《蒼茫大地》是首部表現雨花臺烈士英雄事跡的長篇小說。作品以雨花臺傳奇烈士、中共早期黨員、留德博士、原中共江蘇省委書記、河南省委書記許包野同志及其革命活動為主要原型，著力塑造了懷抱崇高信仰和民族大義、身懷過人膽識和博識睿智的大英雄許子鶴這一人物形象。主人公許子鶴出生于泰國華僑富商之家，7歲回到祖國，他自幼聰穎過人，成績優異，考入北京大學后，在惲長君、鄧翰生等師友的影響下，接受了進步思想的洗禮，后赴德國哥廷根大學留學，先后獲碩士、博士學位，期間加入中國共產黨。學成之后，許子鶴毅然選擇回國，途中被派往莫斯科東方大學進修。沖破重重險阻回到祖國后，以上海大學教授身份從事革命活動，先后轉戰上海、南京、河南多地，成長為一名鎮定從容，令敵人聞風喪膽的職業革命家。他先后經歷了國共合作、北伐戰爭、“四·一二”政變、白色恐怖、抗日救國、解放戰爭等重大歷史事件和時期，歷任中共南京市委書記、河南省委書記、江蘇省委書記等職務，為中國革命及中華民族的解放事業獻出了自己的一切。