙，跨坐高頭大馬之上，英氣逼人。他臉上漾著得體的笑容，承納著四面八方涌來的祝賀。然那笑意，卻未達眼底深處。當卜家朱漆大門訇然中開，盛裝的新娘在伴娘簇擁下，以輕紗團扇半掩嬌顏，蓮步輕移而出時，劉曜的心尖如遭芒刺。

卜馨兒，他青梅竹馬的玩伴，容顏姣好，性情溫婉。他敬她，護她，甚或……亦存幾分喜歡。可那終究非他心底最深處、若烈火般灼燒的渴望。

他接過侍從遞上的厚重赍禮——成箱的毛皮、美玉、黃金，恭呈卜家長輩，繼而牽起馨兒溫軟卻微涼的手，引她登上華蓋婚車。

車輪轆轆，喧囂的鼓樂充塞耳際。劉曜立馬，目光卻不由自主飄向東北方。百十里外的興德莊。此刻，她……在做什么？為何不來？一股難言的酸楚與失落，似冰冷的泉水，瞬息淹沒了這滿城歡囂。

興德莊內，氣息凝滯。呼延盾踞坐堂上，面色沉凝，審視著眼前神思不屬、指捻衣角的女兒呼延宛倩。

“倩兒，”呼延盾聲沉若鐘，“抬頭。為父欲知，你心中究竟作何想？莫要閃爍其詞！”

呼延宛倩仰起清麗臉龐，強綻一個無所謂的笑容，聲調刻意輕揚：“爹爹此言何意？永明師兄與馨姐姐郎才女貌，天作之合，今日大喜，我歡喜尚且不及，能有甚想法？”

呼延盾凝注女兒勉力的笑靨，喟然長嘆，嘆中揉雜著無奈與了然：“罷……罷。既你如此說，為父……亦無話可說。”他略頓，目光幽邃，“唯可惜……為父素以為，劉曜那孩子，當是我呼延盾最合心意的乘龍快婿。”

“爹！”呼延宛倩如被火灼，霍然起身，玉頰飛紅，眸中卻騰起薄怒與一絲難掩的慌亂，“您……您何出此言！永明師兄……他視我如妹！我素來、素來只視之如兄！您豈能……”她蓮足微頓，羞惱畢現。

呼延盾神色未改，目光愈加深邃，似已洞悉女兒倔強掩飾下的心事：“倩兒啊，你永明師兄……他志在鴻鵠。此番與卜家聯姻，非關兒女情長，實為穩固其權位。唯其如此，他日司馬騰屠刀臨頸，他方能號令群雄，率我匈奴人搏一線生機！兒女私情……羈不住他，亦非其當負之重。”

“爹！休再言！”呼延宛倩遽然截斷父親，聲線微顫，違心之語脫口：“我可不想嫁他！唯愿永明師兄與馨姐姐舉案齊眉，白首偕老！此二人，皆我至重之人！”她再難自持，轉身疾步向門外奔去，裙裾帶風，“我……尚不思嫁人！莫再提！”

目送女兒倉皇背影，呼延盾飽經風霜的臉上浮起一抹深長、了然的微笑，端起案上奶茶，輕啜一口，心道：“癡兒，口是心非。你的心思，為父焉能不知？可嘆這世道……唉，也罷。命里該有，終須有。佳婿……亦難逃此理。”他眼中精光閃爍，如老獵手般篤定。

婚后次日，劉曜吉服未除，便得到了各地斥候傳來的密報——并州府動靜不小，東嬴公的步步緊逼如懸顱之劍，已逼至眼前！

為應付如此危局，劉曜不得不拋卻春宵柔情，連發數道鐵令，針鋒相對：

其一，飛騎八百里急報洛陽！劾奏東嬴公司馬騰包藏禍心，倒行逆施，悍然斷絕互市，虐驅散居匈奴，蓄謀激起民變！乞朝廷速遣公正大臣按察，以匡視聽。

其二，剿除匪寇！揀選各部悍勇、忠貞之士，編成五百“狼騎兵”。人馬皆覆輕甲，配強弓硬弩并彎刀，巡弋屬地之內的山林隘口，凡遇潛入山賊盜匪，立斬無赦！以血償血！

其三，整軍備戰！傳命屬地之內凡年滿十六、未及五十之匈奴男丁，無分貴賤，皆執兵器！分發庫存皮甲、長矛、弓箭，在本村內操演軍陣，以備隨時集結！

其四，先發制人！派遣精銳，埋伏于離石與晉陽之間各條大小道路之旁，攔截來往使者，斷絕其內外交通，同時搜捕各處間諜，一律滅口！司馬騰欲窺我？我先令汝成瞽聵！

其五，暗度陳倉！密遣商隊，攜草原駿馬、皮毛、藥材，潛入司州平陽郡，與當地漢人豪族、商賈重開互市。重金延聘眾多漢人鐵匠、木匠、泥瓦匠北上，加固左國城及諸堡寨防御，日夜趕鑄兵甲。

其六，求援告急！遣心腹死士前往單于劉淵處，詳陳司馬騰惡行與迫眉戰禍，請成都王施壓并州，更懇父親劉淵脫身回鄉，以自身威望團結部眾。

六策齊施，疾若風雷！東嬴公六支毒矢未及盡發，劉曜之御盾與鋒矛已森然矗立。剎時，并州上空戰云密布，壓抑欲絕。晉陽與左國城間，已經展開了殊死決斗！

而此時的積仁莊內，卻是異樣的寧謐。秦毅斜倚望樓欄邊，把玩一柄精致銀質酒壺，不時享用案上陳列的各種精巧茶點，瞇眼看莊丁在郎悟厲叱下操演陣型。遠處牛羊散牧林野之間，平蕪草木蕭瑟，別有一番凄美。

他心知，此不過風暴前須臾之寧。一旦戰啟，或拼斗如虎狼，或奔走如犬馬，眼前這品酒觀武、悠游度日之景，皆將若夢幻泡影……