中國是一個偉大的國家，她有著悠久的文明史，是世界上文化發達最早的國家之一。就科學技術方面來說，除了世人皆知的四大發明以外，在農學、醫學、天文學、數學、地學以及工程技術等許多方面也都曾經有著驚人的成就。從秦漢到明代初期漫長的一千多年里，中國的科學技術一直處于世界的領先地位。然而，到了明代中葉，中國科學技術的發展開始停滯。雖然由于資本主義萌芽的產生，科學技術也曾一度呈現復蘇氣象，但仍然是在傳統的道路上繼續躑躅前行，近代意義上的科學技術，沒有能夠在中國這塊土地上率先產生。與此同時，16世紀的西方伴隨著資本主義的興起，卻發生了科學革命，出現了一批杰出的科學家，產生了近代科學技術。此后，中國與西方在科技上的差距就越來越大了。