秦毅與劉曜徹夜守在醫室外，如臨大敵。那“絕命箭”申無救神出鬼沒，誰也不敢保證他不會去而復返。兩人屏息凝神，耳聽八方，幾乎未曾合眼。夜半時分，有親衛匆匆來報，請劉曜速去前廳參與緊急議事。

劉曜眉頭緊鎖，對秦毅低聲道：“秦兄，煩你在此看顧片刻，我去去就回。”言罷，按劍匆匆離去。

醫室外，只剩秦毅一人。周遭寂靜得可怕，唯有夜風吹過廊柱的嗚咽。他倚靠冰冷的墻壁，心神緊繃，偶爾透過窗戶窺視醫室內情形。只見室內燈火搖曳，宛倩安靜地躺在床上，兩名醫官正凝神屏息，指間銀芒閃爍，施展針灸之術，為她活血引毒。隔壁的房間里，人影幢幢，至少有四名醫官圍護著大長老劉宣，更為忙碌。

秦毅數次想推門進去看看，卻又怕驚擾了醫官施救，更怕自己唐突冒犯了姑娘。這份忐忑與擔憂，在寂靜的夜里被無限放大，時間仿佛也變得格外漫長。

將近一個時辰后，腳步聲由遠及近。劉曜回來了，臉上帶著議事后的凝重，眉宇間憂色更深，但步履依舊沉穩，眼神銳利如初。

秦毅見他歸來，心下稍安，觀其神色雖憂，舉止卻不見慌亂，料想他心中已有了應對之策，便試探問道：“永明兄，守了一夜，冒昧問一句，若……若大長老真有不測，你作何打算？”

劉曜深吸一口氣，沉聲道：“師叔召集諸位酋貴大人緊急議事，商定由我與從兄劉景共掌左國城防務，政務則由三位叔父與四大貴姓族長共決。在大長老養傷期間，我將親率精銳，巡弋城池內外，彈壓一切趁亂生事之徒！”

“依你之見，”秦毅壓低聲音追問，“究竟是何人指使那‘絕命箭’？”

劉曜聲音冷冽如冰：“并州都督司馬騰，嫌疑最重！然則……五部之內，也未必沒有包藏禍心、欲行不軌之輩！”

“有理。”秦毅頷首，心中亦是疑云密布。東嬴公嫌疑固然最大，但以他的身份，似乎又不必行此陰招？他裝作不經意，又旁敲側擊地探問了些匈奴五部內部的派系糾葛。劉曜雖一一作答，言語間卻如銅墻鐵壁，滴水不漏，未露絲毫關鍵機密。

兩人繼續在門外守候，時間在焦慮與等待中緩緩流逝。直至天際泛起魚肚白，晨光熹微，驅散了夜的深沉，首席醫官才一臉疲憊地推門而出，對著二人深深一揖。

“如何？”秦毅搶前一步，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。

“回二位，”醫官躬身稟報，“宛倩姑娘福澤深厚，體內余毒已清，脈象平穩，已無大礙。只需靜心調養些時日，便可康復如初。”

“萬幸！”秦毅懸了一夜的心終于重重落下，長長舒了一口氣，緊繃的臉上也露出了難以抑制的振奮之色。

劉曜卻目光如炬，緊盯著醫官，語氣帶著不容置疑的急迫：“大長老呢？那箭……箭上可淬有毒藥？”

醫官面色一肅，沉重地點了點頭：“回少主，箭上確淬有奇毒！雖不知其名，但藥性詭異陰狠。大長老雖得救治，然毒已入體，至今昏迷不醒！脈象虛浮紊亂，元氣大損，情形……仍萬分兇險！”

“毒？！”劉曜臉色一沉，語氣陡然凌厲：“務必嚴密看護，片刻不得懈怠！若有絲毫異常，即刻來報！”

“是！是！”醫官慌忙應諾，轉身正要返回內室。忽然范隆大步流星地來了，先向醫官細問了劉宣與宛倩病情，然后眼光便落在了秦毅身上：“秦少俠，昨夜觀你身手，劍法精妙，根基深厚，不知師承何門何派？”

秦毅最怕被問及師承，心頭一緊，只得含糊應道：“家師乃蜀中青山道人，閑云野鶴，并無顯赫門派。”

范隆捻須，目光在秦毅臉上停留片刻，忽道：“少俠可愿留在左國城？你既是永明摯友，又有此等本事，在此謀個武職，綽綽有余。”

秦毅不便直接拒絕，故作躊躇：“這……承蒙賢者看重，此事重大，容小子三思。”

“嗯，你且思量。”范隆也不強求，轉向劉曜，“永明，隨我來，有幾句話需叮囑于你。”言罷轉身向外走去，劉曜連忙跟上。

秦毅望著二人背影，心知左國城驟逢劇變，必有大動作。自己雖身在此地，卻是局外之人，不便活動。“如今城中各處戒備森嚴，我總不能大搖大擺地到處閑逛，該如何是好呢？”他一時無計，只得枯坐原地，心緒紛亂。

此時，范隆引劉曜進入附近一間僻靜廂房，屏退左右，關緊房門。他目光如電，直刺劉曜，聲音低沉卻蘊含著不容置疑的力量：“永明，可知當務之急為何？”

劉曜正等師叔指點迷津，連忙躬身：“小侄心亂如麻，正待師叔示下！”

范隆眼中寒光乍現，語氣森然：“局勢已然明朗！當立即宣稱奉大長老密令，然后——先發制人！以謀刺大長老之罪，誅殺所有不服元海一系的舊貴，鏟除異己，立威定鼎！”

“啊？！”劉曜如遭雷擊，渾身劇震，“這……”聽聞要掀起腥風血雨，他心底本能地涌起強烈的忌憚與抵觸。

“你且看清！”范隆逼近一步，語速更快，“即便大長老能保住性命，短期內也難料理政事！你三位叔父素來不掌兵權，威望不足以號令諸部勇士。那些於扶羅單于的直系后裔豈會放過這千載良機？必會趁機興風作浪！你應搶在他們之前動手，否則，人為刀俎，我為魚肉！”

“若如此……恐要血流成河……”劉曜倒吸一口涼氣，臉色發白，“小侄……實不敢擅專！”

范隆見狀，語氣轉急，帶著恨鐵不成鋼的焦灼：“永明！你糊涂啊！自元海的祖、父兩代人，篳路藍縷，勵精圖治，耗費五十年心血，才將這散沙般的五部人心凝聚！今日各部團結，生民富足，局面來之不易！你若優柔寡斷，坐視奸賊得逞，五部必將重陷分裂內斗之泥潭！屆時，你便是匈奴一族的千古罪人！莫說高位，性命亦將難保！”

“可……大長老并未親口授權，若有人抗命不服……”

“昨晚我已言明！”范隆斷然截住他的話頭，“你是元海養子，是他如今在左國城唯一的成年兒子！你不領兵，誰有資格？我已密會卜豫、呼延翼等四大貴姓元老，他們皆愿鼎力支持！更有你叔父劉歡樂一干劉氏宗親為后盾！”他眼中殺機畢露，“此外誰若不服，自有老夫助你將其拔除！如此，你還有何疑慮？！”

劉曜的眼神在范隆的逼視下劇烈掙扎，過往種種屈辱涌上心頭——那些酋貴子弟輕蔑的嘲笑，說他身形如馬鹿般笨拙巨大，性情怯懦，非是狼種……當面尚且如此，背后不知何等惡毒！一股積壓已久的戾氣猛地沖上頂門！他眼中最后一絲猶豫被狠厲取代，雙拳緊握，重重一捶胸膛，聲音斬釘截鐵：“有師叔此言！劉曜萬死不辭！定當照辦！”

“好！”范隆眼中閃過一絲贊許，隨即取出一卷帛書遞過，“我已傳書各部，召集在外的酋貴來左國城議事，等他們到了。你便以雷霆手段，將名單上的逆賊一并拿下！若有人不來，則傳令劉景、劉欽，集結本部精銳！席卷五部領地，搜殺逆黨，務必斬草除根，一個不留！”帛書上，密密麻麻的人名觸目驚心。

“是！師叔放心！”劉曜接過帛書，只覺一股冰冷的殺意在胸中翻騰。往日受辱的畫面在眼前閃過，那幾個譏諷他最甚的酋貴子弟名字赫然在列。“不能再讓他們把我的仁厚當作軟弱可欺！”他心中低吼。

“還有一事，”范隆話鋒一轉，語氣轉冷，“你那個朋友秦毅，此時不宜再留他在此。找個由頭，速速將他打發走。”

“秦毅？他或許能……”劉曜試圖爭取。

“不可！”范隆斷然否決，“這等來歷不明之人，當初就不該帶入左國城！值此非常時刻，更不可輕信！必須遣走！沒有你師父的首肯，他不能加入我們！”

“……是，小侄明白了。”劉曜沉默片刻，終是應下，心中已有了計較。

“去吧！”范隆揮手。

“諾！”劉曜按劍轉身，大步離去。推開門，抬頭望向天際，只見鉛云低垂，沉甸甸地壓著城頭，一場醞釀已久的暴風雨，似乎隨時可能傾盆而下……